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渐黄的叶子脱去树枝，坠下河面荡起一圈涟漪。
河谷郡内外，明显感受到了秋日的萧瑟，城中府衙外的大街，以及相邻的几条街道，人满为患。
站在街边的书童、某家里的妻女、仆人翘首以盼望着远方紧闭的书院，手持兵器的衙役、城中士卒将周围守的严密。
偶尔院门打开，有书生模样的人被叉了出来，丢到外面，引来一阵哄笑。
“考场作弊……”
“没关已经侥幸了，不知道还有没有下次。”
作弊的书生狼狈的从地上爬起，身上的灰尘顾不上拍，在四周指指点点的声音里，埋着头飞快的挤开人群，逃离了这边。
乡试是为国取士的第二道门槛，对各州各郡都是头等盛事，有了生员身份的考生早在入夏时节，早早在城中聚集起来，就算陆良生也是提早到来，以免耽误时间。
此时算来，距离考试已经进行了第三场，每场一天，附近酒楼也常常宾客爆满，一些文人雅客或讨论今年试题难不难，或打赌今年桂榜，谁会是解元。
“要我说啊，肯定是南乡四秀，那四人贫寒出身，可却是一身好学问。”
“……那可不一定，那四人我也远远见过一回，呆头呆脑，读死书罢了，听说来的路上，还差点被狐妖给吃了。”
“假的，官府都说了，哪里有什么狐妖，都是一群假扮妖怪的匪类。”
“……哎，对了，你们听说了吗，周大学士府上也有住了一个考生，听说是富水县来了的。”
“住在周学士府上？哎哟，那今年第一名肯定没跑了。”
“听说姓陆……还是十年前，名满京师的叔骅公学生。”
“叔骅公是谁？”
吵吵嚷嚷的讨论声里，传递菜式的小二托着托盘小心翼翼挤过一个道士打扮的男子身边，后者闻着周围饭菜香味，咂了咂嘴，目光锁到其中靠河边的一桌。
那桌是两个中年文人对坐，一边看着河边风景，一边笑谈风声，轻啄慢嚼，余光之中，陡然有灰扑扑的身影靠近，偏头看去，却是一个尖嘴猴腮的道士，肩上还挎着一个黄绸布兜。
出家人化缘也是常有之事，赶对方走的话，又显得自己二人气量太小，有失文雅，便是装作不知，继续说笑吃饭。
然而，又是一杯酒饮尽，那道人还站在旁边，其中一人忍不住开了口。
“这位道长，你站在此处，可谓化缘？”
道人捻着下颔稀稀疏疏的几根须尖，目光从那桌上几盘菜肴扫过，露出一副笑眯眯的表情。
“本道可不是为化缘来的，而是观两位神态雍容，谈吐举止非常人，故此想为二位变一个戏法。”
这桌两人对视一眼，抚掌笑起来。
“哈哈，好好，吃顿饭还有戏法可看，就是不知道长要变什么戏法？”
那道人眼珠贼溜溜在桌上菜肴转了转，又左右看去二人。
“这戏法嘛，叫住移形换影，二位请看好。”
说着，伸手按住左侧那人刚刚喝完的酒杯，另只手按在右侧半满的酒杯。
道人尖嘴勾起一丝笑：“两位看好了。”
这话也令得临近几桌客人忍不住好奇望过来，只见道人两只手同时收回，原本左侧文人面前的空酒杯，变成半满，而之前半满的酒杯则空空如也。
“哎哟，这道士厉害了！”
“.…..什么什么，刚才发生什么事了？”
