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或许冥冥中自有天意，又或者乾昊福大寿长命不该绝。——此刻，他们脚下的这条官道，不是普通的驿道，而是京畿司隶北通关外的重要国道！往来人员车队甚众。在这一天同时到达翟道县过夜的队伍，不止乾昊一个。察汗鄂尔兰的仪仗从青海过凉州入关，从另一个方向路过翟道县驻扎过夜，准备天一亮就继续赶路，入京面圣。
于是，作为命运中的巧合，这一晚，鄂尔兰和几个妃子合欢取乐荒唐半夜，兴致很高，久难入睡出帐尿尿，哼着小曲儿撒着欢，一抬头就看到了乾昊的求援信号。
察汗与归义王不同，那可是真正统掌一方的主权藩王！大楚国版图上唯一的割据诸侯！手掌雄兵三十万的天下第一大军阀！
按照朝廷制度，乾昊只能带三百护卫，可是鄂尔兰不同，察汗出行的仪仗规格允许随行两千虎贲啊！——傻瓜才会浪费宝贵的名额，绝对是优中选优，精中选精，绝对是青海军团最忠诚、最勇敢、最凶猛、最彪悍、最善战、最嗜血、最高大、最健美、最帅气的两千铁骑！就连每一匹战马都是精心挑选，一水儿的飞雪追风白，连根杂毛都没有！
刺客们一定是出门没看黄历，他们只怕做梦也想不到，原本只有数百民兵守备队的翟道县，这一夜的郊外，却多了这整整两千位穷凶极恶的猛鬼杀神！
看见求援信号，鄂尔兰没有一丝犹豫。——他以为是哪位权贵的车队遭遇了强盗，那可是天上掉下的好事！既攒人情，又挣功劳，还能在朝会大典上好好地露一把脸！多好的事儿啊！
此外，鄂尔兰还有一个不可告人的原因！——察汗，已是四十多岁人了，太平了十五年，也平躺了十五年，人老了就越不服老，宝刀未老却久不出鞘，手痒心更痒，连胳肢窝就生锈了！——好不容易天赐良机再显身手，错过今晚，或许他鄂尔兰这辈子都未必有机会再上战场！
区区剿匪不值一提，可蚊子再小也是肉啊，这是天上掉下的奖励关！不容错过，实在是不容错过啊！
什么？你说君子不立于危墙？强盗很危险！？——不好意思！太平年景，京畿重地，有两千名彪悍如虎的青海铁骑在手，什么样的强盗能入他老人家法眼！？
还有什么好犹豫的么？只有唯一的答案——阿勒呀！
就这样，察汗殿下收水提裤，兴致勃勃率军赶来，糊里糊涂一通杀，莫名其妙就把“四弟”给救了。
老天爷爱开玩笑，半个时辰前，刺客们还是威风凛凛的杀戮者，可谁又能够料到，报应来得竟是如此之快。参与刺杀行动的三百多人大多是逃跑中被青海铁骑赶上，被弯刀砍死或者骑弓射死，甚至是被马蹄践踏而死，能够逃出生天的，十中无一。
乾昊手下三百护卫，此刻还活着的只有二十二人，足足二百七十八具冰冷尸体摆在面前，乾昊泪流满面，他一把扯开发冠束带，披头散发，双手慢慢交叉在胸前，弯腰鞠躬喃喃祝祷，向殉难的勇士们表达自己的谢意。
看到那么多熟悉的面孔陷入永眠，紫玉早已忍不住，扑在兰绮的肩上痛哭流涕。兰绮还算坚强，没哭出声，可眼泪也走珠般落下来，嘴唇都咬出了血珠子。
鄂尔兰过来安慰道：“不要难过，他们都是忠诚勇敢的草原英豪！死得其所，是鞑靼族的荣耀！”
可没多久，骑兵们牵着马，将一具具刺客的尸体从树林里拖了出来，在官道上排成长长地一列，血流满地，“雪地”已变成了“血地”，一整段官道都给染红了。
然后，鄂尔兰也苦了脸。
——刺客们被揭掉面巾，剥去夜行服，露出了一身做工精良的锁片短铠。虽然周身上下没有任何标记可循，也没有穿着任何表明身份的服装，可那摆在地上的一把把坚韧锋利的崭新战刀，一张张黑光锃亮的铁臂连机弩，无不宣告着这伙刺客的身份。
“是……是朝廷官军。”
鄂尔兰若有所思，脸色须臾变得难看至极，他蹙起眉头，眉梢跳动着，那张轮廓分明的俊脸像要哭了似的。
缓缓转身，察汗又笑了，那笑容里含有一种无奈的歉然，象大人并不情愿却又不得不下手责打顽皮的小孩，“四弟，我被你害惨了。——大哥只能抱歉了。”右手举起，打了个清脆的响指！
下一秒，铿锵大作！——四周的青海铁骑立刻拔刀出鞘，将方才还在保护着的乾昊等人刀剑加颈四面逼住。
