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（十拿九稳的事，和一拿三稳的事差不多，都不完全可靠，事情有九成九希望，和没有希望一样，都可以在零点一或零点零一上出差错，变得什么也不成功。）
班登是自树中滚出来的，蜷缩着身子，好一会才慢慢把身子伸直，在月色下看来面色异样之极。
三个人都不出声，不但死里逃生，而且，还沮丧之极，有遭到了被人欺骗的感觉。
局长首先打破沉默，语声中带着哭育：“发发生了什么事？”
齐白用手中的强力电筒，向树洞中照了一照，光芒照耀之下，水光漾然，他道：“我们用极快的方法，造了一口深井。”
局长声音中的哭音更浓：“开什么玩笑？什么地方出了差错？”
齐白显然也有同样的疑问，他也不知道什么地方出了差错，所以他立时向班登望去，班登摇头：我也不知道出了什么差错。”
齐白此际，心中极乱，像这种，地下水突然涌上来的情形，他也曾遇到一次，看刚才的情形，圆管的下面，不是江，就是河，要不就是一个湖，不然水怎会涌得如此之急？
忽然之间，圆管变成了一口井，那怎么办呢？是不是藏宝在水底？需要配备，潜水工具，潜下水底去，才能发现宝藏？有这个可能，但是可能性小之又小。
因为一切，是在一百多年之前布置下的，在一百多年之前，哪有什么潜水设备，像这样的一口深井，估计水深在五十公尺左右，绝不可能有什么人有本领可以潜下去，别说在潜下去之后，还要去慢慢发现藏宝了。
齐白的心中疑惑之极，这时，他的疑心的矛头，对准了班登，这一点，他已绝不在神情上加以掩饰，他冷冷地道：“或许，差错是出在我太信任别人。”
他说这话时，是盯着班登的。
班登坐直了身子，神情十分恼怒。
在这时候，应该说一说这个怪医生，是如何和齐白这个盗墓专家走在一起的经过了，对整个怪异的故事，很有点关系。
齐白的行踪飘忽是出名的，而且他对古墓的眷恋，愈来愈甚，当他提到“我在法国南部有一处住所”之际，请千万别误会他在里维拉海滩边有一所别墅，那十次之八九是法兰克王国时期的一座古墓，而他在私自进入之后，就据为已有了。
所以，要找到齐白，是十分困难的事。
班登从立心要和齐白会面起，到真的和他见面，其间隔了足足两年。这两年的寻找过程，当然沉闷无趣，不值一记，值得一记的是班登要找齐白的原因。
而班登要和齐白会面的原因，也不必特地记述，只要看他们见面的经过情形，和他们相见之后的对话，就可以完全明白。
在经过了长时期的找寻，利用了种种关系，通过了种种方法之后，班登医生终于见到了伟大的盗墓专家齐白，地点是在瑞士一个不知名的小湖边，时间是黄昏时分。夕阳西下，湖面上闪起一片耀目的霞光，齐白懒洋洋地，连看也不看班登，自顾自把一块一块面包，抛向湖面的上空，引得各种水鸟，争相飞扑。
班登看到了齐白这样气派，再加为了要见他，确然化了不少心血，所以倒也不敢怠慢，战战兢兢，开口十分客气：“听说阁下对一切古墓都有兴趣？”
齐白只是“嗯”了一声，不置可否。
班登又道：“如果不是古墓，只是只是嗯，只是”
他连说了三个“只是”并没说出下文来。他每说一次“只是”齐白就抛出了一大把面包，三次之后，齐白又抓了一把面包在手，看他的神情姿势，像是要把面包向着班登劈头劈脑掉过来一样。
班登忙以手臂护头，急叫了起来：“真是十分难以形容——一处所在，必须通过种种秘密的通道，才能到达，那应该叫什么？”
班登这一叫，居然平息了齐白的怒火——这自然是齐白天生对这样的所在兴趣浓厚之极的缘故。
他总算向班登医生望了一眼，由于班登医生的外形不讨人厌，而且气度轩昂。
齐白顺手抛了手中的面包，拍了拍手，和班登握了一下手：“那要看那个所在是作什么用的而定，如果其中有尸体，那当然是一座秘密的墓地，如果不是——”
班登道：“和一个传说中的巨大宝藏有关。”
齐白皱了皱眉，伸了一个懒腰，用不算是有礼貌的方式，表示了他对这个谈话题材的厌倦。
