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天过五更，鸡鸣三唱。林子馨睁开眼时，见刘枫早已醒透，坐直了身子，呆呆抚摸着左颊上的伤疤出神。她没说什么，只是靠过去搂住他，在伤疤上轻轻一吻。刘枫僵硬地笑了笑，将她按回被窝儿，自己披衣起身，回头又替她掖紧了被角，“早着呢，再睡会儿。”女人嗯了一声，乖乖闭上眼睛。
刘枫一如平日，先在庭院里走一路伏魔棍法，发上一身热汗。小紫菀也起一大早，侯在边儿上递巾递水，又侍候刘枫用早饭。算算时辰差不多了，进去同林子馨打声招呼，又抱了抱小思月，刘枫便上马出宫直奔军营。
此时大雪已停，天色还朦朦胧胧泛着一层冰雾。几个扫雪的兵士望见楚王带着侍卫驰来，忙开营门迎进来，一面又飞报中军。乔方武已点齐五百龙牙亲兵列队相侯，刘枫领了人马便自东门出城，前去迎接两位国宾。
一路上，楚王面色深沉，不苟言笑，乔方武闷头紧随，也没敢言声，随行将士更是默行疾趋，咳痰不闻。气氛多少有些沉重。
穆文投入永胜军。这个消息刘枫两年前就知道。还知道他作战勇猛，悍不畏死，很快便在义军中崭露头角，又曾冒死从包围中救出了大帅孟大牛，遂被其收为义子。由于孟大牛一家老小起兵前就被害了，膝下并无子嗣，因此穆文是名副其实的“少帅”。
故人旧友能有这番成就，刘枫是打心底里高兴。同时却也深深知道，穆文之所以打仗像疯子般不顾性命，真正的原因是什么。
对此，他心里唯有愧疚二字。当年张翠儿的死，不仅是刘枫脸上的一道伤疤，更是扎在心头上的一根毒刺，如今他也算是杀人如麻了，可是，张翠儿那苍白而凄美的面容，却始终清晰刻在脑海里，不时闪现，挥之不去——就像伤疤，永远也无法抹去。
怀着怅茫的心绪，刘枫站在广信城东十里处的官道上。虽然身后是五百名龙牙铁骑，可他只觉得自己像是个等待判决的死囚，焦急惶恐，忐忑不安。昨夜辗转苦思，最终他还是决定不用仪仗，微服相迎，摆足低姿态，生怕穆文觉得自己趾高气扬，盛气凌人，就连亲兵也不披甲胄，轻装相随。
在他眼里，来的两位贵客都是“自己人”，不用王驾才显得亲热熟络。
午时刚过，前方扬起尘土，两支五百人规模的队伍缓缓开来。当先两杆大旗，一面是逐寇军的血焰战旗，另一面，则是永胜军的“胜”字旗。
无颜军、永胜军以及青莲教，这三方势力与楚国并不接壤，是由刘枫派出海船队将他们从海路上接来的。船在番禺靠港，刘枫又备下马匹和向导，一路食宿安排也尽善尽美。
不过刘枫并不知道，其实穆文早已私下里来过楚国，并且在半道上还救下了明月。那一次，是因为无颜军表明了自己逐寇北军的身份，孟大牛希望得到无颜军的帮助，这才派遣穆文来楚国与刘枫接触，寻求支持。
可是一伙人偷偷穿越整个扬州，一路躲藏伪装，自然走得不快，穆文赶到楚国时，刘枫正好出征察合津，两人就此错过。穆文没敢进城，就在广信郊外苦等一个月，后方又军情紧急，最后只得打道回府。
这回，他是第二次来了。
两厢渐近，刘枫打量起这两路人马。
左侧的无颜军士壮马肥，骑兵们甲胄鲜明，鞍鞯齐备，手举银刺枪，背挂黑铁盾，整齐划一，军容极盛。这些刘枫全没在意，他只是不错眼地细看他们的神情——一个个面凝寒霜，目绽冷芒，浑身散发着阴森的杀气，凝视他们的感觉，就像是捧着薄纱包裹的绝世宝剑，虽未触及锋芒，却依然担心割破手掌，果然是身经百战，百战余生的精兵锐卒。
刘枫毫不怀疑，只要一声令下，即便面对百倍强敌，这些骑兵也会不加迟疑地纵马冲锋，死战到最后一人。
楚王殿下不禁感慨：不愧是当年的天下第一铁骑，姐姐果真治军有方，堪比任何当世名将。
相比之下，永胜军明显弱了一个档次。当然，此次出访代表了本方势力的脸面，随行护卫肯定是挑了又挑、选了又选的精锐翘楚。刘枫相信，永胜军的这支部队也绝非弱者，队伍四周溢散出来的一股彪悍之气就是明证。
可即便如此，他们却少了无颜军的一种气质——冷漠。对敌人、对自己、对胜负、对生死的冷漠。
缺了这种由内而外的气质，哪怕装备再精良，纪律再严明，单兵战力再强，军队也会受到外界的负面影响，无法在逆境中发挥出应有的实力，更无法在绝境中将战斗力保持到最后一刻。
举个简单的例子。如果将永胜军的这队人马放在信丰县的小渔村里，代替忠武营对抗北岭军的两万狄骑，他们可能开局干得比忠武营更好，可是绝不可能像忠武营那样坚持到最后一刻也不崩溃。
