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“原来她就是江湖上人称小妖女的厉柔！”司徒媚冷笑一声。“我看也不怎么样嘛！不过是个小丫头罢了。”
她命令身旁的丫环提了桶水，往厉柔的头脸泼过去。
厉柔呻吟几声，醒转过来，觉得背上热辣辣的一阵炙痛。抬头看见一个美艳妇人正冷冷地看着她，身旁还有几个姣美的奴婢，接着又发现自己双手被捆缚住。
“你绑着我做什么？还不赶紧放开我！”她怒道。
“啧啧啧，好凶的丫头。”司徒媚冷笑道。“听说你是个妖女，又会使毒，我哪敢随便放开你？我倒想看看你有几两重，值多少？那个陆云轩肯为你花上多大的代价？”
“你才是妖妇、妖婆！”厉柔怒道。“拿我来威胁我大哥，好不要脸！”
司徒媚也不动气，径自拿着一支鞭柄抵着厉柔下巴，对左右的侍儿笑道：“瞧瞧她这张脸，难怪人家都说陆云轩叫她迷得连魂都没了，长得还真是好，是不？”忽然脸色一变，往厉柔脸上重重打了一巴掌，随即又笑道：“其实你该感激我的。你不知道，我家那口子啊，急色得很，见不得美人的，偏偏我又爱吃醋，就是见不得别的女人长得美。要不是看在还想拿你和陆云轩谈条件的分上，我早就划花了你的脸，怎么可能只轻轻打你一巴掌了事？”
厉柔的左颊应声红肿起来，又痛又怒，狠狠地瞪着她。还好她死命咬住下唇，才没让眼眶之中的泪珠掉下来。
“这就要哭了？真是个小孩！”她冷嘲一阵之后走出去，将厉柔反锁在房中，命令两个丫头在门外看着。
厉柔心想：你这个老妖婆等着看好了，看看到时候是谁划花谁的脸！
她勉强挣了挣被缚在身后的双手，将藏在靴内那把削铁如泥的小匕首掏了出来，两三下便割断了绳索。她先不动声色，对着门外的两人弹出一点香粉，再悄悄放出了锦囊里的红线蛇。那蛇儿循香而去，无声无息地窜了上去，一只咬中其中一人的脚踝，另一人则被咬中小腿。
两人还来不及叫喊，便又叫厉柔点了穴道，她低声喝道：“乖乖地给我待在这里，我已经点了你们的穴道，阻住了蛇毒，不过我的内力不深，你们若是敢叫一声，或乱动一下，随便震动了穴道，毒血上冲，那我可救不了你们了！”
两个女子吓坏了，依言闭嘴坐在地上。
厉柔暗暗偷笑，其实她早就听了陆云轩的话将红线蛇去了毒性，纯粹当个宠物来玩。所以刚才的话全是吓唬人的。她探头出去看了看四周，发现这屋子竟盖在竹林子里。
心中涌上一计，对着竹林做出一声奇异的清啸。
不一会儿功夫，林中、草丛里千百条长蛇钻动，朝着小屋游走而来，嗤嗤簌簌的声音越来越近。几个丫环听到奇怪的声响，出来查看，发现屋子四周尽是毒蛇，毕竟是女孩子，任凭她们武功再高也吓得魂飞魄散。一时之间，大呼小叫地仓皇逃逸。还有许多人慌忙之中用火攻蛇，弄得火光四射，屋里屋外乱成一片。而厉柔早就跃上附近的一棵大树，观看底下的这场好戏。
片刻之间，绿竹小屋已经开始熊熊地烧了起来，屋内的人也都放弃了抵抗，四下奔逃。厉柔忍不住拍手大笑。转眼见到司徒媚也狼狈万分地跑出着了火的小屋，正打算摆脱这些毒蛇的纠缠，逃离现场。
厉柔怎么可能轻易放过她？她一跃而下，轻轻落在司徒媚的面前。
“老妖婆，这就想走了？你还欠我一巴掌呢！怎么忘了？”
司徒媚一见到她，怒不可遏。
“我就知道是你这小妖女搞的鬼，引来这么多蛇！看我怎么收拾你！”她挺直了长剑，攻向厉柔眉心。
厉柔早就有了防范，转身往右侧闪开，顺手挥出一把银针。司徒媚边打还要边留心四下游窜的蛇，一不小心左腿上就中了一针，登时跪倒在地。
