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汪克斌早有从军的志向，这几年来勤学苦练，作为一个通过殿试的武进士，他的武艺远远超过普通士兵，足可和一般的清军将领抗衡。
八斤多重的燧发枪在他的手上，既能当长枪刺杀，又能当铁棍横扫，身形交错的时候奋力向后一捣，沉重的枪托又砸倒了一名清军。
威风凌凌，往来冲杀，一员清将见他凶猛，挥舞鬼头刀上来接战，两人斗了个旗鼓相当，正在这个时候，被砸倒的那名清军突然跳起，抖动长枪刺向他的小腹。
汪克斌连忙侧身闪躲，但那清将逼得正紧，鬼头刀拦腰猛砍，又把他拦了下来，眼看难逃长枪破腹之祸，那名清军的胸口却突然冒出一柄刺刀。
朱华珪从背后偷袭，救下了汪克斌，那员清将却回手一刀，狠狠砍向他的脖颈，朱华珪还没来得及拔出刺刀，眼看无法招架，汪克斌抢步上前，一脚踢中他刺刀上挂着的那名清军的尸体，正好挡住了鬼头刀。
两人并肩而站，一起和那清军将领搏斗，吴老兵带着大牯牛赶过来支援，几柄刺刀伸缩连刺，把那员清军刺的满身都是血窟窿。
“谢了。”
“没什么。”
战场上的袍泽兄弟生死与共，当初的那点小小不快烟消云散……
石鼓山上，耿仲明正在观战，眼看长沙绿营抵敌不住，被火枪队的刺刀杀的大败而回，脸上却没有任何表情。
长沙绿营一口气逃到外壕后面。天佑兵上前拦阻，才挡住了楚军的追杀，火枪队的士兵们重新跳入第三道战壕。收复阵地后响起了一片欢呼，在石鼓山上都听得清清楚楚。
“差不多了，鸣金收兵吧。”
耿仲明淡淡吩咐一句，转身自顾去了，徐斌损兵折将，心有不甘，但长沙绿营刚刚打了败仗。张张嘴巴，又把调天佑兵主力助战的话咽了回去。
留下少量的警戒部队，耿继茂带着清军退过草桥。来时气势汹汹，去时偃旗息鼓，近万人马都是一副垂头丧气的样子，损失了近千人马却没有伤到敌人几根毫毛。这一仗打得实在太窝囊。太憋屈了。
徐斌见到孙柏安后，两人都是悲切切，戚戚然，为这场惨败痛心疾首，更担心受到耿仲明的严厉惩罚，想不到的是，耿仲明接连两天都没有出现，把自己关在帅帐里深居简出。只派人向各营传达了一条命令。
“全军抓紧时间休整，等勒克德浑贝勒的大军赶到后。再与南蛮决一死战。”
楚军表现出的战斗力让他悚然心惊，燧发枪、抬枪和刺刀等新式武器更是不好破解，耿仲明为此着急上火，却彷徨无计。
第三天傍晚，勒克德浑终于率两万精兵赶到。
他带来的兵马较多，其中又有很多骑兵，需要抽调的船只就更多些，出发的时候先耽误了一些时间，路过衡山县的时候又遭到楚军骑兵营的骚扰，所以晚到了两天。
见到耿仲明后，勒克德浑第一句话就问道：“南蛮的援兵到哪里了？”
“昨晚上斥候送回探报，最近的一股南贼已经到了排山，距离衡阳不足百里，另外几支人马都在一百五十里外。”
斥候每天都要送回最新的情报，但由于探查距离过远，中间要耽搁一定的时间，耿仲明掌握的情报都是昨天的。
“还好，总算没有误了大事。”勒克德浑松了一口气。
小部队可以轻装突进，上万人的大军却要携带很多粮草辎重，行军速度还受道路条件，天气状况等等因素的影响，明军没有成建制的水师，只靠两条腿赶路，一百多里的距离最少也得走个两三天。
“都有哪几支南贼赶来，领兵的将领是谁？”
“一只虎有四万多人马，章旷带来了七万人，堵胤锡还有不到一万人……”斥候早就探明了明军的兵力，耿仲明如数家珍，衡阳会战事关湖南战局的走向，明军各部都出尽全力，形势非常险恶。
忠贞营还未彻底平定湘西，李过却率领四万人马来攻打衡阳，又派袁宗第带一万人马袭扰长沙，动用的兵力不算少了……而何腾蛟更加积极，派章旷带着七万主力先行，自己带着两万多人押后，为了抢地盘几乎是倾巢出动。
勒克德浑重重地哼了一声：“嗯！宝庆府一丢，全局被动啊，眼下只有尽快打败楚军，然后再掉头对付一只虎和章旷！”
陈友龙突然反正，衡阳和长沙的西侧才会遭到明军的攻击，说到底，湖南战局之所以突然恶化，还要怪孔有德用人不明，但耿仲明和孔有德一向共同进退，所以全当没听懂勒克德浑的牢骚，岔开话头介绍这两天的战事。
听说长沙绿营打了败仗，勒克德一开始浑不以为然，徐斌和孙柏安本来就是楚军的手下败将，再败一次又有什么奇怪的。
