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“天国在哪里？外国人为什么喜欢去天国？”听胡丽这么一说，许大平露出了一副吃惊的模样，也怀疑起天国与天堂之间的奥秘了。
“什么也不懂，瞎搀和啥讶？”听不下去的南天道长神色中隐约闪过不甘，失落。嘟嘴轻哼瞒怨着这几个年轻人：“在中国民间信仰中，天堂、天国、天界、神界等都是同义语，指与地上的人间相对的以玉皇大帝为天庭皇帝的神仙天界。人们相信，人死了会升天，每一个人的祖先都在天上看着自己，祖先的在天之灵会保佑自己在人间的子孙后代。中国人有敬天祭祖的传统。至少在周朝以前，人们就认为人分魂魄，作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人，人死以后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地，以魂气形魄来解释人前世、现世和来世的演化，并将精灵世界分为三界：地上的人间，天上神灵的天堂，地下精魄的地府。
和天堂相对的有还有黄泉、地狱等。黄泉可能是中国宗教信仰中最早出现的阴间地府的概念。后来，汉代出现了道教中的阴曹地府，佛教传入后受其影响在道教原有的恶曹地狱基础上发展出了系统的地狱体系，即十八层地狱。地府的概念大于地狱，阴间的概念又大于地府。阴间泛指亡魂所在的空间，因而不局限于地府，甚或可能和地上人间在空间上重合而人无法感知；地狱特指囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡魂之地，可以说是阴间地府的监狱和刑场；而一般人死后在地府仍可能含笑九泉，像在人间生活一样，上善之人死后甚至成仙成神荣入天堂。在亚伯拉罕诸教等宗教中指：信奉神的人，好人或正直者死后，其灵魂就要进入到神所居住的空间（天国），与神在一起，永生不灭，享受着幸福美好的生活。”
“一回事？早说讶，”多少听懂了一些的许大平，这回没有胡搅蛮缠，只好自认倒霉的摸了摸鼻子。
“早说？你不是说人世间的人，没谁学道教的吗？”南天道长语气微重的又重复了一遍，又看了看许大平等三人的模样，又一本正经的继续道：“在道教的理论中，将天、地、人三界分得很清楚，天有十三层，一层有三万里，天外的地方就称为无极，而天内的天就称为太极。太极的天分为五天，即东、南、西、北、中，玉皇大帝是宇宙中最高无上的神灵，而所有神灵皆须听令于玉皇大帝。
玉皇上帝统领天、地、人三界神灵之外，还对于天地、宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福都得管，属下有管理学务的文昌帝君，管理商务的关圣帝君，管理工务的巧圣先师，管理农务的神农先帝，管理地方的有东岳大帝、青山王、城隍爷、境主公、土地公、地基主，管理阴间的有酆都大帝和十殿阎王，而玉皇上帝为神中之神，神中至尊。
玉皇上帝不但授命于天子，统辖人间，而且也统辖儒、道、释三教和其他诸神仙，以及天神、地祗、人鬼都归其管辖，天神就是属于天上所有自然物的神化者，包括日、月、星辰、风伯、雨师、司命、三官大帝、五显大帝等，而玉皇大帝也属天神之一，地祗就是属于地面上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山岳、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是历史上的人物死后神化的，包括先祖、先师、功臣，以及其他历文人物。”
见南天道长一脸的认真，胡丽装出了一副吃惊的声色奉承道：“外国人与中国人原来是信仰不同。”
