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“听说村东头徐才家的又生了？”
“生啦，又是个大胖小子，昨个我才跟二嫂吃了他家的红鸡蛋，那孩子胖嘟嘟的可招人喜欢了。”
“啧啧啧，倒是个会生的，三年抱俩。对了，徐才前头屋里的小子，这几年怎么见不着了。”
“嗐，别提了前几天我还见过呢，这都眼瞅着快腊月了，还穿着单衣，背着比他个都高的柴从南山下来，到底是个没娘疼的，身上瘦的干巴巴没二两肉，看着让人揪心。”
“唉，有了后娘就有后爹，没娘的孩子就像地里的野草，说不定什么时候就被风吹折了。”
“可怜啊……”
天色渐晚，两个妇人扯了两句闲话匆匆回家做饭去了。
徐家住在刘家屯的紧东头，是后迁来的。前些年不太平，征兵征的好些地方都绝了户，又赶上灾荒不少人举家迁移，像徐家这样的，村里有十多户。
这会刚进腊月，前几天下了场小雪，北风卷着残雪冷的逼人。
正房里，徐才正在给媳妇炖鸡汤，月子里的女人身体虚，老母鸡炖汤最是滋补。这锅鸡汤熬了一个多时辰了，骨头都熬碎在汤里，像牛乳一般雪白鲜美。
“桂琴，快尝尝这汤怎么样？”徐才把汤碗端到卧房，递给炕上的媳妇。
女人脸色红润，怀里抱着个胖乎乎的孩子，接过鸡汤喝了一口点点头：“真香，你也喝些。”
“都给你喝的，你这几年生完二郎生三郎，身子亏了不少，得好好补补。”
女人得意的翘起嘴角，没一会把一碗鸡汤喝了个干净，眼珠一转说：“我听说这山参炖鸡汤才滋补，若是能采几根山参就好了。”
村里倒是有跑山的经常采到山参，一颗能卖上百文，可须得有眼力和经验才行，不然这荒山野岭里财狼虎豹一样不缺，弄不好就喂了野兽了。
“明儿我让大郎去山上看看。”
刘桂琴连忙说：“让大郎一个人上山我不放心。”
徐才一摆手：“闲着他也是在家吃干饭，况且也不让他去远了，就沿着山边找找，万一能找到不就省了得花钱了。”
“那就有劳相公明日跟他说一声了。”
*
四处漏风的偏房里，年仅十一岁的徐渊正抱着膝盖守着一个火盆瑟瑟发抖，身上打满补丁的衣服已经不合身了，漏出细长的手腕和脚腕。
一阵风刮过，冷的他直抖，勉强把手脚缩进衣服里，闻着带着香味的风咂咂嘴，二娘又吃鸡了。娘活着的时候，徐渊也吃过鸡。
那会他才五六岁，穿着娘做的新衣服，去学堂里念书。夫子夸他聪明，读过的书几遍就能背下来，看过的字过目不忘，还说他将来没准能考上秀才呢。
那会爹对他也很好，会背着他去镇上卖秋货，卖了钱还会给他买糖人吃。
可是从什么时候开始一切都变了呢？
娘生弟弟的时候难产死了，第二年爹娶了新媳妇让他叫二娘。徐渊不想叫，这女人就偷偷拿长指甲掐他的脸。
后来二娘也怀孕了，前年生了大弟弟，今年又生了小弟弟，像下崽子一样，一年一个。
他的处境也越发艰难起来，从最开始的克扣口粮，到后来几乎不给饭吃，徐渊只能自己去外面摘些野果饱腹。
夏天还好说，漫山遍野的东西虽然吃不饱，倒也不会饿死人。这阵子天气冷了，山上的野果子已经没了，偷偷种的几颗红薯又被野猪拱了，他已经连着三天没吃过东西，这会饿的前胸贴后背。
徐渊摸着咕咕叫的肚子安慰自己：“睡觉吧，睡着了就不饿了。”扯了扯身下的稻草，整个人缩了进去哆嗦着睡着了。
第二天一早，天还没亮偏房的门就被徐才推开。
“大郎，醒醒别睡了！”徐才一脸不喜的看着自己的大儿子。
别人家的孩子像他这么大的已经能帮着家里干不少活了，可徐渊身子骨像没长开似的，看着只有七八岁的孩子大小，稍微重点的东西都拎不动，只能干些零活。
