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太子妃吕氏，这几天有些不痛快。自从在灵谷寺和弘远聊了朱允炆要加征寺院税赋的事，老有个心事。可是自来皇帝严厉，后妃不得过问朝堂之事，吕氏不敢轻易开口，想着找个趁便的机会问一下朱允炆，却始终没有合适的时机。
正在镜前一边梳头一边思索，儿媳马淑仪在院子里喊：“母亲，您好了吗？皇姑来了！”话音才落，宁国公主摇摇地进来了。见了吕氏笑道：“大嫂子真是越来越健旺了呢，这气色真好！”原来今天是宫里孙贵妃的五十寿辰，宁国公主和吕氏，马淑仪约好了一起去宫中给贵妃贺寿。
自十五年前马皇后病薨后，朱元璋没有再立皇后，后宫那么多人和事，就由孙贵妃代行皇后职责。按制东宫也是属于后宫管，所以东宫真有要决策的时候，吕氏得去请示贵妃。好在孙贵妃并不拿大，一向温和有礼，也从不为难吕氏，大明的后宫总体说来还是比较干净又井然有序。
吕氏听到小姑子恭维，连忙笑道：“如画你又拿我开心了，我这就快好了，马上就走。来得及吧？”一边就示意梳头的宫女快一些。
宁国公主笑道：“不急啊！ 这还早呢，大嫂子你慢慢来。”顺手拿过案上的胭脂，端详了下吕氏：“再上点”，不由分说已经在吕氏的面上点了两点。
吕氏在镜子里看看，确实气色好些，点点头，又侧眼瞥一下马淑仪：“淑仪都好了？”马淑仪连忙答道：“我都好了。寿礼也都放在车上了。”
宁国公主笑问：“你们送的什么礼？”
吕氏道：“宫里什么没有？ 我这也想不出来什么稀罕物事，就让淑仪带着侍女们绣了幅百寿图，难为淑仪熬更加点地赶出来了。你呢？”
宁国公主拍手道：“哟！淑仪太贤惠了。我没那么能干，让驸马帮找了块珊瑚，色彩大小倒是难得的。”言语中有些自得。
吕氏不由叹道：“如画你真是好福气！ 驸马这么个文武双全的人才，对你又如此体贴，真是几世修来。你大哥要在，这些也不用我来操心。。”说着就有些难过。
宁国公主连忙劝道：“这贵妃寿辰的大喜日子，别伤感了。不是还有允炆？大嫂子吩咐他不就行了？”马淑仪也赶紧地轻轻拍着吕氏的后背安慰。
吕氏一边拭泪一边道：“允炆整天就记挂着他的公事，每天早出晚归，人影都难得见到。何况就算找到他，这些事他也不肯做的。”
宁国公主知道朱允炆的脾气，虽然面上看起来温文尔雅，其实心里是个孤高自许的性格，这些琐事向来没有兴趣。看着吕氏难过，只好劝慰：“允炆是个做大事的，这些小事不要找他，以后大嫂子缺什么，吩咐我一声就好了。”
马淑仪半劝半辩解：“允炆虽然忙，孝顺母亲始终是摆在第一位的，母亲有事尽管吩咐他就是”。
吕氏收了泪：“哎，你看看我，一起去贺寿的，倒在这淌眼抹泪的要你们劝我，我知道允炆是个好孩子。”说着吩咐马淑仪：“收拾好了这就出发吧，别误了时辰”。三个人说着聊着，上车直往后廷而来。
后宫的坤宁宫自马皇后薨后一直空着，孙贵妃住在东北角东六宫的月华宫，一排金壁辉煌的十来间大屋，颇为高敞壮丽。已是初冬，草木凋零，院内几丛修竹却还青翠。为了庆贺贵妃的五十寿辰，树上竹子上都挂着红色的小灯笼，红色的寿贴，雕梁画柱上也贴满了金色的“寿”字。
孙贵妃听得通报，连忙让请，要知道这三人的分量非同小可。宁国公主自不必说，是皇帝面前最得宠的女儿，太子妃和太孙妃是未来的太后和皇后，孙贵妃还真是不敢怠慢。
三人进了月华宫内，依次给贵妃请安贺寿，寒暄后围坐在贵妃下方。宫里的郭惠妃等妃嫔已经早早到了，也坐在一起。
孙贵妃中等身材，到底五十岁了，有些发福，行走颇为缓慢。面若银盆眼如水杏，肌肤微丰。因率领了后宫十几年，雍容华贵，举手投足气派不凡。
当下孙贵妃看了宁国公主的珊瑚，不由赞叹道：“哎呦，这个可太珍贵了。还是头一回看到这么大的珊瑚，颜色也娇艳。”
吕氏凑趣道：“是驸马帮着寻的呢。如画真是好福气，两口子待贵妃是真孝顺。” 郭惠妃也连声附和。
孙贵妃笑道：“是啊，难怪圣上最疼他们俩，待圣上待本宫都是没话说。”
宁国公主难得谦虚：“那还不是应该的。母后走后，这十几年就贵妃管着后宫，天天得多少事，哪一个是省心的，真是辛苦。”
