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惨白月光下，十余名疾风卫执刀而立，浑身浴血，形如鬼魅。目光顺着刀锋上滴落的液体，刘枫清楚看到，不下二三十人静静躺在地上。一小半是同样服色的疾风卫，而另一些人，则穿着漆黑如墨的夜行服。
万籁俱寂，伏尸满地，一滩滩犹自冒泡的鲜血在月光下泛着幽邃的黑光。此情此景，令人毛骨悚然。
刘枫喘息着一步步走过去，不甘心地四下张望，他似乎无法接受，近在咫尺的退困良机竟会如此轻易断绝，就在他的眼前。
突然，一名倒地的黑衣人突然弹起，扑住刘枫小腿，一声嘶哑低沉的呼唤，分不清是欢呼还是惨嚎：“大王！”
刘枫忙俯身揽住他无力的身躯，轻轻解下覆面黑纱，露出一张熟悉的面孔，苍白没有一丝血色。刘枫大恸，悲呼一声：“白岳！你是白岳！”
白岳双目微睁，渐渐失神。胸腹间赫然一道半尺长的伤口，可以看到青灰色的肠子，鲜血已浸透了黑衣，在泥地上渗出一大滩黑色。
没救了……
刘枫心如刀割，含泪大叫：“老白！老白！睁开眼！”
弥留之际，白岳突然听见刘枫叫出自己的名字，浑身激灵，眼睛猛地睁大。花了好一会儿，他才聚拢眼神，看清了眼前之人，热泪立时滚下来，冲开了满脸的血污。
“大王，大王！白岳无能，对不起您呐！”
不知哪里来的力气，白岳死死拽住刘枫衣袖，失声痛哭，他的声音又清晰又微弱，像是从很远的地方传来，：“我们没有背叛，我们……我们一直在找您……您还平安……太好了……”他突然梗起脖子，仰天厉声大笑：“好啊！天不亡楚国！”
圆睁双眼，怒目望天，失职的随风堂主吞下了最后一口气，他最后的吼声在这孤寂阴森的山岗上慢慢消逝，所有人都听到了，就连杀害他的凶手们也柱刀半跪，为这位忠贞义士送行。他们的目光中流露出复杂的感情，似是悲哀，又像无奈。
“堂主天赋异禀，武艺高强，已深得家师真传……若不痛下杀手，我等谁也留不住他。您的所在不能外泄，山下报讯之人也已灭口，属下恭请大王安心静养。”
不知过了多久，为首的疾风卫首领沉沉开口，听声音正是一号，“自动手之日起，我等便是罪该万死之身，殿下若要处死我等，便请下手，我等万不敢相抗，只求殿下务必留下一人，明日还要送吃食上山。”
刘枫不理，他一个个揭开黑衣人的面纱，默默凝视他们或熟悉、或陌生的苍白面孔，为他们轻轻合上眼睛，逐一拾起地上的兵器，塞进冰冷的手掌，帮他们握紧。
随风堂主白岳，副堂主贺雄……今夜为救驾而死的共有一十八人，大多是当年山阳镇收服的那群江湖豪客，他们曾在初出茅庐第一战中并肩杀敌，曾在隐秘深山的三年里暗中拼搏建功无数，可身在随风堂注定默默无名，自己曾答应他们兄弟俩，功成身退时为他们封爵，他们每一个人的名字都会刻在祭灵碑上光宗耀祖、传名百世。
可在这样一个夜晚，他们却带着流亡者的悲酸苦楚，背负着背叛者的冤屈耻辱，含恨而死，中道相弃。
看着眼前排列整齐的十八具遗体，刘枫忽然惊恐地发现，自己伪装的坚强不过如此，根本止不住夺眶的泪。虽然眼前的这些人就像睡着了，沐浴在月华清辉下，那么的平静，那么的安详，可他知道，他们再也不会醒来，今后的日子里，落叶、枯草，还有孤峰上的冷风将永远陪伴着他们……
弯腰鞠躬，默哀片刻，刘枫折身而返，轻轻地说：“把他们埋了，就葬在这里。”走两步忽然停住，转过头，满脸的泪水，嘴角却微微带着笑意，“他们想亲眼看到我下山。”
这一晚，刘枫像个无助的孩子一样，将脑袋埋在蓓儿的怀里，无声流泪，直至天明。
或许是上天对刘枫如此窝囊的表现深感不满，觉得他决心不够。于是，次日清晨，一声雷鸣巨响传遍群山。刘枫奔出木屋，只见东北方的山谷里，一道巨大的黑色烟柱冉冉冲天，微微泛红的苍穹翻滚着一道丑陋的痕迹。即便远在十数里外，刘枫依然闻到了刺鼻的硝烟味。
黑窑，那是黑窑啊！
不用询问，刘枫心中了然。有人强攻黑窑，意图夺取黑火药的秘密！
刘枫痛苦地闭上了眼睛。他仿佛清楚地看到，在那夜色的掩护下，无数凶狠的入侵者挥舞刀枪横冲直撞，守卫官兵浴血厮杀节节抵抗，狭窄的谷口堆满了年轻的尸体，敌人翻越尸堆血海步步逼近，匠师们满面悲愤，高喊着自己的名字点燃引线，一声雷霆，一片火海，战士、匠师、敌人、配方、火药，所有的一切，灰飞湮灭……
面向烟柱，刘枫遥遥鞠躬，再一次垂下了高傲的头颅。
