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叶琼丹将她和叶继刚之间的恩怨简单地说了一下，又将要对付叶继刚的计划和盘托出。
苏老爷听了之后，连连点头：“你放心，这件事情包在我身上。”
“那就劳烦苏老爷了。”叶琼丹笑着朝他拱了拱手，卸下了心里的一块大石头。
次日傍晚，叶老爷子让飘絮去新宅，将二房和三房的几个人全都请到老宅谈事情。
走在去老宅的路上时，不少人在对着他们指指点点。
“叶老爷子以前不是最爱面子了吗？想不到，如今叶家竟是成了上河村最没面子的人家。先是叶继刚成了心狠手辣、意图毒杀六个亲人的狂徒，后是叶继武成了逃犯。他成了逃犯也就罢了，叶老爷子居然又跟族长弄了个文书出来，说是叶继武早在拾遗不归要被流放三千里之前，就已经在族长面前，立下了和叶家断绝关系的文书，这不是骗鬼吗？”
“可不是嘛，叶老爷子先是让长子休了发妻，后是让族长逐了三房的三族，现在又宣布叶继武早就和叶家脱离了关系，这逐来逐去，是要将自己逐成个孤家寡人吗？”
“以后啊，估计还要连累二房的三个丫头不好嫁人，毕竟，叶家大房里又是杀人狂徒、又是逃犯，人家能觉得二房的姑娘好？除非大房真能出来一个举人！”
“出举人？张先生都说那风水出不了举人了，而且大房又没有一个肯踏实读书的人，他们大房要是能出举人，真是太阳打西边出来了！”
……
香丫头低下了头，躲避着村民们的目光。
一旁的叶琼丹却说道：“抬起头，挺起胸，不要理会他们的话。咱们早就分家了，大房的耻辱该由他们背负，而不该由你们背负！荷花出淤泥而不染，如若你未来的婆家，因为大房的事情对你有偏见，那么这样的人家，也不配让你嫁进去。”
香丫头一怔，抬起头来。
一旁的海丫头深以为然地点了点头：“阿丹姐说得没错，咱们不能因为大房烂在了泥淖里，就把自己也当成了烂泥。”
香丫头深深地吸了一口气，抬起了头，硬着头皮学着去无视他人。
到了老宅之后，飘絮打开了大宅门，请他们进去之后，却并没有关门。
有些好事的村民们，又围到了叶家的大门口看起了热闹。
叶老爷子站在院子里，有些得意地说道：“今天，把你们二房、三房的人一起喊过来，是要跟你们商量一下让大房去县里念书的事情。”
“爷爷自己做主就好了，我们没有意见。”叶琼丹代表整个三房，客气地说道。
“我们也没有意见。”香丫头代表整个二房说道。
“好，那就由你们二房、三房、四房各出一百五十两银子，资助你们大伯和大堂哥去清河县念书。”叶老爷子拍板道。
“什么？”叶琼丹像是听到了一个天大的笑话一样，忍不住笑了起来，“爷爷，当初分家的时候，我们三房忍辱负重，第一，我们说了以后不沾大房的光，并且还没把大房这些年花了我们三房的钱追回来；第二，我们三房净身出户，把该分给我们三房的那一等份，全都给了大房，这还不够吗？”
叶琼丹越说越气：“更何况，当初大伯娘是怎么说的？里正和族长说要给小四叔也分一等份的家产，大伯娘居然说要吞了小四叔的那份家产，还要把小四叔作为累赘，同养不起的七十岁老人和刚出生的女娃一样，扔到槐树坡下自生自灭！
“于是，我在提出让大房和三房断绝关系的同时，自作主张地也让四房和大房断绝了关系，并且把小四叔的那等份家产给了大房，以后由三房无偿养小四叔！
“他们大房以前想弄死小四叔，现在还指望小四叔拿一百五十两银子给他们，不是做梦吗？第一，小四叔早就拿他那一份分家该得的家产，买断了和大房的关系。第二，小四叔的那一百五十两银子怎么来的，爷爷你不是最清楚了吗？
那是叶继刚杀人未遂，按人头赔给小四叔的五亩田地折成的银子！那可是小四叔用命换来的钱，爷爷你这么做，良心就不会痛吗？”
“是啊，”海丫头开口说道，“我们二房虽说没在分家的时候，提出拿一份家产，买断和大房的关系，但是我们被大房压榨了很多年也是事实。爷爷若是逼得急，大不了我今晚去镇上，和我娘连夜算一笔账，看看大房这些年从二房这里拿走了多少钱，然后，以欺诈罪将大房告到衙门里，毕竟大房确实几十年都没让我们沾到光。”
所谓慈不掌兵，义不掌财，海丫头如今敢不卑不亢地跟爷爷说话，想必以后也能独当一面地应付那些难缠的人。
