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李煦在柳条庄的地牢里关押了三天三夜，地牢是用一个干燥的地窖改造而成，柳条庄原来的地牢则因为被众人所知，孟孺的护军校尉以为不安全而弃之不用。
地牢很干燥，但很黑，第四天中午李煦被从地牢里提出来时，已经适应黑暗的眼睛被外面阳光一刺激，竟出现了盲视，站在那好半天都迈不开步。
来提他的一个中年人极不耐烦地喝了一声：“带他走！刺杀孟军使的歹人，你们何必对他这么客气。”
隔了一会，两只粗壮的手就推了李煦一个趔趄，在此之前，孟孺的护军校尉孟明目光阴冷地盯着那个中年人，那个中年人也狠狠地盯着他，双方都十分不友好。
这个中年人叫孟潜，是地道的孟家子弟，而孟明则是一个胡人，被孟孺收为义子后改作现名，在孟家，二人的地位自然不可同日而言。昔日，孟孺在世时，孟潜也奈何不得他，而今孟孺被人刺杀，你一个异族义子，算个什么东西，竟然敢违背老子的话。真是该死。
孟明心里想什么，却没人知道，他是个沉默寡言的人，除了他的义父，他手中的刀，他座下马，他跟谁也不亲。
推李煦的是孟潜的侍从，二人拗不过家主的目光，胆战心惊地推了李煦一把，心里着实紧张的不得了。孟明没有任何动作。处理孟孺被刺事宜的孟氏族人已经到了柳条庄，从现在开始，李煦已经不在他的掌控之下了。
不过即便如此，孟潜的两个侍卫也不敢再造次，他们只看了孟明一眼，就被这个异族人如狼崽子般阴狠的目光吓的魂飞魄散，再没有勇气做第二次冒险了。好在李煦是个识相的人，吃他们一推后，他乖乖地走了起来。真是个贱骨头。
此番处理孟孺被刺事件的孟家当家人一共来了四个，孟潜只能算是个跑腿的，做主的是另外三个人，孟度、孟产和孟良，天德军副使郑阳，天德军营田副使李茂，天德军司马孟绰因为利益相关，此刻也被邀请来列席做见证。
李煦被带到了柳条庄的公事堂，在平日自己坐的椅子上坐着一个瘦小的老人，须发灰白，眼神浑浊，一副老朽之态，他就是孟孺的族叔，现今与孟家族长一起执掌孟氏的孟度。
孟产年约四旬，现任丰安县县丞，官不大，却官气十足，他虽然是县丞，在丰安却比县令说话管用的多，在孟氏一族中，他的地位不算高，却是族长的亲信，此番来，他带有族长的口讯，对如何处置孟孺死后天德军事宜拥有最后的决定权。
孟良是孟孺最亲的人，三哥暴死，身为亲弟弟，理应过来，而且按照孟家的惯例，他也是最有希望继承孟孺产业的人，甚至代替他出任天德军使。
天德军还没有发展到河北藩镇那样，藩帅父死子承，或传位于部将，或由部将推举，多数时候都由自己决定继任者的地步，不过天德军所差的也不是很多，许多时候，所缺的也就是一个名分。如孟产做不成大唐的丰安县县令，却掌控丰安县的政局，置县令如手中傀儡。
只要运作得当，孟良即便得不到军使的名分，也可以副使或司马、判官等名分在背后实际操纵，做到兄死弟即，权力始终掌握在孟氏的手中。
“你就是刺杀孟军使的幕后元凶？”孟度捻须问道，声音浑浊的怕人。
“四叔不必问了，人是在他庄上被杀的，不是他又是谁？”孟产不耐烦地说。
“四郎，你怎么看？”孟度问孟良。
“怪我识人不明，害了三哥，我……”孟良掩面而泣。
“既如此，孟潜你就国法家法一起执行吧。”孟度发话。
