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楚军后营中有一块宽敞的空地，上千名辅兵往来穿梭，运来刚刚伐倒的大树和毛竹，工匠们挥舞着斧头锯子，对这些大树和毛竹进行粗略的加工，然后打造成各种攻城器械，他们中间有很多人已经一夜没睡，两眼充满血丝，浑身酸痛疲惫，却仍然咬着牙使劲干活。
工匠在楚军中地位超然，不到最后关头不用上战场拼命，却一直领着优厚的军饷，他们唯一要做的，就是确保对前线将士的支援。
在场地中间有一架初具雏形的半截船，体积异常庞大，表面上覆盖着两层厚厚的护板，护板由坚韧的毛竹制成，既能防弓箭鸟铳，也能防飞石灰瓶。捻子绕着这架半截船转了两圈，又亲自钻进去看了半天，出来后对着工匠管事点了点头。
“差不多成了，但可别忘了防火攻，真用上了这家伙的时候，再用湿泥巴好好抹一抹，请安大叔费心了。”用湿漉漉的泥巴覆盖半截船的表面，可以抵御各种火攻，比如火箭、火油什么的。
那工匠管事姓安，胡须花白，年近六旬，为人正直，在工匠中威信很高，楚军官兵对他都很尊重，上至汪克凡，下至普通一兵，见了他都要叫一声安大叔。
“小林将军放心，交给我就好了，保证你的手下伤不到一根毫毛，一口气就能打下咸宁，让小林将军再立个大功！”安管事笑呵呵地，对捻子既有长者的亲切，又有必要的尊敬。
捻子十多岁的时候才变成孤儿，其实也有自己的大名，随着楚军的扩编，他已经被提拔为五品守备。除了黑鱼等几个亲近的朋友，没人再叫他的外号捻子，而是都叫他的大名——林石。当然，五品守备还算不上将军，安管事只是拔高敬称罢了。
听到安管事这么说，捻子（林石）的脸色却有些尴尬：“这一仗让不让我上，还不一定呢，陈尚武的大炮厉害，也许没我什么事……”
在过去的这几个月里，捻子和他手下的爆破队一直没闲着。对黑火药的爆破技术又进行了大量的研究试验，主要取得了两项突破。
第一是能够实现就地取材，利用军中的材料工具，再去野地坟头里挖一具比较结实的棺材，略作加工就能制成有实战威力的“棺材炸药包”。这不仅仅是省几具新棺材的事情，而是说明他们对黑火药的使用更加熟练了。对爆炸的原理也更为了解。能够在简陋的条件下充分发挥黑火药的威力。
第二是追求爆破威力的更大更强，并且在试验中取得了初步成功，捻子在过年的时候搞出来一个超级大号“爆破筒”，惊天动地的放了一个大炮仗，如果有合适的机会就可以在实战中使用。
但在攻打咸宁的这场战斗中，担任主攻的是陈尚武的炮兵队。捻子的爆破队未必有上阵的机会，他忙活半天只是为了以防万一。
咸宁县弹丸之地，却有好几千清军驻守，城墙上的防守兵力很充足。攻上城头一两百人也很难站住脚，所以用云梯攻城只是一个幌子，咸宁又离武昌府太近，用地道攻城时间来不及，破城的关键还在能否用火炮轰开城门。
汪克凡唯一担心的是，清军主将不按常理行事，用条石什么的把城门堵死，明军只有一门葡萄牙兵的六磅炮，其他都是三磅炮和四磅炮，威力有限，轰不开城门后面的石堆。
为了防止出现这种意外，捻子手下的爆破队也做好了准备，让工匠辅兵们打造了一架非常结实的半截船，如果城门里面真的堆满了条石，汪克凡打算在城楼下挖墙根，然后用半截船把火药棺材远上去，把这些条石炸开。
不过这样一来，肯定又会耽误很长时间，所以汪克凡才让爆破队提前准备。
……
咸宁城前，大战一触即发。
咸宁城墙居高临下，当十几门大炮被推上炮兵阵地后，用旗帜组成的障碍物已经无法阻挡城墙上的视线，吕仁青的蒲圻营就收起了多余的旗帜，向东移动了三百米，仍然保护着炮兵阵地的侧翼，却把正面对着城门的视野露了出来。
“红衣大炮！”
“南蛮子有好多大炮！”
城墙上立刻发出一阵惊呼，站得整整齐齐的清军隐隐有些骚动，大炮在这个年代属于高精尖武器，具有很强的威慑力。
徐斌正站在城楼上，脸色也猛地随之一变，急忙转身对着旁边的一名八旗将领说道：“请大人快走，这里有危险！”