贵妃叹道：“辛苦也就罢了，只盼着宫中平平安安，不要给圣上添乱就好。” 宁国公主听贵妃话里似乎有话，看看周围人多，料贵妃这会儿不会明说，遂笑道：“这可不平平安安，井井有条的！难为贵妃了。”
贵妃笑笑，又打开马淑仪绣的百寿被细看。却见一个金黄段子被面上，满满绣着各种寿字，每个寿字都自成一体，或飘逸或娟秀，相互又呼应着，极是花团锦簇喜气洋洋。贵妃上年纪的人，看了不由打心里喜欢，笑着对马淑仪道：“太孙妃这可费了不少功夫！”
马淑仪见贵妃称赞，松了口气：“没费什么功夫，贵妃喜欢就好了”。
贵妃笑：“这绣出来不易，你有身子，尤其难得。”
马淑仪脸微微一红：“不碍事，这次好象没什么反应。”
贵妃道：“那也不能大意了，还是小心些好。”
马淑仪连忙答道：“多谢贵妃关怀，淑仪记住了”。
宁国公主在一旁笑道：“淑仪，说个笑话给你听，也没见过允炆这么实忱的孩子，那天父皇说要帮他东宫加两个妃嫔，他不要呢。你这管的是不是也太严了？”
吕氏有些惊讶：“有这等事？”
贵妃也道：“太子薨有五年了，不用再守孝。东宫确实单薄，加两个人服侍太孙，也是对的。”
马淑仪觉得委屈：“我可没不让他加，贵妃和母亲觉得怎么好就怎么办。”
贵妃看了眼吕氏：“太子妃觉得如何？”
宁国公主插口道：“允炆说在等那个朝鲜公主呢。你们别冒失，允炆是个外和内刚的性格，惹毛了倒不好”。
吕氏不由心中气恼：“偏一个藩国公主有这么多事，册封快一年了人也没到。没到也罢了，还闹得这里也不得安生”。
贵妃赞同：“是啊，一会儿一个故事。这进了宫怕也是个事多的”。
郭惠妃劝道：“贵妃太子妃也别太担心，宫里有宫里的规矩，人来了就好了”。
宁国公主撇撇嘴：“一个番邦来的，就怕她不懂规矩。”
孙贵妃正欲说话，外面太监大声传：“圣上驾到！”竟是朱元璋亲自来给贵妃贺寿。孙贵妃一喜，立刻站了起来，朱元璋已经进了宫内，朱允炆跟在后面。几个人连忙给皇帝行礼。
朱元璋摆摆手：“都起来，不要多礼。今天是贵妃寿辰，大家恭贺贵妃就是”。
朱允炆上前给孙贵妃行礼祝贺：“恭喜皇祖母，祝皇祖母寿比南山，福如东海。”马皇后薨的时候朱允炆还小，在后宫里一直是贵妃照顾，虽然孙贵妃不是亲祖母也不是皇后，朱允炆倒是一直这么称呼，贵妃蛮感动，朱元璋听着也觉得安慰。
孙贵妃连忙笑着扶起朱允炆：“允炆快起来。好孩子，我们正看着你媳妇绣的这个百寿被呢，淑仪这可花了不少功夫”。
朱允炆看看被子，笑了一笑：“皇祖母喜欢就好。”
孙贵妃笑道：“绣得这么精致，怎么能不喜欢？就是淑仪有身子的人，本宫有些过意不去”。
吕氏和朱允炆都谦逊：“贵妃太客气了”。
宁国公主见马淑仪的百寿被倒比自己的珊瑚受夸奖，未免心中有些不乐，拉着朱元璋问道：“父皇和允炆从哪里过来？你们爷儿两倒凑得巧”。
朱元璋看到这个女儿就止不住高兴：“省躬殿一起来的”。
宁国公主嗔道：“今天还批阅折子啊，你们爷儿两太辛苦了。虽然国事为重，父皇也要爱惜身体才好”。
朱元璋哈哈一笑，伸手捏了捏宁国公主的面颊：“就你关心你老子。”
贵妃对父女两的亲密习以为常，笑着问朱元璋道：“臣妾正在这里和太子妃商量，东宫单薄，加两个妃嫔服侍太孙可好？”
朱元璋不答，看一眼朱允炆。朱允炆对孙贵妃施了一礼：“多谢皇祖母爱护。孙儿公务繁忙，在东宫时间本来不多，淑仪照顾孙儿照顾得也很好”。
孙贵妃端详着朱允炆，叹道：“你真是在等那个朝鲜公主？”
朱允炆脸一红：“孙儿确实事多，后宫不欲再加妃嫔”。
孙贵妃和吕氏对望一眼，吕氏耐着性子道：“按制太孙是要有三宫。你前几年守孝，这会儿孝已满了，后宫孤零零的太孙妃一个人，不成个体统”。
朱允炆道：“多谢母亲关心，此事明年再说可好？”说的是问句，可是语气不容置疑。朱允炆向来温和，对吕氏更是恭敬，如此坚决相当少见，吕氏不由愣住。
朱元璋解围道：“这也不是什么要紧的急事，以后再说吧。今天大家是来给贵妃贺寿的，来来来，入寿席吧。”
宁国公主笑嘻嘻地，有些看热闹的意味；马淑仪低了头，不发一言；孙贵妃和吕氏不由又对视一眼，都有些担心：这个朝鲜公主人还没到，皇太孙就已经这么护着，以后会怎么样呢？