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木素城傍山而立，有一夫当关万夫莫开之险，即使围城，也有山中的小道通向后方。墨征南征战沙场多年，第一次碰上这么难啃的骨头，雄心壮志受到严重打击，怒气一触即发，谁也不敢在他面前多言。
也难怪他敢在出兵前誓言半年横扫翡翠，当年他仅用一月灭了乌余，休整数年后一鼓作气打入北罕，不出半月便逼得以悍勇著称的北罕各族走投无路，生擒并绞杀北罕王，使北罕全族对墨征南称奴，辽阔富饶的北罕大地衰败至今。
屡战屡败，木素守军自知不敌，放弃与墨征南正面交锋，死守城中，另谋他计。铁军由来都是在大草原上训练，两军遭遇，冲锋陷阵时都是无人能挡的鬼煞，可面对这种攻坚战，顿时有些无所适从，也有老兵想起棠棣那场惊心动魄的战役，流露出些许不安，这种不安情绪很快在下层士兵中蔓延，当墨征南有所觉悟时，流言已有不可遏止之势，继续煎熬下去，人心惶惶，铁军战斗力将大为减弱。
攻不进，退不得，铁军不死不回的气概荡然无存。百般无奈，墨征南只得保存实力，以稳定军心为要，将交战的次数渐渐减少，等待全力一击。由一天数次变为一天一次。士兵似也看出他的心思，反正没指望天降红雨把木素淹了，往往在城外叫战一阵，装模作样冲锋，等城墙上的箭一来，立刻潮水般退回，不伤分毫，皆大欢喜。
眼睁睁看着血腥战斗成了游戏，墨征南有些气苦，却无可奈何，脾气愈发暴烈。大小将领都被骂得狗血淋头，不约而同做起白日梦——让上天出现奇迹。
这个奇迹终于出现，那就是墨征南新找回的幼子墨十三。
墨十三在一个黑沉沉的夜里潜入燕军军营，墨征南收到消息，振奋异常，早早备下酒菜，自己则等在营帐外。看到儿子一行，顾不上教训昆仑将军等人，在众人面前冷着脸将墨十三拉入营帐，立刻笑逐颜开，“好小子，没想到你这种办法也想得出！真不愧是我的儿子！”
见他对自己的屡屡挑衅丝毫不以为忤，墨十三放下心来，低头拜道：“父亲，那都是阿懒的功劳。”
说他胖还喘上了！墨征南新仇旧恨涌上心头，冷哼一声，撇下他径自入席，自斟自饮。
墨十三乖乖坐下，为他倒酒，墨征南看着他那愣头愣脑的模样，突然有深深的无力感，长叹道：“算了，既然那女人全力助你，我也不想多说。你这次来如果是帮我灭翡翠，夺天下，我定尽心栽培，如果是为了讨到北州，劝你早早回乌余，不要到时候竹篮打水一场空！”
“乌余我要，北州我也要！”墨十三自斟一杯，一口饮尽，沉声道，“阿懒苦心筹划，才有今日的局面，我不能让她白费心机。”
“我攻入北州，难道都是你那女人的‘苦心筹划’！”墨征南又好气又好笑，“除了你的女人，你脑袋里还装了什么！”
墨十三满脸自豪，“当然，若不是阿懒逼他们割让北州，逼反安王和众将领，你不可能这么快打进来！”
墨征南无言以对，只能说那女人运气实在太好，无意中推动了自己梦寐以求的事情。两人沉默下来，吃吃喝喝一阵，墨十三突然狡黠一笑，“阿懒早就说过，要打翡翠千万不能心急，翡翠国库空虚，经不得拖。再者西州连年旱灾，今年自然逃不过，而且将是大旱之年。南州夏季定会暴雨成灾，堤坝久未修固，只怕大难临头。再加上连番征兵，赋税繁重，百姓难以承受，自然又是一番大乱。只要能拖到那个时候，翡翠亡国之日不远。”
“笑话，翡翠几百年基业，哪有你说的那么简单！十三，女人不懂用兵，不要听她废话，好好跟我打江山，我不会亏待你！”墨征南按捺下怒火，冷冷道。
墨十三并不作答，自言自语道：“对啊，阿懒就是让我建立军功，好堂堂正正拿下燕国……”
“好大的口气！”心里想的是一回事，说出来又是另外一回事了。墨征南恼羞成怒，掀了桌子，拂袖而去。
墨十三眨巴眨巴眼睛，笑得无比温柔，“阿懒，他的反应果然跟你说的一样。”
把压箱底的霹雳刀剑和霹雳弹拿出来，太上皇终于松了口气，安心住进御书房后的小院，等待玉连真研究透彻后做出定夺。不到两个时辰，玉连真狂奔而至，满脸兴奋道：“太上皇，赶快命人大批生产！”
到底还是太年轻，想做就做，无法掩饰情绪，也不懂人间疾苦。太上皇摇头苦笑，招手让他来到身边，正色道：“你可知现在国库还剩多少银两？”
玉连真立刻醒悟过来，懊丧不已，愤愤然道：“你怎么丢给我这么个烂摊子，翡翠竟然五十年来未加过赋税，你可知五十年前一个铜子能买什么，现在又能买什么！”
他甩手坐下来，拍着桌子道：“国库空空如也，你要我拿什么去打战！”