“爹爹。”徐渊慌忙的从草堆里醒来，脸色泛着不正常的红晕。
“待会你拿着木锹去山上转转，给你二娘挖两颗山参回来补补身子。”
“可是爹爹我……”徐渊话还没说完就被推出了家门。
“我还没吃饭，我也不认识山参长什么样。”徐渊喃喃的说。
他知道自己说了徐才也不会听，算了，出去还能找点吃的，在家恐怕又要饿一天肚子。背着竹篓徐渊顺着小路脚步蹒跚的往外走。
*
一辆牛车行驶在乡间小路上，车上坐着三个人。
赶车的是个老汉，头发花白看起来年纪不小了，身上穿着厚实的皮袄，嘴里叼着烟袋。
车上坐着两个女人，岁数大的看起来也有四五十岁，头发梳的光溜溜，在脑后用银簪子挽了个发髻。
另一个……看不大出年纪，看身形应该是成年了，却梳着孩子的双髻。
“幺儿，娘跟你说了多少次，出门要带围巾你怎么就不听呢。”刘翠花赶紧从包裹里掏出一个兔毛的围脖围在女儿脖子上，遮住那个不大不小的喉结。
刘灵芝不耐烦地扯了扯围脖，臭着脸转向窗外。
雪白的兔毛衬得他模样越发粗犷。皮肤黝黑，浓眉俊目，鼻梁高挺，方唇阔嘴。这个长相若在男儿身上称得上英气，偏偏穿了一身粉白的缎子袄，下身是条鹅黄的长裙，显的整个人虎背熊腰，别提多别扭了。
“到了大伯家记得少说话，别跟人打架，别站着上茅厕……”
“知道了，知道了。”刘灵芝不耐烦的打断她的话，靠在车边闭目养神。
“娘都是为你好，若是被人家知道了你是男娃……那可是掉脑袋的罪！”
没错坐在车上的刘家幺女是男孩。
这事还得从十多年前说起，那会新皇刚刚继位，北边的金国以贺礼为由，突然集结大军朝盛国攻打过来，一时间震惊朝野。
新帝命护国将军领兵应战，结果这一仗打了十多年。
打仗就要死人，死人就会征兵，军户死绝了开始征老百姓。凡每户有两丁者，皆出一丁。
刘家大郎，二郎，三郎都是这么一个被征走的，那会刘翠花真是快哭瞎了眼睛，可是没办法啊，不听话要被砍头，去打仗也是死，真是伸头一刀缩头也是一刀。
原以为刘家会断了香火，谁成想刘翠花老蚌生珠，三十六岁那年居然又怀上了！
十月怀胎生下来居然还是个带把的，老两口又惊又喜。可是这仗打起来也没个头，好不容易得来这么个宝贝疙瘩，万一再被征去可怎么办啊？
夫妻俩一合计，干脆把他当成女儿养，连夜在门口挂了红绸。
红绸一挂，里正白纸黑字将户籍上报，刘家儿子就变成了女儿。
谁成想孩子三岁的时候突然停战了。
大概是打的时间久了，两边都撑不下去了，便以黄河为界，签了停战书。
他们一停战，刘翠花乐了，刚好可以趁着这个机会给儿子恢复身份。
夫妻俩兴匆匆的跑到衙门，还没开口询问就见里面押出来一家人，跟旁边的人打听，这家竟然也是瞒报了儿子的身份逃避征兵，这可是欺君的重罪，要杀头的！
夫妻二人一听吓得头也不回就跑了，再也没升起过给儿子恢复身份的想法。
“吁～～”前头刘老汉突然拉住绳子，牛车停在了路中间。
刘翠花掀开帘子问：“怎么了？”
“老婆子，你看前头地上趴着的是个人不？”
两人下了车往前走了几步，见地上趴着个孩子，看着才七八岁大，穿着一身破烂的衣服，冻的脸色发紫。
刘翠花赶紧把人拽起来：“天可怜见的，这大冬天怎么连件棉衣服都没有啊，娃，快醒醒，你是哪家的？”
徐渊从家里出来时饿的迷迷糊糊，加上昨晚又染上风寒，没走出去几里路就晕在了路边。
晕倒前一刻徐渊想，自己可能要死了，不知道死后能不能见到娘亲和弟弟，如果见到娘亲自己要好好告一状，让娘亲打死那个坏女人。