这种差距已超脱了实力的范畴，与部队的士气斗志也全不相干，说穿了，就缺俩字儿——“军魂”！
没有魂魄，再强大的军队也只是一群精兵，而不是一支强军，两者不啻天壤。——这个道理，说来简单，却绝不是每一位将军都懂的。
宾主相逢，三人互施礼节。李天磊是个四旬年纪的壮汉，身形魁梧，样貌威严。他打量着眼前与自己一般高大的青年，好一会儿才露出满意的神色，右腿一撤行了单膝跪礼，“臣无颜军李天磊，参见大王。”
无颜军虽是独立势力，但奉的是逐寇军名号，军主刘彤又接受了“铁骑公主”的封号，各项军事行动也与楚国基本保持一致，因此向刘枫行的是君臣之礼。
刘枫赶紧扶起他道：“快快请起！你是李寒营主胞弟，论辈分也是我的舅舅——不不，父王是父王，我是我，名分什么的我不管，我只知道刘彤是我姐姐，你是我舅舅，你们受了委屈，还守着逐寇大旗，我们便是一家人！今日我悄悄的来，便是外甥见舅舅，就要先叙亲情，来日再议国事嘛。——姐姐她……还好吗？”
李天磊想象过很多次这位楚王到底是何等样人，可他一没想到对方会亲自迎接，更没想到他会主打亲情牌，一时有些不知所措。听着刘枫言谈如说家常，句句体贴入微，说到心坎上，想起自家处境，心里登时一阵酸热，很有些感动的说：“有劳殿下挂怀，彤儿她好得很，精神头足，火气也旺，哪天不得挑上三五个刺儿头松松筋骨？——那丫头面儿上不服你，可心里疼着你呢！私下里常常念道你，说你干得漂亮，给咱逐寇军争了大脸。”
他忽然压低了声音，沉沉甸甸地说道：“殿下，我们都是些没出身的人，你能这样待彤儿，这样待无颜军，足见你的仁厚旷达，我们承你这份情！我倚老卖老说句心里话儿，彤儿能耐再大，她终究是个姑娘家，这担子，还该你来挑才是，谁让咱们是爷们呢？这些年……她太苦了，我这做舅舅的，心疼呐！”
铁铸的汉子说着说着眼眶红了，他自己也不知道为何一见面就会说出这样一番肺腑之言来，可眼前的青年就像有一股魔力似的，轻而易举地就破开了他的心防，让他生不出一丝戒备。
“舅舅放心，外甥理会的。姐姐不容易，我这做弟弟的哪有不心疼的？当年父王亏欠的，我一定代他还上！”刘枫用力拍了拍他的手背，没有再说什么。转而面向立在另一边的穆文。
四目相接，这对曾经的挚友就这样互相望着对方，不说不动，形同两尊雕像，就连时间都好像凝固了似的。
蓦然间，无数的往事如潮水般从眼前涌过，曾经无忧无虑的童年欢乐，多年来一起逐猎山林的真挚友情，携手并肩共抗强敌的敌忾义气，都像是一场接一场的梦境，最终定格在张翠儿垂下手的那个瞬间。
这才过去多少年，沧海桑田，世事变幻，个人的命运如同浮萍般随波逐流，起伏无定，真是渺小而无助，更加无法回头。哪怕你是称霸一方的王者，又或是手握重兵的将军。
刘枫望着穆文，银甲锦袍，威风凛凛，可刘枫只觉他是如此苍老而憔悴，那两屡雪白鬓发刺得他心痛如绞，近乎本能的张开双臂走过去，“文哥儿！”
穆文退了一步。这一步，像是踏落了一条深不见底的鸿沟，让刘枫僵立在那里，再难寸进。
“在下永胜军穆文，见过楚王殿下！”
穆文尽可能保持镇定和冷漠，可颤抖的声音出卖了他，他又何尝不是心神剧震，激荡难平呢？
刘枫脸色惨白，他终于等到了穆文的答案，也终于明白：往事并不如烟，最终……尽化尘埃。
“少帅一路辛苦……”刘枫语塞难言，发现自己再怎样伪装，在他面前却无法带上虚伪的面具，心中一横，索性放开了说：“嘿，我们回不去了，是吧文哥儿？”
穆文盯着他看，并不作答。刘枫淡淡地笑，“咱们也不必再回去，重新开始！从打猎开始！——瞧见没有？好大一只猎物正杵在那儿呢！”刘枫手指北方，为他指出一只名为“大狄”的猎物，“当年，你我联手杀过野猪，猎过猛虎，如今我要屠龙！你来不来？”
穆文神色一动，那是一种摸黑走路的人忽然望见明灯时才有的神情，他眼望北方，沉思良久，似有感触：“知道我为何会来见你？——你打败了阿赤儿！可是他还活着！——很好！”
他转过脸来，凝视刘枫：“我会亲手杀了他！”
“还记得我们怎么认识？”刘枫迎上他的目光，微笑着伸出手：“不巧，我也想亲手杀了他！咱们再比一次！小心，当年是我赢了！”
“得瑟什么？咱们走着瞧！”穆文满面不屑。两只大手却有力地握在一起。