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“与远迩相安于无事，以共享太平之福”
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郑和，即原来的马和马三宝，已经四十五岁了。
人到中年又多历戎马倥惚，早已没了少年时的冲动，微微含笑的面容下是满满的稳重深沉。史载当时的相术家袁忠彻形容郑和：“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小；眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮；丰躯伟貌，博辨机敏；有智略，知兵习战，帝甚倚信之；姿貌才智，内侍中无与比者。”
总之，是一位身高一米九，相貌堂堂，文武双全的朝廷要员。
身旁是他的副手王景弘，也是宫中皇帝数一数二的亲信。朱瞻壑虽是汉王世子，对此二人，尤其郑和，也忌惮三分。
明太祖朱元璋曾命令后宫包括妃嫔包括内侍禁止干政，后宫门口设有一铁牌，大写着：“内臣不得干预政事，预者斩”。建文帝一朝四年，对此祖训严格执行，宦官不得与外臣勾结，不得穿戴外臣官服，不得超过四品俸禄等等。
可是永乐帝不一样。
在还是燕王的时候，朱棣就大量启用内侍，这当然很大原因是燕王只能依赖王府内部的下属。在登上皇位后，永乐帝对有功的内侍厚赏有加，并继续允许宦官参政议政，尤其在外交上多用宦官，开始了明朝重用宦官太监之风，为日后的大明政治埋下了极大的祸患。
《明史》列传上首次出现太监，第一是郑和，第二是出使西藏的侯显。可见太监的势力在永乐时开始渐趋壮大。
永乐元年，郑和出使暹罗，作为大明的全权代表，圆满完成任务。永乐二年正月初一，永乐帝在这个重要的节日上，在各国使臣云集满朝文武大臣聚会的盛节大典上，亲自御笔书写了“郑”字赐给他，赐姓的同时提升为正四品内官监太监，仅次于司礼监的品级。这么做，当然不仅是奖赏，更是竖立郑和的地位及威望。
果然，之后永乐二年出使日本，主持建造大报恩寺，几下西洋等等，永乐帝派了一系列重大任务给郑和。而郑和，也果然没有辜负永乐帝的期望。
郑和王景弘大步走近，先给朱瞻壑行礼叫道：“见过小王爷！”又和瑈璇打招呼：“陈状元！”
朱瞻壑心下不快，皱眉道：“二位有何事？我和陈状元有约，可不好耽误了。”瑈璇在他身旁，拼命冲郑和挤眉弄眼地示意。二人自前次比试骑射时相熟，宫中和翰林院里也常碰到，关系一直不错。瑈璇有时有些奇怪，皇帝和郑和二人，看着自己的眼睛常会发怔出神，是自己的眼睛像谁吗？
郑和刚才望见瑈璇挣扎，才会大老远出声招呼。其实和王景弘二人只是路过，但是难道见死不救？当下不动声色，淡淡道：“皇上命臣二人来找陈状元。” 朱瞻壑恼火地问道：“找陈状元何事？”
郑和躬身道：“小王爷恕罪，臣不敢枉测圣意。”推得干干净净。侧头对瑈璇道：“陈状元这就随某家走吧。”
瑈璇大喜，笑眯眯地跟在郑和身边，得意地又冲朱瞻壑眨了眨眼。朱瞻壑又是气恼又是失望，见瑈璇这调皮可喜的模样又是心痒，失魂落魄地呆立在了御道旁。
