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巨大的爆炸声再次响起，在步军前排约十丈远处忽然炸起一堆白烟，乱石飞溅如雨袭向冲锋中的骑士，一排又一排的马匹倒下去，惊叫着，惨呼着，后队冲锋者来不及收势，直接从倒下的同伴身上践踏过去。
然后一头扎进呛人的白雾中，敌人消失不见，在战斗即将开始时，非但失去了敌人，路也不见了，失去了目标和敌人的骑士，许多人还没弄明白状况，战马和自己就撞上了步槊，白色怪雾中到处是可怕的步槊杆折断声，每一声折断的声音后都伴随着人的惨叫和马的哀鸣。
如果没有这层怪雾的袭扰，此番冲阵胜面很大，步槊虽然锋利却容易折断，一排甲马冲踏过去，步阵即开，只要冲入阵内，骑兵居高临下四面劈杀，占尽优势，则这支并不算多的唐军步队只有全军覆灭的份。
现在情况对沙陀人很不利，好在还能来得及撤退。一声急促的号角声后，后队沙陀骑兵收势脱离战场，退往河边与后续部队会合。
河面破损的虽然严重，但河这么宽，未必非得走一处渡河。
结果却让溃兵失望，河边没有发现他们的同伴，留在河对岸的三百骑兵奇迹般地消失了。在溃兵们茫然无措之际，唐军步阵已经轰隆启动，向河边压了过来。
没有了后院，退到河边的沙陀兵全无一点斗志，战，走，降，三者之间他们没有犹豫就选择了“走”。能打就打，打不过就跑，在运动中歼灭敌人，正是沙陀人的拿手好戏。
沙陀人退却了，一分为二，擦着步军阵的边侧而过，故意发出“哟嗬”“哟嗬”的声响，意在讥讽敌人，步军阵反以箭矢，角度不佳，虽然是侧面攻击，箭射在沙陀人的重甲上效果也很不理想。
两条腿的人是跑不过四条腿的马的，不过唐军的骑兵也骑着四条腿的马，如风一般掠过唐军步兵阵的沙陀骑兵，羞辱过敌手后，正在陆续集结中。两支轻骑兵如离弦之箭般射了过来。
“是唐骑。”一个沙陀兵叫道，更多的沙陀人在摸箭壶，心里不觉都是一凉，箭矢已经所剩无几。骑队首领举起弯刀，无花八门的武器都举了起来。
哟嗬声在草原上响起，这回不是在嘲弄敌人，而是在自嘲，也可以说在为自己唱一曲挽歌。败了，至少这一次他们是彻底的失败了。
李煦冲锋在最前，既让部属担心，也着实起到了巨大的激励作用。不过直到他的弯刀砍下第一颗人头前，部属们还是认为代军使此番作为意在激励士气，而非正的杀敌。
李煦用六颗血淋淋证明了自己出现在战阵除了能激励士气，也是可以杀敌的，而且干的相当漂亮。一百沙陀骑兵七成被斩杀，两成被俘，剩余不足一成仓皇败退。
在河南岸阻击获胜时，河北岸的三百沙陀骑兵也陷入苦战中，他们的对手是天德军马军营和奇兵营，人数是他们的五倍，苦战也还是一种委婉的说法，实际他们已经陷入绝境，因为某种连唐军士卒，甚至中低级军官都难以理解的原因，他们才能苟延残喘。
不过当李煦带队从南岸赶来，手举他们的军旗时，沙陀人的意志瞬间崩溃。苦战结束，残余百余骑丢下武器，下马，抽出腰刀献降。
一百三十名被收缴了武器，没有战马，也禁止带头盔的俘虏，步行进入丰州城，边境小城万人空巷，争睹边军取得的又一次大捷，类似的情形最近一次据说在十二年前，那次共有八十个突厥俘虏，此后边军的大捷多停留在官老爷的公案文书上，将军们马尾巴上拴的人头上，这两样都可以疯狂造假。
