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李载宁被断了鼻梁骨和三根肋骨，本来缝好的伤口又重新撕裂开来，差点就丢了性命。不过比之身上的伤，他心里的伤显然更深更重，少年时犯下的错误，其实一直没有忘却，在他心里留下了一个难以磨灭的阴影，这处隐痛没人提及也就罢了，若是被他翻了出来，那种痛足以让人心肝俱裂。
看出来了，刁钻刻薄的李载宁其实是个良心未泯的人，良心就是他的弱点，李煦据此认为自己已经找到了对付李载宁的法宝，就拿他心中的这件隐痛说事。
再见李载宁时，他躺在床上，哼哼着，默默地流着泪，像一头受了伤的小兽。李煦把一旁局促不安的朱克定赶出去，坐在床榻边，施展他的三寸不烂之舌，嘀嘀咕咕说了一个下午又一个黄昏，到掌灯时节，李煦感到口齿有些干，正要起身找点水润润喉咙。
李载宁说话了：“我能不能求你一件事。”
“说吧，都是自家兄弟嘛。”李煦赶紧套近乎，尽管自己说的口干唇裂，李载宁却始终一声不吭，这会儿他开了口，一开口就恳求自己，这是好兆头啊。
“我……我想请你派人去长安一趟，把她母子接来韶州。”
“接来韶州？为何你不接她们母子回幽州呢？难道你不打算回幽州了？”李煦强自按捺心中的狂喜。
“不，不会幽州了，母亲和兄长都不容她。”
“哦，是这样。”李煦似有所悟，他继而安慰李载宁：“这件事包在我身上，你就安心养伤吧。人非圣贤孰能无过呢，错了，认识了，改过，仍然不失为顶天立地的男子汉嘛。就像愚兄我，此番误信谗言，害了这许多条人命，我内疚的恨不得去死，可是事已至此，我就是死了也于事无补，反而更应该好好活着，好好活着才能将功补过嘛。”
李载宁点点头，顺着他的话说：“你也不必自责了，你做的其实没有错。”
没有错，这正是李煦想听到的，李载宁松了口，朱克定是个有勇无谋的粗人，这场因误会而引起的危机就这么过去了。
李载宁要留在韶州，一是要补偿对旧日情感的亏欠，二来他深知刘总的脾气，此番任务失败他就这么回去，只怕也没好果子吃。那就暂不回去了吧，就说了出了意外，全体死在岭南了。李载宁能想明白的事，朱克定却一时转不过来这个弯子，他执意要回幽州去复命，他是一个地道纯粹的军人，服从命令之外，不懂得其他的弯弯绕。
搁在以前，李载宁一句话就能劝动他，可是现在，视李载宁为小人的朱克定对自己的这位谋士兄弟的话是一句也听不进去了。他狂躁地叫嚷着要走，看也不愿再看无耻小人李载宁一眼了。
无奈，李煦只得拉上董重质继续安抚和规劝工作。朱克定瞧上李煦，但对名震河北的董重质还是打心眼里敬重的。有董重质在身边坐着，李煦的胆子也就大了起来，他直言不讳地说道：“恕在下出言不逊，那刘总那厮杀父弑兄，淫占兄嫂，**父妾，算个什么东西？值得朱兄这等英雄为他卖命吗？他为何要派你们千里迢迢来岭南请邋遢道人回去，你真以为他是为了炼制仙丹献给天子，笑话，根本没这事，邋遢道人要是能炼仙丹，还等得到你们来请他，我们早送他去长安献给天子了。他只是个脾气古怪、薄有声名的道士罢了。刘总作恶多端，害人无数，如今一睁眼就能看到被他害死的鬼魂缠着他，搅的他茶饭不思，精神恍惚，无奈才想起请个道士做做法事去去邪祟。此等丑事，他怎敢示人？故而他不敢请河北的道士，只要千里迢迢跑到岭南来请，打的是过河拆桥的主意，一旦等邋遢道人把法事做了，就杀他灭口，幽州、韶州相隔千里之遥，杀个人，没人会追究吧？朱兄再想想，要是在河北、两京请个有名望的道长，他把人杀了又会是个什么后果，那还不是鸡飞狗跳，他怎好收场呢。”
朱克定听的将信将疑，他是粗人却不是蠢人，于是出言诈道：“你胡说，刘尚书的父兄是死于暴疾，世人皆知的事，怎会如你说的那么不堪。”