太上皇叹道：“先皇好大喜功，又立誓维持一贯的休养生息政策，五十年不加税，却没料到百姓生活富足，对各种商品需求量庞大，物价飞涨。我退位就是让你赶紧增加赋税，叛乱后我失去民心，策令推动不力，只能靠你了！”
玉连真欲言又止，长长叹息，这时，一名暗影急匆匆进来，低声道：“墨十三已到木素！”
“他怎么能去！他怎么敢！”玉连真拍案而起，太上皇轻轻拍拍他肩膀，柔声道：“别生气，你难道忘了，墨征南是他父亲。”
玉连真目眦欲裂，大喝道：“把云韩仙截下来，我要把她也送到木素去！”
“回皇上，刚刚收到消息，云韩仙的船已回到乌余。”
玉连真脑中一个激灵，咬牙切齿道：“你们有没有看清楚船上到底是什么？”
“船上所有水手都换成乌余人，不，应该是暗棋门的人，守卫森严，根本无法接近。不过，看起来运东西的箱子很重，而且护送的人十分紧张，不像寻常之物。”暗影战战兢兢道，“臣以为，财宝的可能比较大。”
连太上皇也脸色骤变，三步并作两步逼到暗影面前，刚吐出一个“你”字，后面的话全部被堵在喉头，踉跄着退到书案旁，扶着书案支撑摇摇欲坠的身体。
“为何不拦下来！为何不早点报告！”玉连真忧愤交加，踢开暗影，一溜烟冲了出去。
宫中四处都是人，却只让他觉得孤单和心寒，这个皇宫，等坐到高位他才知道，这个皇宫本来就没有他的位置，侥幸得到的，终不稳当长久。四顾茫然，他咬了咬牙，朝北阳宫的方向飞奔。
那里，总还有张热烈的笑脸，对他从不设防。
北阳宫的高墙之外，霍小尧正拖曳着脚步迎面而来，两人远远看到对方，玉连真尚未开口，霍小尧似惊弓之鸟，朝北阳宫狂奔。玉连真火冒三丈，飞身而起，扑上去拎住他的衣领，低吼道：“干了什么见不得人的事，你跑什么跑！”
霍小尧牙一咬，见左右无人，将他拉到一旁，压低声音道：“我爹已经在霍家祖先面前立誓决不谋逆，你们为什么还要把他往死里逼，你知不知道，军中都传遍了，他名为先锋将军，其实叫做送死将军！你们……太过分了……”
话音未落，霍小尧泪流满面，身体一软，倚着他蹲下来，抱着他的腿一下下打。
电光石火间，玉连真立刻明白太上皇的用意，浑身如坠入冰窖，冷得阵阵颤抖，霍小尧察觉出来，哽咽道：“我知道不是你做的，你别告诉小乐，我一直瞒着她。”
看着他那酷似小乐的纯净眼神，玉连真终于感动一丝温暖，将他拽起来，用力将他揽在怀中，却一句安慰的话也说不出来。
突然，他心头一颤，状若无意道：“内侍宫娥根本不知内情，你不要听信流言。墨征南的铁军所向披靡，霍将军久未带兵，不听军令冲入北州，确实莽撞了些。”
霍小尧瞪他一眼，愤愤道：“是我二姨告诉我的！”
玉连真脑中轰地一声，听到自己的声音飘飘忽忽而来，“你二姨是不是招福身边那个？”
霍小尧愣了愣，到底回过神来，急道：“我没让小乐见她，马上送她走！”
“你怕什么？”玉连真嘴角一弯，露出一个无比森冷的笑容，低声道：“带我去瞧瞧，我问点事！”
霍小尧浑身一个激灵，拔腿就跑，被人硬生生拎回来。
看到玉连真，江玉蝉并没有丝毫惊慌，仿佛招待客人一般，殷殷将霍小尧拉到身边坐下，为玉连真倒上茶水。玉连真恍若神游天外，怔怔看着她忙碌的身影，不发一言。
“二姨，他想问点事。”霍小尧到底说不出“皇上”那恐怖的称呼，轻轻拉拉江玉蝉的衣角，怯生生朝那方使眼色。
江玉蝉摸摸他的头，面容一整，向玉连真深深拜下，冷冷道：“多谢皇上盛情，我们大人和夫人终于能回乌余了！”
“二姨！”霍小尧惊惧莫名，扑上去捂住她的嘴，玉连真突然笑出声来，将霍小尧拉到一旁，在当中的椅子上正襟危坐，低喝道：“我问你，你们暗棋门目前有什么计划，在京城还留了多少人？”
江玉蝉笑容无比灿烂，对他的话置若罔闻，回头对霍小尧低声道：“好好照顾你妹妹，等你妹妹的孩子出生，你亲自教养，不要让他变成皇宫里这种狼心狗肺的东西。”
“谁狼心狗肺！”玉连真霍然而起，踢开霍小尧，闪身逼到她面前，“你本可全身而退，回乌余好好享福，为什么要把这种混账消息递进来？你难道没有想到，要你递消息的人根本是存心置你于死地！”
“皇上，求求您，不要杀她！”霍小尧幡然醒悟，连连叩头，额前很快见红。
江玉蝉罔顾他的杀气腾腾，目光温柔地看着他，用嘶哑得刺耳的声音道：“把小尧弄出去，我跟你说句话。”
玉连真浑身一震，将她拉进内室，语气中已有七分期待，“快说，暗棋门到底是怎么回事！”
“皇上，饶命啊！”江玉蝉突然惨叫一声，吐出一大口鲜血，软软倒地，嘴角还有一抹凄厉笑容。
“二姨！”霍小尧一脚踹开门，扑上去将她抱住，江玉蝉突然死死抓住他的手臂，一声声大喊，“为你爹娘报仇，报仇……”