“这下你该糟了吧！还敢说我不怎么样！”她笑道。
“你你这个卑鄙的妖女！弄这些脏东西来吓人，算什么君子！”
“我本来就是小妖女啊！”厉柔点点自己的鼻子。“赶紧求我，叫姐姐我就救你！”
“呸！”她撇过头去。“我倒要看看你有没有胆子敢杀了我！你当我们天机堂是好惹的吗？”
厉柔偏着头想了想。
“什么天鸡、天鸭的，很有名吗？我怎么没听过？”她担心自己再跟老妖婆僵下去，等一下针毒发作，真的弄死了她可就麻烦了，于是掷了一颗解葯给她。“好了，反正现在摆明了是你输，也不用你求饶了，我就大发慈悲救你一命好了。”
司徒媚虽然吃了解葯，仍然坐在地上半天不动，厉柔眼看身后的小屋已经烧得淅沥哗啦的，唯恐落下来的火舌会伤到她。
“喂！你怎么还坐着不动？再不快些离开这里，小心变成烤乳猪！”厉柔好心伸手拉她一把。但没想到司徒媚居然反手一抓，想顺势将厉柔往身后的火场掷去。幸好厉柔及时对她射出几枚银针，打中了她的眼睛。她尖叫一声，捂着双眼退了几步，说时迟那时快，小屋正好烧得塌了下来，当下便将她给活活压死。
厉柔惊魂未定，看看自己的右臂，五道抓痕鲜血淋漓的，不禁气道：“死妖婆、臭妖婆，好心救你你还要害我，去死算了！”
她低头发现地上有一封信，可能是刚才和司徒媚拉扯时从她身上掉出来的。她拾了起来，顺手放在怀里。
=====
陆云轩等人查出掳走厉柔的原来是天机堂堂主的二夫人司徒媚时，都非常紧张。因为司徒娇、司徒媚两姐妹虽然在江湖上是数一数二的美人，却也出了名的毒辣，气量又狭小，尤其对其他稍具姿色的女子更是心狠手辣，常常以毁人容貌取乐。
他们打听到了司徒媚在附近的绿竹小屋，即刻带人赶过去，唯恐迟了一步，厉柔就会遭到她的毒手。
跋到了竹林，远远就瞧见火光闪动，烟雾四起，还有几个女子零零落落地仓皇奔逃。
潘霸拦下一名女子，急得问道：“发生了什么事？失火了吗？你是天机堂的人吗？你们抓来的那个女孩呢？”
“我不知道！我不知道！”那女子脸色发自，不住地说：“蛇！蛇！好多蛇！”然后又跑了，似乎一刻也不敢多逗留。
蛇！厉柔弄来的？
陆云轩等人慢慢靠近小屋，途中隐隐约约还听见蛇群游移的声响。再往前几步，便可以清楚地看到竹林小屋已经被烧得七七八八。
陆云轩担心厉柔被困住了，正要呼叫寻找，却听见有人轻声说道：“乖乖蛇儿，好宝贝儿，快快回家去，不然等会儿就会被烤得焦焦的！”可不正是厉柔的声音吗？
众人循着她的声音找了过去，发现厉柔正蹲在地上对着长蛇说话。
“柔儿！”他登时又惊又喜。
厉柔连忙奔了过去，投进陆云轩怀里，开心地叫起来：“大哥，你们怎么来了？”
陆云轩一见她安然无恙，久悬的心终于放了下来，随即想起她不但擅自离家还闯了大祸，不禁气得骂她：“谁让你跑出来的？”
她扁了扁嘴，不敢搭腔。
潘霸忽然想起司徒媚，连忙间厉柔：“司徒媚呢？你有没有看到她？”
“司徒媚是谁？”
“就是把你抓走的那个女人啊！她人呢？”
“她死了。”厉柔耸耸肩。“被倒下来的屋子压死了。”
众人瞠目结舌。这下子枫林山庄和天机堂的梁子是结定了，而且还结得不小！
“死了？”陆云轩又惊又怒，几乎快晕过去。“你把人家害死了？你简直愈来愈无法无天了！”
“是她自己咎由自取，又不是我的错！”厉柔从没见过他像今天这样疾言厉色，心里害怕，忍不住哇啦哇啦地哭了出来。“人家本来要救她的，可是她还想害我。你看嘛！”她伸出被司徒媚抓伤的手臂，抽抽噎噎地哭个不停。“每次都怪到人家头上！那她打我你就不管啦？我就知道大哥一点都不疼我你走好了不要你管了。”