了解具体的战斗经过后，勒克德浑才意识到情况没那么简单，不管有什么客观理由，二百名火枪兵打败近千人的步兵，无论如何都不是一种正常现象。
“南蛮的火铳这么厉害？不会吧！要真是这样子的话，汪克凡还能丢掉湖南？”
“贝勒所言极是，我这几日反复思量，汪克凡应该是刚刚得到这种新式火铳，军中配备的还不多。”耿仲明苦思两日，多少猜到了事情的真相。
“这就对上了嘛！姓汪的要真有几千支这样的火铳，这一仗可不好打。”勒克德浑说道：“眼下应当速战速决，既然他仗着火铳犀利，死守草桥营寨不退，咱们就该另想办法。从别的地方打进去。”
“贝勒可有妙计破敌？”耿仲明虽然也是三顺王之一，但在清廷中的地位比孔有德差了不是一点半点，勒克德浑现在又是湖南清军的主帅。所以耿仲明对他很客气。
（在真实的历史上，耿仲明的下场颇有点冷笑话的感觉，因为部下将领违背了满清所谓的《逃人法》，他竟然畏罪自杀，简直比“王子犯法与民同罪”还要严厉好几倍，当然，这只是史书中明面上的记载。背后还有什么原因不得而知，但不管怎么说，耿仲明都不擅长在政治漩涡里打滚。更像个一根筋的武将，当这个王爷纯属受罪。）
“草桥地处要冲，我军应当继续攻打王鼎的营寨，但更应利用水师迂回侧后。从楚军的薄弱之处下手。我初来乍到，地形不熟，不知在哪里登岸架桥合适，还请怀顺王指点。”
草桥卡在通关大路上，攻占那里具有非常重要的意义，但明军的防御也相对严密，蒸水河却横贯衡阳境内，总能找到一处适合八旗骑兵作战的过河地点。向楚军发起进攻。
“嗯，这个办法好。”耿仲明不会拍马屁。或者说拉不下这个脸来，虽然觉得此计大妙，也只是干巴巴地说了声好。八旗骑兵最擅长迂回机动，从楚军的薄弱环节切进去，再和草桥方面形成夹击态势，必然能将楚军击败。
他想了想，又提出一个建议，迂回进攻的部队由八旗兵、天佑兵和绿营一起组成，楚军的营寨都修得很坚固，八旗骑兵不擅攻坚，需要天佑兵和绿营兵的配合。
大方向定下来后，具体的细节还要仔细研究，以确保整个作战计划的万无一失，尤其是进攻点的选择非常重要，两人召集军中的重要将领，对着一幅地图反复商讨，最后定下来一个叫做赵家湾的小村子。
孙柏安刚刚打了败仗，本想尽量少说话，但觉得在赵家湾过河实在不妥，就尽职尽责地提醒道：“赵家湾离南贼的右营太近，码头又太小了些，战马炮车和辎重器械运送不易，没有两三个时辰恐怕无法过河，若是南蛮趁此机会半渡而击……”
“那又怎么样？”勒克德浑粗暴地打断了他：“南蛮哪怕半渡而击，难道就能打败我的上万披甲不成？哼，我和汪克凡打了几年交道，此贼从来不敢堂堂正正的作战，总是躲在营寨壕沟里偷袭，这回他要是真敢出寨野战，倒省了我的麻烦！”
从当年博尔辉中伏兵败算起，这几年下来，汪克凡和勒克德浑的部队大大小小打了十几仗，算得上一对老冤家了，这其中汪克凡虽然多次取胜，但一直回避和勒克德浑进行野战，很明显，他对八旗兵的野战能力非常忌惮。
想起爱将博尔辉，想起在咸宁之战，崇阳之战中损失的数千儿郎，勒克德浑的心中就充满了愤怒，眼中放出要择人而噬的凶光。
见他发怒，徐斌轻轻拽了拽孙柏安的袖子，孙柏安低下头，缄口不语。
耿仲明试图打圆场，说出来的话却显得很生硬：“贝勒当然是不怕南贼的，不过为了谨慎起见，过河的时候还是小心些，我再把炮车队调到赵家湾对岸，应该就万无一失了。”
勒克德浑觉得非常刺耳，什么叫“不过”？什么又叫“还是”？虽然绕来绕去的，却明显赞同孙柏安的看法，八旗精锐天下无敌，还需要天佑兵的炮车队掩护登陆吗？
但他现在是三军主帅，总得顾全大局，当下从鼻子里哼了一声：“嗯！就按怀顺王的意思办吧，明日午时用饭，未时出兵，前往赵家湾！”
……
本章已经三千一百多字了，随便唠两句闲话。
未时就是中午一点到三点，为了便于读者理解，这本书很多地方都使用了现代词汇，但起码不能让明朝人的对话里出现几点几分什么的。
类似的问题还有很多，我经常为此感到纠结，如果遇到哪里看着不顺眼，请各位一笑了之。
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