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莲花回后宫几个月，过得很平静。
皇后将她安排在银月宫，在乾清宫东侧不远即是。宫殿小巧玲珑，面积不大，胜在精致温暖。莲花第一夜睡在榻上时，暖洋洋得一动不想动。
何况，还有朱允炆。那一夜再次相拥而眠，美好到令人疑心是一场美梦。
皇帝不理宫规，晚晚只到银月宫，众人见识过他整整三年风雨无阻日日去天禧寺的痴情，料想多说无益，倒也无人非议。太后有些嫌后宫冷清，本拟让儿子再纳些妃嫔，朱允炆一口回绝，毫无商量余地，太后只好作罢。好在皇后和大长公主日日来陪，各诰命夫人进宫络绎不绝，弘远更是感激不尽常来拜会，太后倒不愁寂寞。莲花早晚请安，恭敬谨慎。太后轻叹之余，也不再多话了。
天还没亮，朱允炆要去上朝了。莲花有些迷迷糊糊地睁不开眼，感觉到朱允炆抽身起床，喃喃问道：“你要走了？”
朱允炆俯身轻轻地一吻：“嗯。还早，你再睡会儿。今儿有日本使臣，我去看看。”
莲花一惊，睡意全无：“日本使臣？”
朱允炆没想到她反应这么大，连忙安慰道：“没事，就是来称臣纳贡的。对朝鲜也没什么敌意。”莲花还是有些担心地望着他。是啊，毕竟家里三个男丁都被日本倭寇残害了，有心里阴影。
朱允炆笑：“别担心，相信夫君！” 说着把莲花按回躺下，又掖了掖被角，柔声道：“接着睡吧。” 莲花乖乖闭上眼睛，胸口却起伏不停。朱允炆知道她心情激荡，有些不忍，安慰道：“没事的，午后等我回来。”
莲花点了点头，听到朱允炆的脚步声出去了便睁开眼睛，怔怔望着他修长的背影，心中无法平静。
朱允炆到了奉天殿，百官上朝。
齐泰汇报山东的战局，经开春夹河藳城大战，燕军占了山东德州以西至河北的地盘，但盛庸拿定主意固守，燕军却也无法再掠地占城，双方胶着。齐泰估计天气渐渐寒冷，燕军供给困难，早晚还得退回北平。只是大同此时已经被燕军拿下，燕军这个冬季显然日子比较好过。
朱允炆微微蹙眉听着，心中有些烦躁。打了两年多内战，消耗极大。粮食军饷水一样地流出去，五军都督府的所有部队也都派了出去。太祖攒了三十年的家底就要耗光了，却还是看不见结束的曙光，仿佛深陷泥淖，没有尽头。
皇祖父泉下有知，该多么痛心？他临终时说的“老四老四”到底是什么意思呢？
朱允炆挥了挥手，不欲再谈战事。
黄子澄又奏报苏州松江两府富户联名上表，再谢朝廷减税，并感激朝廷取消对这两地文人的歧视政策。
朱元璋因恼恨苏州松江两地在元末的诸将混战中帮助张士诚，登基后对这两地征以重税。当时两府耕地只有全国的百分之一，但是土地税赋却交了全国的十分之一。朱元璋又忌惮两地的文人为官得势，特意制定了一条规则，此两地的科举即使中了，也不得出任尚书以上的官职。两地的文人学子苦此已久。你想啊，这就相当于现在高考录取分数线相差两倍，还不得录取北大清华，永远！那考生还有什么劲头？
黄子澄絮絮叨叨说了半天，都是感恩戴德的歌颂，朱允炆听得有些走神。
这时礼部尚书陈迪奏道：“日本使臣祖阿，肥富求见，现候在午门外。”
朱允炆略微沉吟，淡淡道：“宣！”
“宣日本使臣祖阿，肥富上殿！”
“宣日本使臣祖阿，肥富上殿！”