陆云轩查看她臂上的抓痕血迹未干，左颊还有个掌印，可见也吃了司徒媚不少苦头，心里怜惜，不忍再苛责她了，伸手抚了抚她红肿的脸颊，温言问道：“还疼不疼？”
厉柔愈发觉得委屈，扑到陆云轩怀里痛哭起来。他轻叹一声，抱她上马，回头对众人说道：“我们走吧！”
由于天色已晚，他们暂时回到镇上的分院住下，打算明天一早再回枫林山庄。
安顿好之后，他马上带厉柔进房，卷起她的衣袖检视伤口。厉柔白玉般的臂膀上明明白白五道抓痕，血渍斑斑，他替她敷葯包扎好之后再探视她背上的伤，又看见一条鞭痕横过她肤白如云的背脊，已经肿起来了。陆云轩心疼不已，小心翼翼地用葯酒替她热开淤血。
“大哥，”厉柔靠着他的肩头，粉颊不意地贴近他的脸。“那个老妖婆说，要拿我来威胁大哥，看你愿意为我花上多大的代价。”
“再大的代价，我都愿意。”他温柔地揉抚着她的淤痕。厉柔感动极了，才要开口撒娇，陆云轩却轻轻笑了起来。“只要他们永远不放了你，要我付出任何代价都行。”
厉柔转喜为嗔，抓起他的手臂张口狠狠咬下去口陆云轩又痛又怒地喝骂她。“你敢咬我！”
厉柔哼了一声，故意把自己抓痕斑斑的伤臂伸到他面前，吹胡子瞪眼睛的。“不行吗？那我也让你咬一口好了！”
陆云轩虽然生气，可是见到她臂上已经又是伤又是葯的，哪里还咬得下去？真是小人！
“没见过像你这样爱乱咬人的！”他气得咬牙切齿。
厉柔嫣然一笑，重新枕回他的肩上。陆云轩闲着她的发丝、身上沁出来的淡淡幽香，一时之间意乱情迷。半晌，他轻轻叹了声。
“柔儿，你长大了！”拥着她的臂膀下意识地收紧了些。
厉柔听见他语气温柔中又透出几分沉重，不解地抬头。“长大不好吗？”
“不是的，”陆云轩摇摇头。“只不过我一直记得你小时候的模样，多么希望你能永远那么精灵可爱，那该有多好”他轻轻抚着她的发。
厉柔听得迷糊，不明白他说出这番话的用意到底是什么？大哥不喜欢现在的我吗？她怎么也想不透。
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陆云轩等她睡熟了才退出房外。
潘霸向前问道：“她还好吧！”
“嗯！一点皮肉伤，应该不会有什么大碍。”陆云轩心里其实也放心不下。“回到山庄后，再请朱大夫替她仔细瞧瞧。”
“这件事，庄主认为应该怎么收拾才好？”宋名扬忧心忡忡地问道。
陆云轩拿出一封信来。“你们先看看，这是柔儿从司徒媚那儿捡来的。”
潘霸和宋名扬等人分别看了。信中提及天机堂对枫林山庄未来将采取的种种算计和阴险路数，以及诸多对山庄内众路好汉的侮辱言语，所有的人登时大怒。
“原来天机堂早就对咱们不怀好意了。”
潘霸拍桌子大骂。“我就觉得楼青峰那个家伙不是什么好东西！明着对咱们枫林山庄卑躬屈膝的，暗地里却处处藏着奸计！”
“咱们在下游地区已经让他得到不少好处了，没想到他还那么贪心，打算拿柔儿姑娘来要挟咱们，真是不知死活！”宋名扬忿忿不平地道。“早知道一根骨头也不留给他！”
“那个司徒媚无意中逮住了柔儿，还以为是捡到了块肥肉，结果没想到却是惹上这个大麻烦。”潘霸越想越过瘾。“她一定觉得自己死得很冤枉。”
他说得眉飞色舞的，彷佛以前被柔儿捉弄的经验此刻全值回票价，众人哄堂大笑。
“柔儿这次也是侥幸得很。”陆云轩白了他一眼。“她挨了几下不也吃了亏？如果当时她没有逃脱掉，现在愁眉苦脸的就是我们了。”他沉吟了一会儿。“现在我们和天机堂两边都心里有数了。暂时以静制动吧！看看他们有什么反应再说。不过要赶紧通知各处分堂、分院，今后要特别留心天机堂的动向，凡事都得多小心一点。”