在叶琼丹和海丫头表明了态度之后，宅子外面传来了一阵哄笑，大家都在笑叶老爷子痴心妄想。
叶老爷子在众人面前被驳了面子，气得脸色铁青。
“放肆！他毕竟是你大伯！”叶老爷子用拐杖用力地锤了捶地面。
“血缘上他还是我大伯，名义上他可不是。一来，我们三房早就从族谱里被逐三族了，严格来说我们都算不得你们叶家的人了；二来，早在分家的时候，三房和大房就立了断绝关系的文书了。”叶琼丹冷冷地说道。
“借钱呢？”叶老爷子又问道。
叶琼丹摇了摇头，干脆利落地吐出两个字：“不借。”
“他毕竟曾经是你大伯！”
“我不吃道德绑架这一套，再说了，只是去县里的学堂读个书而已，又不是去瓜州最大的学堂读书，他们俩的身上需要带四百五十两银子？爷爷，你这是想从我们这儿薅羊毛吧？”
门外又响起了一阵哄笑，大家都在说叶老爷子没良心。
“再说了，你确定是这是借银子？我怎么觉得这银子会有去无回呢？毕竟，大房这么多年奉行的可一直都是‘拿来主义’，这江山易改本性难移啊。”叶琼丹又施施然地说道。
叶老爷子被她呛得无言，只好看向海丫头：“你呢？”
“要我借银子也可以。”海丫头点了点头。
叶老爷子松了口气，欣慰地说道：“不愧是我的好孙女，那么，你明日一早就去钱庄里取钱吧。”
“先打个借条吧。”海丫头说道。
叶老爷子的脸色难看了起来：“难道你也不信你大伯会还钱？打借条，这不是让外人看热闹吗？”
“爷爷，我们二房可以借钱给大伯，但是得带一些附加条件，”海丫头不紧不慢地说道，“若是不写在纸上，不是口说无凭吗？”
“你想要提什么条件？”叶老爷子不耐烦地问道。
“第一，拿叶家大房的几间屋子和一亩田做抵押。这几间屋子大概值一百二十两银子，一亩田值三十两银子。第二，这一百五十两银子必须在三个月内还清，最多不超过一年；
“第三，在这三个月内，借银子的利息按照大龙钱庄的三倍来算，若是超出三个月，则按照六倍的利息来算，若是超出六个月，则按照十二倍的利息来算。若是一年之内，大房无法连本带利地还清银子，那么，我们在收走屋子和田地的同时，还得请大房公堂见了。”
此言一出，全场震惊。
叶琼丹望着不卑不亢的海丫头，欣慰地点了点头，她果然没有看错人，海丫头是个适合掌财的好手。
“你这是要气死你爷爷，还是要气死你大伯？”叶老爷子气得浑身发抖，只觉得自己的这张老脸，又被扒下了一层。
“爷爷，小海并没有气你们的意思。只是，这亲兄弟向来还得明算账呢。”
“好好好，我不向你们借钱！老四，你呢？”叶老爷子看向小四叔。
小四叔使劲地摇了摇头，往叶琼丹身后缩了缩。
“老四，爷爷不会害你……”叶老爷子叹了口气，语重心长地说道。
小四叔继续摇头，嗫嚅道：“大哥，大堂侄儿对我不好……”
村外看热闹的人听了，感慨地摇了摇头。
“这真是活该！活该啊！让他们大房以前欺压二房、三房，对四房还不好，现在尝到苦果了吧？”
“不过这海丫头倒是真人不露相啊，以前看她不显山不露水的，没想到竟然是这么厉害的一个狠角色！谁家要是娶了她，肯定不会吃亏！”
“是啊，我看这四百五十两银子，大房是别想捞到了。只是去学堂里读个书罢了，又不是去金屋里读书，大房是想钱想疯了吧？我看这叶老爷子也是老糊涂了，这几房如若都是以德报怨的人，当初就不会分家了！”
……
“都不愿意借钱？”叶老爷子失望地看向他们，“你们可别后悔！”
叶琼丹等人点了点头。
叶老爷子又有些不甘心地说道：“这次，我们托了关系，要让你们大伯和大堂哥去清河县里最好的学堂念书，那个学堂可比旌德学堂好上太多了。只要你大伯到时候潜心读书，今年就肯定能中举！”
“良木已成朽木，便是工匠再好，也无法化腐朽为神奇，”叶琼丹想起了她托苏老爷办的事情，便意有所指地说道，“我善意地奉劝爷爷一句，还是别花这个冤枉钱了，当心到最后竹篮打水一场空。”
“哼！用不着你操心了！”叶老爷子阴沉着脸，开始赶人，“既然都不愿意借钱，那我这庙小也容不下你们这些大佛，你们都走吧！”
于是，叶琼丹等人就走了。
又过了三两日，叶家大房受骗的消息，在整个上河村人尽皆知了。（未完待续）