孟潜在丰州防御使幕任职推官，掌管刑狱，闻听孟度的话，即向四个侍卫挥挥手，阴着脸往外走，四个侍卫拖着李煦刚要走。忽然有人咳嗽了一声，说道：“四叔，你这么个搞法，是不是太草率了？”
一言既出，只见一个便装大汉昂首跨入大堂，他身后两列铁甲军校锵然向前，刀枪齐出，将孟度带来的侍卫全部缴械拿下。
“啊……”孟度吓的面无人色，从座上跌坐在地，大叫道：“你你你，你是人是鬼？”
来人发出一声朗笑，道：“四叔问我是人是鬼，我是鬼，前两天刚刚死了的鬼！就在这柳条庄内，被某人派出的刺客刺杀的鬼！阎王爷嫌我死的太冤枉，不肯收我，又打发我回来了。“
“你真是孟孺？”孟度止住惊慌，仔细看了地上，来人背后有影子，是人，鬼是没影子的，而且外面大太阳天的，真是鬼他又怎么敢出来呢。
“那么，你没死。”孟度指着孟孺问，得不到回应，又颤声问坐在身边的孟良，“四郎，这究竟是怎么回事？你三哥没死嘛。怎么说死了呢？”
孟良道：“小侄也不知情，报信的人不是我。”
“那么，谁是报信人？”孟度一副昏聩老朽的姿态。
“四叔，你就不必装疯卖傻了。”孟孺刚说完这句话，忽然拔刀劈向孟绰，后者应声而倒，被孟孺砍伤的左臂血流不止，孟孺的侍卫上前，将他看守住。孟孺提着滴血的刀走到孟良面前，低下头，问孟良：“看在兄弟的份上，说实话，我饶你一命。”
孟良本是缩着头，一副惊恐懦弱的姿态，闻听此言，把牙一咬，指着李煦喝道：“你，个叛徒，我真是瞎了眼！”
“啊！”孟孺一声怒吼，蹲身一刀劈出，锋利的弯刀豁开了孟良的软肋，肚肠哗啦流了一地，孟度惊跳而起，指着孟孺语无伦次地说：“三哥，你怎么把你弟弟给杀了，纵然有千错万错，他也是你的亲弟弟呀。”
“亲弟弟？亲弟弟就能对亲哥哥下手吗？”孟孺把带血的刀丢在地上，挥一挥手，孟明从外面进来，身后押着两个人，张三、李四，二人被打的血肉模糊。却仍强横如初，立着不肯跪。孟孺从一个侍卫手上拿过一杆白蜡枪，蹲身一个回旋扫，“咔嚓”脆声一响，张三、李四，腿骨断折，“噗通”如两个装满砂土的布口袋丢在地上。
“这就是我的亲弟弟请来杀我的此刻，四叔有兴趣就带回丰州去审审。”孟孺把枪丢还给侍卫，背起双手向门外走去，说道：“孟良已是，沃野城归我，四叔没意见吧。大老远的从丰州跑来，多在这住两天。鞑子打草谷，军务繁忙，恕小侄失陪了。”
孟孺刚走到大堂门口，孟明的刀便剁下了孟绰的人头，溅起的鲜血迸射了孟度一脸，小老儿“咯”地一声晕厥了过去。
李煦接替孟绰成为天德军司马，这是他和孟孺事先谈好的条件之一。
张三、李四在柳条庄桃花源暖阳宴上刺杀的人是孟孺的一个替身，孟孺有三个替身，这个孟良是知道的，他派了一个人为张三、李四指认孟孺真身，这个人是谁李煦也被蒙在鼓里，所以出现在暖阳宴上的孟孺的确是真身，直到酒宴进行到下半段时，替身才悄悄出场。
时间把握的恰到好处，即使孟孺的妾侍里混有孟良的眼线也来不及将情况告知张三、李四，而张三、李四在此之前并无见过孟孺真身，杀人之后，他们按原定计划撤退。却一头撞进了孟明根据李煦提供的情报而设好的圈套里，做了孟孺的阶下囚。
孟孺是否被成功刺杀，光凭天德军放出的消息，并不足以让孟良相信，但由他安插在李煦身边的眼线提供的关于孟孺人头落地，刺客在逃的消息，他却深信不疑。