班登不等他提出抗议，急急地道：“藏宝和中国近代史上的一个兴起快、覆亡也快的造反行动有关。”
齐白常自夸，作为一个盗墓专家，绝不简单，不但要有工程学。建筑学、数学上的卓越知识，也要有历史上的丰富知识，他对中外历史，纯熟的程度、就决不在历史学家之下。
他一听得班登那样说，就反问：“太平天国？你是说他们？”
班登点了点头，齐白“呵呵”笑了起来：“你是欧洲人？一定是你的祖先，曾在那个时期到过中国大清帝国，不但弄了一些中国古董回去，也弄了一个藏宝传说回去，是不是？还是你忽然在满是积尘的阁楼之中发现了你祖先的日记，记载着一个藏宝的传说？”
齐白的毫不留情地讥讽，真能叫人脸红耳赤，无地自容。可是班登十分沉得住气：“你料中了一大半，在确是，我祖父的一个堂兄，在那个动乱的时代，在中国，参与了许多事，如今我来找你，就是为了看到了他留下来的一份资料。”
齐白又大声打了一个呵欠：“太平天国的藏宝传说，我可以随便提供三千六百多个。”
班登的声音很镇定：“全是在天王府中？”
齐白怔了一怔，直视着班登：“天王府中藏宝的传说，只有一个，据说珍宝数量之多，达到了惊人地步，但自从太平天国失败之后，不知有多少人搜寻过，一无所得，有可能只是虚传。”
班登的声音沉缓有力：“那是因为藏宝处实在太隐秘的缘故，我得到的资料是——”
齐白一挥手：“给我看原始资料，我不要听覆述。”
班登点头：“好，可是资料不在身边，到我投宿的酒店，还是你的别墅？”
齐白想了想，指着湖边不远处，一幢上上下下，全叫“爬山虎”遮满了的小屋子：“你立刻就来，我在那屋子等你。”
班登十分愉快，告辞而去，他们第一次见面，可以说十分融洽。第二次见面，班登提供的“原始资料”包括他叔祖的日记、一张平面图和若干别的图片。
平面图画得十分潦草，可是一摊开来，齐白就“啊”地一声：“令祖是到过天王府的，毫无疑问，看，这是外城太阳城，这一排圆点代表旗杆，这是牌楼，钟鼓楼，天文殿，下马坊，御河，朝房。再过去是内城，金龙城，金龙殿，穿堂二殿，三殿，一连七八进内宫”
齐白如数家珍那样指着那画得十分潦草的草图一口气说下来，班登呆望着他，不必说话，神情上已表明他对齐白佩服得五体投地了。
因为他在得了那批资料之后，当然曾悉心研究过，知道草图画的是什么，那些殿堂的名称，他也记得滚瓜烂熟的了。
如今，听齐白顺口可以念出来，哪有不佩服之理。齐白却只是不以为意地笑了笑：“凡是有类似传说的所在，只要有可能的话，我都会研究一下，更要去实地考察一下，所以还记得些。”
班登由衷地道：“你太了不起了，我真是没有找错人，你曾去过？没有发现？”
齐白道：“当然没有，我勘察的结果，认为不应该从建筑物的内部着手，应该在建筑物之外，花园里去找寻藏宝处的线索。”
班登张大了口：“为什么？”
齐启摊着手：“一来是我的直觉，二来，这年巨宅，本来是清帝国的两江总督府的旧宅扩建的，只怕玩不出什么大花样来。你祖叔的资料上怎么说？”
班登忙拣出一些图片和文字来：“不是很详细，但是提到了花园和一根又粗又长的圆铁管，算起来，那铁管足有五十公尺高，直径大约是一公尺，秘密的入口处，是在那大圆管的底部。”
齐白一面看着资料，一面摇头。
然后，他又闭上眼睛一会，摇头更甚：“整座建筑物中，并没有这样的大圆管。如果有，可能是横放着的，不然，必然是整个建筑群中最特出的一点，决不会叫人视而不见。”
班登点头：“是，有这个可能，如果是横放的，那么，这个大铁圆管就可以在任何地方，例如西花园水池中的那艘石舫之下”
齐白“嗯”地一声：“你也去实地视察过了？”
班登点头：“是，好几次。我在获得了这些资料之后，认为可信，放弃了医生的业务，专攻中国语言和太平平国的历史。”
齐白凝视了班登片刻：“真不容易。”
班登不无自豪：“我当医生，也不是寂寂无名的医生，曾在瑞士的勒曼医院服务，你或许未曾听过这医院的名字，但那里集中的，全是第一流的医生。”
