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世上有这么一些人，天生就不适合谈恋爱。比如正常男女走到一起，定然是要说些风花雪月的事情，再不济，也要说些彼此最近遇到的趣事。高克明作为世间的奇男子，恋爱一定要别开生面，所以，元月十五这天下午，某位姑娘就被迫研究“茴香豆的茴有四种写法”。
“怜儿姑娘，你这字写得真好看。”
千穿万穿，马屁不穿。虽然怜儿姑娘早就厌倦了读书写字，出来找高克明就是为了散心和玩耍，不过，这样似乎也不错啊。
“哪里哪里，我觉得这支笔用着还不错，你倒是可以买下。”怜儿姑娘将笔递给高克明。
“怜儿姑娘觉得不错的话，那就它了。那墨和砚台呢？”高克明说着看向一边的店小二。
“来，二位这边请。咱们家的墨可是齐全着呢，有京城的烟霞墨，三川的盐石墨，徽山松墨，东泰羊家墨，还有秘法制出来的九曲天涯墨。另一边是砚台，四方名砚全都有，石砚、泥砚、瓷砚各种类型的俱全。您先瞧墨，我一会给您取砚台。来，这一块是京城的烟霞墨，写出的字那可是如烟霞一般浓墨重彩啊；这一块是徽山松墨，你闻闻，是不是有黄松的香气，写出的字不但漆黑漂亮，而且有松香之气；还有这东泰羊家墨，这可是前朝贡品啊，据说当年郑西坡写《红墙赋》就是用的这墨，写出来的字那可是乱石穿空，惊涛拍岸，自有一股英雄之气在。这，三川的盐石墨，和一般的墨不一样，这墨可是加了三川的井盐，越老越好，不怕潮，写出的字那可是乌黑发亮，您瞧我们那儿那幅字画，就是两年前一位秀才给写的，到现在是不是还透着水汽，乌黑发亮，多漂亮啊。”店小二格外殷勤。
“好了，知道你家天一阁的货好才来的。”怜儿制止了店铺伙计的滔滔不绝，扭头说道：“你现在是练字，太好的墨没必要买，说句不中听的话，买了也是浪费，我看，买两块八两的普通墨和一块三两的徽山松墨就够你用一个多月了，之后的进步大了，再买这些好墨也不迟。”
“那就听怜儿姑娘的。”高克明说道。
“那就拿两块咱们娄云城的墨，和一块三两的徽山松墨。”怜儿转身说道。
“好。”虽然心底有些不开心，店伙计还是保持笑容，将墨块再次放好。转身说道：“二位请到这边，架子上都是砚台。”
两人跟着小二走，到了墙壁边。说实话，高克明根本看不懂，只是看个造型，有莲花的，有盒子状，有太极样式，还有睡仙人样子的。
店小二也看明白了，主事的是这位姑娘，而且还不好哄，于是估摸了一下两人的心理，介绍：“这是咱们娄云城本地青石雕刻的，您瞧，坚固耐用，还是莲花样式，多好看啊。这个，这是凤冀郡卫辛的白石砚，你瞧，多细腻啊，这可是咱们北边三大砚台之一啊。还有这个‘一叶扁舟’，你瞧，这造型多别致，这砚台盖子还可以当笔架，这石料可是玄武石啊，坚固耐用，磨多少次都没问题。……这个是澄泥砚，天下名砚，小姐眼光不错，想来澄泥砚的大名小姐早有耳闻，就不需要在下多说了吧。”看着那个小姐有些爱不释手，店伙计又有点犹豫，难不成这砚台打算买个好的，要不自己就加一把劲？
“澄泥砚确实是天下名砚，能以泥沙之躯，压到天下金石，自然是不同凡响。不过，这方砚台，还是有些瑕疵啊。”怜儿敲了敲砚台之后说道。
“行家啊，小姐可是听出了什么？”店小二也算是干了多年，自然知道怎么鉴别好砚台。
“既不是清澈悦耳的金石之音，也没有余音绕梁。”怜儿言简意赅。
“小店自然是有好的砚台，小姐若是有意买澄泥砚，小人就请掌柜拿出来。”店小二认真说道。
“不了，要是给我自己买，我肯定要看。不过这位兄台，打击一下说的话，这砚台给他用，也有点可惜啊。”怜儿忍不住再次揶揄高克明。
“我看这位小哥也是一表人才，双手有力，勤学苦练，他日字迹定然也是龙飞凤舞。”店小二吹捧道。
“嗯，还是小二哥有眼光啊。”高克明和店小二商业互吹。
“要是有信心的话，倒是可以买下这方砚台，不过这砚台价钱？”澄泥砚名声在外，千锤万凿才能出一方，虽然不是里边好的，估计这价钱也不便宜。
“小店买卖诚信，价格公道，这砚台不贵，五两。”店小二笑道。
