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“照这么说……”乔方书瞿然变色，英俊的脸庞露出一抹哭笑不得的怪异表情：“屠天煜有意投靠楚国？他……他又要叛变！？”
“是的，第三次叛变！”刘枫给出肯定的答案，言辞间丝毫没有轻蔑之色，肃然道：“三次叛变，四姓家奴，都是为了我那大哥刘柏！——屠天煜，臭名昭著，百世骂名，其实……他是个可敬可佩的忠义之士。”
“他开出什么条件？”声音来得突兀，众人望去，这才想起，大楚国的首席谋士武破虏，今晚还没开过口。
刘枫苦笑，这笑容真叫苦涩难言，仿佛正做着美梦的人突然转醒，发现到手的一切尽付虚幻时露出的表情。
“条件很苛刻？呵呵呵……可不是么，得表现出足够的诚意，证明我们不会杀害刘柏，这件事一做出来，我们就再也无法反悔……”武破虏似乎漫不经心地猜着，轻轻吐出两个惊天动地的字：“皇帝？！”
“什么！？”一言既出，众人尽数变色，失口叫道：“他要做皇帝！？”
“不，不是他，是我大哥刘柏！——这你也能猜到？你们父女，不，是夫妻，真是天生一对，都是变态！”刘枫也不知是骂是赞，嘟嘟囔囔像个受了委屈的孩子，诉苦道：“他要我尊兄为帝，退居藩王……”
刘枫还没说完，下面已骂开了，“怎么可能！？他痴心妄想！”刘枫抬手虚按，示意大家安静下来，说道：“光这样当然不行，你们且听下去。——刘柏登基为帝，我为摄政王，楚国虽从王国升格为帝国，有了皇帝，可实际上还是由我统治，刘柏只是一个傀儡。作为代价……屠天煜投靠楚国，并将汉中郡双手奉上。”
“傀儡皇帝也是皇帝！”乔方书急了，攥紧了拳头站起来，“区区一个郡，就想换取九五之位？岂有此理！”
“这本就不是公平交易。”周雨婷提醒道：“别忘了他的嫡长子身份，这才是真正的底牌，殿下如果拒绝，他就会公之于众，到时候……大王身负孝子之名，却拒兄不纳，是个什么名声？逐寇军的老将军们又会怎么想？举国臣民、全军将士，他们又会怎么看楚王？这是阳谋！阳谋懂么？——其实我们……没有选择！”
或许是想到未来的皇后名位忽然插翅飞了，周雨婷的心情很差，说话像含着火药，一张嘴就呼呼往外冒火：“我不担心刘柏这个假皇帝，只怕屠天煜趁机入了中枢，在皇帝的光环下钝刀割肉，一丝丝地渗透朝野地方，待其做大做强，刘柏还会甘心做个傀儡么？殿下，我多嘴说一句，没了皇位，就没了大义名分，小心引狼入室鸠占鹊巢啊！”女孩几乎叫起来。
“放心吧，不会的。”刘枫在这个问题上并不担心，“我敬重屠天煜，就是为这个。——只要我答应条件，他便自行解除兵权，弃戈归隐，做皇帝身边的一名侍卫队长，从此再不过问国事。这个人，无欲无求了，名声、权势、地位、荣华，统统不要，他只要刘柏好好活着，哪怕做个傀儡，只要活着就好。——你们没看出来吗？这既是胁迫，也是请求，挟天子以令诸侯，对他、对我、对刘柏，都是最好的办法，也是唯一的共存之道。”
听是这话，几个人都不做声了。只有乔方书还在嘀咕：“他没了兵权，就不怕我们废了皇帝？”
“皇帝之位就是最好的保护，杀兄弑君的恶名你叫殿下如何担当？有此为凭，比区区十来万兵马安全得多！”周雨婷似乎是盯上乔方书了，说一句驳一句，就拿他出气，后者只好闭上嘴巴闷声不响。
“皇帝之位，是刘柏的护身符，这上头屠天煜不会让步。”武破虏终于思考好了，开得口来却也只有一句话，“其余的条件，我们要仔细斟酌，但也不是大事。微臣只讲一点，您千万千万要咬定不放！否则后果不堪设想！”
听他说得如此严重，屋子里的人看着他，静的出奇。
刘枫深呼吸之后才问：“你说吧，我听着。”
“继承权！一定要抢到继承权！”武破虏用力一拍桌子，“刘柏要做皇帝，可以！殿下您却不仅要做摄政王，更要做皇太弟！——没有这条，立刻开战！软禁罗三叔和章中奇，殿下御驾亲征，集合羽林龙骧山越三大军团，在消息传开前，不惜一切代价全力攻破汉中，杀死屠天煜，除掉刘柏！”
屋内回响着武破虏杀气腾腾的话语，一时谁都没说话，心里却掂着“皇太弟”三字的分量，最后得出结论——武破虏，不愧是楚国的大脑，高瞻远瞩，独具慧眼，真真了不起啊！
刘枫此刻真是满心后怕，背上全是冷汗，衣服都湿透了。不为别的，刘柏若果真活着，该有三十好几了，不知有几个儿子呢，要是一时粗心，漏了这一条，今后刘柏驾崩，皇位到底是给他的儿子，还是给自己的儿子？到了那时候早已时过境迁，新一代的朝臣众将又会支持谁？——祸根深种！祸根深种啊！
