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中京。
新科进士自明光门进入皇宫。
明光门是皇宫西南门。
内侍引导，羽林护送，众人不敢四处张望，恭谨随行。
众人都没进过皇宫，这一看发现皇宫营建得并不奢华，甚至可以说是有些简陋粗糙。除了占地较广，建筑高大之外，没有什么瑰奇之处。就是四平八稳、方方正正的房屋，灰朴朴的，装饰一点也不华丽。
有些人心中失望，觉得有损天子威严。
更多人则心中感动，爱惜民力，不慕奢华，这是圣君啊。
穿过几处院落后，众人来到一座宫殿，匾额上书：
甘露殿
此殿虽不如太极殿高大宽敞，但也可举办两三百人的宴会。
众进士在殿外脱鞋，入殿。
坐席和案几都已摆好。
大家在内侍引导下入座。
不敢交头接耳，只能小心打量殿中陈设，尽量不做出大的动作。
殿中由巨大梁柱撑起，漆以红色。
由于天寒，大殿四角燃着火炉，殿内温暖如春。
众人在内侍指挥下脱去外袍，叠好放在一侧，静待开宴。
不知过了多久，应玚看到自己伯父礼部尚书应劭与一批朝廷大员进入殿中。
吏部尚书王朗、户部尚书徐璆、工部尚书张式、兵部尚书任燠、农部尚书段煨、士部尚书陈群、侦部尚书王修、刑部尚书钟繇、军政尚书贾诩、军谋尚书郭嘉、军备尚书沐并等人皆在其中。
众进士怕入宫后不方便，中午都没敢多吃，水更是不敢喝，肚中饥饿，又感觉口渴。
值守的卫士肃然而立，全神警戒。
内侍皆眼观鼻、鼻观心，一动不动，一声不出。
殿中雅雀无声。
所以案几上虽有酒壶、酒杯和一盘点心，但众士子都不敢动手取用。
又不知过了多久，感觉殿外渐有暮色，听得有声响自外而来，内侍高声道：“陛下驾到！”
刘备当先，带着十几人从殿后转入殿中。
众人忙长身而起。
刘备单独坐在上首，面南背北。
他身后跟着的“三公”尚书令华歆、司徒第五巡和司空张昭坐在西边，也就是皇帝视角的“右”边。各部尚书在他们身后依次排列。
华歆等面朝东。这是除了皇帝外最为尊贵的座次。
十甲进士的席位在南边，面向北，也就是跟皇帝对面。
其余四十名进士的席位在东边，面西。
内侍高呼：“离席，拜！”
众人皆离席而拜。
刘备抬手道：“众卿免礼。”
众人道：“谢陛下！”
内侍道：“起！请入席。”
众人起身，回席中坐好。
刘备开口道：“今日朕办此宴会，招待诸君。重臣列席，陪同饮宴。皆因士乃国之宝也。非如此，不足以明朕爱贤惜才之心。
诸君一鸣惊人，名列金榜，自可夸耀，然此荣耀已属过去，诸君能否成为国之栋梁，还看将来。
寻章雕句、纸上谈兵、眼高手低之辈，朕所不取。
为臣尽忠、为民谋利、躬身实干之士，方是朕心所许。
朕希望诸君皆为后者。勉之、勉之！”
殿虽开阔，但有特殊声学设计，刘备的声音在殿内聚拢，传到众人耳中十分清晰。
众进士皆长身拱手，齐声道：“愿为陛下效死！”
刘备笑道：“当留有用之身，何必轻言生死？君等可自报姓名，待朕一览。”
内侍之前有给众进士讲过相关流程，现在实际发生的程序基本一致。众人虽然激动，倒也有所准备，不至于失态，纷纷提气凝神，力求在皇帝面前展现出自己最好的仪态和风采。
在内侍示意下，郑浑从席上直起上身，拱手，恭敬地大声道：“门生陈留郑浑，拜见陛下。”
通过殿试，便可称“天子门生”。虽然不是登堂入室的“弟子”，但也足够亲近了。
天子不会收弟子。弟子如子，那是假子、皇子的待遇了。现在刘备只收了一个假子，就是卞夫人所生的曹冲曹去疾。
刘备打量着郑浑，道：“郑卿策论推崇实干，摒弃空谈，主张为官一任，造福一方，甚合朕意。”转头看向应劭，续道：“礼部可将其策论张贴于太学，供诸生观摩。”
应劭直起身子，高声道：“臣领旨。”
郑浑在内侍示意下坐下，心中砰砰跳动，激动不已。
甚合朕意！
这基本上是最高的评价了。
是任何一个臣子梦寐以求的目标。
刘备评价繁钦：“繁君策论气势雄浑，一气呵成，甚善。”
