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一队大头蚁狩猎队正在行进。
这支狩猎队是按照神使王军团军队的编制进行编组,一个小队有整五十只蚂蚁,其中兵蚁二十只,工蚁三十只。另有一名雄蚁作为指挥。
雄蚁以往并不经常参与生产活动,不过狩猎比较特殊,具有一定的军事训练的性质,因此未婚飞的雄蚁往往会加入狩猎队,以此累积军事经验。
主角在刚刚穿越到这个世界时,就参与过一次狩猎,那时候他指挥着十只蚂蚁,却不幸遭遇了顶级的掠食者螳螂,差点死掉。
为了避免其他雄蚁重蹈覆辙,现在主角要求雄蚁们外出狩猎,都必须有一整队五十只蚂蚁伴随。这么一个狩猎队已经是不可小觑的力量,很少有单只昆虫能够威胁到被重重保护起来的雄蚁。
这只领头的雄蚁还很年轻,刚刚孵化,没有参加过神使王军团内部的婚飞,被认为还未成年。这样的年轻雄蚁今年有足足五十名,他只是很普通的一员,并没有在主角心里留下印象,也没有得到主角的赐名。
与其他雄蚁相比,他的体型略微大上那么一些,但也就是一点点,如果不是和其它雄蚁并排站立,就很难看清差别。不过,这已经是他最独特的特征了,所以,我们就姑且叫他“大雄”吧。
狩猎队伍的核心是兵蚁,这二十只兵蚁中,退役战士和预备战士各半。退役战士往往年纪偏大,或者肢体有伤残,因此她们移动速度不算快,甚至有些蹒跚。
但这些退役战士才是狩猎队里最核心的战力,她们从尸山血海中厮杀出来,具备丰富的经验和坚韧的斗志。即便因为身体原因不再适合在神使王军团内服役,也可以将战斗经验贡献在这里。
年轻的预备战士们很多是在开春后才破蛹的,她们必须先在狩猎队历练一段时间,从退役战士身上学习经验后,合格者就会等待合适机会替补到军团中去。
近年来,神使王军团扩编非常迅速,加之战损也不少,经常需要大量新鲜血液的补充。这也是为何狩猎队要按照军事编制的原因狩猎队就是军队的后备兵员培训基地。
为了大量生产兵蚁和工蚁,开春后,停歇了一冬的蚁后们再度调整了体内的激素,她们腹部以肉眼可见的速度一点点膨胀起来,无数蚁卵就像从流水线上被生产出来一样,不断被保育工蚁搬运到育婴室里孵化。
狩猎队里的众多工蚁们的职责是给兵蚁们打下手,在狩猎时,她们可以协同作战,利用大颚来牵制猎物。而狩猎结束后,她们还要搬运猎物,让兵蚁们空闲下来以节省体力和应对突发情况。
今天,这支狩猎小队的目标是东杨城的南边。
东杨城一直往南就能抵达南方城所在的丘陵地区,两地相隔大半个白天的路程。当然这是以蚂蚁的速度来衡量的,要是人类的话,没几分钟就可以在两个蚁巢之间跑个来回。
在两处巢穴间,有一片旷地,分布着稀疏的乔木、茂盛的灌木和同样茂盛的草本植被。
这片草木葱茏的旷地是植物的天堂,更是昆虫的乐园,大量不同品种的昆虫在其中进食、休憩、繁衍、躲藏。即便是植被稀疏的一片盐碱地,也是那些对苦涩碱盐不挑剔的节肢动物的补充盐分的唯一来源,同样生机勃勃。
由于路途较远,一开始各个狩猎队都没有将这里当做目的地。
不过,随着狩猎队把东杨城附近扫荡一空,原本植被就不太茂密的近郊已经少有虫迹。昆虫们要么沦为蚂蚁的食物,要么发觉此地不宜久留就逃之夭夭。
唯一能在东杨城附近活的很滋润的,只有大白杨树上的蜜蜂了。不过,主角打这里的主意也很久了,要不是顾虑蜜蜂们的战斗力,他早就发兵攻打蜂巢了。
话题转回来,正因为东杨城近郊猎物的变得短缺,狩猎队不得不跋涉更远的距离狩猎。
这也是很多大规模的以狩猎为食物来源的蚂蚁群落共同面临的问题。像非洲行军蚁解决这个问题的办法就是不断迁徙,在把一个地方的猎物消耗殆尽后,就换到另一个食物丰富的区域继续狩猎。这种风格很像原始社会里游荡的狩猎族群的原始人。
但东杨城里瓶瓶罐罐太多,显然不适合搬家,而同样重要的食物来源种植作物的农田也是搬不走的。于是,为了获取更多猎物,狩猎队只能选择扩大狩猎范围。
在这种背景下,狩猎队决定向南边进发。这注定是比较艰辛的路途,狩猎队仅仅往返就需要大半天,留给她们真正用来狩猎的时间很短暂。
如果无法及时赶回东杨城,他们就只能在附近的临时落脚点过夜。
这些临时落脚点,是主角当初南征盘踞丘陵的现南方城的寄生蚂蚁时,修建的要塞和物资中转站。在战事平息后,这些据点留有少量蚂蚁驻守,供两地来往的信使、运输队休息和躲避危险。
因为狩猎需要消耗大量体力,加之可能无法回巢过夜,这些狩猎队成员都吃的饱饱的出发。
雄蚁走在队伍的中前段,十只年轻的兵蚁预备战士巩卫着他,除了年轻兵蚁,还有两只年长的退役兵蚁在一旁做他的护卫和教师。
另外八只年长兵蚁分散在整支队伍的前后左右,她们既要担负斥候的重任,也要约束好队伍里那些工蚁,防止她们掉队或迷路。
狩猎队一路向南,从各种植被的叶片下穿过,在泥土地和半腐败的枯枝落叶上经过。尽职尽责的年长兵蚁在每一处醒目地标都留下了短效的信息素,指引回巢的路线。
雄蚁和年轻兵蚁们,则从年长兵蚁的做法中自行学习和领悟。这些知识的信息包他们都接收过,但唯有在实践中不断加深印象,他们才能成为合格的指挥官和战士。
一开始,四周还时不时能遇到其他狩猎队或采集队,但随着越来越往南,同族的身影越来越罕见。