这个问题事关国本，非刀兵见血不可轻决，可是眼下解决起来却并不困难，你以君臣离心国家内乱为要挟，我也可以反过来以鱼死网破要挟你，屠天煜若果真爱惜刘柏的性命，他就只能答应这个条件！
“破虏金玉良言，本王感激不尽！”刘枫深深一鞠。毫无疑问，武破虏的一句话，为楚国的将来避免了一场叔侄夺位的腥风血雨。一字岂止千金？
大方向定了，众人又细细议了条陈，比如屠天煜交出来的十多万人马，刘枫决定远远调开，开到青州去，划归永胜军麾下，相对逐寇旧部，孟大牛显然更加倾向刘枫一边，交给他也算放心。
同时，又从龙骧、虎翼、铁骑三大军团各自调出兵力，共计十五万步骑人马，组建锋锐、骠骑两个新营，锋锐是步兵营交给蓝明旭，副将童二虎；骠骑营则交给程平安，副将常朝阳。这四人都是半路出家的新晋将领，与从前的逐寇军没有瓜葛，以此稍稍改变军队中的结构比例。
这两个新营，再加上古越兰的山越兵铁山营，以及原本就有的黑狼铁卫营，共同组成了新的王城近卫军，总兵力二十万，由楚王殿下直辖。而龙牙营和骁骑营则成为了京畿卫戍部队，今后将驻扎在新王都的附近区域，虽然仍旧保有羽林军团序列，原本的老人儿也一个没调走，可罗三叔的实际军权已在无形中削弱了。
没办法，谁让他是逐寇老将第一人呢？真是对不住他老人家了。
另外，虽然还没有考察过秣陵，可刘枫已经决定定都襄阳。原因很简单，既然莫名其妙地冒出一个皇帝，那么都城的位置离前线越近越好，以免后院起火扑救不及。至于理由更加简单，四个字——天子戍边！
诸事议定，已是五更天明，素白的窗纸映着一张张熬夜的面孔，愈发苍白。墨迹未干的协议条款搁在案上，屋内的重臣名将看着它，心中不无感慨，甚至有一种即将创造历史的震撼感觉。
他们知道，再过几个时辰，这份条款会被快马送往汉中，在某人阅读后，付之一炬。没有人知道它的存在，就像没人知道一个月后，楚国的统治者将会换人，他们流着同样的血，拥有同样的姓氏，却是不一样的两个人，其中的一个依旧为王，另一个，成为高高在上的皇帝。
还差最后一个步骤——落款处还没有盖上那枚象征楚国最高权力的国玺。而它就摆在桌案上，盘踞如虎，威重如山，静静等待着站在窗前的男人轻轻一点头。
屋子里静悄悄的，每个人都望着刘枫，没有人出声，也没有人挪动，他们知道，那历史性的一刻即将到来。
有的人爱慕虚名胜于珍惜生命，比起战场上披坚执锐冲锋陷阵，退位让贤需要另一种勇气，一种更为坚定、隐忍、敢于割舍、甘于受辱的勇气，哪怕只是名义上的退让，却也绝不是常人可以做到的。
——那，毕竟是皇帝的宝座啊！
当人生面临重大抉择，犹豫，就像遥远处的一颗小石子，越走近越变大，走到面前时，竟已成了一座高山。古往今来，多少人在事到临头的一刻无功而返，选择咬牙苦撑翻越过去的，又有几人？非大毅力者，实不可为！
没来由的，刘枫忽然敬佩起屠天煜，区区虚名，竟难舍若斯，更何况是自蹈骂名呢？
不知过了多久，窗外的晨雾已打湿了他的衣服，刘枫终于转过身，慢慢地走到桌前。
“想来还真是可悲啊。我自十三岁起兵，临敌向前，亲冒矢石，大小不下数十战，几死几生，未曾一败！创业维艰，戎马倥偬，苦熬七载而有半壁天下！不久之后，我竟要对着另一个人，一个装死偷生二十年的大哥，卑躬屈膝、跪地称臣，伏拜叩头，高呼万岁！为的，却是国家和军队不至于分裂！——你们说，是不是很可笑？啊？那是我的国家，我的军队啊！……哼哼哼……嘿嘿嘿……哈哈哈……”狂笑声中，碧绿的国玺重重印下去。
这一刻，屋内每个人仿佛都已看见，当眼前的一切最终成为史书上薄薄的几页，其中属于刘枫的那个字眼，从开国圣君变成了窃柄权奸，褒贬荣辱，是非功过……不啻天壤，不忍相视。
“陛下！”
所有人跪了下去，无论如何，他们要将这个从未出口的称呼，第一次用在眼前的男人身上，哪怕无人知晓，哪怕只有今日，“臣等叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
窗外传来悠扬的歌声，却是早起的蓓儿姑娘站在院子里一边晾衣一边练唱，女孩的声音恬静又略带忧郁，曲调似曾相识，正是十八朵金花齐唱的那首《法驾导引》，歌词却已大不一样。
刘枫手按玉玺，凝身不动，闭上眼细细品味——难以置信，如此稚嫩的歌喉，竟能唱出这样的豁达与沧桑。
“且癫狂，且癫狂，缘短寿太长，春去秋来数十载，年华似水酒一觞，岂堪细思量？——笑无常，笑无常，日落月未凉，悲喜枯荣惊一梦，可数岁月几空忙？回首鬓成霜！”
听着听着，歌声远去，刘枫忽觉脸上微凉，伸手一摸，全是泪水。