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狄军后营，帅帐内冲出一股愤怒的咆哮，“你！你可真是我的好兄弟！”
阿赤儿立在原地，耷拉着脑袋，像个孩子似地闷头挨骂，丝毫作声不得。
昨晚，狼军死战半夜，苦苦等候，奈何援兵不至，最后只得弃营而走。事实证明，红巾军根本没有扩大战果的打算，一门心思将前营砸了个稀巴烂，随后扬长而去。
是役，狼军折兵过半，速柯罗身为督帅大将，也险些陷在里面。为了掩护他逃走，麾下仅存的万夫长拼死断后，结果被一员使棍的贼将活活砸成了肉饼。
而这一切，都是因为眼前这个口口声声叫自己大哥的人，他背信弃义，他见死不救！他……我要杀了他！速柯罗想到恨处，一把拔出弯刀，在满帐惊呼中，当头劈向阿赤儿。
阿赤儿不闪不避，却猛抬起头，直视对方的眼睛。目光仿佛无形的屏障，将凛冽的刀锋硬是挡在额前寸许，速柯罗自己也吓了一跳，气急败坏地喊道：“你傻啦！为何不躲？”
阿赤儿目光丝毫不动，“大哥，做兄弟的对不住你，被你砍死也是应该的，我不会躲的！”
“你……你……”速柯罗气得瞠目切齿，胸膛起伏，突然暴喝一声，弯刀呼啸飞出，狠狠斩在中梁木柱上，刀锋切割过半，刀柄急颤，格楞楞的响。
阿赤儿单膝跪地，低头抚胸道：“大哥，你昨夜遇险，做兄弟的如何不急？我是恨不得快马加鞭前来相助，可是……可是我不能啊！大军粮草都在后营，倘若有失，便是救回了你，那也是死路一条啊！兄弟心疼大哥，心甘情愿为大哥陪死，可我手下的万余儿郎也是大草原的孩子，我不能让他们白白送死啊！如今确实没有迹象表明红巾军有意袭取后营，可也无法证明他们不想啊！大哥你若怪我，那就打我，用鞭子抽我，杀了我也行，可是你不能怀疑兄弟的用心呐！——大哥！”说着竟是流下泪来。
这番话说得言辞恳切，声情并茂，由不得速柯罗不感动，他弓弦般绷紧的面孔渐渐松弛下来。
陈霖华上前说道：“督帅大人息怒，我家大人确实有不得已的苦衷呐，您想一想，后营虽说也有五万人马，可都是些什么人呢？整整四万是叛军降卒啊，这些人，打顺风仗还凑合，若是遇上昨晚的败绩，鸟兽四散倒也罢了，可就怕他们临阵倒戈啊，这个风险咱们冒不起啊！”
速柯罗叹了口气，他打了半辈子的仗，这些道理又岂会不懂？他心里其实是明白的，阿赤儿并没有做错，错的人，是他自己！
朝廷十五万援军，兵分三路而来，将五岭群山围得铁桶一般，怎么看都是必胜之局。前日又有圣谕下达，非但没有怪罪之前的败绩，反而盛赞两人默契无间，作战顽强，拖住了强敌，各加了一千户封邑。他一高兴，连酒戒都开了。回想这些日子，他每晚睡得踏踏实实，早已记不清上回巡哨是啥时候的事儿了，如此疏忽大意，自然传染给了整营兵马，战败岂不理所应当吗？
不幸中的大幸，他扎营的时候，将四支绿营摆在了外围，夜袭时首当其冲，被杀了个唏哩哗啦，落了两灭两残的下场，可正是这些炮灰的牺牲，使他保住了中军的狼骑，如今还足有八千左右，总算留有一丝元气。
可是…可是有此一败，损兵折将倒在其次，整整二十五万大军布下的天罗地网，却结结实实松开了一角，红巾军主力只怕早已……
陈霖华在旁道出了他的心声：“唉！真是可惜啦，原本是漫下金钩钓鼋鳌的，如今却成了顿开金锁走蛟龙了。这可如何是好呀？”
阿赤儿横了他一眼，陈霖华登时醒悟，在这个时候吊书袋子疏为不智，于是赶紧住口，转而化作一声叹息。
这时，帐外传来禀报：“二位督帅，贼军尽洗前营，现已退回山谷！事急从权，阿格纳大人已在封闭谷口、重置防线，特命小人前来禀报。”
“甚么！？”帐内众人惊喜地叫了起来，他们不敢相信自己的耳朵。
陈霖华连声问道：“情报确切吗？人数对吗？可是对方主力？”
斥候回道：“千真万确！小人亲眼看见贼军主力开进清风寨，规模不下两万人，其中有骑兵数千。”
此事当真蹊跷，众人皆不放心。陈霖华懊恼道：“若是除了督帅外，还有谁识得刘枫就好啦，假意前去招安，便可知此人究竟在是不在……”
阿赤儿拍腿大叫“如何没有？来人！把多哈给我找过来！”
