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殿内的几个臣子彼此对视，沉痛摇头。他们都记得，就在今日上午，四皇子乾钧就跪在这张床前安慰父亲，“昨日儿臣来，父皇气色不佳，嘴上不敢说出来，心里更是怕得连想都不敢想。今儿看，您的精神头好多了，脸上也有了血色。可见这是一时之灾，三五日就过去了！”
“昨晚儿臣做了个梦，您带着大哥、我、还有五弟，我们父子几个在山坡上跑马，平川沃野，天蓝云苍，那可真叫畅快！忽然，天上飞过一只白雕儿，漂亮着呐！您马鞭一指，叫大哥和我赛射，我迷迷糊糊拉弦出箭，哎，您猜怎么着，我和大哥啊，双箭齐至，全中了！”
“儿臣日日盼着呢，等到今年秋天，父皇您大安了，大哥也回来了，再叫上母后，咱一大家子去木兰围猎！不定真能遇见白雕儿，也不知儿臣射不射得中呢！”
乾钧那一句句触动心弦至诚至孝的话语，还有他说话时那种强忍悲忧故作欢颜的神情，叫人看了心里热乎，石头人也要为这血脉亲情感动落泪。向为严父的海天也不禁在私下里笑呵呵赞道：“老四长大了，知道疼爹了。”
可如今呢，才不到两个时辰，床前孝子摇身一变，竟成了毒害父亲的野心狼子，这任谁想得到呢？
再看病榻上的那位慈父，没有太多悲伤失望，甚至没有留下一滴眼泪，只是不动声色地三言两语一道旨意，龙生凤养的皇子已身在不测之祸中。如无意外的话，这位年仅十四岁的天潢贵胄，他的余生将在高墙内度过，望着井口大的四方天，在孤独、惊恐、悔恨的折磨下，在日复一日地煎熬中，苦苦等待数年后的一杯毒酒解脱。
皇权无亲，天家无情，竟是如此令人惊心！
足有盏茶的功夫，海天才抬起颤抖的手，托着沁出汗珠的脑门，隔了好久，才吃力地、白昼臆语般地开口：“太子……必须救回太子！”
群臣一听，满心酸楚。海兰坤攒眉咬牙，拳头捏得格格响。黎昕照垂首不语，喟然长叹，察尔罕凄然点头，几乎落下泪来。
三十年前，统一草原的时候，二皇子被敌人掳去，要挟于阵前，海天出阵大叫“焉能以举族兴亡换吾儿？”弯弓一箭亲手射死了儿子，随即弃弓于地，仰天痛哭，高呼“吾儿之血岂可白流！？”，众将士闻言杀心萌动，同仇敌忾，一战破敌，尽屠其族。何等气概？
如今，又一个儿子落入敌手，却是个成年的皇太子。虽然情况相同，此时的海天却已不能再像上一回那样，冷面狠心大义灭亲了。——皇帝已经不年轻了，剩下的两个皇子，老五先天残疾，生下来就双目无光难以视物。老四又是个狼心狗肺的畜生……最令人痛惜的是，国丈战死沙场的噩耗传来，身怀六甲的皇后察丝娜哭倒在地，不足七月竟而破水小产，结果龙子不保，海天怒发欲狂，却又无可奈何。
太子，必须回来！
可是……这很难。他们只知太子身陷敌手，却不知究竟落在哪个敌人手里，鄂尔兰？赵濂，还是屠天煜？谁也不知道。朝廷甚至无法确定太子是否健在。就算不顾朝廷颜面主动提出赎人，却连个交赎金的方向都没有。
堂堂大狄，怎么就到了这一步？
似乎看出了他们的难处，海天苦涩地笑了笑：“屠天煜！——太子定在他手里，性命是无碍的，想要回来，却有些难。”
你怎么知道？——人人都想问，可没人敢问。
海天也无法告诉他们，因为他了解屠天煜，这是个恩怨分明的人，背叛自己，那是故主遗命，非其本心，且这二十年间，自己对他圣眷优渥恩遇有加，他受之有愧，除非他愿意在战场上放水，否则的话，太子的安全，将是他回报自己的最佳方式。
更何况……他是真心归顺大华么？赵濂小儿，朕吃了大亏，你也别想全身而退！逐寇军的仇敌，我排第一，你就是第二！三妹面前，你还嫩着呢！就算她已不在人世，凭你，只怕也要任她摆布！
正在这时，内侍总管普颜急步奔来，一探头见皇帝醒着，忙跪地膝行至床前，“陛下！太子有消息了！——楚国照会察合津和大华国，调停天下争端，言辞颇为严厉，并言明要将太子殿下移交楚国——否则……否则……就向两国开战！”
几位当朝重臣闻言第一个念头——楚国要找借口趁火打劫，挑这两个软柿子捏！好啊，大狄暂时安全了！可紧接着反应过来——楚国要强夺太子乾昊！
“什么！？”海兰坤跳了起来，“楚逆也掺和进来抢太子？搞什么鬼？”
左右相国忧心忡忡：“不好，太子要是落在他手里……性命堪忧啊！”