黑窑常驻一支八千人的专属护卫部队，超过两百余名工匠和近千名役夫，终年在这隐秘的山谷里辛勤劳作。地下仓库里存放了几乎全部的战略储备，那是近百万斤原料和十万斤黑火药成品……
这一刻，他们都已不在了。
周昊乾、周东林、石李氏、白岳、贺雄……许多熟悉的面孔已经悄然逝去，还有太多太多叫不出名字的人，长眠在了异乡的土地上。——为了自己！
秋天的风啊，请将英魂带回故乡，带回亲人的梦里……你们看见了么，王在为你们流泪，他正向你们谢罪！
过去的一个昼夜，是刘枫有生以来流泪最多的一天。可他知道，不一样了，自己从来没有像现在这样勇敢，这样顽强，他的身上背负了太多无法辜负的种种，没有任何困难可以吓到他，也没有任何理由让他自暴自弃。
这一刻起，刀山火海，天塌地陷，他永远不会停下脚步。
靖乾靖乾四年八月十六，过完中秋节的第二天，一号特意告诉刘枫：“国内局势已趋于缓和，山越军团退兵，近卫军团接管荆州防务，而皇帝陛下则率领三大军团60万大军御驾亲征了。”
刘枫面无表情，冷冷地说：“知道了。”
一号又有些心虚地补充道：“您的世子……也在军中。”
刘枫神情漠然，毫不动怒，只是淡淡地纠正：“他已不是世子。”
又过了一个月，一号又带来新的消息，他冷漠的脸庞带着抑制不住的激动：“大捷！40万豫州军望风归降，豫州拿下了！——陛下赢了，楚国赢了！”
面对如此惊天动地的消息，刘枫却还是那张脸、那句话：“知道了。”似乎根本没有意识到，皇帝的胜利，对他来说意味着什么，又或者说……他根本不在乎。
一号注视着秋风中的那道背影，高大消瘦，孤傲挺拔，似乎没有任何人或者事，可以令眼前这个男人动容。一号知道，他已把自己的心封闭了，锁住了最后一丝软弱，无论何种逆境，但有一口气在，他就不会动摇。
入夜时，刘枫在屋外练武。——两个月来，刘枫天天练武，风雨不缀，他大口吃饭，却再没有碰过一滴酒。
蓓儿哼着小曲儿，在屋子里为他铺床，脸蛋红彤彤的，嘴角眉梢满是春意，娇羞无限，分外可爱。
昨天夜里，趁着刘枫练武后泡温泉的功夫，小姑娘鼓起勇气，一边卖力地擦背，一边附耳悄悄地告诉他，七天前自己天葵已至，是个大姑娘了，今日身子干净了，如果殿下不嫌弃的话……
话没说完，刘枫唰地一声裸身站起，一脸蛮横地将她打横抱起，径直回屋，一声不响吹熄了灯烛。
经历了此番波折，刘枫的想法变得简单——绝境中依然不离不弃，一心一意对他好的人，理应得到回报，刘枫知道她想要什么，他只会给予更多。
世事难料，刘枫学会了珍惜眼前人。
呼喝声止，刘枫满头大汗回进屋子，蓓儿乖巧地递上了冰凉的湿毛巾，一手提起竹篮，里面放了换洗衣物，准备去泡温泉。
想象着一会儿鸳鸯戏水的温馨旖旎，蓓儿红晕满面，耳热心跳，明亮的大眼睛里闪现出羞怯和期盼的光芒。
刘枫抹了脸，递还毛巾，不说话，只是笑着搂住她，在饱满小巧的额头上轻轻一吻，女孩不安地扭动身子，脸上却绽放出幸福的笑容。
长时间的朝夕相处，两个人都发现，在很多时候，彼此之间已经不需要言语交流，一个眼神，一个微笑，就足以传递很多信息。
孤峰绝壁，远离红尘，就连爱也变得如此简单。
走在幽黑的山崖边，枝桠交错，怪石嶙峋，山下狼嗥呜呜，头顶归鸦哑哑，这样的场景对胆小的女孩来说，总有无穷的杀伤力。每天夜里走去温泉的路上，她总要怯怯地抱紧刘枫结实的手臂，一颗芳心吓得砰砰直跳。
这次却不一样，心跳还是一如既往小鹿乱撞，不过不是因为害怕，而是因为……刘枫主动揽住了她的纤腰。
蓓儿觉得自己幸福得快要晕倒了，几乎尖叫出声。
下一刻，她真的尖叫了。
因为无意间的一瞥眼，她看见了惊悚的一幕——悬崖边上搭上了一只苍白的手。
“鬼啊——！”
刘枫眼中精光一闪，立刻捂住了蓓儿的嘴，拔脚迎了上去。
深更半夜，偷摸上崖，做出这种举动的只有一种人——救自己的人！
纤细的手指深深扣入泥土，接着另一只手也攀上来，刘枫清楚地看见，那一枚枚指甲残缺不全，青紫一片。
不管来者是谁，刘枫已满是感动，忍不住过去帮他一把。
那人双手用力一按，露出了上半身，正好赶上刘枫探手一抓，将那人整个提上来，嘴里说道：“嘘！我是刘——怎么是你！？”
借着银亮的月光，刘枫看清了眼前的那张面孔，那是一张美丽精致的俏脸，虽然布满了纵横交错的泥灰，可刘枫还是一眼认出了她，失声叫道：“绮兰！”