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楚国这头又是封官赏爵，又是娶妻立妃，沸沸扬扬，热热闹闹。大狄朝廷却是一片死气沉沉。
夜幕深沉，皇宫却亮如白昼，成百上千支烧得噼啪作响的牛油巨烛，整整齐齐，从玄武门一路排到宸极殿，闪烁的火光映着地上的积雪，反射出一种令人心悸的冷芒，仿佛在不断提醒着过往的人，希望的火苗仍在燃烧！——大狄，还没有倒下！
海兰坤踏着一地碎玉飞琼，向宸极殿大跨步迈进，厚重的牛皮马靴踩入雪地，咔咔声伴随着铠甲的铿锵，在寂静中远远传开。随之弥漫的，还有一股一往无前奔腾欲烈的煞气，那是杀人如麻的屠夫和百战百胜的将军，两者合而为一才有的特殊气质。所过之处，两侧持枪挺立的内廷侍卫无声注目，颔首致敬。
作为皇帝的御弟，而且是手握重兵镇守一方的二皇弟，海兰坤是个很谨慎守礼的人。要是换作另一个时候，他决不会像现在这样，龙骧虎步、气势汹汹地走在皇宫的甬道上，给人一种拥兵自重，轻君傲上的错觉。
可是，此一时，彼一时。
时局正危，国难当头！五十余万反贼大军兵临潼关，距上京仅一百里——一马平川，无险可守的一百里！
而京师卫戍部队，仅有五万。
恐慌，会像瘟疫一样蔓延。随之而来的，是悲观、绝望、动摇……乃至倒戈和背叛。
在这样一个特殊的时候，皇兄他真正需要的，是一个气雄万夫，锋芒毕露，足以力挽狂澜的龙军大督帅，而不是一个恭敬谦卑，勤谨小心的天家二皇弟。
所以，海兰坤来了。剑履不解，带甲上殿，在群臣惊愕的目光中，柱剑半跪，用足以撼动梁柱的嗓音喝道：“臣，龙军大督帅海兰坤，率铁浮屠二十万，奉旨勤王！”
庙堂无声，以至于海兰坤可以清楚地听见，皇帝站起来时龙袍抖动的簌簌声。声音越来越近，他没有抬头，直到一双有力地臂膀将他猛拖起来，海天略显憔悴的脸庞映入视野。
“二弟！你……来了！”
望着海天整齐而又斑白的发鬓，海兰坤满心酸热，哽咽道：“陛下……您……老了……”
没有人认为他语出不敬，他那被深情压低的浑厚嗓音，透出的是一股浓浓的兄弟亲情。
海天笑了，兵困一个月来，他第一次笑：“还不是你这淘气的弟弟，儿时为你操碎多少心？这时候才显出来！——兄弟莫怪，大哥叫人打了黑拳，不得不喊二弟你搭把手。——瞧你这一路赶得，顶风冒雪，着实辛苦了！”
海兰坤猛一吸气，拳擂胸膛，高声叫道：“大哥你放心！但叫二郎在，纵有千军万马，也叫他片甲不留！”
“好！”海天神目如电扫视群臣，吐气扬声：“朕的太子，朕的国丈，他们正率领大军飞奔赶来，朕的御弟，入关勤王就在朕的面前！——些许内鬼外贼，撮尔小寇！朕，何惧之有？！大狄天下，稳如泰山！”
这一声厉喝，像一针鸡血，直教人醍醐灌顶，满殿群臣只觉浑身寒气瞬间散尽，一股滚烫的热流盈满胸膛。
对啊！太子殿下以雷霆手段保住了讨伐军主力，狄楚和约已成，中路军两支人马正全速回师，不日将至。而眼前这位，他才是大狄朝真正的第一虎将。勤王令下头一个带兵赶回来的诸侯，不愧是忠心耿耿的凉亲王！——他所带来的这二十万人马，不是战力羸弱的绿营兵，不是汉胡混杂的新编军，而是纵横关外，未尝一败，清一色由鞑靼人组成的二十万龙军铁浮屠！
有他们在，还有什么好担心的呢？！大狄天下，稳如泰山！
一时间，满殿上下舞拜齐呼：“陛下洪福！万岁！万岁！万万岁！”
潮水般的呼声中，海兰坤一眼钉住人群中的一人。那是一个三旬出头的年轻官员，方面浓眉，身材高大，象征五品汉官的墨绿色官袍紧绷在身上，像小了一号似的。此刻，他正跪在人群里扯开嗓子卖力地干嚎。
“是你！狗兔崽子！你怎么没死？——大哥，他爹造反，你怎不杀他？”海兰坤飞步过去，一把提起那人，狠狠摔在殿宇中央。
高大的身材，却未必有过人的胆量，这突如其来的一下，那人摔得鼻血长流，浑身发抖，跪地磕头不止。
周围的官员冷漠地看着这一幕，没有人出言劝阻。相反，不少人露出解气的神情，似乎恨不得他马上就死。
这个人，名叫屠柏，正是大狄第一叛贼屠天煜的独生儿子。
面对群臣和皇弟的质疑，海天唯有苦笑。
确实，他被屠天煜骗了。但真相与人们知道的却大不相同。
根据史书中的记载，那一年，身受霸王托孤之重的屠天煜，贪生怕死，见利忘义，将霸王的嫡长子刘柏，绑缚朝廷，邀功请降，为了表示忠心，他甚至不惜亲手处死了刘柏……遂为大狄第一汉将。
