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皇帝走了，群臣众将犹自迷离恍惚，似乎无法接受眼前如此残酷的事实——大获全胜转眼间成了大败亏输，变化之快叫人来不及思考！上苍啊——你可真会安排！
屠杀在继续，却已接近尾声，红色的人潮滚滚向前淹没了黑色的身影，嘹亮的战歌渐渐转为狂热的欢呼，偶尔夹杂几声凄厉的惨呼，叫人听来更觉揪心刺耳。谋士们掩面拭泪，呆坐不语；将军们捶胸顿足，仰天悲呼；千般懊恼万般悲愤，众相各异不一而足。
“就差这一步！如此妙计……可惜！”赵濂和鄂尔兰对视一眼，脸色凝重，缓缓摇头。
鄂尔兰目光流移神色数变，才道：“话说回来，他竟敢直逼到这里，背后全不顾了？还是说……已经摆平了？！——我有一种不好的预感，海兰坤，还有你那位上将军，胡开山，只怕……要糟殃了。”
“大哥，你要有个准备！”赵濂转过脸，脸色相当难看，苍白透着灰色，声气异常严峻：“黑虎军若有闪失，大华南境已形同虚设，祸在不测啊！——大哥，兄弟给你交个底，两个月打不过汉水……我就撤兵！”
“撤兵！？好轻巧！”鄂尔兰来了气，脸色铁青，眼中熠熠闪着火光：“你撤到哪里去？还有哪里好让你撤？为今日这局面，我们付出了多少？为了说服部族联军入关参战，海天以半壁天下为饵，送皇后察丝娜出关为质，哥哥我把大汗之位都搭上了！你呢？区区一个军团就萌生退意？醒醒吧你！我们是一条绳上的蜢蚱，走不了你，也跑不了我，此战不胜，三弟不死，天下虽大，还有你我容身之处么？！——糊涂！”
鄂尔兰气得催马就走，似乎一秒钟都不愿在这里呆了。赵濂追在身后大叫：“大哥，败军事小，亡国事大！先机已失，但有三弟在彼，汉水已如鸿沟天堑，我们还能赢么？”
鄂尔兰带住马，手挽缰绳竟不回头：“不赢，就死好了！——驾！”狠狠一鞭，策马扬尘而去。
赵濂僵立原地，双拳握得指节发白，俊美的面孔纠结扭曲，久久说不出话来。
※※※※※※※
两个月很快过去了，伐楚同盟没有攻破汉水，黄龙军也并未回兵。
十二月十日。汉水南岸，军营帅帐。
辕门口的中军大旗下，红鸾空自焦急，绕旗疾走。耳边战鼓如雷，喊杀震天，就在一里外的河滩上！显然，伐楚同盟又在发动新一轮的渡江攻势！
想到自己的男人就在不远处拼命，红鸾双手不安的搓动着，有意无意摸过腰间，恨不得就此抽出缠腰剑，娇叱一声便杀将出去找男人，也比在这儿苦等煎熬强得多！
身旁的铃儿看不下去了，娇嗔道：“行了姐，你再这么走，我眼儿都花了！”
红鸾虽是刘枫的女人，王宫里有名有份的“红美人”，可要论及出身，不过是周家宗堂一护卫，相比之下，铃儿大总管反倒比她高贵些。如今虽然尊卑倒了个儿，可铃儿大总管也升官了，总管没变，如今却是王宫总管，宫里最高的女官，又托了丈夫程平安的福，挂了一品诰命的头衔，两人名为君臣主仆，实际地位倒也真难比较。
难比索性不比，两人都是周雨婷身边的老人儿，年纪不大，交情不浅，足有十多年了，沾了这份香火情，谁又抹得开脸摆架子呢？于是两个姑娘私下里都是姐妹相称一如从前的，说话也就直来直去了。
“敢情不是你男人！”
可怜红鸾江湖出生，响当当一个女侠，自从跟了刘枫就得处处收敛，正式入宫后更得时刻扮作端庄模样，才女的风华占了八成，侠女的风范却难得一见，宫里宫外，也就在这小姐妹面前，她才敢露出从前的江湖匪气。鼻子不是鼻子眼不是眼的瞪她，恶狠狠道：“宜城血战，程平安是先锋将军，你不担心？天天跟个小鹌鹑似的，夜夜躲王妃屋里抹泪儿，当我不知道么？敢来笑我！？”
铃儿俏脸微红，吐吐舌头不满道：“您是夫人，是主子，奴婢哪敢取笑？——只不过……想劝姐姐一句话，宫里是宫里，这里是外头，是前线，姐姐身负重任，莫要乱了方寸！”
这句重话反倒让红鸾镇住了，问：“重任？什么重任？”
铃儿轻抚着帅旗粗实的杆儿，瞟她一眼，意有所指地道：“报捷之事，差一官员足矣，隆重些找个大臣也行，朝廷的大人们都在呢，何必劳动您红美人大驾，顺带捎上我这内侍总管呢？鸾姐姐啊，你是供奉中少有的才女，锦心绣口绵柔剑，一等一的才貌双绝，小姐此举的深意，你真没想过吗？你这是关心则乱，急糊涂了！”
“深意？”
红鸾只待拔腿抽剑大干一场，听得一下冷静了许多，玲珑的心思也动开了。如此年纪精通文武，又擅易容，红鸾的天分自是极高的，方才急切间没往这上头想，此刻情绪一稳，顿时品出了味道：“你是说……周家！？”
“不错！正是周家！”