那名八旗将领是个阿礼哈超哈甲喇章京，见了明军的大炮后却颇为镇定，对徐斌呵斥道：“混账！怕什么！这几门小炮就怕了，还打什么仗？”
阿礼哈超哈甲喇章京，在顺治十七年以后改称骁骑参领，正三品的骁骑营武官，属于八旗兵里的中级将领。骁骑营是八旗兵里的披甲骑兵，顾名思义，阿礼哈超哈甲喇章京就是八旗骁骑营的骑兵军官，手下都是披甲的八旗骑兵。
除了阿里哈超哈兵和阿里哈超哈章京之外，八旗兵里还有巴牙喇兵和巴牙喇纛章京，以及噶布什贤超哈兵和噶布什贤章京，简单来说，在顺治十七年以后，巴雅喇兵演变成护军营，阿里哈超哈兵演变成骁骑营，噶布什贤超哈兵演变成前锋营，也就是所谓的三大营，在满清入关前后，所谓的八旗精锐一般就指这三支部队。
在阿礼哈超哈兵里，高级指挥官由各旗都统直接担任，阿礼哈超哈章京是中级军官，低级军官叫分得拨什库，顺治十七年以后改称骁骑校，也就是俗称的“代子”，而普通士兵就叫阿里哈超哈兵。
咸宁城的这个阿礼哈超哈章京是八旗老兵出身，在辽东作战的时候经常和火炮打交道，对各种大炮都很熟悉，他只扫了一眼楚军的火炮，就断定对方只有三磅炮和四磅炮，威力有限，所以才这么镇定。
徐斌对火炮却不熟，见到明军的炮兵正在有条不紊地装药装弹，调整仰角，黑洞洞的炮口分明正对着城楼方向，早被唬得魂飞魄散……要是自己被炸死了倒一了百了，如果把这个阿里哈超哈章京一炮炸死了，只怕连大哥徐勇都吃罪不起。
“章京大人，城楼的目标太大，南蛮肯定要用大炮猛轰……”
“不用怕，这种炮炸不塌城楼的，而且南蛮子还没有试射，肯定打不准，咱们再看一下。”那个阿里哈超哈章京非常勇敢，用马鞭指着楚军的炮兵阵地笑道：“南蛮子的将领不会打仗，咸宁的城墙这么坚固，用这种炮是炸不开的……”
正在这个时候，城下的火炮连声怒吼，十多枚炮弹先后射出，一道道拖着残影的炮弹轨迹向着城楼方向呼啸而来，声势惊人！
徐斌再也顾不得上下尊卑，一把抱着那阿里哈超哈章京向后便跑，那章京大人连声斥骂，徐斌却死死拖着他拼命向外冲去，只听嘭嘭嘭连声巨响，脚下的城墙猛的抖动起来，紧接着又是咔嚓咔嚓两声，似乎击中了城门，徐斌顾不上回头看，拉着那阿里哈超哈章京冲到了城楼外面。
“砰”的一声，一发炮弹砸在城楼边上的墙砖上，碎石乱砖四处飞溅，墙体猛的晃了两晃，却安然无恙，那阿里哈超哈章江觉得徐斌忠心护主，倒也没有再责骂他，指着那处弹着点说道：“你看，南蛮子不会打炮吧，第一次试射没有打中一炮，只有这一炮离城楼最近。”
“是！是！”徐斌点点头，有些犹豫地说道：“但好像有两炮碰巧打中了城门，不知道怎么样了。”
“城门？”那阿里哈超哈章京一愣，突然叫道：“坏了！南蛮子不是要用大炮轰城墙，是要轰城门！”
……
楚军炮兵阵地上，炮兵们正在忙碌不停。
前膛炮的射击程序非常繁琐，而且是个体力活，每门大炮周围，都围着二十几个炮兵，重复着训练中的步骤。
用水袋往炮口里灌入清水，扑灭炮膛里残余的火星，同时对炮膛降温，紧接着炮兵们一起动手，把沉重的炮口转向地面，倒出混杂着残药的污水，然后用棉布拖把清理干净，重新竖起炮膛。辅兵把残药污水倒进旁边的废药坑，弹药手按照需求的剂量装入定装的小包火药，装填手把铁质的实心炮弹塞进炮膛。
观察手放下望远镜，报出本炮的着弹数据，他的工作虽然轻松，却责任重大，同时十多门火炮发射，如果看不清本炮位的炮弹落在哪里，下一次发射就无法调整精度。
炮长测算一番，报出炮耳和炮表所需的角度，水平手调整火炮方向，高低手装订仰角，火炮至此完成复位、装填和校准，终于做好了再次发射的准备。
楚军的炮兵部队刚刚成立，士兵们还不太熟练，整个过程用时在五分钟左右，如果换成老练的天佑兵和天助兵，大概在三分钟以内就能完成所有的步骤。(未完待续。。)
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