王景弘忍不住，说道：“陈状元既然走了，又何必多此一举？岂非反而生事？也有失翰林身份。”王景弘向来不苟言笑，见瑈璇刚脱险境就神气活现，不禁出言责备。
瑈璇暗暗伸了伸舌头，敛容道：“对不起，下官高兴过头了。刚才多谢二位大人。”又问郑和：“是圣上找我吗？”
郑和笑道：“是圣上找。不过没让你去，是让你写一篇诏书，我们五月二十就出发，再下西洋。需诏书晓喻沿途各国。”
瑈璇知道郑和已经是第五次下西洋，经验丰富，恭恭敬敬地请教道：“郑大人，那这诏书中要注意什么吗？”
郑和想了想，认真答道：“圣上的意思，一直是宣教化于海外诸番国，导以礼仪，变其夷习。所谓‘宣德化而柔远人’，倒不在乎得利多少。另外当然也是耀兵异域示中国富强。”
瑈璇连连点头，又有些好奇地问：“二位大人，海外这些番国，真的是尚未开化犹如蛮夷吗？”
郑和微微一笑，道：“陈状元久居江南繁华礼盛之地，自是难以想象。琉球暹罗这几个得我中华文化熏陶，稍稍好些，但也与我赫赫中华有天壤之别。其它未教之国，落后确如蛮夷。比如占城国有一个鳄鱼潭，犯诉讼不决，便令两造骑牛渡潭，当地人相信曲者鳄鱼食之，直者屡过不食。”
瑈璇愕然笑道：“让鳄鱼判案？鳄鱼懂什么？”
王景弘也笑道：“占城国不解朔望，但以月生为初，月晦为尽；分昼夜为十更，非日中不起，非夜分不卧，见月则饮酒，歌舞为乐。这些还算好的，还有爪洼国‘鱼非腐烂不食，酿不生蛆不为美’等等说也说不尽。”
瑈璇听得睁大眼睛：“哇，可真是愚昧落后！难怪圣上要去教化这些蛮夷！ 真难为二位大人与这些生番打交道，要从基本常识教起呐。”
王景弘摇摇头：“当地的风俗制度，我们也不能改的。不过是略加教导礼仪而已。”
瑈璇眼睛睁得像荔枝：“哦！那就是‘与远迩相安于无事，以共享太平之福’，四方各得其所之目的。”
郑和望着瑈璇睁大的眼睛，有一丝恍惚，真是太像了。半晌微微颔首：“不错，陈状元很能体会圣上圣意，诏书就是要这个意思。”
瑈璇谢别郑和王景弘，回到了家中。皇帝赐的小宅子，位于秦淮河畔大名鼎鼎的乌衣巷。乃是当年东晋的名所，王谢两家望族所居之地。“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
瑈璇缓步踱过朱雀桥。河畔杨柳依依，白墙黑瓦，两只燕子唧唧哝哝地叫着，掠过河面穿过柳枝，没入了高檐之下。桥侧碧波荡漾，更显幽静。瑈璇过桥右转，穿过一大片竹林，青石板路的小巷寂寥无人。巷子尽头的朱门，便是“御赐陈状元府”。
瑈璇轻轻打了两下门上精光雪亮的铜环，就听见锄药哑哑的声音：“来啦！是少爷回来了吧？”锄药正在变声，原来清亮的童声这一段时间有些怪怪的。接着是陈洪苍老的声音：“夫人，少爷回来了！”
瑈璇成亲的时候，林丝蒯富一起来了京城。虽说婚礼没有大操大办，但是布置宅子，迎来送往，筵席三日，也把林丝忙得够呛。之后一个多月歇在陈府，才渐渐缓过劲来。蒯富自然住在香山帮，不想帮里事情也是极多，又要帮助林丝，眼见着蒯富也瘦了一圈。