评价李琦：“李君朴直赤诚，细处着眼，熟知稼穑之不易，令长之所系，勉之！”
评价应玚：“应君文采斐然，似稍嫌文弱，可多行导引炼体之术。”
评价赵俨：“赵君策论练达简明，分析深刻，用于处事，当有裨益。”
评价诸葛亮：“孔明文辞质朴，而又富于韵味，日后当继续努力求学，留心时务，必可所得。”
评价四十二名的凉茂：“凉君意胜于文，不可妄自菲薄。”
刘备对五十名进士不能说了如指掌，也可说是相当熟悉。不仅认真读过其殿试策论，而且还仔细看了礼部提供的资料，包括出身、履历、交游、性情等。所以对每名进士都点评了一两句。
众进士感动得难以自持。十几人两眼流泪，若非怕君前失礼，恐怕要涕泣出声。
即使朝廷重臣也都胸中发热，心头激荡。
自古帝王之待士未有如当今陛下者！
酒食菜品、饮宴流程，不必细表，再好的食物众进士也品尝不出任何滋味，心中鼓荡着无数心思、无穷念头，想要喷涌出来。
御宴结束，卫士将众人送出皇宫，众人迷迷糊糊，脚下轻飘飘地回到家中、馆驿，仍旧犹如在梦中。
端正如郑浑，都不由一拍桌几，喝道：“上酒！”
端起一大碗酒，咕嘟嘟一饮而尽，叫道：“快哉！快哉！”jj.br>
这次科举，陈留、颍川两郡都大大出彩。
第一名和第三名出自陈留。
第二名繁钦、第五名赵俨和第三十三名郭琮都出自颍川。
解送郡士入京，就是由颍川郡丞匡镕亲自带队。
他在馆驿门口迎接繁钦、赵俨等。
入屋后，问及御宴之事。
内侍有交待过，御宴之事可以对外讲述。
繁钦、赵俨和郭琮三人便你一句我一句将皇帝待士情况讲了一遍，听得匡镕也是眼睛发热，胸中沸腾，忙令随从郡吏备酒。
几人举杯通饮，欢畅淋漓。
繁钦道：“可惜杜子绪不在此处！”
赵俨道：“子绪以后只能做我等师弟了。”
众人哈哈大笑。
赵俨、繁钦、杜袭三人在避乱荆州时结识，通财同计，合为一家，关系莫逆。
赵俨今年二十五岁，繁钦二十七岁，杜袭二十四岁，正是风华正茂的年纪。
*******
御宴过后没几天就是新年。
章武二年（公元196年）。
朝廷宣布各级官署除了留下值守人员之外，放假十日。
御宴待士的余波久久没有消散。
未曾婚配的新科进士果然成了富贵人家争相选婿的对象。
已婚的也未尝不可以考虑。不过这个就属于暗箱操作了。
虽然礼部曾专门告诫过通过院试的士子，无故休妻者，视同犯罪，严重者可能会被革去功名，但谁也不能排除此事不会发生。毕竟礼部不可能一直盯着这么多人。只要有想法，必然有办法，和离（夫妻感情破裂、和平离婚）你官府总管不到吧？
总之，新科进士炽手可热。
诸葛瑾的宅邸门槛果然被踏破了。
各路人士纷纷托人或亲自登门，愿将女儿、侄女、孙女乃至外甥女嫁给诸葛亮。
诸葛亮既有才学，又被皇帝看重，这是绩优股啊。
御宴之上，只有诸葛亮一人，被皇帝亲密地叫了表字！
刘备听了有司报告后，略微愕然，似乎又坑了诸葛亮一把。
但当时叫“葛君”或“葛生”确实叫不出口，叫孔明完全是自然而然。
这种亲密来自后世一千多年信任、尊敬、崇拜、痛惜和遗憾混杂在一起的一种情绪。
即使被寄托的对象并不是那个对象。
至少现在还不是那个对象。
诸葛亮的婚事还牵扯到张飞身上。
张飞作为军中将领，大多数时间都住在军营，但是也有休沐安排。
朝廷放假十日，军中也实施轮休。
妻子派人送来书信，说有要事找张飞商议。
张飞便将军中事务委托给宣教诸信、参军范晖，休假回家过年。
张飞已经结亲，其妻自然不再是夏侯渊之侄女。
夏侯氏的确存在，但今年才十岁。
张飞根本不会想到历史上自己会娶这么个小丫头，刘备也没有任何理由让张飞不娶妻等着夏侯氏长大。
因此，对于张飞的婚事，刘备的态度是任其自然。
张飞结亲的对象毫无疑问是“良家子”。
虽不是望族，但也是儒林名门。
陈留郡外黄苏家。
张飞的大舅子苏林博学多识，州郡知名。
张飞是在初平四年（公元193年）12月随刘备收降吕布、张邈后，拜访兖州名士时见的苏林。
