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就在轰轰烈烈的淮南第一叛进入尾声时，远在山阳的竹林里却散发着浓浓春意，犹如乱世中的一片绿洲，独自幽香。自王凌谋立曹彪事发后，司马懿便加紧了对满朝文武的监视统治，朝野内外一片肃杀。
“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶，则必有分矣……”竹林深处，一位绿衣男子手持竹简低声诵读，旁边一白衣男子横笛在唇，吹奏着悠扬的曲子。正是向秀与嵇康。
一曲听罢，向秀掩卷问道：“叔夜，你说究竟是庄生梦化蝴蝶，还是蝴蝶梦着了庄生呢？”
“庄子所谓‘物我交合’，乃是说世间万物皆可转变，庄生与蝴蝶并无分别。”
“没有分别……若当真毫无区别，为何还有你我之分？”
“你与我只是此刻的表象，从本质上看却是血肉之躯，是脑中生发的思想，是喉咙发出的声音，是笔下写就的文字，是混沌生出的浊气。你只知我们现在是人，又岂知你我未出生前是什么颜色，死后又将幻化为何等形状？又或者，一切的颜色和形状也皆无分别？子期，若想真正理解庄子，需先放下执着。”
“放下执着？我隐居在此不求富贵，不问功名，与天地万物为伴，与日月星辰共存，难道还不算放下执着？”
“你虽身在竹林，但若心不自在，终究画地为牢……此言不仅仅是说给你，我亦如是。”嵇康将竹笛递还到向秀手中，苦笑道，“这竹笛上的朱砂小字已经完全消失了，你看……”
“难道我与她终究缘尽？”向秀将竹笛揣进怀里，“我发下誓言此生再无他人，老天为何却要这样对我？”
“祸福总是相生相易，这也许并非坏事。”嵇康劝道，“你总要面对新的机缘。”
向秀低头静思，林外走来一个人对嵇康拜道：“嵇先生，阮太守命我送药来。”
“多谢。”嵇康接过一大包草药。
“太守询问尊夫人的病情如何？”
“已经好多了，过些日子便能痊愈。多亏德如的草药，改日定到府上致谢。”
“那在下先行告退。”那人又拜了拜，方才离去。他口中的阮太守是河内太守阮侃，字德如。这阮侃就是当年嵇康在山涛府上遇见的那一位，两人因“宅无吉凶”之事曾有过一场辩论交锋，也因此成了知交，经常书信往来。
嵇康站起身：“走吧，我该回去煎药了。”
“好。”向秀揣起竹简，与嵇康一起走出竹林。两人来到嵇康在山阳的旧居前，向秀正准备转入一旁自己的住处，却隐约看见一个熟悉的身影从山坡下的乡道慢慢走来，双脚不由自主地钉在了原地。再仔细一看，那人身后还跟着一个人。
来人越走越近，经过他身边时微微带起一阵清风，令他的呼吸都染上了一丝淡淡的芬芳。
“先生，我们把绾儿带来了。”红荍从身后岳山的怀中接过仍在熟睡的三岁女娃，轻柔地交到嵇康怀里。
“辛苦了，”嵇康见到女儿，眼睛一刻也离开不得，自顾自地摩挲着嵇绾的小脸，半天才又回了一句，“你们先下去歇歇吧。”转身径自走回屋子。
岳山应了一声，发现红荍仍站在原地不动，便道：“快进去呀，你不是很想念夫人么？”
“好。”她咬了咬唇，落寞地走了两步，却被身后一个犹疑的声音叫住了。
“红荍姑娘……”是向秀。
嘴角露出笑意，她欢喜地回过头：“向公子，何事？”
“你，你近来可好？”
“尚好，公子呢？”
“也好。”向秀对着她的花容，一时不知道该说些什么，只是静静地看着。
“向公子，还有事么？”红荍被他看得越发羞涩。
“我……”向秀还未说完，一旁的岳山催促道：“快走吧，一会夫人该等急了。”他硬生生地扯起的红荍衣袖就往前走，力道之大竟一时也甩不开。待走到院子里时，红荍终于挣脱他的手，嗔道：“你做什么，弄疼我了！”