像这样押着俘虏游街，难得，实在是很难得。此番大捷殊为不易，大军刚刚在固山城下大败，步军主力覆没，军心士气全无。沙陀人扬言报复，官老爷和将军们闭关不敢迎战，城中百姓战战兢兢，丰州又遭遇了一次难以言及的屈辱。
这场胜利来的太及时，元和十四的新年不必在屈辱中度过了。衰弱的大唐已经蒙受了太多的屈辱，军心民气太需要一场胜利来振作一下。
因为这场胜利丰州人记住了李煦这个名字，知道他是天德军使，舆论汹汹，连孟家人和亲近孟家的人也不敢再站出来说他还只是个代理军使。
李煦正式充任天德军使是在元和十四年的二月，同时授游击将军以寄官。送走前来宣敕令的中使和丰州官员，李煦骑马去了城北部的巡城营驻地。
二月的天德军冰雪严寒，寒风萧瑟，不过阳光已经变得柔媚起来，春天再迟也会来。
李煦来到巡城营驻地时，出班巡逻的两队步军士卒刚刚归来，第三队士卒已经列好队列正准备出城。按照军规，白天只有一队步军士卒在军城周围巡警，马军一半留守营中，另一半出城巡警，至午后换一次岗。因为还没有到吃饭时间，退回来的两队士卒都留在营门内的小校场上操练。
韩随腰悬横刀，身背弓箭大步走了过来，他身后跟着四名健卒，都背弓持枪腰悬刀。
韩随见李煦看操练看的很认真，便问道：“将军曾在敬国公军中呆过，刘公治军是出了名的严苛，曾经沧海，再看这些就有点不堪入目了吧。”
“刘公治军鬼神莫测，外人是学不来的。各有各的一套，亦不可妄自菲薄嘛。前番步军营在固山城下全军覆灭，你以寨兵披甲上阵，一样能破沙陀。可见操典什么的都只是一个形式，实用，能战才是关键。”
“将军过奖了，沙陀那一战胜的侥幸，若非将军的霹雳弹关键时刻起来效用，只怕也难抵挡沙陀人的重装骑兵。”韩随似有感而发，大声说道：“将军用兵神鬼莫测，即便不用霹雳弹亦可横扫沙陀。”
李煦摇摇头，道：“沙陀胜在骄纵，被我钻了个空子，说起临阵用兵，我不如韩兄，也不如各营指挥使，从今往后，战阵之上的事，我能不参与尽量不参与，一切就拜托韩兄和各位将军了。”
韩随感慨道：“为大将者当有此心胸。”
李煦邀韩随出城行猎，顺便查看一下各营屯田区域，营田副使李茂自李煦正式接任天德军使后便称病回了丰州，营田一事处于停顿。李茂任天德军副使多年，专管营田一项，其实无多作为，辖区内所屯垦的田亩尚不及李煦在韶州时一个营田所的多。
天德军孤悬在外，粮草转运困难，就地选择合适地块屯田解决军粮实为上上之策，李茂之所以不作为除了本人的慵懦外，也是出于利益的考虑。边境粮草转运困难，损耗巨大，每每不能按时补给，而遭致士卒怨恨，朝廷因此有旨，可以就近向私商购置粮食，此项生意获利巨大，基本被丰州孟家所垄断。
李茂作为丰州孟家的女婿，与孟家之间关系亲密，其人本身就是孟家几所大商社的股东，为了孟家和自己的利益，他自难尽心尽力去营田了。
李煦今天要去看的地方叫碧落川，距离天德军城约四十里。
天德军城外数百里地都是滩涂、草地、树林、小山，纵马奔驰时心中顿生一种说不出的豪情壮志。一行人所骑的都是良种青海马，这**体型高大，能负重，耐力和爆发力都不错，更难的是耐得住饥渴。