第二天一早，陆云轩带着厉柔回枫林山庄。途中，两人共骑一匹马。他问道：“你到底是怎么溜出去的？是不是有人掩护你？”
厉柔不答。
“柔儿！”陆云轩沉声道。“大哥在问你话呢！”
她迟疑了半晌。“怎么出去的不能告诉你，不过绝对没有其它的弟兄帮我就是了。”
“你还不肯说？”他紧了紧环在她腰上的手。“非要我生气不可吗？说！到底是怎么出去的！”
厉柔反而将头脸埋在他的胸前装睡，半声不吭。
“厉柔！你再不说，我就把你丢下马！”他恐吓她。
厉柔才不怕呢！抬起脸来朝着他嘻嘻一笑，晶晶亮亮的皓齿映和着闪动的明眸，娇俏难拟。陆云轩哪里还板得起脸来？要她透露显然是不太可能了。
“你就是吃定我了！”他还是老话一句，再配上一声熟悉的叹息。
回到了山庄，厉柔在陆云轩的告诫下，安分不少。“现在天机堂的人对你恨之入骨，外头也不知道还有多少人在打你的主意，你给我安分点。”他冷冷地道。“还有，我不管你这次是怎么溜出去的，但是如果敢再重施故技一次，我就按庄里的规矩惩罚你，绝不轻饶，听见了没有？”
厉柔低着头答应。“听见了。”
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步入秋天，厉柔才真正见识到醉枫山的美。
“难怪取名叫醉枫山！”满山遍野的枫红，秋风扬起时如落英飘零，她喃喃道：“真美！”
“紫烟谷里没有枫树吗？”陆云轩问道。
“没有！”她摇摇头。“那儿没有枫树，也没有秋天，四季如春。”
她不禁觉得冷了起来，缩了缩头颈。
陆云轩察觉她的轻颤，连忙将外衣脱下来披在她身上。
“进屋里去吧！别又冻着了。”他怜惜地抚过她的额际。“原来你不习惯北方的寒冷，难怪入秋以来老是生病。”
“嗯！”厉柔点点头。两人走着，远远瞧见卜钰和菱儿携手在林中漫游，情状非常亲昵。厉柔正要开口叫唤，却被陆云轩止住。
“好端端地，你闹人家做什么？他们俩脸皮都薄得很，则乱开玩笑！”他赶紧将她拉走了。
这回卜钰可欠了他一份情。
过了这几日，连婉心来访。正好碰上庄里月初的比试大会，陆云轩当下邀请她在比试场一旁坐着观看。
“表哥，我也下场玩玩，活动活动筋骨好吗？平时都没有什么机会找人比划一下，我怕功夫都要生疏了呢！”她瞧着瞧着不禁技痒起来。
陆云轩心想比划一下倒也无妨，便点头答应了，开始思索着该找谁下去当她的对手。
连婉心建议道：“场上也没有其它的女孩儿，不如就请柔妹妹陪我练一段好了”
“这”陆云轩愣了一下。“不太好吧！柔儿前几日受了点风寒，最近身子才恢复了些，我担心”
“表哥，你也太小心了！只不过小小比试一下，应该不会累着她，柔妹妹没你想象的那么娇贵吧？”她对厉柔绽出挑战性的微笑。“妹妹，你说是不是？”
厉柔瞄了陆云轩一眼，他微微使个眼色，示意她回绝，她装作没看到。
“好，我就陪婉心姐姐过过招吧！”她微微一笑。“姐姐用剑是吗？请等我一下，我回房里拿惯用称手的兵刃。”
陆云轩跟到她房里。
“柔儿，你别跟她比，好不好？”他真的很担心。
“不好。”厉柔只顾着整理红鞭，头也不回地道：“她摆明了向我下挑战书，大哥要我临阵脱逃吗？”
“柔儿”他还想劝她。
“大哥担心什么？是怕她伤了我，还是怕我伤了她？”她看着陆云轩。
这明明是一场简单的比试，他实在没有必要这样大惊小敝。除非他对厉柔有着先入为主的想法，怕她又使用什么害人的手法伤了他的婉心表妹。所以陆云轩表现得愈是担心，厉柔心里就愈不高兴。