两个中年文士此时也发愣的看着面前的酒杯，怎么也想不明白，明明酒水在右边，转眼就跑到那边去了。
“这道士怕是有道法的吧……”
其中一人想着时，忽然他对面的好友左右张望：“那道士人呢？”
二楼上，众人这才猛地回过神来，刚刚还在那儿的道士，眨眼间好像就不见了，就在大伙儿惊讶不已，到处张望，刚刚道士站过的那桌，陡然响喊声。
“我的梨花酿呢……蜜酱清蒸鸡呢？怎的不见了？！！”
声音飘去护栏外，河岸垂柳轻扬，这家酒楼最上方，失踪的道士横卧屋顶正脊向街的鸱吻上。
沐着秋日，悬着的酒壶，酒水映着阳光划出一条波光粼粼的弧线倒入口中，抓过一盘甜腻的鸡肉大口咀嚼，吞下，发出“啊。”的一声满足感。
旁边，一只穿着印有通宝钱孔长褂的蛤蟆，看了看天色，蹼中一片肥美的肉脯塞进嘴里。
“考这般久，这会儿也该出来了。”
“应该快了。”这道人正是孙迎仙，乡试三场都带着蛤蟆道人一起过来等，午饭便是就地解决，以他厚着脸皮的话来说，反正那些人点那么多菜，最后也吃不完，不如帮他们分担一点……
“老蛤蟆，有下次的话你去，这两日都是本道去骗…..呸，去拿的。”
蛤蟆道人微斜眼睛，看去懒洋洋躺那儿的道人。
“你好好再想想，确定让老夫去？”
道人仰着脸，朝天吐出一块鸡骨头，斜眼看了看片刻，又转过头，望去书院。
“还是算了，说不定再见的时候，你已经蒸笼里了……”
“彼其娘之……老夫说的是不怕整座酒楼的人都死……”
蛤蟆道人今日似乎不想和他斗嘴，双蹼插进袖子里，盘着短腿转去一边，不多时，下方人群有声音喊道：“出来了。”
远方乡试的那间书院，门扇打开，一众生员鱼贯而出，人群间，陆良生悠哉的走出，提着装有笔墨的小包，使劲闻了一下外面的空气。
脚下速度加快，身形在别人眼中好像不存在一般，模模糊糊的挤了出去，远远就感觉到道人和师父的位置。
纵身一跃，踩过附近一家店铺的房檐，身影唰的投到那家酒楼楼顶，就书本一丢，坐在了上面。
“终于完了。”
陆良生靠着屋脊，整个人彻底放松下来，伸手接过道人递来的一只鸡腿。
“终于考完了，等放榜，咱们回陆家村一趟。”
“不是去西北看看吗？”孙迎仙诧异的偏过头来。
那边，书生笑了笑，看着下方熙熙攘攘的人群渐渐散去，叹了口气，将那壶梨花酿举在手中，对着壶嘴喝了一口。
“去啊，不过先回去看看双亲，从未离家过，这一走将近三月，心里挂念的慌。”
孙迎仙恨不得扇自己一巴掌，自己没爹没娘的，说起这些干什么。
“那行，本道随你回去一趟。”
将手中酒肉吃了一点，陆良生指尖搓搓，油渍自行退散，拍了拍手站起来。
“走吧，回周府，等两日放榜了就跟周老告辞。”
蛤蟆道人皱起眉头，“良生。”
准备离开的书生，停下来看着师父的表情，有些迟疑。
“师父，你觉得哪里不妥？”
蛤蟆指去那只啃了一半的鸡。
“还没吃完，一起带走。”
陆良生有些哭笑不得，将那半只鸡拾起来包好，这段时间，他发现师父越来越喜欢吃鸡，要不是模样还是蛤蟆，还以为是狐狸变的。
…….