半日后，多哈昂首归来，回报道：“确实是刘枫本人，他就是化成灰小人也认得！”
二帅一儒对视许久，同声大笑。是日，多哈升任千人将。
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失而复得的惊喜并没有维持多久，得而复失的痛苦就已袭来。
半夜，阿赤儿又一次被卫兵摇醒，他拖着疲惫的身躯，来到谷口连夜新建的简易防线，呆望远处的清风寨，呐呐地说不出话来。
那道似乎永远难以逾越的寨墙后，闪烁着耀眼的熊熊火光，似乎有一个无比巨大的篝火正在剧烈的燃烧着，窜起的火苗甚至超过了三丈高的寨墙，让远在千步之外的阿赤儿看得清清楚楚。
“切莫轻举妄动！”这是陈霖华的建议，迅速得到了两位督帅的认同。这一夜，狄军全副武装，严阵以待，当真是如临大敌。
然而，当黎明来临的时候，一切都恢复了正常，似乎那冲天的大火也已熄灭，寨墙后腾起了滚滚的黑烟。清风寨静得出奇，绝无人声，似乎已是一座空寨一般，唯有零零散散的鼓声不时响起，节奏纷乱，轻响不一，让人听来十分诡异。
阿赤儿咬着牙下令：“派出斥候！”
三支斥候小队，总计三十名骑兵，他们留下遗书，怀着必死的决心，从不同的方向战战兢兢接近了寨墙。没有任何异状，既无乱箭射下，也无伏兵杀出。
防线后方的七万狄军，列成整齐的方阵，目不转睛地望着这些斥候，看着他们走到了寨门前的钢铁巨兽前，全场寂静无声，除了马匹呼出的鼻响，竟似渺无人烟的深山幽谷一般。
阿赤儿手心里湿漉漉的，连马缰都变得有些滑腻。边上速柯罗和陈霖华也好不到哪儿去，微风凉爽的清晨，竟也是汗透重衣，生生逼出了一身的虚汗。
斥候队长几乎是闭着眼睛伸出手，试图触摸铁兽车血迹斑斑的恐怖面孔。冷冰冰的触感传来，他摸到了，可还是……没有异状。
他壮着胆子将脸凑过去，从门缝里向内窥视，须臾，他咽了口唾沫收回目光，吸了两口粗气才猛回过头来，像是捡了条命般欣喜若狂地喊了起来：“走啦！人都走啦！里面空无一人！”
对于这支敢死队来说，这无疑是天大的好消息，可是对于阿赤儿等人来说，这却是天崩地裂的噩耗。——红巾军主力，消失了……
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午时，艳阳高照。阿赤儿呆立在一堆山高的灰烬前，浓眉紧皱，沉思不语。残存的余热混着烈日的高温，扑在他脸上，满脸的络腮浓髯，似乎都被灼得更加卷曲纠结，直如他此刻脑海中的思绪，纷乱如麻。
一天前，他做梦都想踏入清风寨，如今他真的站在了这里，却又感觉不到一丝喜悦。
经过陈霖华的检查，这堆灰烬应该是新型投石机的残骸，它们被拆散了架，巨大的木质部件都被堆在一起，付之一炬，再难看出本来面目。其余的各种金属部件，却又不翼而飞了，纵使他将整个清风寨翻了个底朝天，也没有任何的发现。
没有敌人的踪影，也没有残留的物资，狠心的红巾军竟然连粮仓府库也尽数烧毁，没有给他留下一颗稻米。他的全部战利品，就是一座空空如也的山寨，五只倒吊打鼓的山羊，满地烧融变形的铜钱，外加一部带不走，挪不动，全然无用的铁兽车。
红巾军去了哪里？他真的很想揪起刘枫的衣领，喷他满脸唾沫地问个明白，可是……刘枫又去了哪里呢？
这个问题似乎并不难，因为自从红巾军退回山谷，狄军已在第一时间封锁了谷口，那么，他们唯一的方向，就是退往了五岭山脉深处。这个推论甚至不需要陈霖华来告诉他，仅凭他的智慧也能轻而易举的想到。
理由也很充分——他们得到了后方来敌的消息，为免陷入包围，他们仓皇撤退，企图依托群山，负隅顽抗。
作为一介山贼流寇，情报传递慢于正规军，这是理所当然之事，晚了两天收到消息，这也显得十分正常，正常的让人挑不出半点毛病。
这也正好解释了前夜的那场偷袭，那是撤退前的掩护，为的，便是让狄军疑神疑鬼，不能衔尾急追罢了。如今看来，这个目的已经完美的达成了，狄军因为疑心伏兵，竟是耽搁了最宝贵的半天一夜，此时再去追击，那可就难上加难啦。
可是……真的那么简单吗？阿赤儿心里直摇头，可又偏偏想不出别的可能，这才是他苦恼的根源。