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叶崇新一直到傍晚心情都很沉重，亚男和少强的话犹在耳边，就像一把尖刀狠狠插进了他的心脏。从这两个孩子身上，他找到了保护长城困难的根源。
“关键还是穷啊！”他自言自语地叹息道，不禁想到了最近流行的一句话“贫穷限制了想象”。
叶军愣了一下，扭头看了眼老爷子，并没有说话。
“真是穷怕了，就连教育都变得很功利，可是穷人想变富并没有错……”叶崇新思考了一下午，他理解那些背井离乡的村民，也更明白他们对后代的物质寄托。
“不错，饭都快吃不上了还拿什么保护长城？”叶军自嘲地笑道。
“人往高处走，谁不想为子孙后代奔个好前程？”老爷子也摸着山羊胡思索道。
叶崇新无奈道：“如果山里能像城里一样发达，村里人就不会外流，文化素质也会提高，也就不会想着拆掉长城盖猪圈了！就说江南地区吧，之所以千百年来能人倍出，说到底还是良好文化氛围的熏陶，而这些都不离开发达的经济。”
“山里不好发展，除了一些山货和粮食，也没什么来钱的资源了！”老爷子摇了摇头。
“亚男都七岁了还在放羊，这要是在城里早就上学了！”叶崇新心疼地说道，他和那丫头聊了半天，看出来她是一个要强和聪明的女孩儿，可惜生错了环境。不过若不是生长在这大山里，或许她也不会有那些成熟的想法。
“他们缺个老师啊！”叶军一脸惋惜，盯着叶崇新说：“有条件的都把孩子送到外面上学了，留下来的没有人教。”
“恐怕离开的孩子就不会回来了！”叶崇新总觉得父亲的眼神别有用意。
叶军说：“在很多人看来走出去就是成功，毕竟山里的出路少啊！除了孩子，他们也没别的希望了！”
叶崇新同父亲聊了一会儿，心情不像之前那么低落了。接下来他又聊起了这几天的收获，不知不觉间长城已经成为了叶家三代人的纽带，将他们紧紧地联系到一起。
……
有了儿子巡视长城，叶军就可以专心干农活了，期间也少不了帮助刘姨。叶崇新继续着对长城的考察，他的“游手好闲”成为了村里人茶余饭后的谈资。大家都用一种嘲笑和鄙视的语气聊着他，老人们都说这个孩子遗传了叶军的精神病！
叶崇新已经不在意别人的眼光了，他同那两个孩子成为了好朋友，只要有时间就和他们在一起。城墙和原野，羊群和孩子，这一切都激发了他无穷的创作灵感。每当他画画的时候，亚男和少强就会静静地坐在他的身后，偶尔也会在地上学着画上几笔。
突然有一天，叶崇新放下画笔，像是无意地回头问了一句：“我教你们认字好不好？”
“好！”亚男兴奋地点点头。
少强歪着头眨巴着眼睛，似乎对叶崇新的实力表示怀疑，不过并没有拒绝。
“你们看啊，这个字就是‘人’，一撇一捺……”叶崇新在地上边说边写。
两个孩子看得极为认真，孩子的天性本就对未知的事物充满了好奇。叶崇新想通过这两个孩子转变村民的思想，听起来有些可笑，但是教他们学习知识总不会错。他想潜移默化地让他们爱上家乡，了解长城。不管怎么说，这两个孩子都需要老师，这也算是给他苦闷的乡村生活增添了一丝乐趣和希望。
随后的日子里，叶崇新的身后总有两个小跟班。虽然少强偷偷告诉他，爷爷让他们远离他，可他们还是形影不离。而当少强在地上写了一行字给爷爷看了之后，爷爷就不再说让他们躲着叶崇新了，不过仍然警告他们学习认字可以，但是不能听他胡说八道！
叶军也极为支持儿子“乡村教师”的工作，要不是他之前的暗示，叶崇新也不会想到这个点子。为了留给他更多的时间，只要地里不忙他还是会坚持巡视长城。叶崇新渐渐习惯了乡村生活，日子安排得也很充实，画画教书，似乎回归了原始。有时候他躺在草地上看着那破败的城墙，总是自嘲地想这算不算返璞归真。
村民们对叶家人的嘲笑总在耳边回荡，他们觉得叶崇新学业无成，事业失败，要不然怎么会回来当个闲人！起初他们还只是在背后说，渐渐就当面冷言冷语了。有人说他继承了叶家的“光荣传统”，还有人说他将来一定能当上村长，指望着他带领全村老人发家致富呢！甚至有一次赵大爷取笑道：“我看国家应该给你颁个奖！”
叶崇新对这些话往往一笑了之，懒得和他们争辩。他深知现在的处境正是父亲这几十年来的写照，相比于父亲的遭遇，这些实在不算什么。他甚至想过和村里的老人们聊聊，让他们明白石窝子长城的重要性，可是老人们非但不听他的，反而还劝他别被叶军耽误了前程。
老人的想法不好改变，他只能寄托在两个孩子身上。他言传身教，希望引导他们对长城产生兴趣。终于有一天，少强问他为什么总要画那些破砖头时，他知道机会来了。他给他们讲起了长城修建者的故事，还有它曾经抵御坏人的功绩……
孩子的反应让叶崇新感到欣喜，也让他看到了“教育”的作用，或许石窝子村还有希望！他的创作力越来越旺盛，两个孩子对知识的渴望也越来越深。一晃将近两个月过去了，当他觉得一切都走上正轨的时候，问题又出现了。
八月底的时候，亚男和少强的父母回来了，他们要把两个孩子带到南方上学。这本是一个好消息，可叶崇新内心还是感到失落。两个孩子带着希望离开了，可他的希望似乎也跟着离开了。
那天中午，亚男的父亲叶有扛着新鲜的半扇羊肉来到了叶家，说是新杀的羊，送给他们尝尝。礼物太重，叶军推辞了半天，可最终还是拧不过叶有。
叶崇新心里明白，他送来这么多羊肉，嘴上说是给老爷子尝尝，其实也是给自己的“束脩”。算起来叶有和他们也算是本家，叶崇新还要喊他一声六叔。