铃儿缓缓移动着步子，望着远处升起的数缕黑烟，原本好听的声音此刻显得暗哑沉重，透着浓浓的苦味：“张尚书和赵国舅服罪自尽，两大家族空留爵位，子孙夺去一切官职，从此只是勋臣贵戚，再也无法参与朝政。废帝扶植的严氏、越氏，满门抄斩，九族尽诛！——唯独没有周家！所有参与叛乱的世家大族，都已盖棺定论，只有周家例外！”
铃儿满面忧容，却又强自镇定，“虽然没有处分，却也没有赦免，吏部尚书落了吴承宣，礼部归了田筠驰，这都没错，应当的！可咱的户部却也放给了石金奎，左侍郎是吴嘉年，吴家子弟！右侍郎是郑天授，郑家少主，到头来，周家什么都没捞着，这里头大有秋后算账的味道！更重要的是……”
“世子！”红鸾思路已开，立刻接过口去，“殿下没有复立世子！——啊！难道他要……要易储！？”
红鸾吓得脸都白了！
楚王只有两个儿子，若真要易储，那唯一的人选只有剩下的庶长子，刘明轩！——那是她红鸾的儿子啊！联想到刘枫开战前将自己的儿子送走……
“不！不会的！——我……我怎么对得起小姐啊？！”红女侠几乎哭了。
铃儿看着她，泪光盈盈，明净澄澈，忧急惶恐，情辞真挚，不由叹口气道：“姐姐不要哭，这些都是猜测，或许是大战正酣，殿下没抽出手来，谁知道呢？你不用担心，也别难过，小姐对你并无疑忌之心，你我都清楚，大少爷虽然事涉叛乱，可刚满一岁的孩子，懂得什么？周家有罪，他却是无辜的！——相信殿下会明辨是非的。”
相比刚才的字字珠玑，铃儿此刻的这番话就显得很没有说服力了。叛乱之罪，罪不容诛，保下周家满门，那是昔日“免死金刀”发挥了作用，留下周雨婷的妃位，也是念及旧日情分，相比之下，废去周氏背景的储君，那是名正言顺、理所应当！
如若不然，来日储君即位，如何对待母族？不用则政基不稳，用则置先帝于何处？更重要也更难把握的是，新君出生于政变失败的一方，那他又将如何对待满朝上下的“胜利者”？人人自危，日日难宁，这样的国家，还能安稳吗？
想到这里，两个姑娘一起叹息。
她们清楚，楚王九成九动了心思，之所以拖而不决，多半是顾及王妃身子，大病初愈，如何受得这般刺激？来日只怕是……储位难保啊！
二人想得入神，竟没发现喊杀声减弱，一名女将正满面欢喜地向她们奔来。
“鸾姐！”
那女将一下扑进了红鸾怀里，竟像个小妹妹似地撒起娇来，“燕儿想死你啦！”来的正是凌燕。
周家“凤莺燕鹂”四朵金花，本就是挑选根骨奇佳且样貌秀美的孤儿，从小培养为死士护卫，情同姐妹，如今就剩下她们俩了，身份虽然不同了，可感情却更加深了。
铃儿笑嘻嘻提醒：“喂，这位女英雄，你一身血，夫人的裙子叫你弄脏啦！”
凌燕呀地一声跳出来，讪讪地不好意思，吐吐舌头叫了声“大总管”。红鸾却毫不介意，只是细细地打量她，一身细鳞软甲，腰系宝带，足蹬小靴，一对短剑交错在后腰上，青丝缭乱，满身污泥血迹，显是历了一番厮杀。忙问：“敌人打退了？！——大王在哪儿？”
凌燕本想取笑两句，可见对面两人脸色难看，忙吞下了笑话，端容改口道：“大王不在这里！——跟我来，我们边走边说。”
两个姑娘随她出辕门，一入河滩阵地登时傻眼。襄樊渡口她们都曾来过，画船游移，渔歌悠扬，水鸟振翅，两岸柳荫，人间天堂般的美景，此刻却成了人间炼狱。
放眼望去，原本整齐的堤岸已是挖得沟渠纵横，凭空多了一道土垒，沿着堤岸两侧延伸出去，望不到头！土垒低矮，只半丈高，墙外的半里河滩上尸体却叠成了小山，江水漂红，铺着密密麻麻一层浮尸，随波荡漾，敌我难辨，血肉模糊，更远处舟楫碎片零星散落，甚至露出某艘沉没楼船的船头，突兀地戳在那里，好不凄凉。
土垒上方的一座小山坡上，拉着一条鲜红的满是箭创洞眼的横幅——“祖国领土辽阔，但我们无路可退！身后就是国都！”
“身后就是国都！”重复着这几个字，红鸾这才发现，横幅的底色是白的，红，是因为浸满了鲜血。
红鸾还好，毕竟是江湖杀场里走出的成名人物，只是皱眉长叹了口气。铃儿却很不争气地哇一声呕吐起来，战壕里几个坐着休息的兵士淋了一头，骂骂咧咧全蹦了起来。
“干什么！？造反啊！——有力气没地儿使是吧？全给我坐下！惊扰了贵人，老娘把你们剁碎了喂王八！”凌燕很不客气地瞪眼喝斥他们，凶神恶煞。
几个兵士见是统领夫人，哪敢吱声，缩脖咋舌，憨憨地躲回了壕沟里，随即便是一阵自认倒霉的哄笑声。
“你们别介意，厮杀汉，粗人嘛，就这个样儿！——再笑，再笑不给饭吃！”
“嗷！”
红鸾一边拍着铃儿的背，啧啧感叹，笑道：“小燕儿真是长大了，成了威风凛凛的女将军，好杀气啊！”
凌燕笑得一脸天真：“武哥教我的，打仗冲前头，平时只管骂，没事儿！——走吧姐，大王就在前面！”