找了偏僻的角落降下街道，一路穿过闹市回到周府，老人周瑱搬了一把大椅子坐在前院正中的屋檐下，见到陆良生回来，脸上这才有了表情。
“今日《策对》考的如何？”
他教习面前的书生虽然时日不长，但也算半个学业恩师，这般问，并不算唐突。
陆良生施礼。
“还能应付。”
老人知道这是谦虚之话，哈哈笑出声，有举人从他门下出来，放到哪里都是面上有光之事，何况这年轻人，不论相貌、品行都非常合他意。
妻子更是没少在他耳边吹风。
“蓉儿婚事已退，她就难过了几日，妾身看她时不时跑去侧院，看陆公子，莫非对他有意？反正那位陆公子人品、相貌都上上之选，虽然家中贫寒，但为人端正斯文有礼，又有才学，不如与蓉儿配成一对……”
有了这层意思，周瑱也越发看陆良生顺眼，学业上也尽他所能的教导，只是那身玄奇之术，让他感到棘手，毕竟修行中人的心思，甚是难猜。
万一，要是不喜男女之爱，那问出来，就丢脸丢大了。
陆良生对此自然察觉到了，所以才对孙迎仙说，放榜之后，就赶紧告辞离开，他对周府这位大小姐，说不上讨厌，可对方每日过来的勤快，让他感到如芒在背。
这不，刚辞别老人，回到侧院，月牙门前，一身青绿衣裙的周蓉亭亭玉立，见到书生过来，连忙从丫鬟手中取过一碗参汤迎了过去。
“陆公子，今日最后一场可算顺利？”
陆良生接过参汤，笑道：“还算顺利。”
尴尬说了一句，忽然瞧了瞧她脸色，连忙问道：“对了，你最近可是睡眠不好？”
听到这话话，周蓉摸了摸脸颊，微微垂下脸。
“让公子看出来了……最近也不知怎的，经常噩梦连连，多次梦见一个红衣长袖的女子唱曲，很是诡异，陆公子，我是不是沾上什么不干净的东西了？”
红衣长袖，还唱曲？
再待下去......怕是要出事了。
陆良生眼睛下意识的瞄了瞄院内，开口笑了起来：“不干净的东西，倒是没有，只是这侧院阴冷不散，加上你体质虚弱，常来这边有些影响。”
大致胡扯了一番，不等对方反应过来，陆良生赶紧告辞，匆匆走进月牙门，气的女子跺了跺脚。
“就这么走了，也不说多与我说说话。”
跟在后面的孙迎仙回过头来，看向偏头思考的周家小姐。
“哎….姑娘，不如考虑考虑本道？”
周蓉看他一眼，哼了声：“出家人里也有登徒子。”
“嘿嘿，既然不考虑，那本道还是劝周小姐别想陆良生，当心噩梦成真。”
“什么噩梦成真？喂，你倒是说清楚啊！”
周蓉朝已经离开的道人喊道，对方却是理也不理她，径直回了屋里，朝将蛤蟆放到书桌上的书生耸耸肩膀。
“我帮你把她打发了。”
“怎么说的？”陆良生点了一支香，插在画像前。
孙迎仙跳上书桌坐到蛤蟆旁边，嘿笑起来。
“我跟她说，你有龙阳之好……”
陆良生：“.…..你！”
呯！
插在香炉上的那支香直接飞了过来，好在道人反应快，麻利的跳下桌子，闪身躲开。
就见红怜探出头，恶狠狠挖他一眼。
“恶心，不许拿这种玩笑说我家公子。”
“哎哟，什么你家的呀？”
“讨打！”
屋内顿时笑闹成一团。
不久之后的两日，府衙报喜的衙役敲锣打鼓的来到周府，周瑱一见这阵仗也知道什么事，拿了喜钱分发给他们，周蓉也一脸喜气的跟着父亲来到侧院，可一到里面，早已不见了人影，就连后院那头老驴也俱都不见。
桌上只留一张书信。
周瑱恩师在上：
见到这封信时，学生已在回家路上，两月有余求学，挂念家中双亲甚紧，只得先不辞而别，待明年春闱赴京赶考，再来府上赔罪……云云。
唉…..
周瑱收起这份信，又看了看女儿，颇有些可惜的叹了口气。
那边，也见了信上内容的周蓉，手指绞紧绢帕，沉默的低下脸，做为大家闺秀，私奔去寻对方，肯定是不能的，只是好不容易有了一个看上去称心的男子，对方却是对自己没有意思。
走出月牙门。
她望着曾经出现过桃树的地方，恍如一场梦一样。
“可惜再也没机会看那满院桃花了。”
…….
天光远去南面，一头老驴撒欢的疯跑。
道人扒在书生后背，耳边全是呜呜咽咽的风声，他话语都在风里变得模糊。
“咱们就这样走了，是不是有点不厚…..厚…..道…..道…啊….啊….啊”
陆良生侧过脸来，也在大喊。
“周老看样子想要双喜临门，不走难道等那周家小姐横尸床榻？”
听到这番话，孙迎仙连带布兜里翘着腿仰卧的蛤蟆道人一起大笑起来。
老驴哼哧哼哧的嘶鸣，像是跟着大笑。
官道上，一头老驴驮着两人，挂着两个书架，一骑绝尘而去。