事实上，她也料对了，陆云轩怕的正是这点。他明白厉柔的性子向来乖张不定，难保她不会借机对连婉心下重手，如果真的伤了人，对婉心和舅舅都难以交代。
“婉心怎么说都是客人，你可”
话末说完，厉柔别过头去，不肯再听下去。
“大哥，不用再说了，如果你担心我会伤了她，就叫她取消比试好了。一开始提议要比划的人是她，你跑来劝我做什么？我如果依了你的意思不同她过招，岂不显得我怕了她？”他总是护着别人，从来没关心过她！她心里很不是滋味。
“柔儿”
厉柔冷冷道：“还有，大哥最好先提醒她一声，虽然我们说好只是切磋功夫，不过刀剑无眼，到时候倘若不小心切了她的胳臂或断了她的腿，叫她可别怨我！”
陆云轩更加不放心。“柔儿，你”厉柔拿了红鞭便走出门外。
到了比武场上，连婉心已经提了长剑在场中等候。厉柔回头看了陆云轩一眼，随即飘然下场。
“久候了，姐姐请！”她甩出一朵鞭花。
“妹妹小心了！”连婉心刺出长剑，攻向她的下盘。厉柔斜身闪开，跟着轻扬起红鞭，矫身攻了过去。
陆云轩低声嘱咐齐、潘两人。“仔细提防柔儿暗箭伤人。”
两人吃了一惊，目不转睛地看着场上比武的人，随时准备上场救援。
连婉心的武功原本传承自峨嵋正派，内力纯正，剑法端丽，和厉柔“织女三式”的若虚若幻、缠绵妩媚大异其趣。连着数十招过去，依然打得难分难解。
连婉心有心要逞威风，一方面在众人面前显眼，二方面则想挫挫厉柔的锐气，故而攻防之间甚是主动犀利。陆云轩看了，不禁皱皱眉，心想：长斗下去，厉柔内力不足终究要输。而厉柔的任性脾气一定输不起，不敌之前只怕就会出手暗算人。
大家的目光全集中在厉柔的双手、红鞭上面，没想到她竟无法躲过连婉心的一招“隔云射月”
陆云轩发觉情况不好，大叫一声：“住手！”
然而连婉心已经来不及收势。厉柔右肩中剑，登时摔倒在地上。众人抢身上去扑救，终究还是迟了一步。
陆云轩连忙将她抱开。她的脸色苍白，右肩伤口不断冒出鲜血，幸好这一剑刺得不深。
“柔儿，你还好吧？”他惶急地问。
厉柔闭眼不答。
他连忙抱着厉柔回晨星楼，迭声唤人请朱大夫来。
场上登时一片混乱，连婉心彷佛成了众矢之的，非常尴尬。陆云轩和齐、潘两位当家忙着探视厉柔，撇下她不管，她不由得又悔又恨。
她默默地回到房中，思而想后，只觉得厉柔中剑的情景疑点甚多，不觉呆呆出神起来，却又说不出到底哪里不对劲。
陆云轩一个上午都待在厉柔房里，中饭他陪着她一块吃。及至下午卜钰进来禀报表姑娘要回去了，他才出去送客。
“厉柔没事吧？”她问。
“没事，只是一点外伤。”陆云轩见她神色黯然，以为她为了误伤柔儿的事感到惭愧。“比试之中，失手也在所难免，柔儿的事不必放在心上，况且她也没什么大碍。”
连婉心看着他半晌。“表哥，难道你真的没有看出来？”
“看出来什么？”
“看出来厉柔是故意让我打伤的。”
陆云轩吃了一惊。“你说什么？”
“早上我连出三次隔云射月，她前两次躲得过，没有理由第三次躲不过。”她仔细分析给他听。“而且我事后回想，那时候厉柔的身法忽然慢了下来，难道你们都没有注意到吗？”
陆云轩怔住了，一时也不知该说什么才好，总不能告诉她他们一直提防厉柔暗器偷袭，所以没留意这些。
“是吗？也许她累了，否则又何必这样跟自己过不去？”
“她不是跟自己过不去，而是想借着这个机会让你们跟我过不去。”连婉心泪光盈盈，委屈地道：“表哥，我爹说得有理，这小妖女的确工于心计、城府刁恶，这样的人不可不防，你们可别上了她的当。”