蒯祥一直在北京，连瑈璇成亲也只是让帮众捎了贺礼来，人却没能到场。听说北京的皇宫三大殿和承天门都正在施工的紧要关头，这是将来大明的命脉所在，蒯祥丝毫不敢大意，没日没夜地亲自督战在施工现场。瑈璇听说了倒有些担心，写了书信又带些补品过去，然而南北遥遥，其它也只能远远祝愿了。
瑈璇进门，问了问锄药，便直接来到厨房。林丝正和白烟玉在厨房忙碌，见了瑈璇笑道：“今儿回来的早！烟玉在做肉馅儿汤圆，马上就好，你去洗洗手，就能吃了。”白烟玉也笑道：“阿娘教我，说是你最喜欢吃的，待会儿你可得多捧场。”
瑈璇走到近前，故意鼻子嗅了几嗅，嘻嘻笑道：“真香！姐姐做的，一定好吃。包了几个？”低头数了数：“只有二十只？这太少了，我一人吃也不够呐。”
白烟玉幼在教坊，音乐最是精通，诗词歌赋棋茶书画也样样皆能，反而是刺绣裁衣女红烹饪这些家务件件稀松。这嫁过来一个多月，虽有丫鬟佣仆，仍然跟着林丝认真学习。她人本聪明，又极努力，渐渐也上了路子。
林丝感激白烟玉舍身相帮瑈璇隐瞒身份，又怜她是白信蹈之后，幼失孤祜，待她似亲生女儿。白烟玉这婚后的一个多月，实在是幸福满满。
厨房里呆了半天，一头的汗，脸上沾着烟灰，纤纤玉手上又是葱末又是糯米粉，笑容却是开心喜悦：“我还在包，放心，让你吃个够！”
瑈璇作一长揖笑道：“有劳娘子！”白烟玉呸了一声：“没个正经！”瑈璇一笑，自去更衣洗手。两人日常亲热玩笑，都注意不露口风，锄药灵霚这些下人面前还是一直隐瞒。只是瑈璇有时候犯愁，其实只要留神观察，并不难发现自己的秘密，到底男女有别，生理相差很多。难道，就这么一直装下去？
洗好了手，瑈璇见母亲在院子里已经摆好了案几，置在几株梅树之旁，树下几蓬迎春花蓬蓬勃勃正开得热闹。这几棵梅树有年头了，老干横斜，枝盛叶茂，想象到冬天雪里盛开之时，定然香飘满园。
瑈璇请安坐下，笑问母亲：“蒯伯今天不来？”
林丝道：“晌午派人送过信了，说是今儿帮里有事不过来了，明儿再来。”顿了顿道：“这京城里不来也就罢了，来了偏有这么多事。”语气竟似有些怨悭。
瑈璇笑道：“主要阿祥这阵不在，事情就都落在蒯伯身上了。”望着母亲又笑嘻嘻地道：“阿娘，蒯伯待阿娘这么好，我如今也大了，阿娘不妨考虑考虑呐。”
林丝一愣，看了看瑈璇的笑脸，半晌说道：“你这孩子，可真操心。”停了停道：“瑈璇，我听烟玉说，你和皇太孙，汉王世子，还有个甘公子，都挺好的是吗？”
瑈璇嘻嘻一笑：“是啊，您儿子这人缘，没得话说。娘，别打岔，到底蒯伯您觉得怎么样？”
林丝不答，微风拂起迎春花的枝叶，一阵阵清香。良久轻叹道：“也许你以后会明白。真的喜欢了一个人，别的人再好，也没有用。”
瑈璇细细品味这句话，忽然做不了声。想起朱瞻基，一阵阵心酸。
林丝伸手轻抚着瑈璇，轻声道：“瑈璇，别怪阿娘。把这么重的担子交给你，实在你阿爹当年太冤枉。娘只想着替他申冤，却误了你的终身。”
瑈璇摇摇头：“阿娘，我明白，阿爹这冤屈一定要昭雪的。还有烟玉姐姐一家，还有那么多枉死的南方人。”顿了顿又道：“不止南北榜案是冤案，如今朝廷这样不思变革，其实对南北士子都是不好。孩儿不觉得委屈，总有一天要把这事改过来。”
不知何时，白烟玉捧着汤碗站在了梅树后，瑈璇一眼瞥见，连忙笑道：“哎呀！你这碗烫不烫啊？”边说边接过来，搁在了案上。一边作势嗅嗅：“好香！姐姐做的就是香。”