齐白侧头想了一想：“勒曼医院，嗯，我听说过，我听我的一个朋友说起过，我这个朋友叫卫斯理，是一个一个怪人。”
（这是他们互相在交谈的第一次提到我的名字。）
班登立时道：“是啊，我也听说过不少有关这位先生的事，嗯我想我总要去见他一次的。”
齐白当时听了，不以为意，只是顺口回答：“那容易，我介绍你去见他，他一定见你的。”
（他们提到了我，就说了那么几句，没有再继续说下去，就搁过了一边。）
班登又道：“可是，资料中，你看，又屡次提到了垂直的粗大的铁索，和在那大圆管之中，看来，那大圆管，又应该是直上直下的。”
齐白皱着眉：“那么就有可能，是埋在地下的。”
班登的声音十分讶异：“深人地下五十公尺？”
齐白闷哼了一声：“别大惊小怪了，中国人的工程能力极高，要一根圆管深人地下五十公尺，算是微不足道，秦始皇的墓地，范围广阔，超过五十平方公里；大部分都深人地底，超过一百公尺。”
班登不由自主，吐了吐舌头。他的仪容神态，本来是相当高贵的，但是听得齐白这样说，他也不由咋舌。他道：“若是埋在地下的，那么入口处在什么地方？”
齐白翻着资料，资料并没有提及这一点。他沉吟了片刻：“要是叫我来设计，我有几个选择，我会选择一口现成的井，来作为入口处。”
班登摇头：“井里是有水的。”
齐白道：“可以是枯井，也可以把井水弄干之后才现出管来。自然，也可选择一些轻便建筑物的底部，例如一座亭子的下面等等。”
班登叹了一声：“总之在诺大一座巨宅之中，任何一个角落，都有可能。”
齐白手指在桌上敲着：“且不去管他，这一连串口诀一样的密码，你全都解出来了？你知道“左转地支数”是什么意思？”
班登点头：“知道，向左转十二，十二度，或十二次，总之是十二。这些句子中，一共三十三句，每句都隐藏着一个数字，例如“竹林贤人”是“七”“子日：必有我师”那是藏了一个“三”字“花信年花正可人”是藏了“二十四”都和中国的民间传说、文学作品、各种杂学有关。”
班登一面说，齐白一面点头，班登吁了一口气：“单为了弄清楚这些，就不知道化了我多少功夫。”
齐白笑：“其实，你只人拿去给普通程度的中国人看一看，一小时之内，他就可以解出来的。”
班登苦笑：“这些密码，关系着开启一个大圆盖子的秘密，我怎能随便给人看？”
齐白连连点头：“说得也是，看来，只要找到了那圆管，就一切顺利了，圆管的底部，是一个太极图，隐形太极图，暂时不知是什么意思，那两点，是很容易发现的。”
齐白在自言自语时，班登吸了一口气，提出了他的要求来：“你可愿意和我一起去？”
齐白向班登望去，班登忙道：“所得，一律均分？”
齐白已经在各种古墓之中，不知与聚了多少财宝，但一则贪财是人的本性，二则，在寻找这样的一批藏宝，对他的兴趣来说，是一种挑战，如果成功，可以使他得到高度的满足。
所以，他略为想了一下，就一口答应。
于是他们就开始筹备，由于行事的地点十分特殊，他们必须加倍小心，还得先掩饰身分混进去，才能在有限的活动条件下行事。
可是事有凑巧，他们每晚到目的去，四处寻找，第三天午夜时分，就发现了有一个人，在一株大柳树上，用力砍着。
当时，他们两人看到了这种情景，而且齐白认出了那个砍树的人的身分，两人的讶异，真是难以形容。
一连几天，他们都在偷偷注意砍树者的行动；等到局长砍出了路洞，钻身进去时，他们两人也窥伺在侧，两人同时想到：那根大圆管的人口处，竟然是经由一棵大柳树中空部分下去的
这种设计，说一句“巧夺天工”实在十分恰当。
他们不知道局长先生是如何会发现这个秘密的，当时他们认为局长以他的工作岗位的方便，能得到大量的资料，所以才知道了这个秘密的。
他们两人的心中都十分紧张，尤其是班登，更是沮丧之极。因为既然局长已知道了入口处的秘密，那么整个宝藏的秘密，他可能早已全部知晓，他们来迟了一步，有什么办法可以在局长手中分一点宝贝到手？班登自然而然感到自己几年来的苦心，全都白费了，在黑暗之中，他脸色之难看，真是难以言喻。
