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蒙茨克，镇长最高档的「绿色妖精」旅店。
在价格高达一个金克朗一晚的高级套房里，布蕾妮——也就是石头，菲坦迪拉，还有雷普三个人正围坐在一张木桌旁，在头顶十几根火烛和墙角壁炉的照耀下，房间有如白昼一般明亮，使他们可以轻而易举地看清楚桌上平铺开的地图。
虽然他们的身体素质都远超常人，但连续赶路也消耗了不少体力，所以脸上都有几分倦容，不过在好好大睡一觉之前，借着明亮的火光，还有一些事情要商量。
桌上这张难得一见的帝国地图是雷普的，是他当初从自由民兵联队退役之后，准备动身前往“边境亲王领”淘金时，通过一些老关系从塔拉贝克领首府“塔拉贝因”的军需库里弄出来的，花了不少积蓄，现在看来还是很值得的。
据说这张用羊皮制成的地图出自矮人制图师之手，这就是品质的保障，虽然看得出已经有些年头，但除了四个边角有些明显磨损的痕迹之外，上面的图案依旧清晰无比，没有半点褪色的痕迹。
“我们现在的大概位置就在这里。”
佣兵团长雷普用手指了指地图右下角的空白处，一个超出帝国边界的位置，在它上方就是一条自西向东的山脉，看距离就知道，二者隔得并不远。
紧接着他的手指开始按着地图往上移动，先是穿过最底部的黑色山脉，然后一路经过开阔的平原，最后指到一座依河而建的城市，看地图上的标记，是一座规模不小的城镇。
“我们先穿过黑火隘口，然后顺着古矮人之路，进入帝国行省艾维领，一路往北抵达首府艾维海姆，然后走河道往西，到「白塔之城」努恩，最后再北上，直接到阿尔道夫！这条路线是最快速也是最安全的。”
作为土生土长的帝国人，曾经还在军队服役多年，雷普对帝国的地理可谓了如指掌，所以他提出来的方案基本上是最合理的。
在「战神」西格玛建立帝国之前，在一次与绿皮作战的过程中，他意外解救了当时被俘虏的矮人至高王克甘·铁须，耿直的矮人王直接将传家宝，史诗神器符文战锤「盖尔·玛拉兹」赠送给了西格玛作为报答，两人也因此建立了深厚的友谊。
这种友谊也延续到了他们各自所属的势力中，当时还是部落状态的人类与矮人立下了旧世界史上最稳固的盟约，并且接下来矮人与人类联军并肩作战，在黑火隘口一役将大量绿皮部落驱赶出了黑色山脉，这一战也为帝国的建立奠定了坚实的基础，一年之后，西格玛正式宣告「人类帝国」成立。
从那以后，新兴的人类帝国就跟定居在“世界边缘山脉”的矮人王国产生了无数交流与联系，帝国用物美价廉的商品跟矮人换取最优质的金属矿石，后来还从他们那里学到了最先进的锻造和工程技术，使得在短短几百年的时间里，这个全新的人类国度就引不可思议的速度崛起，成为旧世界一股不可忽视的力量。
在这个过程中，随着商业贸易和人员流动的日益频繁，一条从矮人首都“永恒峰”卡拉兹-卡拉克出发，经过边境亲王领，最后抵达当时帝国首都阿尔道夫的通道被开辟出来，就是刚才雷普所说的“古矮人之路”。
这条道路一半陆上一半水里，沿途经过艾维领的首府艾维海姆，前帝国首都努恩，最后抵达阿尔道夫，都是帝国人口稠密的地方，一路上不管是补给还是休息都很方便，可以说是当下最好的选择。
如果不走这条路的话，佣兵团从“费坦堡”出来以后，就应该一路往西，从黑色山脉与墓窖群山相连的冬牙隘口进入帝国，穿过最南边的边疆行省威森领，然后一路往北，也是先到努恩，再到阿尔道夫。
这条路线虽然听起来简单，但走起来却不方便。
因为威森领境内丘陵众多，一路都是崇山峻岭——里面隐藏了无数绿皮部落，远没有艾维领广阔平坦的平原地带好走，所以出发的时候，石头和菲坦迪拉都不约而同的选择了这条雷普建议的道路。
虽然前者对帝国的地理也了然于胸，但有雷普在，他确实省心不少，一切都安排得妥妥当当，只需查漏补缺就好。
统一了意见，三人现在摊开地图，无非是再最终确认一下走「古矮人之路」的细节，以免之后发生意外，耽误行程。
“我们的人现在到哪里了？”
石头用带着诺斯卡口音的大陆通用语问道，完全听不出半点之前绿皮语的痕迹。
等进入帝国之后，任何一点微小的失误都有可能导致整个计划功亏一篑，所以这几天他也开始尽量逼着自己多讲话，现在看来效果不错，起码他自己已经没了一开始那种强烈的违和感。
“斥候都是一人双马，以他们的速度，现在应该已经到黑火隘口了，明天一早应该就有消息。”
老道的佣兵团长早就安排了最精锐的老兵斥候在前面开路，一来防止意外发生，二来也可以侦查预警，好在这一路上都很安稳，尤其是进入「阴郁之林」后，竟然一个异族生物的影子都没看到。
看来居鲁士的混沌矮人和其他绿皮小子都很给力，虽然不在现场，但石头系统里的Waaagh！值从昨天开始就暴涨了一波，应该是干掉了不少混沌阵营的野兽人。
他也可以安心前往“阿尔道夫”，把小铃铛带回来。
“我们进入帝国的手续都准备好了吧？别到时候卡在黑火隘口。”
黑火隘口作为帝国最重要的关卡，驻扎了艾维领最精锐的部队，戒备一定非常森严。
“放心，城主大人和佣兵工会已经给我们开好了通行证明，另外所有人都有佣兵徽章，包括城主大人也是。”
雷普将头转向一边的菲坦迪拉，后者点点头，跟石头一样，出发前她也用自己的名字在佣兵工会拿了一个徽章，只不过跟这个石头不同的是，她胸前的徽章明显精美许多。
作为正儿八经的中阶银盾骑士，虽然只是下位，但她已经可以自动成为E级佣兵，比石头高两个等级。
说到这儿，菲坦迪拉突然想起一件事，开口说道：
“对了，我身上还有一封米尔·哈弗洛克子爵的亲笔信，他说一旦在路上发生意外，就可以拿信寻找当地的西格玛牧师寻求帮助。”
她一说完，石头和雷普都眼前一亮。（未完待续）