变故发生得太快！乾昊的护卫们历经苦战人人带伤，绝处逢生后又是全然无备，突变骤起如何抵抗得了，一下子就全被制住了，每个人脖子上都架了两三把弯刀，丝毫动弹不得！
护卫们面色铁青，挣扎不起，紫玉和兰绮的俏脸又一次变得雪白，银牙紧咬，脸挂严霜。
乾昊惊讶地望着鄂尔兰，像见到不认识的人似地，可一瞬间又面露恍然，顿时泄气，僵硬地笑了笑：“大哥，你还是这个样子，真是一点儿都没变。”
鄂尔兰摇头苦笑，双手一摊：“说吧，三弟为何要杀你？莫非……是你不乖？暗地里捣鬼，还在想着复国，想着造反！？——要真是这样，抱歉了四弟，你可别怪我心狠，三弟对我挺很够意思，我也万不敢去招惹他，为了察合津和亚摩尔族的存续，大哥只有绑了你送给三弟了。”
鄂尔兰负手而立，叹息着眯起了眼睛，不再说话。可在场的每一个人都读懂了他眼中的冷忙，不寒而栗。——尽管震惊于他翻脸的速度，可是没有人怀疑，刚才还在亲亲热热称兄道弟的察汗，是否当真会如此无情，刚救下的“好兄弟”，转眼又亲手加害？
不用问，答案是一定的！事实上，为了国家利益舍弃兄弟私谊，如此“公而忘私，大义灭亲”的凛然壮举，眼前这个男人可不是第一次干了！
当年四王聚义荆襄，昔日二哥今何在？“假正经”赵濂已随着大华国消失在这天地间，下此辣手者何人？不正是他鄂尔兰么？
很奇怪，尽管面对的是一个翻脸拔刀的冷面人，可是乾昊等人偏又有一种莫名其妙的感觉。——这个人，他其实并没有恶意，又或者说，他与乾昊的友情并非作伪。眼下做出这个决定，他的内心十分犹豫，万分痛苦，可他凭借超凡的意志，在一瞬间全都克服了！
整个过程如此之快，快到根本无法发现！可是再快也毕竟是存在的，但在那不可察觉却又实实在在的瞬间，察汗的眼眸里确实隐藏着真切的感情，那是怒其不争的愤恨，还有别无选择的悲哀。
是的，鄂尔兰就是这样一个人。——重感情，但在必要的时候，又可以把感情像破鞋一样踩在脚下。
于是，人们意识到，他们是一样的，都是天生的王者！——王与王的友谊，时而重逾泰山，时而轻如鸿毛。可令人悲哀的是，孰轻孰重，这并不由王者自己决定。
“不！不是三哥！”乾昊初时气得咬牙切齿，可他又忽然笑了，那如孩童般动人的笑容里，满是幸灾乐祸：“大哥啊，我很肯定，要我命的人，不是三哥，是另一个人！”
“不是三弟就好！”
鄂尔兰如释重负地舒出一口气，看得出来，那是发自内心的喜悦，这才想起了问道：“是谁！？”
乾昊却笑得很甜了：“翊亲王，刘明轩。”
鄂尔兰一惊，还以为自已听错了，追问道：“翊亲王？大皇子刘明轩？率军为你平叛的中军主将刘明轩？”
作为回答，乾昊看了他一眼。——那是饱含深意，耐人寻味的一眼！
于是，鄂尔兰抽风似地一哆嗦，心里全明白了！
刹那间，察汗殿下的表情变得精彩极了，似哭似笑，时黑时白，想到自己十多年来处处谨慎小心如履薄冰，一时不防，竟会莫名其妙牵扯进了“夺嫡纷争”，不由气急败坏狠狠一跺脚：“哎——呀！这下好了，这下好了！四弟啊！我可真被你害惨了！”
这一刻，察汗优雅消失，斯文尽落。
这一刻，乾昊忽然发现，看着笑容如何在大哥的桃花脸上凝固，这实在是一件赏心悦目的美事！感觉良好！
于是，归义王哈哈大笑，说不出的痛快：“好啊！天下鞑靼是一家嘛！有大哥你在，我鞑靼国终于有救了！”
乾昊欢天喜地，鄂尔兰却已瞬间陷入了超负荷的急速思考。——他想的，不是如何从这个泥潭里跳出来，他深知今日无意中已然拔刀见血，那便是不死不休的局面，抽身事外走不干净，带出一腿子污泥一样落不了好！
以鄂尔兰的枭雄处事哲学，面对这样的情况，他不难作出决断——自保最好的办法，莫过于先下手为强，以雷霆万钧之势，抢先一步把对方扳倒！
关键的问题是，在承担风险帮助乾昊的同时，自己又能获得什么呢？
“四弟，三弟曾经写信告诉我，说他小看了你，我只笑笑，不信，不想这次真就吃了大亏！”察汗挥退左右，长叹口气，发出由衷的感慨：“唉！下次动手前，一定要看个真真切切啊！”