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夕阳西下，余辉似雾。漳水河畔，一支纯骑兵组成的军队正在缓缓渡河。人马喧哗，浮桥吱呀响个不停。
南岸，大华国第一武臣，上将军胡开山正端坐在帅帐内，一手秉烛，一手扶案，全神贯注地观看作战地图。上面不仅有山有水，极尽详实，更有密密麻麻的一大片，满是各种各样的标记，一路先南后北，最终止于一点，注着两个清晰的篆书小字：襄阳。
这张图，是他身边最重要的东西。上面不仅有他这一路的进攻路线，同时记载了另外两路大军的作战方略，堪称绝密。
这并不奇怪，这场伐楚战争规模如此庞大，各路参战部队动辄数十万，大战一旦开打，彼此间相隔数百里，中间还夹着襄阳，在会师之前想要联络彼此只有靠快马传信，不仅耗时日久，风险也大，想要实现协同作战，唯有事先规划好粗略的进攻方向和战略目标，纵有些许细节调整，对整个战局也无大碍。
胡开山虽然长得黑壮粗鄙，莽张飞一般，其实却是个腹藏锦绣的文武全才，尤其擅长练兵布阵，奇谋破敌。三年前反狄联盟成立之初，为了阻止大狄和察合津和亲，胡开山奉赵濂之命劫取公主，在察合津准备三个月，出动数万大军的全力戒备下，仅凭三千兵马和一条借尸还魂的简单计策，轻而易举地将“公主绮兰”成功劫走，他也因此一战成名，晋升为上将军。
两年前大蝗灾那会儿，大华国几乎面临绝境。又是他想人所不能想，率先提出了“吃蝗虫”的非常之法，并以超人的勇气带头食虫试毒，大华国因此有惊无险地度过了这场浩劫。
以上种种，让胡开山成了大华家喻户晓的“智将”，若非他长得实在不敢恭维，只怕就要叫他“儒帅”了。
于是，皇帝赵濂亲赴北线主战场与两国大军合兵会师，南方战场就理所当然地交在了他的手里，既是信任，更是期望。用赵濂的话讲：“望将军先一步赶至襄阳城下，扬我大华军威！”
胡开山郑重答应：“必不辜负陛下厚望！”
可是一旦领军出境，他却显得不慌不忙，甚至没有完全按照行军路线，而是在某些细节上作了适当的调整。当然，他所谓的细节，在很多人看来，其实还是相当粗的。
其中比较重要的几点，包括：战役的始发点，由原先的巫县改成了五十里外的鱼复县，区别在于整座巫山纳入了他的进军范围；此外还有进军的整体方向，由原先的直插襄阳改为了先南后北的弧线，不但距离远了三百多里，战略目标更比原先多了三个县。
显然，这些调整的“细节”，他心中早有定计，在战略制定时却不出口，甚至不惜欺君，叫人看来居心叵测。可他自认问心无愧，他是在替大华国打小算盘，取襄阳，得利最多的是大狄，况且主战场参战部队多如牛毛，自己的存在只是象征性地完成三面包围，缺他这一股完全无碍。
于是，胡开山的心思活泛起来。
他想要在这场战争中为自己的祖国夺取更多的利益，比如西陵峡畔的夷陵，此处地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荆襄，乃是大华出川西进的必由之路，此时夺取易如反掌，可一旦错过了这次机会，万一落入了大狄手中，日后再要强攻，不知要付出多少代价，耽搁多少年头！
显然，当皇帝赵濂还在想眼前的时候，上将军已在为国家的未来打算。
又比如东南重镇江陵，此地西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴粤，乃是中原沟通岭南的战略要冲，水陆两便，抢先控制了这里，来日联军挥师南下，哼哼，那两个不可一世的鞑靼人可就要看我家陛下的脸色了！大华国在战后瓜分利益时也必将更加主动！
攻克了江陵，就等于堵住了难民南逃的去路，那些背负身家性命的“运输大队”会给国家带来多少财富？更不用提，江陵往南不足百里就是洞庭军港，里面驻扎着全然无备的楚国第二舰队，更是让胡开山馋涎欲滴，大华国可没有一条船的水师啊！
这一路人马，与主战场乃是同步开战，也是偷袭突击的势头，灌输给黑虎军的信念只有一条：“快！快！快！兵贵神速，打楚国个措手不及！”为赶时间，黑虎军只带口粮，不要任何辎重，骑兵飞马直进，步兵快步紧跑，跑得人和马都像狗一般吐出舌头，胡开山犹在马上挥舞鞭子：“快！快！掉队的不要管，以最快速度向前！”