她垂着珠泪下山了。
陆云轩站在原地，出了会儿神，想想早上的情形，再思索婉心刚才所说的话。
“庄主，”齐孟元见他一个人站着发呆，过来打声招呼。“您在想什么？担心柔儿吗？”
“齐叔，您觉不觉得柔儿受伤有点蹊跷？”最好再向其它人确定一下，比较妥当。“您有没有瞧出什么问题？”
“庄主是指柔儿闪躲不及的事？”齐孟元迟疑了一下。“我觉得柔儿应该可以避过那一剑，不知为什么身法却慢了下来？坦白说，她受伤倒是出乎我的意料之外
“您觉得她避得太慢了？婉心临走之前也这么告诉我。都怪我一心留意柔儿的手，根本没注意到其它细节，我以为她”他猛然省悟。厉柔早料到这一点，还故意说些气话来吓他。就像上次她骗潘叔的道理一样，婉心说得没错，厉柔是故意伤在她的剑下，不禁气道：“这个丫头！”
齐孟元跟着叹气。“柔儿也真是的！开这种玩笑！”
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晚上陆云轩来厉柔房里探视，未进房就听见她和菱儿正在说笑。可见心情很好，完全不像被人打败受伤的样子。
“大哥！”厉柔见他脸色沉郁，又微带着酒意。“大哥怎么了？是不是喝多了？菱儿，快去煎碗醒酒汤来。”
“不用了。”他不耐烦地挥挥手。“菱儿，你先出去，我有话要跟柔儿说。”
菱儿看了厉柔一眼。“是！”反手带上房门。
“你为什么要这么做？”他问。
“我做了什么？”
陆云轩冷冰冰地端详她。“你故意避不开那一剑，嫁祸给婉心。”
原来是为了这档子事！厉柔冷笑一声。“大哥怎能指责我是故意的呢？难道比武输了也不行吗？”
“你敢说你不是故意的？”他喝道。
“大哥不是在一旁看着我们吗？当时为什么没有发觉？又为什么没有来得及拦下她的剑？”
“我”陆云轩让她问住了。
“你只留心我会不会发暗器，对不对？你只关心她，就怕我伤了她，对不对？你认为我一定会伤害她，对不对？”
陆云轩见她完全没有后悔的意思，反而还强辞夺理，愈发气愤了。
“别把过错推到我的身上！你老是用引君入瓮的法子，叫我们走到你预算设计好的情境里，自以为聪明，把我们都当成傻瓜，你够卑鄙了！”
“我卑鄙？”厉柔不敢相信大哥竟然会用这么难听的词语骂她。“你怎么不说自己偏心？”
偏心？
陆云轩一把抓住她的手腕。他对厉柔一番苦心，不知道为她操心多少次，她居然不能体会？一颗心全给了她，她还说自己偏心？
“好！既然你认为我偏心，又自负聪明，我也不敢管你了，以后你的事我都不再过问，你爱怎么样就怎么样吧！”他脸色铁青地推开她。
厉柔心中一凛，当场愣住了。
陆云轩转身就走，厉柔忽然拉住他。“慢着，你说你说不理我是什么意思？”
要不是因为陆云轩已有八分醉意，他会发现厉柔的声音有些发抖，他会发现她的眼神中满是惊惧。如果像往常，他一定会赶紧抱住她哄她一番，然后就没事了。然而，今天他醉了
“你这么聪明，还会不明白吗？何必问我呢！”他冷冷抽回手，踉踉跄跄走了出去。
“你不要我了吗？”厉柔整个人跌坐在地上，心口宛如被人重重击了一拳。
只听陆云轩已“砰”地一声带上房门。
“小姐，”菱儿在外头看见怒气冲冲离去的庄主，赶紧奔进来。“小姐。”她不知道该如何是好，只是急得掉眼泪。
好一会儿厉柔才慢慢回过神来，看清了眼前的人。
“菱儿，你为什么哭了？”她虚弱地问道。“你有没有听到？你听到大哥说的话了吗？”
菱儿赶忙拭去脸上的泪痕，扶她到床上躺下。
