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李自成大军征集了很多民船，紧急从武昌出发。
另外，他又通知了此时在岳州城的田见秀，命他搜集更多的民船和战船。
由于荆州城被荆江淹没，李自成选择率领大军走水路，顺荆江而上，救援荆州。
他大军以最快速度抵达岳州，和田见秀汇合，两军一起奔荆州城而去。
洪承畴在水淹荆州的同时，将四川调集来的水军战船全部交给了尚可喜，命他从水路抵御大顺军。
尚可喜将全部战船放置在了荆江下游，他命令士兵用铁索将战船链接在一起，封锁了整个江面。
洪承畴则率领剩余的大军撤到了荆江上游还未被江水淹没的地区。
他每日登高查看荆州城内的情况，急切地等待着大顺守将坚持不住自己投降。
此时的荆州城中，已经有不少士兵和百姓因为喝了城中的江水而患病。
这些患者的症状基本相同，上吐下泻，浑身无力，患病后，无法站立，只能躺着，在躺倒几日后，便会死去。
李过遍寻城中的郎中，可是郎中对这些患者也是束手无策。
城中可以立脚的地方本就很少，现在又要安排一块专门的区域放置这些患病的军民，并且这些人还有传播瘟疫的风险，这引得很多人不满。
有人趁着夜色将还未断气的患病百姓扔入江水中，也有士兵将患病的战友抛出了城外。
城内的秩序即将崩溃。
此时，李自成的大军以最快地速度逆流而上，已经抵达了荆江下游。
前面探路的士兵告知李自成，满清大军的战船全部用铁索链接，江面无法通过。
李自成也看到远处，满清战船挨着连在一起，炮口全部朝向了自己，如果硬闯，必将损失惨重。
荆州危急，大军又不能前进，这让李自成十分着急。
船舱中，刘芳亮站出来对李自成说道：“陛下，古有诸葛先生火烧赤壁，也许我们也可以用火攻，将满清的战船烧毁。”
李自成听了摇了摇头，“赤壁之战之所以可以用火攻，主要是东吴联军借用了东风，将火船迅速杀入到了曹操的阵营中。”
“我们现在处于荆江下游，当前又是逆风，船只行进速度十分缓慢。”
“如果用火攻，还没等我们的船碰到满清的战船，我们很可能已经被击沉了。”
尚可喜已经算准了这一点，当前风向和水流全都对满清有利，如果大顺军想要用火攻，他有信心将大顺军的战船全部击沉在眼前。
李自成和刘芳亮想不到好的办法，陷入了沉默。
这时，一起随军而来的堵胤锡站出来说道：“陛下，臣有一计，可以火烧满清鞑子的战船。”
李自成双眼放光，“快快说来。”
堵胤锡回复道：
“陛下，我们的战船可以继续留在江面与满清鞑子对峙，暗中遣士兵悄悄登岸，携带火油罐，行军到荆江上游，砍伐树木，做成木筏，漂流而下，来点燃满清鞑子的战船。”
接着，堵胤锡又补充道：“只是此行风险巨大，士兵可能有去无回。”
李自成明白了堵胤锡的策略，这个计策应该可行。
当前，如果强攻，整个大军的伤亡可能会更大，堵胤锡所说的计策，应该是目前最好的办法。
李自成沉吟了半晌，最终决定按堵胤锡说的办。
他对堵胤锡说道：“丞相，传朕的命令，重金悬赏死士，登岸，绕到上游，再漂流而下，点燃满清鞑子的战船。”
“臣遵命。”堵胤锡拱手回复道。
走出船舱，堵胤锡按照李自成的吩咐，很快传令下去，重金悬赏死士，去火烧满清鞑子的战场。
很快便征集到一大批士兵。
堵胤锡将他们集中到一起，讲述了自己的计策，并挑选职位较高的士兵作为领头人。
当晚，这批选拔出来的士兵，趁着夜色，悄悄登上了河岸。
他们顺着岸边，向上游急行军而去。
经过一夜的行军，他们绕开了满清鞑子的战船防线。
顺利抵达上游后，这批士兵迅速在周围砍伐树木，每个人做成了一个极简的木筏，众人分装了火油后，又选在一个深夜，开始行动。
成千上万的大顺死士，手拿火油，乘着木筏，顺江而下。
借着江水的推力和风力，木筏行进速度很快。
即将靠近满清鞑子用铁索连在一起的战船时，众人一起点起了火油。
此时，战船上的尚可喜还不知道大顺军的计划，他见到大顺军来到此地后，看到他的铁索战船后，连续几日也不敢进攻，他十分得意。
据他估计，荆州城随时可能会坚持不住，举城投降。
此时，他正在船舱内与亲兵饮酒作乐，等待荆州城投降的好消息。
突然间，一名士兵慌张的跑进船舱，向尚可喜禀告道：“将军，江面上发现了大量着火的木筏在迅速向我们赶来，可能是大顺军打来了。”
尚可喜不敢相信自己的耳朵，大顺军的战船此时都停泊在下游，上游处怎么可能出现大顺军。
他放下酒杯，走出船舱，向远处了望。
只见，荆江江面已经完全被火光照亮。
借着火光，尚可喜看见，密密麻麻的小木筏在快速的向自己的战船移动。
尚可喜大惊，立刻命令士兵攻击。
可是战船的炮口全都对准了下游的大顺军，此时已经来不及调整。
他又下令鸟铳手和弓箭手射击。
但也是无济于事，木筏上的大顺军士兵即使被射杀，也无法阻挡燃烧着火油的木筏冲向自己的阵营。
很快，一艘艘小木筏冲进了尚可喜的铁索战船中。
不久就有满清战船被点燃。
尚可喜慌忙命令士兵救火。
可是越来越多的燃烧着的木筏冲了过来，越来越多的战船被点燃，根本救不过来。
不到一个时辰，整个满清的战船全部都被点燃。
下游的李自成看到满清阵容中的战船失火，立刻下令大军出击。
在大顺军的冲杀下，满清士兵烧死、淹死无数，所有战船全部损毁。
尚可喜见状不好，和少量亲兵驾驶小船逃走。
大顺军成功斩杀满清士兵两万余人。
战胜尚可喜后，李自成不敢耽搁，继续启程，赶奔荆州。