两名刺客因为争功相互对射，事后渺然无踪，一度又让他又生动摇，直到孟绰传回的有关天德军的内部情况后，才最终让孟良相信他的三哥孟孺已死，下一步该请孟度出面了，这个装疯卖傻的小老头这些年拿了自己多少好处，这个节骨眼上该是他出马的时候了。
族长亲信有许多，跟自己最亲最近的是孟产，事发后如何让族长相信派孟产代自己来天德军处理善后事宜最适合，这点孟良也早有考虑，并做了最妥善的安排。
一切都很顺利，直到孟孺死而复生站在自己面前。
那一刻，孟良明白一切都完了，他果然完了，完败。
李煦离开柳条庄，回到了沃野城，住进了孟良的府邸，这是孟孺事先答应他的酬劳，除此之外孟府家仆甚至侍妾都归李煦支配，孟孺只接走了郭氏，安置她进了天德军城的一座道观，让她一面侍奉三清，一面和他同参大欢喜佛。
若干年前，郭氏正是因为酒后和孟孺发生了点不该发生的事恰巧被孟良撞见，才被孟良抛弃的，她曾经真诚地悔恨过，希望用悔恨的泪水唤回丈夫旧日的情分，失败后，她就破罐子破摔，成了孟孺安在孟良身边的一个伏子。
那晚孟良从曲河寨连夜往回赶的途中所遇的刺客的确是孟孺的人，为的的确是刺杀孟良，再栽赃给马匪，这些人平素就藏身在回风戌，那晚得到郭氏的报信后连夜出发。
事情差一步就成功了，却被半途杀出的李煦破坏，六个伏击的骑兵被李煦射杀了五个，自杀了一个。人死的一个不剩，孟孺得不到消息，着实担心了一阵子。若是让孟良拿住了自己派人截杀他的证据，将对自己十分不利。
毕竟在丰州，在孟家自己还没有强横到可以只手遮天不看任何人脸色的地步。
此后不久，李煦到了柳条庄，他第三次送的两个小姑娘给他带了个口信，其实是一个故事，孟孺一听就明白了，这个叫李煦的管事有意跟自己合作，夺回他的什么纺织工场。那什么工场据说耗尽了他的家产，却被孟良软硬兼施弄了去。
孟孺向郭氏求证李煦的话是真是假，郭氏被孟良和李煦事先放出的假消息所迷惑，帮李煦向孟孺做了伪证。
和李煦合作的结果不仅帮孟孺躲过了一死，还成功地去了心腹之患，手足兄弟闹到今天这幅地步并非其所愿意看到，但事已至此，又徒之奈何呢。
沃野城被孟孺全盘接管，赵笏现在除了回风戌，也负责沃野城的城防，沃野城编练团结兵，推举李绍为团头，赵笏任监督，掌握实权。李绍即李十三的化名。
孟良的府邸赠送给了李煦，青山纺织工场归还给李煦，另外曲河寨也以极其优惠的价格卖给了李煦。
孟良其他私人产业由孟孺派自己的亲信一一接管。
如果林虎男没有死于意外，李煦对这个结果还是满意的，眼下只能算差强人意吧。
秦忠已经向李煦表明了自己兄弟会的身份，李煦问他秦义和秦氏是不是他的亲生儿女，秦忠大笑：“我就是有三个脑袋也不敢把儿女带在身边呀。”李煦道：“这话有点深奥。秦兄做何解呢？”
秦忠道：“老弟失一林氏哀伤至今，若失子女又当如何呢？无情未必真英雄，但太过多情一定不是英雄，英雄注定是孤独的，不能有那么多牵挂。”
李煦道：“秦兄高论，小弟受教了。计划顺利，下一步，秦兄以为小弟该如何做呢。”
秦忠摇摇头说：“我潜伏在此多年，算是你的老大哥，但在天德军你是主，我嘛只是你的助手，有不解之事你可以与宋先生、萧先生商议，我嘛只能依命行事。”