齐白也很懊丧，可是他头脑比较机灵，或者说，他的想法，比较倾向于犯罪，他立即想到了一个问题：局长为什么深更半夜，一个人行事呢？
以局长的地位而言，若是没有私心，就算发掘藏宝，作为国家机密处理，也决无要局长大人半夜三更自己来动手之理。
而局长的行动这样古怪，那当然非奸即盗，大有问题。
只要局长是在进行非法行为，那么他们“见者有份”就大有可为。齐白甚至已打好了主意，只要局长一出来，就上前截住，他料定局长心中有鬼，必然不敢声张，那么情形只有对他们更加有利。
因为他们就算发现了宝藏，也很难把大量珍宝偷运出境，如果安全局长伙同他们一起，那么，走点私儿，自然不算什么了。
当时，齐白把自己的打算向班登一说，班登眨着眼，虽然觉得如此行事，未免卑鄙，但是继而一想，自己私自来发掘藏宝，行径也未必高尚，自然也同意了齐白的方法。
当局长在圆管子没有发现什么，十分沮丧地爬出来之际，他再也想不到危险四伏。而齐白和班登两人，一看局长那种如有国丧的神情，也一下子可以肯定，他在下面，并无发现，两人自然也按兵不动。
他们在局长离开之后，迅速进人树腹，进人了那圆管，到了圆管的底部。
这时，他们已经肯定，这就是他们要找的地方了。
本来，他们可以立时动手，探索进一步的秘密——这一部分的秘密，班登早已掌握了解释的钥匙，进行起来应该没有问题的。
可是由于环境的特殊，他们两人都想到了一个问题：局长的行动可疑，会不会是早已发现了他们的行动，故意布下陷井，引他们跌进去的呢？
反正事情不进行则已，一进行，十拿九稳，再观察多些日子，也不算什么。
他们商议定当，就离开了圆管，一连三天，都来观察局长的行动，局长的行动每晚一样，显然是想在圆管中发现秘密，但却又一无所获。
齐白和班登也知道，局长若是没有掌握进一步的资料，想要发现秘密，几乎绝无可能。他们由于是外来者，没有可能在一个地方公开停留太久，所以他们只好暂时离开，然后，再以一个什么代表团的成员的身分进入。
那已是一个多月之后的事，开始时，他们心中，十分不安，怕在这段时间中，事情有了变化。可是到了晚上，看到局长仍然是空手进去，空手出来，神情失望得已面临精神崩溃，他们知道局长一定没有任何发现。于是，他们就决定正面和局长谈判，订定一个双方有利的方案。
当他们得悉局长准备一发现藏宝，立时远走高飞，到外面广阔世界好好去享受之际，他们更是高兴，因为那对他们更加有利。一切都极顺利，他们在局长面前，揭开圆管底部的秘密，满心以为大量珍宝可以用大帆布袋来装载之际，却是急流涌现，那管子被涌出来的水灌满，班登还几乎被淹死在圆管子中，什么藏宝，全成泡影。
一定有什么地方出了差错。
可是差错出在什么地方呢？
齐白在十分失望之后，怀疑起班登来，自然大有理由。因为他得知整件事，得知的所有资料全是由班登提供的，若是班登隐瞒了一些资料，因而出了差错，那么追根究源，差错自然是在于对班登太信任了。
班登对于齐白的指责，一副不屑多辩的样子，齐白也举不出班党会欺骗他的证据，对班登的指责，也只能到此为止。
三个人又维持了一阵子沉默，局长陡然惨叫起来：“你们不要紧，我我怎么办？”
齐白苦笑了一下：“还继续当你的局长，反正贵国多的是古墓，要是你发现有什么值得发掘的，不妨通知我一下。”
局长汗珠涔涔：“你们不会出卖我？”
齐白叹了一声：“出卖你会有什么好处？”
局长的喉际发出一阵奇异的声响来：“会不会在水底下，潜水下去，会有发现。”
齐白自然也想到过这一点，这时，他略挺了挺身子：“可能会有所发现，但那需要许多特殊的配备，除非你能保证行事时不被人发现，不然，一叫别人有所发现，必起疑心，那就羊肉吃不着，反惹了一身羊骚臭了。”
局长双手紧握着拳：“我一定要试一试，一定要，请你们从外国带设备来，我可以运用权力，批准你们带进来，不会被人知道。”
齐白深深地吸了一口气，点了点头。