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刘备入城后，先不回家，而是召集文武，处理国事。
与袁绍之间暂时缔结盟约，止息干戈，但也不能掉以轻心。
无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
刘备在北线从西往东布置了十四只军队，几乎是总兵力的一半，就是要营造出“吾有所不可攻”的态势。
并州之战，袁刘瓜分了曹操地盘，都有所得，对内的口径都是伐曹操而大胜，对文丑、孙观之死，只说是摩擦。
两者都没把握胜过对方，都在积蓄力量，以待将来。
下一次战斗规模必然更大。
将是决定天下谁属的定鼎之战。
北线只能暂且如此，南线则吃了大亏，却不能就这么算了！
张昭等采纳刘晔缓兵之计暂时稳住了袁术，保住了彭城。如今刘备大军回转，就要跟袁术好好算一账。
更何况袁术还占据着淮北不少城池，随时会威胁彭城。
沐并、陈登、于禁、荀衍、吕卫等不得不在彭城外围监视袁军。
对袁术的根本方略，还得刘备决断。
刘备冷冷道：“袁公路侵我州郡，杀我士民，罪大恶极；
又僭号天子，内部离心，乃自取死。
其妒贤嫉能，贬斥孙策、周瑜，虽号称雄兵十万，然无英雄统领，不过乌合之众耳。
我派精兵五万，足以破之！”
见张昭、华歆脸上皆有惊色，话锋一转：
“可惜我军久战疲惫，人心思定，粮草亦不甚足，只能暂且饶其一命。
袁公路若欲和平，须得退还所侵诸县，并赔偿我军民损失。
否则，即便再困难，我也要派精锐击之！”
牵招、张飞、典韦、刘猛、许褚等将皆踊跃求战。
刘备道：“军心可用。且看袁公路敢否拒绝我之好意！”
再次派出使者，这次不是简雍了，而是刘猛。
刘猛看似咋咋呼呼，粗疏不文，其实粗中有细，心思细腻。刘备派刘猛自然是为了讹诈袁术。
如果袁术真的头铁，刘备短期内还真拿他没办法。诸将战意高昂不假，但州里确确实实没那么多军粮了。拿什么打仗啊？
为营造不惜一战的姿态，刘备以牵招为讨逆将军，都督蒋钦、陈登、于禁、冯鼎、应举五军，对袁术施加压力。
应举原为关羽军中校尉，屡立战功，特予简拔，为守中郎将，领奋武军。
奋武军中郎将鲁肃已提拔为裨将军，负责组建横江军，在泗水编练。以贾逵、王凌为副。
刘猛一行十余人先经过张勋防地，张勋派人引领刘猛等南下，至九江，面见袁术。
袁术作为天子，岂是想见就能见的！
足足晾了刘猛三天，才派人传旨，请刘猛入宫觐见。
刘猛冷笑一声，昂然直入，见了袁术，只是做了个揖，立而不跪。
“司徒”韩胤也是好不容易见到袁术，见刘猛无礼，忙出列呵斥道：“大胆刘猛，见了天子，为何不跪？”
刘猛一蹬眼睛，喝道：“先帝晏驾，诸侯纷争，哪来的天子？
大司马刘公，提兵北上，遂破并州，杀曹操，威震天下。
袁绍欲趁火打劫，反为刘公所破，丧其骁将文丑，不得不退出河东，向刘公谢罪。
如今刘公提关羽、张飞、牵招、典韦、许褚、太史慈、蒋钦、陈登、于禁、冯鼎、应举、左煌与某共十三军，合计精兵七万，正兼程南下，欲与诸君会猎于淮南。
诸君有何见教？”
韩胤脸色大变，不敢做声。
“御史大夫”张炯勉强驳斥道：“刘公刚破曹操、战袁绍，士卒疲弊，哪有余力南下？此必虚言恫吓。”
刘猛瞪眼道：“我等挟大胜而来，士气高昂，何来疲惫？
我在并州，战曹操，败蛮胡，退袁绍，身经百战，伤势十余，不曾有丝毫厌战之意！
君等擅入我州郡，杀我百姓，占我土地。
我等即使再累，也要先将入侵者全部斩杀，再卸甲休养！”
韩胤回过神来，道：“刘公此前已与我等缔结盟约，双方休战。刘君口出无状，欲撕毁盟约么？背信弃义，不怕天下人耻笑么？”
刘猛冷笑道：“城下之盟，谈何信义？今日之事，唯战而已。”
袁术高踞宝座，远远看着刘猛与韩胤等争吵，冕旒后面的脸孔上一片青白，心中满是悔恨。
不该北侵啊，趁刘表忙着对付张羡，攻伐江夏，岂不是好？
若能拿下江夏，就相当于在刘表腰眼上顶了一把尖刀，时机成熟，派一只精兵溯汉水而上，可一举将刘表擒获。