宣召声一道道自殿内传出，响彻云霄。
过了一会儿，两个矮矮的身影出现在奉天殿门口，有些迟疑着等在那里，似乎还有些颤抖。王直上前低声说了几句，半晌摇摇头，领着二人走进了殿内。
百官面面相觑。不少人想起了数年前，朝鲜宜宁公主上殿时的情景。奉天殿口淡淡蓝色的朝鲜宫服裙裾飘扬，明澈的双眸在斜映的晨曦中璀璨如星。
祖阿和肥富二人来到金銮座前，朱允炆淡淡地扫视一眼。
二人都是一身蓝布直缀，腰间系着同色步带。一个赤脚，矮矮瘦瘦梳着武士头；一个光脚趿着木屐，矮胖满脸油光。两人在皇帝这一眼之下，惊慌失措，双腿一软便跪倒伏地，颤抖着声音道：“吾皇万万岁！”
礼部尚书陈迪上前解围，先问赤脚的：“你姓甚名谁？”见他惊疑，轻叹一声又问：“你叫什么？”
赤脚的明白了：“我叫祖阿。”
木屐却是陈迪以前见过：“你是肥富？”
肥富点点头：“是，大人。”犹自不停颤抖。
二人的口音说不出地怪异，似刮铁似锉刀。朱允炆忽然就想起了“君臣跣足语蛙鸣”，想到朱元璋，心中不由一酸。
陈迪接着问二人，尽量言词简单易懂：“你二人来做什么？”
祖阿道：“我是足利将军的武士，将军让我来的。”指了指肥富：“他是商人，带路的。”祖阿说着取出一个蓝布包裹，仔细一层一层打开，里面是国书。祖阿呈给陈迪，陈迪转身欲呈皇帝，朱允炆淡淡地道：“念！”
陈迪打开来，清清嗓子朗声念道：“臣日本室町幕府第三代将军足利义满，拜上皇帝陛下言：自蒙陛下圣谕，臣惶恐无措，亲与朝鲜靖安大君协同剿寇。仰仗天恩，凯旋而还。现对马岛壹崎岛藤原家，及北九州原松浦家残兵皆已带回日本本州，臣当严加管束，绝不容其再为寇。皇帝陛下所寻阿木台猋也于月前擒获，特奉上首级，乞陛下笑纳。伏望皇帝陛下赐封臣为日本国王，并开沿海贸易，以全日本国人仰慕天朝切切之心。日本当年年纳贡，效力东海。臣感激涕零，伏惟再拜。”
足利义满文字修养不错，一篇国书倒写得基本通顺，言词谦逊诚恳。朱允炆听了，面上微微含笑。百官议论纷纷，也觉得这日本将军还不坏，而皇帝亲自要一个倭寇叫什么阿木台猋的首级，不知是何缘故，难道是在山东得罪了齐王？
祖阿双手捧上一个漆盒，陈迪开盖看了一眼脸色发白，呈给皇帝。朱允炆扫视一眼，示意张元亨接过。
朱允炆略略沉吟，缓缓说道：“足利将军诚意示朕，朕嘉其勤诚。册封日本室町幕府第三代将军足利义满为日本国王，赐金印，赐王九章。开浙江沿海贸易。”见祖阿似懂非懂，又吩咐陈迪：“陈卿回文与日本国王，再与使臣言明清楚。”
此时的朱允炆和百官，如何能想到，就在这册封日本国王的应天府，五百四十多年后惨遭日本侵略者的大屠杀，一次就杀了金陵古城三十万人？
就这样，足利义满臣服大明，称臣纳贡，自明朝领取冠服金印。日本以此重新返回了中华文明圈，顺利被纳入了当时以大明为中心的东亚国际秩序，日本经济得以飞速发展。这一宗藩关系断续坚持了一百五十年，直到公元1551年日本国内政局变化（室町幕府无力驾驭日本局势，日本进入战国时代）。
这一百五十年间，日本向大明运来铜，硫磺，刀剑，扇子；带回生丝，纱，瓷器，书籍，书画，以及铜钱。永乐铜钱在很长一段时间里担当了日本的标准货币。
