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得知阎柔南下、龚都起事，刘备立即做出应对。
一是在东平组建忠武军，以管亥为中郎将，辖杜仲、公孙犊、章进三部。忠武军组建完成后，进驻鄄城，挤压阎柔活动空间。
二是荀衍不再担任清平军主将，带领卫队移镇定陶，以偏将军都督陈留、济阴、山阳、东平、东郡诸郡兵，防御阎柔。管亥归荀衍节制。
三是将清平军一分为二，以吕卫为中郎将督清平左军，辖祁安、褚赢、谈征三部；以高览为为中郎将督清平右军，辖夏侯章、俞礼、刘巍三部。清平左右军归刘备直接指挥。
刘备命尚书令华歆、司徒第五巡、司空张昭以及军政尚书贾诩镇守彭城，总揽朝政。以羽林卫都督耿奇兼彭城都督。
刘备称帝后，将武卫军扩充为羽林卫和虎贲卫，都督分别为耿奇和鲍出。羽林卫负责宫禁，虎贲卫负责宿卫。
刘备亲率虎贲卫及清平二军西上。
至谯县，收到颍川军败的消息，刘备叹息道：“左煌向以勇武自负，我曾多次申诫，奈何不听，取败自有以也。”
郭嘉脸色有些凝重，道：“娄圭诡诈，甘宁悍勇，若率兵北上，与阎柔合力，兖州形势必将大坏。”
刘备道：“娄圭虽有智谋，却无大略。若北上与袁兵合流，仍旧寄人篱下，又能得到什么？此三人必是看到豫州空虚，欲窃夺之，岂肯北上，为袁绍火中取栗？”
郭嘉点头道：“若此三贼盘踞豫州不动，则易破也。”
刘备道：“左煌虽败，颍川尚有徐邈；汝南则有田畴、于禁。于禁毅重，定可为我解忧。”
军入陈郡，捷报传来。
陈郡太守石韬石广元率郡兵阻龚都、祝臂于颍水。
龚都搭起的浮桥被石韬数次破坏，气得暴跳如雷，但无计可施。
龚都起事十分突然，抢在汝南太守田畴阻拦之前渡过了汝水，不料却被阻于颍水之南。
想要绕过颍水根本不可能。颍水斜穿颍川、汝南，汇入淮水，长近千里。
祝臂建议掉头南下，袭击平舆，索性就盘踞汝南，不再北上与袁军汇合。
龚都犹豫难决。
凌操、许定在?强与西华之间追上龚都。
凌操派人对许定道：“贼寇猬集颍水南岸，不立营，不设防，当急击之。时机稍纵即逝，等待徐校尉已来不及。”徐校尉即于禁派来协助剿贼的徐禹。
许定同意。
两人约好时间，立即发动攻击。
自两个方向斜斜凿入龚都军中。
凌操、许定冲在最先，勇不可当，叛军大乱。
龚都大惊，亲自率兵发动反击，妄图阻住凌操、许定，为后军集结争取时间。
凌操手起刀落，将龚都斩杀。余众皆溃。
祝臂心胆俱裂，掉头就逃。
但逃亦无路，北面就是颍水。
贼众纷纷泅水而渡。
凌操、许定在后猛杀，迫之特急。
贼众推搡拥挤，在河中你推我拉，踩踏、淹死者无数。
凌操高呼：“首恶伏诛，胁从不论！放下武器，投降免死！”
数千贼众扔下五花八门的武器，跪地投降。
凌操与许定商量，拟将俘虏押回平舆，接到汝南太守田畴急信：“刘表侵入颍川，败左煌，进逼阳翟，速速回师！”
凌操、许定只得将俘虏交于石韬，急行南返。
至定颍，与田畴汇合。
徐禹也在城中。
徐禹得知于禁独军当甘宁万军，欲急赴之，为田畴所阻。田畴道：“文则之能，我深知之。野战或难胜过甘宁，但若一心固守，莫说甘宁一万乌合之众，即便刘表精兵两万也难轻易攻破文则之营。君可暂留此，待机而动，或可收破敌擒贼之功。”
徐禹被他说服。
凌操、许定入城后，定颍城中已有四五千精兵。
如今于禁在西平附近，与甘宁对峙。
左煌在定陵，田畴、凌操等在定颍，形成掎角之势，随时可能夹击甘宁。
甘宁攻于禁大营，数日不能下，心中焦躁，派人向坐镇昆阳的娄圭问计。
娄圭派人前往游说庞季、张允，请他们派兵北上。两人不做明确答复，只是派兵占了博望、雉县、堵阳三县，断了娄圭等人的退路，兵锋游弋到边境，并不过境。
娄圭心中焦躁不已，大骂刘表懦弱如鸡。
见到甘宁派来的信使，眉头紧皱，也觉得有些棘手。
娄圭建议甘宁不要理会于禁，直接撤兵，做向北进兵与袁绍合流之状，调动于禁来追，然后还军破之。
甘宁依计行事，声称北取郾县。
于禁不为所动。
甘宁觉得或许是于禁担心自己离得太近，遂率军继续向北。
于禁果然动了，但不是去追甘宁，而是向西急进，突袭舞阳。
甘宁等刚攻下舞阳，统治未固，人心未附。城中还潜伏着不少忠于炎汉的义士，见于禁来攻，果断发动，杀守兵，夺城门。
于禁以弩掩护，发动猛攻，不到半日即攻下舞阳。
甘宁闻讯急忙赶回，却只能望城兴叹。
娄圭亦感觉形势有些不妙，与自己设想大不相同。
定武军败而未灭，占据定陵，宛如一个钉子钉在颍川南部，使得娄圭等不得不留下两千人在旁监视，牵制了用于攻略其他地盘的兵力。
振武军于禁谨慎小心，宛如乌龟一般隐忍，让娄圭等无从下手。稍微有些疏忽，于禁便陡然暴起，显示出极为难缠的特质。若振武军从舞阳进叶县，将能彻底切断娄圭等返回荆州的道路。
徐邈见甘宁大军撤走，蠢蠢欲动。
田畴早自平舆东下，亲临前线，为于禁运输粮谷补给。
田畴郡兵精锐胜过徐邈，万一尽发郡兵来攻，大为不利。
娄圭再无指点江山的潇洒，满怀忧心前途的愁闷。
甘宁回攻定陵，又不下，只得回到昆阳。
娄圭对甘宁道：“汝南距离彭城过近，若汉主亲至，形势将不利于我，不如与张济合力先取河南？”
张济派张绣与甘宁合兵破左煌后，便率兵西上，袭占梁县。
河南尹段煨派兵增援阳人及广成关，张济难以攻下，洛阳可望而不可即。
甘宁反对，怒道：“君言豫州空虚，如今稍一受挫，即轻言放弃，岂是英雄所为！”
娄圭道：“形势如此，不可硬抗，识时务者为俊杰！”
甘宁道：“什么形势？若不能破于禁等，即使得河南，也保不住。力战而屈，人之常情，不战而逃，懦夫而已，谈何俊杰？”
娄圭无言以对。
于禁、田畴进逼昆阳，甘宁大开城门，率军杀出。不攻兵力较少的于禁，反而猛攻兵力较强的田畴。
田畴军先锋正是凌操。