或者向东进兵，消灭许贡，驱逐王朗，剪除豪强，收服山越，将扬州牢牢打造成自己的基地，也是上策。
都怪韩胤、张炯等主张北伐，自己这是被奸臣蒙蔽了！
袁术对左右常侍道：“告诉刘玄德使者，两家本是兄弟之国，万不可因些许小事，就起了生分。
请使者稍安勿躁，先回驿馆等待。朕必会给刘玄德一个交代。”
常侍下殿，将袁术口谕传达给刘猛，殿中禁卫引刘猛出殿。
刘猛扬声对袁术道：“袁公，某只等三日，三日后必北返。下次再来寿春，恐怕就非某一人了。”
满殿文武被其威势所慑，都不敢出声，目送其昂然而出。
刘猛本人固然威猛，其背后的刘备才是真正令人骇惧者。
袁术看着刘猛离开，又将自己要求告诉常侍：“命韩胤、张炯负责谈判事宜，务必要达成和谈，使刘备退兵。若不成功，定斩不饶。”
常侍快步下殿，传达下去。
韩胤、张炯面面相觑，望着大殿深处，宝座之上，影影绰绰的袁术，看不清冕旒下的表情，显得遥远而又神秘。
或许这就是天子吧。君心难测！
看到韩胤、张炯战战兢兢领命退下，袁术大为满意：刻意营造的这种氛围果然有用，宦官也不是一无是处嘛。
公元189年，何进为宦官所杀，袁术杀入皇宫，对宦官“无长少皆杀之”。那时候袁术深恨宦官。
现在袁术靠着搜集到的宦官，树立了天子的威严和神秘，方觉得宦官有用。
再说了，自己皇宫之中美女数百人，不用宦官，难道用士兵？
万一发**情怎么办？
韩胤、张炯去驿馆见刘猛商议和谈之事。
刘猛好整以暇地请韩胤、张炯先出条件。
韩胤道：“既是和谈，首贵平等，建议双方仍以现有疆域为界。我国为表诚意，拟赔偿贵军布帛五万匹。”
刘猛冷笑道：“韩君尚在梦中耶？我大军七万，行将攻取寿春，君还言以现有疆域为界？既如此，等三个月后，再以各控疆域为界便是。”
言下之意，三个月后已破寿春矣。
韩胤脸色难看，想拂袖而去，想想刘备的兵力和威势，以及袁术的严令，实不敢翻脸，嘿然不语。
张炯忙缓颊道：“刘将军以为该当如何？”
刘猛道：“是贵军欲和谈，非我欲和谈。君等无诚意，还问我作甚？”
张炯试探着问：“刘将军是要索回战前城池？”
刘猛道：“远远不够！”
张炯吃惊道：“刘将军莫非还要我国割地？”
刘猛道：“有何不可？或是君等相让，或是我等自取。
一旦自取，我等的目标不是城，而是州！”
什么州？
自然是扬州！
韩胤悲愤道：“君欺人太甚！贵军既要战，那便战就是！”拂袖而去。
张炯急忙去拉韩胤，却没拉住。
刘猛镇定自若，并不挽留，冷笑道：“某说只等三天，就等三天，言而有信！”
张炯匆匆告辞，去追韩胤。
韩胤满脸怒容，道：“刘猛毫无诚意，和谈岂能达成？”
张炯叹道：“刘备破曹操，退袁绍，天下无敌矣。若率大军前来，我军实难抵挡。
唉！谁料到以曹操、蛮胡、袁绍，三方之强，仍不是刘备对手！
割让点土地，总比亡国失州来得好。”
韩胤道：“此万万不可。老夫岂能为国之罪人！”径去皇宫，求见袁术。
袁术不见。
韩胤干脆在宫门外席地而坐，坚持等待。
忽忽一夜过去。
次日，烈阳高照，韩胤滴米未沾，滴水未进，被晒得眼前一黑，昏迷过去。
醒来后以为自己已在皇宫之中，却发现仍在宫门外。
照顾自己的却是张炯。
身前站着常侍左侑及廷尉正严陂。
左侑冷冷传下袁术口谕：“司徒韩胤，沽名钓誉，拈轻怕重，不肯尽心为国，深负朕意。令至廷尉案询其罪。”
严陂干瘦的脸上露出令人不寒而栗的笑容，伸手一引，道：“韩公，请！”话虽客气，身后佐吏却如狼似虎地扑了上来，将韩胤抓住两臂，脚不点地地拉走。
严陂跟在后面，转头看了张炯一眼，眼中神色意味深长。
张炯不由打了个寒颤。
袁术令张炯继续负责谈判。
张炯只得硬着头皮再去找刘猛。
刘猛咄咄逼人，毫不松口。
到了晚间，张炯接到一个消息，不由脸色惨然，颓然坐倒。
韩胤死于廷尉狱中！
袁术断定韩胤是畏罪自杀，令捕其家。
张炯心理彻底崩溃，第三天找到刘猛，对刘猛道：“刘将军，某虽是谈判使者，但最终盟约还是要天子确认。
君尽管提出条件，某无有不从。”
刘猛精神大振：汝要说这个，我可就不困了！