海天听了却长长地松了口气，释然笑道：“好啊……太子有救了。”他没理臣子们疑惑的目光，心里只想：“大哥，三妹，你们的儿子，好气度啊！”
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一年前，刘枫绝不可能摆出如此强势的姿态，同时向两股势力威胁开战。可今时不同往日，或许不可思议，但这就是事实——放眼天下，如今又有谁是楚国的对手？
嚣张的行为，是因为有嚣张的本钱。
眼下，察合津也好，大华国也罢，这二位，虽然也是战胜国，可却属于偷鸡不成，侥幸没有蚀把米的角色，杀敌一千，自损八百，双方的国力消耗同样巨大。
察合津方面，青海军团伤亡过半，受到族内人口的局限，在短时间内根本无法补充，目前的主要国防力量，只有战力羸弱的白衣军三大军团，全国军队加起来也不足三十万。
大华国方面也同样糟糕，担任主力军团的黄龙军失去七成以上的军官和老兵，近六成兵力是预备兵补充的，部队素质和战斗力直线下降。虽然数量上还有二十五万，可赵濂还要花很大力气，防备那位“护国公”。
——屠天煜可是有着“三姓家奴”之美誉的天下奇男子，天晓得他有没有兴趣再一次挑战自我？
而楚国方面呢，国力原本就比他们任何一方强大，一场自卫反击战打下来，不仅版图和人口扩大一倍有余，投降的，归顺的，收编的，凭空增加的主战部队就超过四十万，预备役的屯田军更是多达六十万。相比之下，此战中的伤亡几乎可以忽略不计。
人比人，真要气死人的。
毫不夸张，如今的两国就算再度联手，也不是楚国对手。所谓半壁江山，已让楚国成功踏入庞然大物之列，凭借庞大的兵员物资和源源不断的补给，刘枫甚至只要出动山越龙骧两大军团，就能轻易将两国打入万丈深渊，永世不得翻身。而且对楚国而言，这还只是局部战争，还能做到不伤元气。
之所以没有这么做，只是因为没有这个必要，又或者说，还没到那个时候。现在的楚王另有目标。当然，如果楚王改变主意的话，是随时可以把这个时间提前的。
一个念头，就能决定两国的命运。赵濂也好，鄂尔兰也罢，这个险，他们谁也不敢冒。
于是，一位皇帝，一位大汗，巴巴地跑到襄阳城，亲自拜会一位大王，这也是天下难得一见的奇闻。
这是反狄联盟的第三次会盟。与前两次相比，这次的会盟没有太多实质性内容，纯粹是一种象征性的仪式。——向天下昭示大楚国在神州南方的霸主地位。
地点选择襄阳，一方面是出于这二位的安全考虑，荆州南郡与察合津的汉中郡、大华国的巴郡同时接壤，允许双方各带一支护卫军队以安其心，以免他们连来都不敢来。
另一方面，楚国君臣也趁此对襄阳城进行一次全方位的实地考察，这涉及到一个非常重要的问题——迁都。
是的，迁都！
在此时的条件下，都城的交通便利程度直接影响中央政权统治力的辐射范围，这是谁也无法改变的事情。
如今楚国的版图，东起东莱，西至益州博南山，横跨整个神州，东西纵横七千里，南北也有三千七百里，行政区域覆盖五州三十二个郡，人口超过三千五百万。无论从哪个方面看，都算得上是幅员辽阔的大国了。
对于这样一个国家，深藏在岭南群山中的广信城，作为都城显然已经不再合适。迁都，势在必行！
关于新都的选址，群臣商议后有两个选择：一是荆州襄阳；二是扬州秣陵，也就是今日的南京。
两座城市都是天下闻名的巨城，无论是人口面积、水陆交通，还是城防设施，都够资格成为楚国的王都。
从地理位置上看，又各有各的好处。襄阳接近司隶，从某种度上说，比较适合主动进攻，无论是集结兵力，又或者是囤积战备物资，都有一定的优势，甚至还能进驻玄武营的楼船水师，对刘枫而言是很有吸引力的。
可事情总有其两面性，襄阳的劣势也十分明显——三面临敌！这可不是开玩笑的，西有察合津和大华国，北临司隶，东峙豫州，要是三个方向同时进攻襄阳……后果不堪设想。
秣陵就比较中庸了，在眼前的格局下，秣陵没有明显优势，同样的，也没有明显劣势，走的是求稳的路子。
究竟选择哪一处，刘枫还没有想好。所以，趁着这次会盟，正好把襄阳实地看一看，回程时再绕道去秣陵，两边都看过，然后再作出决定。
作为顺便中的顺便，刘枫还要借此办两件小事。一件，是把大狄皇太子乾昊弄回来。第二件，与闻名已久的大华护国公屠天煜，见一面。