虽然一路翻山越岭，摧城拔寨，但黑虎军进兵依然堪称神速，整整十万大华川兵仅三日便跨越了巫山山脉，以惊人的速度猛扑向毫无防备的楚国西境。
事实证明这是有效的，边境线上的楚国卫戍部队毫无准备，也无丝毫抵抗之力，短短十日，已连破四县，如此勇猛精进实在可喜！很难想像，曾经强大的楚国在朝夕之间便因内乱而失去力量，又因受袭而陷入瘫痪，宛如一个不设防的巨大宝藏，对于胡开山这样的人来说，入宝山岂能空手而回？
因此，他大胆果决地执行了属于他自己的战略，手里的十万兵马足以实现他的全部目标！
必须承认，“粗中有细”已不足以形容这个老丑黑矮的粗鄙男人，他其实是个目光长远胆略惊人的将帅之才！
事实上，他自己也是以帅才自居。弘农战役，大华国为了防备楚国，将自己和十万黑虎军留在了南境戍边，否则的话，他自认绝不比海兰坤或者任何人差劲，是出任统帅之位的最佳人选，哪里轮到屠天煜这半截入土的棺材瓤子逞威？——话说如今，他已整个儿入了土，也盖了棺，无法面对面打败他，实在是可惜了。
不过没关系，足够的战果和功勋一样能够证明很多东西！
脑海中的壮美蓝图，都被他清楚地描绘在手里的这张地图上。虽然早已看得滚瓜烂熟，可他依然看得仔细，按照这上面的布置，自己的计划正在一步步达成，用不了多久，自己就能回归原计划，在指定的日子赶赴襄阳……
可是，从三天前开始，情况就有些异样，后卫部队向胡开山报告，很多掉队的士兵没跟上来，他们失踪了，又有超过五百名斥候骑兵出营后一去不回，然后，在山坳里、丛林里、水沟里发现了他们的尸体。这一切表面：我们被盯上了！
对于这个报告，胡开山并没有加以重视，他认为那隐藏的敌人鬼鬼祟祟，只敢对落单的散兵和斥候下手，准是一些民兵或者溃败的游兵散勇在跟踪自己，他们藏头露尾故弄玄虚，不过是不甘心失败的布衣之怒罢了，目的正是干扰自己的大部队推进，为后方整集兵马争取时间，根本不必也不应予以理会。
如今，他脑子里只有一个念头——前进！前进！攻下江陵！
偏这个时候，他又得到了意料之外的消息。——先后有几十个难民败兵众口一词：楚王孤身出现在编县！
这可是非同小可之事！
胡开山压抑着心中的狂喜，认真分析这条情报：楚王因内乱而失踪，这已不是秘密。如今荆州兵荒马乱，他趁乱脱身也是很可能的事……编县就在荆山南麓往襄阳的方向，附近皆是山区，正是个关押要人的好地方，也是山区出来北上襄阳的必经之路！
想到这里，胡开山悟了！——天呐！他刚脱困，正在拼命往都城赶！
如果胡开山了解刘枫的为人，就会发现，他用计骗人从来都是以事实为依据，九真掺一假，叫人难以分辨，也就更加容易上当。
可惜他并不认识刘枫，从未交过手，也不熟悉他的行事风格。此时，他只觉得一切都是那么的合情合理，又是那么的充满诱惑。
——假的也就罢了，若是真的，乖乖隆地咚，逮到这条大鱼，这仗可就算打赢了！
——什么，江陵？去他娘的江陵！擒贼先擒王！
于是，百忙之中，胡开山也不得不抽身前来，看看能否撞上这天大的彩头，反正也耽误不了几天……
又于是，黑虎军的三万骑兵部队在疯狂行军一昼夜后，赶至了两百里外的漳水河畔，没有找到一条渡船，却找到了一座浮桥，还他娘的是百里内唯一的一座崭新的浮桥。
这种可疑情况引起了胡开山的注意，不知觉间，一股不祥的预感萦绕心头。
胡开山是个天分极高性格又格外谨慎的人，历来相信直觉胜过相信眼睛，他一边派出大量斥候过桥查探，一边命令部队放慢速度，三万骑兵分队驻扎，分十批渡河，严防伏兵半渡而击。自己就躲在帅帐内研究地图，想要找出到底是哪里“不祥”……
“报——！”
一声急喝打断了思绪，胡开山吓一跳，未及出口一个“来”字，那斥候已等不及，径直滚进帐来，慌道：“军门，出大事儿了！——过河的探马发现……发现了……一个坟头！”
“坟头？”胡开山呐呐地看着他，以为自己听错了，灵醒后指他笑骂：“格老子的，咱们出兵放马斩头沥血，真有活尸厉鬼也顺手捉了，见个坟头慌成这样？——老子怎就有你这等脓包兵？！”
那斥候一脑门子急汗，“不不，军门，这不是一般坟头，是……”
“什么！”
胡开山惊而松手，那千钧重的绝密地图落在地上。