李煦捏捏鼻子说：“信与不信，朱兄自己看着办，小弟言尽于此，朱兄执意要回去送死，我也没话可说。”
朱克定暴怒而起，作势欲打李煦，却见他神色不变，心态坦然，心里也犯了嘀咕。刘总父兄究竟如何而死，除了暴病一说外，幽州坊间的确流传着其他说法，至于节度使府里闹鬼的事也时有耳闻。朱克定本能地想到了李载宁，想找他问个主意，转念一想又忍住了，自己一直信赖的兄弟干出那等腌臜事，这兄弟还能再做吗？
董重质一眼就看出了朱克定内心的焦躁和动摇，于是拍着他的肩旁，按他坐下，亲手递过去一杯冰镇酸梅汤，说道：“杨参军说的这些，我在蔡州时也有所耳闻，长安是天下中枢，杨参军知道这些事不奇怪，反倒是朱兄在幽州是个灯下黑，反而容易被蒙蔽。行恶之人，上天自有惩戒，指望神仙救他，老天怎肯答应，朱兄此行注定是无功而返。如何，这一路行来，老天爷是不是处处跟你们作对？这就叫天道循环，报应不爽。”
朱克定闷吞了一口气，想说些什么，话到嘴边又咽了下去，董重质继续说道：“天意不可违，事已至此，我看朱兄就顺了天意吧，此番无功而返，刘总势必要见罪于你，反而连累令兄左右为难，倒不如索性留在岭南，咱们这虽然是座小庙，容你这尊大神久驻是不成的，不过暂避风雨也凑活吧，以朱兄的一身好本事，还怕将来没有用武之地吗？”
李煦插话道：“去年冬季岭南是个暖冬，今春起连遇水旱灾害，赤地千里，粮食绝收，今秋岭南必有大变，朱兄留下来为朝廷效力，不比给刘总那厮卖命差。”
说的朱克定有些心动，却又有些犹豫：“只是我若不归，恐刘总见责兄长。”
李煦笑道：“这个朱兄大可放心，回头我以韶州地方名义发份函去幽州，就说境内发现几十名幽州兵身染瘟疫病亡，向他求证是否曾派人来此公干，我料他必不敢承认，私自出兵跨越州县来绑架一位名士，说出去他也不占理。”
董重质附和道：“杨参军此计用的妙，借岭南瘟疫之名掩盖尔等行踪，把这笔糊涂账推给瘟神，刘总听了必然肝胆欲裂，以为老天爷也在跟他做对，哪里还敢追查？令兄那自然也就平安无事了。”
李煦又道：“等过了风头，朱兄可暗中修家书告知令兄实情，令他放心。”
朱克定道：“修书不行，家兄不识字，他的身边又都是刘总的眼线，回头得寻个可靠之人当面去向兄长禀明此事，他是个有主张的人，必然有所计较。”
李煦和董重质闻言大喜。
由此朱克定和李载宁隐姓埋名留在韶州，本来董重质想把他带去团练使司，李煦劝他先不要露面，以免走漏风声。董重质遂将他二人留在家中，教导自己的几个儿子习练武艺，对外就说是从河北来投靠他的亲戚。
李煦又遣旺财和董府家人董九带着沐雅馨和李载宁的信去长安迎接李载宁旧爱周氏母子。沐雅馨是天下司的眼线，这周氏是何来历自不必说。李载宁始乱终弃，虽是人品有亏，何尝又不是家中压力太大所致，像他们这样的人家，岂肯容一个来历不明的女人进家门来。而今李载宁虽然回心转意，但如何让李家接受周氏母子还是个大工程，李煦现在还想不到好的办法，且走一步看一步吧。
因为事涉天下司，李煦就动用了手中特权，旺财和董九由驿道北上，一路上享受的待遇如八品官，来去两便，一个多月后就把周氏母子三人接到了韶州。
那时已是初秋，湖南境内风调雨顺，一片丰收景象，但到了韶州境内却是另一番情景，即使是周氏这样从未出过远门的小妇人也知道，自己来的这个地方可能要受大灾，精于过日子的她在郴州时就买一批粮食日用带着，四百里山路走的旺财和董九苦不堪言。
不过这个举动看在李煦眼里，却颇感欣慰，这周氏或许的确是天下司的眼线，不过她很可能跟沐雅馨一样，只是一个外围，是天下司预埋的一枚闲子，在她们身上，还看不到人性的冷酷，有的仍是一派生儿子过日子的烟火气。
———（未完待续）