当时刘备拜访了颍川陈纪、荀攸、钟繇，陈留阮瑀、苏林、路粹等。
陈纪不应征，但推荐了其子陈群、侄子陈忠，荀攸和钟繇在刘备反复登门邀请下，感动其诚，投效刘备。
陈留路粹投入刘备麾下，先为从事，现任中书舍人。
阮瑀、苏林皆不应征。
张飞偶然看到苏林胞妹，惊为天人，一见倾心。
过后念念不忘。
直到削灭曹操回来，才有机会派人向苏家提亲。
苏林连出仕都不愿，自然不肯跟张飞结亲，婉言拒绝。
苏父已经去世，苏林就是苏家的家长，他说的话在苏家这个小家庭中就是绝对权威。
但张飞岂是轻言放弃的，各种人马都被他求来向苏家说媒。
比如说原陈留太守、被刘备表为东海相的张邈，就亲自写信给苏林，劝他与张飞结亲。
苏林扛了很久，都没有松口。
张飞没有硬来，但隔三差五就向苏林写信，向苏家寄送礼物。
都不是什么太贵重的礼物，架不住每月都寄。
礼轻意重。
这种郎有情、妾无意的行为持续了近一年时间，有人把张飞当成痴情种子，也有人把张飞当做了笑柄。关羽写信给张飞，认为天下好女多矣，何必独守一人。
张飞答道：人有一见而钟情者，我固不移。
苏小娘听了张飞此言，坐不住了，委婉向长兄道：“张将军虽出身不高，但其心甚诚，兄何必惜小妹一人而惹怒权贵、为我家带来祸患？”
苏林哪里是惜妹，他只是想要隐居不仕，不跟权贵牵扯，但这话无法直接说出口。
怎么？为了你的政治立场，就要弃胞妹的婚姻幸福于不顾？
苏林坚持这么久，心中也有些动摇了，听了妹妹之言，便叹息一声，同意了这桩亲事。
张飞与苏小娘成亲后，对其爱若珍宝，从无违逆。
张飞少年时曾嗜好画画，后跟随刘备从军，戎马倥偬，搁笔十年，如今再次拿起画笔，为妻子画像。
苏小娘由长兄苏林养大，苏林博学多才，苏小娘也跟着读书识字，书法娟秀清丽，便在画上题诗。
两人婚姻被时人引为美谈。
张飞回到家中，问妻子何事。
苏小娘屏人道：“小妹年将及笄，妾欲为其寻一好人家。君有建议否？”
张飞摇头道：“我哪里知晓这些。”
苏小娘道：“小妹知书达理，才貌双全，必当寻一佳婿方可。陛下开科举，聚英才，这佳婿恐怕还要从进士中寻。”
张飞愕然，忙道：“卿不会想将小妹嫁于诸葛孔明吧？”
苏小娘本来还在委婉暗示，被张飞叫破，便反问道：“有何不可？”
张飞呃了一声，道：“诸葛孔明争抢者众，竞争太过激烈，事成不易啊。”
苏小娘道：“正因其佳，才会抢手。既然抢手，更说明其佳。君乃陛下故旧，诸葛为陛下所重，两家结亲，岂非天作之合？”
张飞想了想，确实有道理。自己比诸葛亮大了十六岁，戎马生涯催人老，战阵之上生死无常，可能自己退休或不在了，诸葛亮还在朝廷上活跃，这是可以留作后路的人选啊！
自己虽然是军中重将，但不是方面节帅；诸葛瑾只是吏选司下某曹主事，职位不高；诸葛玄虽然是九江太守，但与自己向来没什么交情。两家变相结亲，似乎也没什么大不了的。不见郭嘉和吕虔结亲，陛下还鼓励了么？
张飞动了心。
但如何促成此事呢？
张飞对妻子道：“通过媒人找诸葛子瑜，效果不佳，须当出奇制胜。工部尚书张式与我相交于微时，听说其与诸葛孔明为忘年交，或许可以安排个偶遇。”
苏小娘问道：“什么偶遇？”
张飞摸着下巴上的胡须，道：“少年人么，知慕少艾的年纪。小妹才貌如此，诸葛孔明若是见到，定会动心吧。”
苏小娘不由暗中翻了个白眼，心道：“君以为人人都会如君般一见钟情么？”
但见张飞对这一奇计相当热切，也不好打消他的积极性，任他安排，心里却在考虑不知大哥苏林有什么办法没有。
被盯上的不止诸葛亮，没有婚约的李琦和步骘也很受欢迎。
朝野欢快的气氛并未因袁绍称帝而消散。
在大多数军民眼中，袁绍已不足虑，将其消灭只是时间早晚问题。
其内部的骚动，臧洪的叛乱，都是袁绍倒行逆施、必将灭亡的预兆。
关中形势，也在向好的方向发展，为刘备一统天下的进度又往前推了一步。