“庄主喝醉了，说的全是醉话，小姐别放在心上。好好睡一觉，明儿个就没事了。”
“不是的”她木然地摇头。“不是说酒后吐真言吗？”
“别胡思乱想了，那些醉话怎么能当真呢！”她软语安慰厉柔。“今晚菱儿在这儿陪着您，好不好？”
“不用了！”厉柔疲倦地闭上眼。“我想睡了。”
菱儿不放心，坚持留下来看着她睡着，直到她的气息渐渐平稳，睡沉了，这才吹熄了灯，退出房去。
厉柔昏昏沉沉的，隐约看见连修竹父女走进来，对她指指点点，耻笑她死皮赖地留在这里不走，后来陆云轩等人也陆续走进来，质问她为什么还不离开枫林山庄。所有的人全对她冷嘲热讽。厉柔从梦中惊醒，发了一身冷汗，忍不住掩面悄声哭了起来。
起身推开窗户，窗外新月如钩，夜晚清凉似水，飒飒的秋风寒透了肌鼻。她呆立半晌，挥不去的梦中情景，一颗心渐渐冷了下去。
再不走，真要等到人家开口赶她吗？她咬一咬牙，换好衣裳悄悄出了门。临走之时，将陆云轩给她的金锁片从颈上除下，仍旧放回锦囊里，搁在桌上。
“这么晚了，柔儿姑娘还要去哪儿？”庄里的守卫问道。
“屋里闷得很，我想出来走走！”厉柔朝他微微一笑。“今晚的月色很美，不是吗？”
她信步往后出走去。众人平日见惯了厉柔到后出散步，所以虽然此刻已经很晚了，倒也不以为意，任她自个儿在水潭附近逗留漫步。
=====
第二天一早，菱儿进房准备服侍厉柔起床，却没看见人影，心里马上产生一种不祥的预感。她仓皇地跑去找二当家，将庄主昨晚和厉柔吵架，今早不见她人的事情告诉了齐孟元。
齐孟元急忙吩咐弟兄手下四处去找。菱儿已经急得哭了起来。
“菱儿，你先别哭哇！赶紧想想她可能会躲到哪儿去？”
潘霸也道：“是啊！也许她只是赌气躲了起来不见人，你想想平时她常到哪儿去？”
菱儿忙止住泪水，仔细推想了片刻。“她常去后山水潭那里。”
“昨晚晨星院的守卫是谁？赶紧找来问问看，后山水潭附近约守卫也一并找来问问，看看他们有没有见到柔儿。”潘霸迭声交代下去，转头又间齐孟元：“老齐，咱们要不要先把这件事跟庄主说一下？”
“此事非同小可，如果找到了柔儿便罢，若是一时找不到”齐孟元觉得不太妥当，点点头道：“咱们还是先去朝阳楼一趟吧！”
陆云轩方才起身，脑袋彷佛欲裂成两半，可见昨晚真是喝多了。他正要唤人，却听齐孟元在门外道：“庄主，属下有急事要报。”
急事？他一愣，随手披上一件外衣。“快进来。”
齐、潘两人神色凝重地推开门，菱儿也跟着进来，双眼泪汪汪的。他心下更疑，忙问：“发生了什么事？菱儿，你哭什么？”
“柔儿姑娘不见了”菱儿哽咽道。“我一早起来就没看见她。”
陆云轩大惊。“怎么不见了？你四处找过了吗？”他发现她手中握着一个锦囊，问道：“这是什么？”
菱儿道：“这是柔儿姑娘的金锁片！平时我瞧她向来戴在身上，今早却发现它放在桌上。”
陆云轩拿出来一看，果然是他送给她的金锁片，心里一片茫然。
“她怎么没戴着呢？”他喃喃地道。“到底发生了什么事？我喝多了，什么都不记得了。”
菱儿便把昨天晚上她在门外听到的话全说了出来。
“庄主走了之后我进去看她，她整个人都吓呆了，一直问我庄主是不是不要她了我安慰她，又说要陪她，可是她不肯”
陆云轩怔怔不语。柔儿，难道你真的不明白我的心意？我怎么可能不要你？怎么可能？
齐孟元安慰道：“庄主不用太担心，属下已派人到处去找了，反正她出不了醉枫山”
他忽然意念一动，也提醒了其它人。
她出得去！
众人面面相觑。