好家伙，一个砚台就要五两，这还不贵。高克明心想。
怜儿点点头，这价钱倒也是公道。
澄泥砚，顾名思义，就是澄清河水，用里边的细泥做成的砚台。据说，最传统的澄泥砚是在绛州绛水入河口处做得。每年六月到九月，在河滩边前后竖起三重布网，孔目由粗到细，只有最后一层纱布上的泥才可以用。这泥从纱布上刮下之后，要先藏一段时间，去掉泥土中的暑气和水汽，据说做贡品的还要被蒸一遍，叫作熟土，熟土之后还要用丝绸做得筛子细细筛一遍，只留下最细腻的尘土，之后就是千锤万凿。每一锤都要小心翼翼，轻了，砚台不结实；重了，胚胎会坏。千锤万凿之时还要加入一些药材汤汁作为佐料，使得胚胎坚韧耐磨，之后就是烤制了，据说当年绛州七十二家，家家都有秘术，所以当时的澄泥砚品类繁多，琳琅满目，只可惜到如今也只剩下七八家的，工艺也不如从前。书道万古，一般都是三大石砚打擂台，澄泥砚补个缺，但是总有那么几方泥砚能力压群雄，任你造化天成，鬼斧神工，我却巧夺天工。前朝末年的玄黄砚台，就力压群秀，独得魁首。敲起来，铮铮然有黄钟大吕之音，配合泥砚独有的雕刻工艺，日月叠璧，以垂丽天之象；山川焕绮，以铺理地之形。书道、文道合二为一，真是让人神往，可惜好景不长，天下大乱，玄黄砚台随即不知所踪，另外几方屈居其下的石砚也或是毁坏或是失落。
别的不说，这千淘万漉，千锤万凿的功夫就值这价。不过衙门给的月钱好像是一月二两，少年才做了两个月的捕头，就是不吃不喝也没这么多钱啊。
“价钱倒是公道，不过书道可是个长久的事，急躁不得，我看你还是先从普通石砚入手，什么时候过得了我的眼，什么时候再换砚台吧。”怜儿笑道。
不是吧，姑娘，你刚才还鼓励这小哥有信心就买，怎么一听价钱就让他好好练习基础呢。店小二心想。不过可以想，却不可以说。店小二依旧一副笑容：“姑娘说的是，小哥，书道这东西确实是一辈子的事情，急不得。咱这儿有适合初学者的砚台，好用，也不那么讲究。比如这个一枝梅，上好玄青石打造，细腻，不耗墨，呵气成水，这梅花处积墨，枝丫处来回研磨，省事方便，只需要三百文。你瞧如何？”
“我眼拙，怜儿你看呢？”高克明实在是看不出这方砚台的好坏。
怜儿都不用看，光听价钱就知道是什么货色了。家境稍好的读书人都不会用这种砚台，只有蒙学的孩子们，州郡整日伏在案牍之中的文吏办公才用这种，要是想在书道上有所钻研的，刚才的澄泥砚和徽山松墨就是最低要求，再低，写出来的东西只能看一时，大方之家见了都不屑于点评。不过高克明这是练字，也不求写出流传后世的作品，这些足够了。
“我觉得这个够了，对了，再拿一刀纸，那种二尺见方、普通的麻纸就行。”怜儿姑娘说道。
“好，你还有什么要的？那边有笔山、水洗、笔帘，这边还有小刀，木匣。”店小二继续热情地介绍。
“我看文房四宝就够了，其他暂时用不着。”高克明想了想说道。
“那就劳烦小哥了。”怜儿礼貌道。
“得，我这就给二位包起来。”店小二说道。
说是包，实际上就是拿个细绳一捆，笔墨砚台还是要自己拿在手里。
“一刀纸五十文，一个一枝梅玄青石砚台三百文，两支狼毫笔四十文，两块八两浓墨二十四文，一块三两徽山松墨十四文，一共是四百二十八文。辛惠！”掌柜的说道。
吸取了上次的教训，这次高克明钱袋子里的铜钱足够，数了半天，推给掌柜。掌柜的点了一遍，说道：“四百二十八文足。要是觉得笔墨用着好，下次还有什么需要的，再来小店购买。”
“一定，一定。”高克明点头拿起东西。怜儿见他腾不出手，就帮忙拿了砚台和毛笔。
“还是没经验啊，我就说那些女人们逛街为什么总爱挎个篮子。”高克明出了门感叹。
“这么多东西，我看咱们还是先回一趟青松观吧。”怜儿说道。
“也是，现在时间还尚早，不是看花灯的时候。”高克明点头说道。
于是怜儿跟着高克明回到青松观，本来是放东西外带歇脚，后边就成了探讨书画。在这方面，怜儿自然是超过某个人数个朝代，不过少年不服气，虽然写的不好，可是跟老师认得字不少，比如这茴香豆的茴字有四种写法。