李煦一边查看沿途地形，一边打猎。正午时分，众人在一座土山下落脚。侍从拾柴点火烧水煮肉，李煦与韩随走上土山山顶，往北望去，一片荒草苍茫，天尽头有一排高耸入云的雪山。李煦惊道：“这莫不就是阴山？”韩随赞道：“将军好眼力，这里便是阴山，再往北就不是大唐的疆域了。遥想当年由此向北万里之内都是我大唐河山啊。”
李煦叹息了一声，吃过午饭后，再向前就到了碧落川，碧落川蜿蜒盘曲如“几”字形，“几”字内里地势平坦，三面环水，一面有山梁断崖，稍加改造即可防御草原游骑侵扰，在此驻军屯垦，三年后，天德军的军粮就可以实现自给。
李煦经办过营田事宜，有过成功的操作经验，骑马考察过一遍后，心里已经有了数。韩随也曾操办过营田，时间虽不长，对此事却有自己独到的看法。听李煦描绘未来的蓝图，听的热血沸腾，听完后他担心地问：“只怕丰州那边有人要从中作梗。”
李煦笑道：“也不能听到拉姑叫就不种田，丰州那边我来想办法，营田的事就拜托你多为筹划，我知道军中各将唯有韩兄你曾主持过营田，而且成功了。”
韩随道：“将军若下定决心营田，某将敢不全力以赴。”
李煦大喜，又说道：“除了军垦之外，在军城之外亦可选地实行民垦，各营军户亦可开垦，不过军户经商一项还是不能开禁，否则军纪废弛只是早晚的事。”
出任天德军使后，李煦把家眷全部迁入天德军城，居住于公署后宅。秦忠依旧任管家，秦义死后，秦忠又认了一个义子，叫秦明。这日李煦巡城回来，秦明来请说义父秦忠有要事求见，说是求见，意思却是让李煦去见他。
秦忠侯在自己的房舍，见了李煦，致歉道：“有位朋友从洛阳来，想见见家主，恐人多眼杂不方便，故此请家主移步相见。”
自秦义死后，秦忠对李煦的提防之心日甚一日，而今开口闭口都是家主，显得十分陌生。李煦也不计较这些，便问来人在哪，秦忠答：“在旧城废墟。”李煦暗吃了一惊，秦忠所说的旧城在军城东南二十里，是沿河的一座废弃的城镇，旧为天德军城，后被河水冲毁而废弃。来人约在此处见面究竟何意？
李煦一时难以明白，不过秦忠亲自来请，恐难以拒绝，遂道：“我回去换身便装即来。”秦忠客气说道：“便装已经备好。”让秦明捧出一套衣裳了。
李煦赞了声：“秦兄想的真是周到。”就换上了衣裳，秦忠不仅准备了衣裳，连马匹也准备好了，放在后门外。三人上马出南门，直奔黄河而去，行出二十里，远远望见一座破败的废城。城郭不算小，东西南北各有三条街道，四周还有石头和青砖垒砌的城墙遗迹。城中一片残垣断壁，只有西北角还耸立着一座孤零零的圆顶房屋。
李煦正望着废城出神，秦忠用马鞭指着那座用大青石砌成的城门，故作轻松地说道：“此处便是天德军旧城，极盛时人口有两万，比现在的九原城还要大。这里原来是一座土山，名叫金刚山，驻军将它的东、西、南三面剖开，又借着地势筑起石墙，墙高九丈，光滑如镜，真是一夫当关万夫莫开的艰险去处。北面用巨石修筑的墙根，上面用青砖垒筑的墙体，高有十丈。元和三年，山奚数千人围城月余不能破，损兵折将，一连病死了两位首领，后来他们称这里为‘忧伤城’。从此动迁，袭扰振武、河东去了。”
李煦望着那巍然屹立的城墙，虽已荒废多年，但依旧可以感受到他极盛时的巍巍雄姿和热闹繁华。
秦忠又指着那座圆顶的房屋道：“那是一座大秦寺，洛阳来的客人就住在寺里里。”