白烟玉摆好了汤圆，让着林丝瑈璇先吃，才斜斜地在西首坐下。迟疑着问道：“瑈璇，皇上那里有何进展吗？”
瑈璇一边吹着汤圆一边摇头：“还没有，我和甘棠上了几次奏章，圣上都置之不理。太子现在谨慎得出奇，根本不发表意见。太孙，太孙也没什么办法。”
说到朱瞻基，瑈璇有些惆怅，很快定定神说道：“不过年年的会试成绩摆在那里，大部分贡士都是南方人。圣上长居北京，一直想朝廷里多些北方人。我们这乙未科的有个进士叫王翱，是沧州盐山县人，圣上拿他当半个老乡，常招他进宫，先是改庶吉士，上个月又授了大理寺左寺正。”
停了停道：“我猜如果再几科这样难得见到北方人，圣上总归会着急的。”
白烟玉一边给瑈璇夹些菜，一边凝神思索。林丝叹道：“这么久的案子，也是真的难。”回想当年，初闻丈夫得中状元的欣喜，短短二十天就变成人间惨剧，丈夫身首异处，不禁又有些黯然。
瑈璇见气氛黯淡，笑道：“对了，我下个月要下西洋，做随行记室。可能要去个一两年。”
林丝白烟玉都吃了一惊，连忙细细问起缘由。林丝有些担心，白烟玉连忙安慰，正说得热闹，锄药跑了进来：“夫人！夫人！不好了！”
林丝皱了皱眉：“什么事这么大呼小叫的？越大越不懂规矩！”
锄药急道：“香山帮来了几个人，说蒯伯出事了！”林丝一惊站起，匆匆便往外走。瑈璇急忙跟上，白烟玉怔怔立在桌旁，关心地凝望。
香山帮短短几十年，自香山吴江苏州扩张到江南一片，之后北上山东河北，南下福建广东，如今进顺天府，连辽东都开始用香山帮的工匠。树大招风，蒯祥虽然关照帮众老老实实做生意，很多当地的工匠却不免觉得被抢了饭碗，对香山帮心生仇恨。蒯富今日出门去看三山街上的一处工地，居然遭到埋伏，寡不敌众，被打成重伤。还好捕快来得及时，匪徒或逃或抓，才没有酿成惨祸。
林丝见到蒯富伤痕累累气息奄奄，不禁暗暗落泪，当下在香山帮府中住下，朝夕照顾。从小到大几十年，只有被蒯富照顾，这突然倒了个个儿，林丝倒生出异样的柔情。蒯富一日日好起来，对林丝却仍旧依恋，只不愿她离开。终于有一日直诉衷肠，告白中最有力的一句是“自我六岁，就梦想你是我的妻”。林丝经这月余的相处，自己也不知怎么回事，心意渐渐转了些在这陪伴了自己大半生的男人上，蒯富喜气洋洋摆了几桌酒席，两人竟做了老来伴。
没过多久，二人便决定回苏州老家去，闲来再一起四处观光游历。瑈璇见母亲终于接纳了蒯富，两人都是掩不住的由衷幸福，欢跳着连连拍手叫好。与白烟玉直送出聚宝门，才依依作别。
林丝不住回头，望着瑈璇白烟玉频频挥手，马车转过一个弯，二人终于消失不见。慈母心肠，不由得落下泪来。蒯富劝道：“她两个也算安定了，你别担心了。”
林丝拭了拭眼泪，叹道：“瑈璇究竟是个女孩子，这误了自己终身，再误烟玉的终身。可怎么弄？”
蒯富笑道：“她们还小呢！哪里谈得上终身了？就是再过个二十年三十年，象你我今天，也不晚呐！”顿了顿又道：“别人我不敢说，阿祥若是知道了瑈璇是女孩子家，肯定不论多久都会等的。”
林似又叹了口气：“他们能在一起就好了。阿祥那孩子，真好。”
蒯富伸臂环住新婚妻子，笑道：“放心！会有那一天的。”
林丝嫣然一笑，心中默默呼唤：阿祥，等着瑈璇啊！