为人所不知的是，那时的屠天煜单独告诉自己：处死的刘柏，是假的。真的，还在我这里。我之所以投降，是主公的意思，他说‘二弟天命所归，终不可相抗，吾虽宁死不降，何忍血脉断绝？柏儿是我和三妹的骨肉，二弟必不忍加害。做为回报，你从此辅佐他，为他开创一代盛世，也不枉我夫妻与他结义一场！’所以，我降了。
所以，屠柏不是屠柏，他其实叫刘柏，乃是霸王真正的嫡长子。
“我们因你而败亡，儿子托你照顾，因为我们是义结金兰的三兄妹。”
这种狗屁不通的逻辑，非但没有引起海天怀疑，反而恰恰击中了他的软肋。大哥和三妹临死前，托孤于仇，看似羊入虎口，其实不然。——他们了解他，只有永远停留在他目光所及之处，刘柏，才是最安全的。
这样的遗言，确实是大哥和三妹的性格，天下间也只有他们，才能摸透我的心思。
——屠天煜的话是真的，真的不能再真！
天地良心，海天是真心信任屠天煜的。
因为这个人，为保幼主平安，他甘愿屈身侍敌，甘受百世骂名，牺牲一切，无怨无悔。
这样的忠义之士，天下罕有！
霸王命其辅佐自己，那他定是天下最忠心的人！试问一个无欲无求的人，又有什么能够动摇他的忠心呢？
想要拥有天下，就应该有天地那样大的胸怀！——朕，何人不敢用？
这一用，竟成了今日这局面。
海天哪里想到……屠天煜确实是个天下罕见的忠义之士，可他终究还是欺骗了自己。一骗，就是二十年。
眼前的刘柏，或者说是第二个刘柏，也是假的……
三妹！一定是三妹的计谋！
海天上了大当，被一个早已死去的女人活活骗了二十年，而且这样的内情，他甚至不能对任何人说出口。如此的憋屈，可他却无法对那个女人生出哪怕一丁点愤懑。
他知道，自己输得不冤。遥想当年，兄妹斗智，又有哪回不是三妹棋高一着？
这一刻，他心里只一个念头——不愧是三妹！可是，二弟我也不是那么容易服输的！你活着我赢不了你，可如今，你我阴阳永隔，我就不信还赢不了你！
“孺子小儿，杀与不杀，又有何干系？！”海天陡然间爆发一阵长笑，豪迈癫狂的笑声在宽阔的殿宇间回荡，令人动心摇魄，难以自已。笑声嘎然而止，群臣悚然屏息，只听一声断喝：“海兰坤！”
“臣弟在！”
“朕命你——即刻出兵，扫平叛逆！”
“臣令旨！”
※※※※※※※
海兰坤率领龙军铁浮屠自右扶风入关勤王，全师抵达上京时，刘枫刚好回到广信，而潼关外的三家联军，却仍然没有攻破潼关。
3万对阵55万，坚守超过一个月。哪怕是依托天下雄关，可与之对阵的敌人同样非同小可。鄂尔兰，赵濂，两位年轻的王者，同时也都是胸怀甲兵的战场新秀。屠天煜，那更是前逐寇军大智大勇的第一悍将。
他们每一个，都绝非易与之辈。单独战胜他们中的任何一个，都足以令其在短时间内闻名天下。
更何况是……孤军弱旅，以十八倍的兵力劣势同时面对他们三个。
这样的战绩，可谓惊人。称之为奇迹亦不为过。
潼关雄踞三秦要冲之地，地形险要异常，南有秦岭，西近华岳，东有年头原踞高临下，北有渭、洛二川，会黄河抱关而下，附近又有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西的天然防线。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条羊肠小道，最窄处仅容一车一马通行。
在中国五千年的历史上，潼关居“十大名关”第二位，是神州大地上最有名也最易守难攻的雄关要塞之一。所谓“关门扼九州，飞鸟不能逾”，讲的就是这个地方。
可眼下的时局，这座险关却成了船底上的一个脆弱的小木塞，所有人都打心底里坚信，只要轻轻地拔了它，再大的巨舰也必将随之倾覆。
从某种意义上讲，沙克珊也好，朵里尔也罢，他们选择投降楚国的一大原因，就是怀疑大狄已经回天乏术，船虽大，却要沉了，这才急着下海去抓那从前看不上的小舢板。
可如今，小小木塞却坚守了整整一个月，这已出乎太多人的意料。
无数人都在猜测潼关最终陷落的时间——明天！最有可能就是明天！可在这世上，最多也最不值钱的东西，就是明天。
潼关的胜负，事关江山归属，身系天下气数。无论是派军参战的各方群雄，还是心怀二志的鞑靼大贵族，几乎所有拥有情报机关的势力都在密切关注这里的战况，或灰或白的信鸽，像辛勤的蜜蜂在山谷间起起落落，传递着让人或喜或忧的最新消息。
楚国已淡出战场，虽是作壁上观，但也不能真的就置身事外。事实上，风雨阁的密探也同样在全力运作，将战事动态不间断地回报广信。其中，也包括一条备受关注的讯息——潼关的守将，是谁？