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叶琼丹又循着痕迹往里面走了一个时辰，来到了一处稍微空旷的地方，那里曾经有过烧火的痕迹，地上还散着一些新鲜的熟骨头。
叶琼丹猜想叶清寒应该是在此地宰杀过猎物，将猎物烧烤充饥过。
除此之外，周围还有一些野兽的痕迹。
更有一只魁梧的狼死在了火堆旁边，尸体已经被别的食肉动物吃得差不多了，只能看出一个狼头。
叶琼丹又在周围转了转，发现周围还有很多其他动物活动过的痕迹，这些痕迹十分明显，像是有狼群来过。
叶琼丹循着这些痕迹一直往前走，发现一路上叶清寒杀了不少只狼，间或还有一些别的凶猛的食肉动物，走了一个时辰之后，她发现自己迷路了。
在这周围可以看到有一些树上系着一根布条，根据这些布条的新旧程度来看，应该是不久之前，叶清寒留下来的。
他是想通过这些记号，判断出自己走过哪些路，以避免陷入迷路中吗？
叶琼丹跟着这些记号一直往前走，走了半个时辰之后，发现自己又走回来了。
难道有阵法？
这一回，她在往前走的时候，小心地判断着周围的形势，又走了一圈之后，她发现此地并无阵法的痕迹，只是不知因为是磁场问题，还是别的什么原因，只要一走进这个区域，人的方向感就会被干扰，从而一直在原地转圈。
在她所转的一个大圈当中，周围散落着不少骸骨，这应该是以前不小心进入万鬼群山中的人，因为走不出这个古怪的地方，要么被饿死了，要么被野兽给吃了。
“叶清寒……”叶琼丹在林中大喊了一声。
周围的大山里传来了她幽幽的回声，久久地荡漾不去。
“叶清寒……”她又大喊了一声。
然而，留给她的依然只有回声。
这一次叶琼丹一边走一边喊，又走了一整圈，这才认命地发现，叶清寒根本不在这里。
这里没有新鲜的尸骨，可见，叶清寒没有死在这里，那他是如何走出这个怪圈的？他现在又在哪里呢？
叶琼丹有些急了，她深深的吸了口气，强迫自己平静了下来，愈发认真地观察起了周围的一切。
在这片人迹罕至的大山当中，有不少凶猛的野兽打起了她的主意，但无一例外的都死在了她的剑下。
这一遍，叶琼丹走得非常慢，终于，她在湖边的一块大石头下面，发现了一个面具的边角。
她将大石头推开，完整的面具顿时呈现在了她的眼中，她认了出来，这是叶清寒在江湖上行事时，为了隐藏身份而戴在脸上的面具。
看来，他就是在这片区域失踪的。
叶琼丹的脸上浮现了一个激动的笑，她紧紧地攥着手里的面具，抬头望向周围。
正前方是一片宁静的湖泊，有不少水鸟栖息在湖边喝水，还有几只吃肉的鸟儿正在啄食着一具鳄鱼的尸体。
那只鳄鱼的肚皮被划开了，死于失血过多，看尸体的腐烂程度，死亡时间应该是在三天之内。
说不定，这只鳄鱼正是被叶清寒斩杀的。
这时有一只小鹿走到湖边喝水，突然之间，藏在湖底下的一只鳄鱼冲了上来，咬住了小鹿的脖子，将它往水底下拖。
鳄鱼的咬合力很大，小鹿哪里是鳄鱼的对手？没过多久就被它拖到了水底。
叶琼丹盯着那只鳄鱼，有些犹豫地抿了抿唇。
然后，她在湖周围找了一圈，因为没有找到叶清寒走过的痕迹，她只好又回到了湖边。
能去过的地方都已经去过了，叶清寒现在到底在哪里呢？
难道说这湖底下暗藏玄机？
可这湖底下能暗藏什么玄机？湖中这么多鳄鱼，谁敢游下去？除非以前山中的这个古代小国，有什么独门秘籍，让湖里的鳄鱼为之深深忌惮，能够在湖中来去自如。
左右也是没有别的线索了，叶琼丹咬了咬牙深吸了一口气，找了一处水深的地方跳了进去，在湖底艰难地睁着眼睛，往前游去。
几条鳄鱼立刻朝她扑了过来，她抽出腰间的软剑，将真气灌注到软剑当中，一剑斩杀了一条鳄鱼。
另外几条鳄鱼见此情形，立刻退开了。
水底下的能见度很低，好在叶琼丹的五感极好，她憋着一口气在湖中辨认着方向，瞧见不远处好像有一条狭长的甬道。
她朝那个地方游了过去，甬道中周围一片漆黑，她只能摸着甬道墙壁上光滑的水草，慢慢地向前。
就在她快憋不住气的时候，前面出现了亮光，她顿时喜上心头，用力朝前方游去，最后，一口气浮出水面，狠狠地吸了几口气。
此处与外界截然不同，是一处几乎看不出原貌的遗迹，植物顽强的生命力，在时光的力量下，让这里变得截然不同。
那个坐落在深山中的小国家已经灭亡很久了，外界中人并不知晓是如何灭亡的，这个国家当中的城市依然在，只是被植被覆盖，显得有些阴森。