大秦寺早已破败不堪，四下枯草蔓地，看样子并不像有人居住的样子。李煦正心中生疑，圆形的木门突然打开了。一个头戴皮帽的胡人健步走了出来，一脸惊喜的神色，张开双臂和韩遂拥抱在了一起。他打量了李煦一眼，笑问道：“你就是平山子杨赞？”
李煦心里咯噔一惊：这个胡人是什么人，竟会知道自己的底细？自己的底细连秦忠也不知道的。他手按刀柄正要喝问，圆门中又走出一个人，冷言说道：“你不必生疑，都是自己人。是我让秦兄带你来的。”说话的却是身穿便装的韩五。
李煦惊喜地叫道：“韩兄，你这是唱的哪一出啊？来了也不说话，害的我提心吊胆。”韩五笑道：“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，你怕什么，你做了什么亏心事？”李煦拱手告饶，说道：“韩兄约我来此，是另外有高人要引见吧。”
韩五淡淡一笑，说道：“知道还问什么，跟我来吧。秦兄你也来。”
秦忠闻言心中一喜，忙取下皮帽交给秦明，跟在李煦身后进了圆顶房屋。
屋内空间十分狭小，因为屋顶塌了一角，寒风卷着雪花直灌进来。李煦将四下打量了一番，却不知道韩五要带他见的人在哪。
韩五走到房屋中央，用脚狠狠跺了跺地面，“轰隆”一声响，西北面的墙壁上现出了一道暗门。李煦惊的目瞪口呆，万没想到这荒废的城里一间不起眼的破败小庙里还藏有机关，来人究竟是何人，搞的如此神秘。
秦忠也惊的目瞪口呆，很显然他也没想到这大秦寺里还藏着这么一个暗道。
韩五让李煦和秦忠走在前面，待二人走进暗道后，他向守在门外的秦明使了个眼色，自己进了暗道，秦明关了暗门，自己守在外面。
暗道长三十余丈，仅容一人通过，尽头是一扇普通的木门，韩五敲了三下，推开木门，眼前是一个八尺见方的密室，密室中央有一个火盆，一个四旬出头的文士正在向火。
李煦只看了一眼，心里就叫苦不迭，狗屁文士，分明就是在韶州被自己设计逼走的陈涌！以前的皮匠穿了身长袍，手里拿了卷书竟冒充起文人来了。
“这两位就是李煦和秦忠吧。”陈涌问韩五，用意很明显，他不想在秦忠面前表明自己跟李煦是旧识，陈涌这么做自然有他的道理。李煦吃惊的是原来秦忠也是第一次见他。
“卑职正是秦忠，曾公，早就盼您来啦。”秦忠显得很激动。
做了文士的陈涌现在化名曾叶虎，秦忠不知道他的底细，就叫他曾公，其实李煦又何尝真的知道他的底细呢。
“我也早想来了，可是路上不太平，天下司的密探到处都是，为了保我，十几个兄弟丢了性命。”曾文士叹了一声，斜眼看了看李煦，没有再说话。他招呼三人围着火盆坐下，撕开衣袖取出一封用油纸包裹的信笺道：“大执事有令，命曾某负责策动丰州举事，丰州境内所有会中兄弟皆听曾某一人调配。”
曾某人将信笺向李煦和秦忠展示了一遍，信笺没有落款，字迹遒劲有力，自成一家。李煦和秦忠看过信笺都点了点头，曾某人又将信笺展示给韩五看了看，得到韩五点头认可后，便将信笺丢尽炭火里焚烧了。
淡黄色的火舌卷起，信笺化为一堆灰烬。
李煦却知道一场席卷整个丰州的风暴已经开始，推手正是化名为曾叶虎的陈涌，自己正是当仁不让的主角，风暴的中心就在天德军，就这这间散发着一股浓浓霉味的密室里。
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