“你跟那个向公子很熟么？”
“不怎么熟。”
“那你与他说那么多做什么？”
“要你管我？”红荍横了他一眼，迈步走进屋子。来到内室，只见曹璺正抱着绾儿靠在榻上，母女俩十分亲昵地玩耍在一处。嵇康在一旁含笑看着。
“亭主！”红荍哑着嗓子唤了一声，来到曹璺榻前，眼泪止不住扑簌簌掉落，“你好些了么？”
“我已经没事了，别哭……”
“为什么这么久才捎信回来，这一年来我们都担心死了！”
“此事说来话长，父王他还好么？”
“王爷他……他不太好。你与先生迟迟不归，他常常念叨你们，身体也大不如前了……”
“父王……”曹璺心里担忧，“我们赶紧回去看看父王吧，我不放心。”
“好，等你身子全好了我们就去。”嵇康道。
“我已经好了，真的，不需要再等了！”
“别任性，你知道我是怎样千辛万苦才把你救治好，别再让我担心。如今绾儿也来了，你就先安下心来，好好陪陪女儿吧。”曹璺知道拗不过他，只得点头。
原来，上次嵇康与曹璺在小舟上，虽躲过了钟会射来的致命一箭，却擦伤了曹璺的肩头。嵇康并不知放暗箭的是何人，疑心此事与曹彪有关，急中生智抱着曹璺跳入河中，潜在水下疾游了一段，在远离河岸的芦苇丛藏了起来。幸而那时钟会忙着应对令狐愚官船上射来的乱箭，没有发现他们的踪迹。待到嵇康抱着曹璺来到安全之处，才发现她的肩头黑紫一片，人也昏迷不醒，竟是中了涂在箭头上的剧毒。
嵇康赶忙为她吸出伤口上的毒血，怎奈毒素已经随着血脉发散，命悬一线。他抱着曹璺一路跌跌撞撞好容易找到一处农家，用草药熬了些药汁服下，暂时止住了毒性的发作。略微冷静下来后，他思考了事情的种种可能性。无论是不是曹彪所为，他的白马城之行显然已被人知晓。曹彪谋帝之事必败，若自己被牵扯其中，必将惹来大祸。到时恐怕不仅嵇家上下无人幸免，就连沛王曹林也会被牵连。既然有人想要他的命，不如将计就计，就此销声匿迹，来个无影无踪。
两人在农家住了一宿，第二天便拖着病体上了路。一路上他们只从荒无人烟的山道行走，一是为了掩人耳目，二则是方便嵇康每日到山中采药，为曹璺解毒治病。两人餐风饮露终于来到山阳境内，眼看着曾与阮籍、向秀等人游历过的竹林近在眼前，他却再也迈不动脚步，搀扶着曹璺的手也脱了力，摇摇晃晃地栽倒在竹林泉边。
“哈哈哈哈，好酒！叔夜，你要不要来一杯？”声音既遥远又像从脑海中传来，嵇康使劲睁开疲惫的双眼，隐约看见眼前的竹林中悠然坐着六人，正举着酒杯对他微笑，而那个说话的声音则是他再熟悉不过的刘伶。
蠕动了一下干涩的双唇，他想唤一声却无论如何也张不开嘴。此时林中站起一位黑衣男子，手持长剑边舞边吟，身影飘逸穿梭在密密的竹枝后：
“感激生忧思，萱草树兰房。膏沐为谁施，其雨怨朝阳。如何金石交，一旦更离伤。”
这诗赋，这剑舞，除了阮籍还有何人？“嗣宗……”他想对好友挥一挥手，却终究一动也不能动。眼看着阮籍舞完一段重又坐回席中，一曲琵琶紧接着袅娜而来，忽远忽近地响在耳边，是阮咸。
琵琶动声情意切，奈何咫尺不相见。嵇康心中苦笑，也罢，就算今日死在此地，尚有剑舞琵琶与自己作伴。琵琶声也渐渐消散，林间传来觥筹交错的响动，还有一阵阵洒脱自在的谈笑声，潮水般不断拍打着他的心弦。就在他快要闭上双眼时，婉转的笛声真真切切地飘了过来，伴随着脚步声的贴近戛然而至。
“叔夜，快醒醒！”一股清凉的泉水注入干渴的喉咙，四肢百骸重新得到滋润，感官触觉也开始复苏。再次睁开眼时，一双清秀的眼眸正关切地注视着自己。