木质房屋早已坍塌得只剩下几根大柱子，而以石头建造的房子还能勉强看出原来的样子，只是，屋里的石砖地缝中，开出了几朵嫩黄色的小花。
这周围还散落着一些骸骨，这些人已经死去很久了，叶琼丹上前捡起几根骨头看了看，发现辨别不了死因之后，就将骨头放下了。
她在周围查探了一番之后，发现了叶清寒行走过的痕迹，见此，她松了一口气。
看来她猜的没错，叶清寒果然是穿过了水底。
“叶清寒……”她将双手放在唇边做喇叭状，大声呼喊起来。
片刻后，回应她的又是回音。
她只好一边循着他走过的路，一边四处张望着，嘴里大声喊着他的名字。
由于喊得太入神，她在转身的时候，一不小心摔进了一个很深的空旷场地，还好她眼疾手快的抓住了一条藤蔓，这才避免了摔成骨折的悲剧。
她在半空中牢牢地抓着藤蔓，双脚蹬在后面的石壁上，一步一步的往下挪去，在接近地面的时候跳进了深深的草丛里。
草丛里面的蛇被惊扰到了，往四处游开了。
叶琼丹用脚踩开了周围高高的草丛，踏出了一条路朝前方走去，这里像是一个建在地下的罗马斗兽场，座位呈阶梯形由高到低排列而下，最中间是一个祭祀用的圆台，圆台上摆设着一尊石刻的神像。
神像下方有一具骸骨，半掩在荒草之中，叶琼丹走到骸骨边，发现了一幅幅雕刻在石砖地面上的图画，根据图画上的内容，她推测起了画者要表达的意思。
画上说在大山的深处伫立着一个与世隔绝的小国家，生活在这个小国家的人有一种特殊的本领，可以躲避湖底的鳄鱼，而湖底的甬道是连接这里与外处唯一的通道，人们习惯了在这个小国家里生活，也习惯了这里的扎根文化，很少有人会离开这里去外面生活。
有一年，这个国家的皇后生了一个儿子，在儿子出生的那一天，这个小国家有多处地方发生了泥石流，很多人在这场天灾当中死于非命，这个小国家的版图缩小了三分之一。
负责祭祀的男巫说，降生在皇室的不是一个皇子，而是从地狱里爬上来的恶鬼，它会给整个国家带来灾难，让这个小国从此消失在历史当中。
小国的皇帝听完之后非常震惊，于是，他派人将这个孩子送到了皇宫最偏僻的角落，从此对他不闻不问。
一年之后，皇后又生下了一个儿子，这一年风调雨顺，这个小国家的国王便认为，这个儿子是上天赐下来的神子，会给这个国家带来好运。
皇帝非常开心，在小儿子满周岁的时候，举办了大型的宴会，并且在宴会上告诉了她的子民，她的小儿子日后将会是这个国家的王。
皇宫里的人惯会见风使舵，听到皇帝在众人面前的宣言之后，对大皇子的态度就更差了。
大皇子在皇宫里活着就像是一个最低等的奴隶一样，居住在破烂的柴房里，穿着破旧的衣服，每天吃的东西又脏又差，唯一能给他慰藉的就是与他一同生活在柴房里的一只老鼠。
他经常给这只老鼠东西吃，久而久之，这只老鼠也就不怕他了，在他面前非常温顺，犹如一只宠物。
这样的日子一过便是十年，有一天，大皇子听说只要穿过湖底的甬道就能到达外面的世界，于是，他找了一个机会，带着自己的老鼠离开了这里，去了外面闯荡。
等他再次回来的时候，又是十年过去了，他带着自己的老鼠回到了这里，此时的他内力高深，武功高强，守卫皇宫的侍卫都不是他的对手，皆成了他的手下败将。
到最后，他一个人几乎杀了皇宫近半数的侍卫，然后取走了老皇帝和自己的亲弟弟的项上人头，成了这个小国家的新皇帝。
当上皇帝之后，他做的第一件事，就是颁布一条法令，让这个小国家中的每一个人，都养一只老鼠。
每个家庭养老鼠的数额，必须要按照该家庭的人头来算，谁家要是少养了一只老鼠，那么谁家就要处死一个人。
百姓们对这条法令又慌又恐，并且表示不能理解。
新皇帝告诉老百姓们，老鼠是一种很有灵性的动物，当初，他带着和他从小一起长大的老鼠去了外面的世界，并且进了一个门派学武功，可惜在门派中因为没有背景，资质也不太好，经常遭受欺负。
有一天，这只与他相依为命多年的老鼠，突然给他偷来了一本武功秘籍，他修炼了这本武功秘籍之后，从此武功一日千里。
当他终于拥有了可以傲视江湖的实力之后，他先是狠狠地教训了那些欺负过他的江湖中人，然后，便回到了这个山中小国，想要夺回原本属于他的一切，这才有了之前的老皇帝和他弟弟被杀的事情。
百姓们在新皇的暴政之下敢怒不敢言，只能乖乖地养起了老鼠。
然后，有一天，这个国家突然爆发了大规模的鼠疫，很快，国家就灭亡了。
叶琼丹看完这些刻在石砖上的图画之后，唏嘘不已。（未完待续）