秦忠不肯出力，相信自有苦衷，或许他还在等候上面的指令，对此李煦表示理解，就托他办一件极其要紧的事：肃清身边一切疑是孟孺的眼线，宁枉勿纵。
秦忠对这差事很满意，这无疑是一个安插亲信，清除对手的大好机会。孟良时代对他这位岳丈大总管是既依重又防范，孟府的大权自己始终未能完全掌控，此番借此机会可以把孟府，哦，现在应该叫李府了，完全捏在自己手里。
打发了秦忠后，李煦有些疲累，他揉揉太阳穴，很想躺下来小憩一会，孟良的书房很大，布置的很奢华，据说有个什么暗室，可是暗室在哪呢。秦忠在，也没好问他。
张龙进来禀报说孟良的侍妾秦氏求见，李煦正要说不见，忽然想到秦氏是秦忠的女儿，便让张龙带她进来。以前在孟府饮宴时，李煦是见过秦氏的，对她的美貌印象深刻。
孟良死了，众侍妾由自己接受，理论上她们现在都是自己的侍妾，包括眼前这个秦氏，当然虑及她是秦忠的女儿，可能也是兄弟会的人，李煦还是代之以礼。
他请秦氏落座，让张龙上茶，秦氏却道只是几句话的事，说过就走，说是小事，张龙在的时候她却不吭声，张龙识趣地走了。
秦氏走向书案后的书架旁，拿出卷轴，伸手在木板上用力按了一按，再走向内套间的一道锦屏后，在一堵墙上推了一把，一道暗门被推开了，李煦想找的暗室就出现在眼前。
暗室只是位置隐蔽，可一点也不昏暗，四周都是宽大的窗户，装着浆纱，浆纱窗外是一片紫嫣红。
李煦望了望这个精致的小花园，印象中似乎从未见过。秦氏推开了一道门，李煦走了出去，看明白了，这是一个封闭的小花园，只有通往密室这一道门。封闭在三面高墙内的小花园面积不大，布置的却极精雅。
李煦的印象中似乎只有玄贞观的内廷花园可以与之相提并论。
孟良的确是个风雅的人，谁能想到这样一个谦谦君子竟是如此一副歹毒心肠。
李煦对孟良的批判到此为之，与他比自己又能好到哪去呢，说到底都是权欲之海中身不由己的一份子，谁又比谁高明到哪去。
参观了孟良的内花园，回身望了眼伫立在廊下俏生生、眉宇间略有一丝忧愁的秦氏，李煦问她：“这处花园平素都是谁来打理？是你吗？”
秦氏点点头，说：“是的。”
李煦道：“以后还愿意来打理吗？”
秦氏道：“听凭吩咐。”
李煦笑了笑：“我在问你，愿意就过来，怕睹物伤情，我不勉强。”
秦氏低眉说道：“多谢体谅。”
……
择定日期，李煦以平妻之礼，厚葬了林虎男。他在林虎男的坟前徘徊良久，回忆跟她之间点点滴滴的往事，一度沉溺于悲伤而无法自拔。
回城的路上，崔莺莺和沐雅馨都劝他不要骑马改坐在马车，李煦没坚持，倒不是骑不得马，而是不忍拂却两个女子的一片好意。马让旺财去骑，将到沃野东门，旺财有事先走，马交给了秦义骑。
行过东门洞时，一个身穿夹袄的黑脸汉子忽然拦住车队，大声问道：“谁是李府主人？”
这汉子怀里抱着一卷毛毯，听口音是本地人，装束则似青山纺织工场里的工匠。
前面开道的牛大不觉有异，回头望了眼秦义，他一直在前面和郁二郎开道，倒没注意后面李煦的马上已经换了三拨人。只是这一眼，秦义就稀里糊涂地丢了性命。
拦路之人顺着牛大的目光望向骑在马上的秦义，年纪差不多，身穿锦衣，气度不错，差不离就是李煦了。他丢开毛毯，抬起藏在毛毯下的短弩，镇定地望着秦义胸口射了一箭。
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