大明不征收对日贸易的关税，反而承担了相当的仓储费搬运费，日本商人获利极大，以至蜂拥而至人满为患。永乐三年（公元1405年）大明不得不限制贸易次数，由礼部配发“堪合符”即贸易配额，史称“堪合贸易”。
足利义满自称“臣”，被册封后自称“臣日本国王”，对大明皇帝“诚惶诚恐”，并献金，马，扇，屏风和刀剑等各种贡品。这一史实很多日本历史学家予以否认，实在令人不解何意。历史历史，过去已发生的事情难道也可以改变？
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莲花等在银月宫中，这一日显得份外漫长。好容易日过中午，好容易日影西斜，朱允炆却一直没有来。
天色渐渐暗下来，终于门口小太监阿桂宣道：“圣上驾到！”莲花心中一喜，急忙迎至门口。却见朱允炆又穿了身月白文士袍，含笑牵起自己的手便往外走。
莲花愣了愣，跟着他一路走来，越走越远，竟是到了御花园。
张元亨带着一大群侍卫团团围着御花园，一副外人不得入内的架势。朱允炆牵着莲花穿过人群，又走了很久，到了花园中间的一块空地。
打扫得极干净，鹅卵石铺花的地面上纤尘不染，似乎刚洒过水，空气略微潮湿。正中是一条香案，供着清水，瓜果和铜鼎香炉。恰逢一轮满月当空，银辉照耀，园中似霰似幻。
莲花有些明白，怔怔地被朱允炆牵着走近前去。案上三块灵位，正是“大明朝鲜忠义侯曹蒙已” “大明朝鲜献勇伯曹敏” “大明朝鲜宁和君曹修”，字迹瘦劲奇峻，是朱允炆亲笔书写。
莲花双目含泪，伸手轻轻抚摸，仿佛在家时轻抚父亲兄长和小弟，无限温柔怜爱。
朱允炆静静看着，良久，牵过莲花，跪倒在香案前。
莲花一呆，他乃是大明天子，如何可以跪自己父兄？侧头望去，朱允炆清澈的目光看着她，指了指身上的月白袍，莲花这才明白他何以换下了明黄皇袍，不由得泪盈于睫。
朱允炆温言说道：“在下朱允炆，乃是莲花的夫君。这里给丈人，舅爷行礼了！小弟，你也见过姐夫！”说着恭恭敬敬作了三个揖。莲花呆呆看着，一动也不能动。
朱允炆接着道：“三位的大仇人，允炆已经枭其首级于此；对马岛壹崎岛的倭寇也已回了日本，不会再侵扰朝鲜百姓。三位可以瞑目了！”起身取过一个漆盒置于莲花面前，打开了盒盖。
莲花定睛望去。清冷月光下，漆盒里一个倭寇的首级，怒目圆睁，面上几道深深的刀痕，皮肉翻卷；仁丹须下的口唇下颌也是刀疤累累，已经看不出本来模样。
莲花面色苍白，长长吁了一口气。朱允炆握了握她的手，转身退在远处，静静等候。
莲花颤抖着捧起漆盒，缓缓放在香案上。点燃了三根檀香，恭恭敬敬插入铜鼎。泪水颗颗滚落，不知何时已流了满脸。
凝望着仨人的灵牌，莲花想起那个大雪纷飞的午后，琉璃世界一般的汉城，景福宫思政殿里初闻噩耗；想起在装殓房中，亲手擦拭尸身时的悲苦愤怒；想起守灵四十九天红肿双目中的决心；想起曹家墓场上，寒风中矗立的墓碑……
莲花喃喃地道：“是，你们瞑目吧！”
月光照着袅袅香雾，模糊的泪眼中，忠义侯献勇伯宁和君几个大字幻成三张笑颜，父亲慈祥一如往昔，兄长爱怜仿佛从前，小弟灿烂飞扬正如临行时。
泪水滂沱而下。别了，我的父兄小弟！
朱允炆静静注目良久，不知何时，眼眶也润湿了。