卜钰正好进来回报：“我问过守卫，他们说昨儿个夜里看见过她，她只说想四处走走。后山水潭附近的人也说曾经看见她坐在大石头上，但没多久就不见了。他们还以为她回来了。”
又是后山水潭！上次她也是从那里不见人影的。陆云轩带了人往后出赶去。水潭附近火红的落枫飘了满地，湿寒萧索。
陆云轩沉吟半晌，心中有了几分计较，蓦然跃入水中，过了一会儿，又游了上来。
“水潭底下另有出口。”果然不出他所料。
潘霸震惊道：“莫非柔儿是从这里溜出去的？可是天气这么冷，她从这里游出去，岂不是冻死”他连忙住了口。
菱儿又急得哭了起来。齐孟元瞪了潘霸一眼，然而大家都知道他说的是实情。
陆云轩定了定神。“吩咐弟兄们循着后山去找，说不定她会倒在路旁。潘叔，尽快通知山下分院留心打探她的下落，切记千万不可以吵嚷出来，让消息走漏了，知道吗？”他随后回房换了衣服，心中又是悔恨又是担心。
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柔儿的身子本来就不甚健壮，在这样寒冷的天气里泅水而去，能否禁得住？
厉柔潜出水面时整个人几乎都要冻僵了，幸好，在山洞里找了夏天时藏在那里的衣服，她赶忙换上，又服了一颗护心丹，才觉得好过些。
她一心想早点回到紫烟谷，所以也不管自己的身体尚未从上回的风寒中恢复，再加上昨晚夜泳更受到霜露侵袭，早已病重得难以支持，仍然挣扎着走到镇上。
一路上为了痹篇枫林山庄的人，她故意挑了些小路、小巷走，如此却不免又多绕了点路。
午时将近，厉柔头晕目眩，腿软得几乎站不稳脚步，发出了一身冷汗，连忙走进最近的一家小客栈里歇息。
“姑娘，您要来点什么？”店家见这位年轻姑娘独自摇摇晃晃地走了进来，容貌极美，但脸色却是惨白，似乎染上重病，而且在这样寒冷的天气里人人穿的不是棉袄就是斗篷，她却只穿了单薄的夏衫。“姑娘，您生病了吗？要不要请个大夫瞧瞧？还是找您的家人来？”
所有的客人均不约而同地朝她望去。
厉柔抚着胸喘了半天。
“请先给我一杯热茶。”她从腕上褪下一只玉镯，交给店家，虚弱地吩咐道：“麻烦您替我买匹马来我得赶紧回家去。”
她盼望自己还能撑到紫烟谷。一时之间，觉得心跳越来越急促，胸口的护心真气渐次耗损殆尽。
“您怎么还能骑马赶路呢？”那店家倒还有良心。“我还是先帮您找个大夫来看看吧！再不然找个人替您回家去报个口信可好？”
她摇摇头。
“拜托您赶紧替我买匹马来，快点。”此刻她归心似箭，只想尽快回到自己生长的地方。
店家只得依言照办，到后面马房里拉出一匹马来。
“眼前也不容易寻到马儿，这是我们店里自用的马匹，脚程倒还不错，姑娘您瞧怎样？”
厉柔也不甚在意，喝了点热茶，觉得胸口暖和点，再吞了颗丸葯，轻声道：“多谢了。”
才出了店门正要上马，冷不防有人点住她的穴道，身子登时软瘫下来。那人顺手将她搂抱在怀里，脸上淡淡布着几道鞭痕，正是几个月前被她打伤的玉君。
“妹妹，我终于找到你了！”玉君故作焦急的样子。“自从你离家以来，家人都急得不得了，好不容易让我找到了你，快跟我回去吧！”他回头赏了店家几两银子。“我的妹子素来任性，一个不高兴便离家出走，这会儿又生了病，我得赶紧带她回去才行，多谢您老的照顾。”
厉柔大惊失色。
这回倘若被他掳了去，他不知道会怎生凌辱她以报当日的挨鞭之恨。然而她的穴道被人制住，又不能开口向店家求助，心里一急，气血忽然狂乱起来，终究还是晕了过去。
为何她的归乡之路一开始便这般崎岖？
合该她这辈子注定了有家归不得？