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小村名叫蔡店,就建在官道旁,借着地利,村中开有多家野店,所谓野店,就是未经官方批准的简陋客栈。一座大院十几间草房,提供点茶水吃食,往来投宿的多为南北贩运的贩夫走卒。
自天齐王朝建立后,关外的貂皮、人参、东珠、鹿茸等运进关内,就是价值高昂的抢手货,虽说最近几十年建州女真屡屡犯境,但民间贸易从未断绝。
黄昏时分,正是打尖投宿的繁忙阶段,郑圆指着位于村东的一家野店对王成说道:“你看这家有什么不同?”
王成抬眼看去,见其家不断有人进进出出,倒也可以说生意兴隆,只是这和他们脱身有什么关系?想到这,不由疑惑地看向师兄。
郑圆胸有成竹地说道:“师弟再看仔细点。”
“十几间草屋几十个凡人而已,嗯……屋中有具女尸,不知为何竟有变成僵尸的迹象,但也只是个未成形的小游尸而已,与我等脱身有何益处?”
“正要利用它才好脱身,我们如此如此……”
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话说蔡九翁在蔡店村开野店已经有些年头了,他祖上是穷苦农户,分家时父母偏心大哥小弟,只给了两间茅屋五亩薄田。以当时的生产水平,江南平均4.7亩耕地才能养活一个成年人,更何况一年之中倒有半年冰冻的苦寒关外?
也亏他为人灵活,找岳父借了三两银子,开了全村第一家野店。刚开始虽说客少利薄,但一年下来除去夫妻花用,还攒下几两银子增盖房屋。
可惜两口子刚把“蔡店村野店”的招牌打出去,村中就有不要面皮的人效仿抢夺生意,其中就有他的自家兄弟。当时蔡九的妻子已经怀胎,手头紧又生公婆和小叔子的闷气,产后一命呜呼。
打那以后蔡九就和家里绝了交往,一个人带着独子讨生活,二十多年下来,总算将儿子拉扯大又娶了房媳妇,谁知媳妇昨天不知得了什么病,突然身亡。
小民小户,一日不开张就一日无食,蔡九翁只好打发儿子去买棺木,自己则留在店中应付。说来今天也怪,自晌午就客源不绝,到了薄暮时分,更是来了一行十一个商贩投宿。
虽然他一再说明客满,可商贩只顾苦苦相求,言道关外夜寒,又多强盗凶兽,没住处只怕凶多吉少。蔡九翁终究不是硬心肠的,考虑媳妇停尸的房间有空闲,但行商多忌讳,便委婉说出。
商贩也不挑剔,说只求遮风挡寒的地方就可,蔡九翁只好将他们带进媳妇停尸之处。但见屋子有前后两间,里面搭着白帐作为灵堂,逝者穿着生时嫁衣躺在一张红色香妃榻上,又用透光白绢遮盖得严严实实,榻下还点一盏长明灯。
灯火如豆,照得屋子昏昏沉沉。
外间则有一张大炕,可以容纳二十多人休息。为了隔绝前后,蔡九翁又在里外相通的门上挂好竹帘。也许是路上奔波太过疲劳,十一个商贩草草吃完东西后爬上大炕休息。
夜色深黑后,十一人都已睡着。灵前长明灯却无风自灭,躺在榻上的女尸突然睁开眼睛,随后揭开身上白绢。借着淡淡月光,能看到女尸原本苍白的脸,已经变成淡金色。
“嗤啦”一声轻响,却是女尸伸出尖锐指甲,在白绢上轻轻划动,裁出一条寸宽抹额,再用僵硬的手指笨拙地系在前额,将眉心遮挡得严严实实。然后直直跃起,挺着笔直双腿落在地上。
十一贩夫中有个叫陈大的,是余姚望族史家下人,这次也是奉家主之命带着手下到关外探路,想寻摸一门皮货参茸生意。万幸一路还算顺利,已经和建州女真人取得了联系,也带了一批值钱货物回来。
他晓得财不露白的道理,因此让人换上粗陋衣服扮作小贩。实际两辆破烂马车中,藏着无数每根都价值二、三百两的老山参。因此一路小心谨慎,绝不在野外歇宿,这才无论如何都央求蔡九翁给他们找间草房住,就算停尸灵堂也顾不得避讳。
陈大肩负重任,睡得警醒,因此僵尸落地声音虽轻,还是被他听在耳中。迷迷糊糊睁开眼,却见暗月朦胧中,本该躺在榻上的女尸已经来到炕前,正俯身在同伴头部,顿时大惊失色。
到底是走南闯北的人,陈大不敢声张,急忙在被中伸手去掐睡在旁边的马金福。这人是他的儿女亲家,一贯机灵的。马金福睁开眼就看到陈大瞪着眼睛看着自己,那惊骇绝望的表情似乎吃了死人肉一般。
正想出声相询,就见亲家猛眨眼睛,心知必有变故,当下闭嘴静气观察,却见亲家眨完眼又开始拼命向外努嘴。悄悄转头,就看到毕生难忘的一幕。那穿着鲜红嫁衣的女尸,正对着同伴吹气:一股腥臭黑风自女鬼苍白的唇间吐出,被同伴吸入,在体内循环一周后又从同伴口中吐出。
只是循环后的黑风已经变成狰狞的暗红色,聚集起来如同一团惊心动魄的邪云,还在不断翻腾。被吹同伴也迅速干瘪下去,就连原本润泽的皮肤,都变得如同遭遇百年干旱的稻田。
眼看女尸一个个吹过来,转眼就要轮到自己,马金福唬得肝胆俱裂,手心汗珠滚滚而出,全身瘫软如烂泥。陈大没想到亲家如此不堪,心下有些懊恼,转念一想,自己也好不到哪去,如此凶险境地同舟共济或许还能逃得一命,便再次用手掐马金福,并悄悄做了一个掩鼻动作。
对方会意,等女尸过来的时候,不管发生什么,都紧闭口鼻装昏迷。只是那腥臭黑风冰冷彻骨,多次让他忍不住想打哆嗦,死死攥住被角才坚持过去。
就在马金福快要憋死的当口,女尸终于舍他而去,似乎并未察觉不妥。然后轮到陈大,也如此施为一番后,挑起竹帘躺回灵榻。
榻下熄灭多时的长明灯突然冒出火星,再次燃烧起来。