“对，”南天道长闻言，刚才一丝生起的不愉顿时烟消云散。伸手轻轻摸着胡须笑道：“在道教中，若人得道，就可成为神仙。《太平经》：“上善之人”，死后阴曹判官“着善籍之文，名之为善人之籍”，“行仰善，与天地四时五行合信，诸神相爱，有知相教，有奇文异策相当，见空缺相荐相保，有小有异言相谏正，有珍奇相遗，共进于天神。”
天堂就是神仙的国度。又有以道教发源地青城为地上天国都城的说法，《广黄帝本行记》：“青城，天国之都”。在道教中，天上设有以玉皇上帝为首的天庭，和民间信仰不同的是，民间信仰中玉皇大帝为众神之王，而在道教中，玉皇大帝的职能是承元始天尊、道德天尊、灵宝天尊三清之命，察紫微之庭，“小事专掌，大事申呈”。
道教《云笈七签》卷二十一“天地部”称，地上之天共有三十六层：（一）太皇黄曾天，（二）太明玉完天，（三）清明何童天，（四）玄胎平育天，（五）元明文举天，（六）七曜摩夷天，此六天合称为欲界。（七）虚无越衡天，（八）太极蒙翳天，（九）赤明和阳天，（十）玄明恭华天，（十一）耀明宗飘天，（十二）竺落皇笳天，（十三）虚明堂曜天，（十四）观明端靖天，（十五）玄明恭庆天，（十六）太焕极瑶天，（十七）元载孔升天，（十八）太安皇崖天，（十九）显定极风天，（二十）始黄孝芒天，（二十一）太黄翁重天，（二十二）无思江由天，（二十三）上揲阮乐天，（二十四）无极昙誓天，此十八天合称为色界。（二十五）皓庭霄度天，（二十六）渊通元洞天，（二十七）翰宠妙成天，（二十八）秀乐禁上天，此四天合称无色界。欲界、色界和无色界合称为三界，共计二十八天。三界之上又有四种民天：（二十九）无上常融天，（三十）玉隆腾胜天，（三十一）龙变梵度天，（三十二）平育贾奕天。（三十三）太清境大赤天，（三十四）上清境禹余天，（三十五）玉清境清微天，此三天合称三清天。三十六为最高一层，称大罗天，与三清境合称为圣境四天。三界、四梵天、圣境四天共计三十六天。
佛教中的天界并非永远享有幸福的处所，只是能享有大福报的地方，如天人、阿修罗的世界，但这些都不是永恒的，生命完结后都需参与轮回；唯一的解脱是涅盘。
佛教所说的天堂，共分三界二十八天。三个大层次为：欲界天：生于此界的均有色身（物质身），亦有男女饮食之欲；色界天：生于此界的均有色身，但无男女饮食之欲；无色界天：生于此界的均无色身，只存神识。接近人间的欲界天共有六层，往上的色界天共有十八层，再往上的无色界天共有四层。事实上，修善业的人，只能生在欲界六天，色界天及无色界天中除了色界上层的五净居天是小乘的三果圣人所居，其余都是修习禅定者所生的禅定天。
天堂的内涵类似于天国，天国包括天堂，但不局限于天堂；如今天国在人间，是直到基督复临时才完全实现。
天堂的定义：根据基督教传统，这是唯一神祇与众天使、圣人居住之地。一般人类若怀有敬虔之信仰心、一生无罪无垢即有可能进入此地。
天国的定义：天国即天上的王国。天国有王权，无上之权，统治之意。因此天国是指神的权柄所统治的国度，在圣经中含有三层意义：
1.直接受道理的人，顺服神的旨意，他们的心由神统治作王。
2.指神的教会，由神亲自作王统治，彰显神的智慧，权能与荣耀。
3.主耶稣末日再临时，得救之义人所要居住之处，这是基督教信徒们所盼望最美好的归宿。“天国近了”，这是耶稣开始传道时，首先提到信息，主的门徒将主耶稣从传道起到救恩完成为止。
天国在圣经上又称为“神的国”系指神的选民将来要去的永生国度，同时他指着神的灵所降到的教会和遵主为王的人心。今身神的灵临到的教会，就是神的国临到的地方，能守主的道，尊主为王成为神所喜悦的人，那人的心就是神的国临到的地方。
在印度教里面，因为有轮回的缘故，天堂的概念不是很突出。尽管天堂是暂时的，要到下一个重生之后才可入，对于信奉印度教的信徒，热望的是永久的国度被视为生死轮回的灵魂解脱，是一种个人的基本神性本性的重新确立，而这种确立可能包括与神的融合或神的加入。
进入天国或地狱是由死亡之神阎罗王和他的因果会计师决定。纪录一个人一生人的好与坏行为。这里阎罗王和都是至高上帝(神