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十月的清晨有清浅的雾气缭绕,从平亲王府出来的一辆马车,在青石路上留下两道浅浅的车辙印,马车不大,外饰也不甚豪华,但那车上醒目的王府标记,让大街上的人群远远便让出道来。
马蹄哒哒而过,很快就在老牌坊街上一家不大的脂粉铺子前停下来。铺子门前早就有伙计前来迎接,就见先是一个奶妈打扮的婆子从车上下来,接着再是两名华服丫鬟,最后,才一前一后地从车上下来两名头戴帷帽的年轻女子。
“妹妹你看,这便是那美人香了。”
身穿浅橘色齐胸襦裙,外罩一件轻薄鲛纱的女子就是绿竹,她正一手挽着零落的手臂,一手向上指了指楣头上那块朱红鎏金的招牌。零落顺着她手指的方向看了一眼那三个飘逸的大字,唇角的笑被阻挡在帷帽下。
绿竹身边的林妈妈想来不是第一次来,这才刚一下来,就有个掌柜模样的男人迎上来。
“这便是我们夫人和零落姑娘,过来见礼。”
林妈妈的语气不甚客气,但那掌柜却满脸含笑地上前来行礼,距离不远不近,不会唐突又不失礼。
“小人见过夫人、姑娘,二位安好。”这掌柜的声音不同于其他粗俗男子低沉,倒让人觉得醇厚,零落不免多看了他一眼。
掌柜似乎发觉到零落的视线,也浅浅看了她一眼,躬身让行,说道:“两位里面请,小店昨日刚进了一批上好的胭脂,两位进去看看?”
“来到这里,自然是要看看的。”绿竹回了一句,拉着零落就进了铺子。
这铺子不大,入眼就是一排摆架,上面都是精致的镂空芙蓉花样,朱褐漆泛着油润的光泽,摆架上的瓷器摆件,一看就有些年头。
此时店里还没什么人,掌柜也不拐弯进店就说道:“小店的东家已经静候佳音多时,有劳夫人姑娘楼上歇息片刻,东家顷刻便来拜见。”
绿竹和零落微微欠身,“有劳掌柜的。”
掌柜引着她们往二楼去,上面隔着三间厢房,零落她们进的这一间,进门就是一扇五彩琉璃样的屏风,细看这琉璃跟寻常见的都不一样,竟是半透明的。屏风这一面,摆着简单的圆桌圆凳,转过屏风就是一席矮榻,上面相对置了席,小几上已经摆好了几样果子点心。
掌柜就引到屏风处便停住了,躬身说道:“有劳二位在此小坐,东家马上就到。”
随着房门“吱呀”一声,掌柜出去了,绿竹自来熟地拉了零落在矮榻上落座,两人坐下来,身后的夏草和金玉才来替二人摘了帷帽。
“妹妹看到没,这美人香的东家是个知礼的人。”绿竹一边理着袍袖一边朝那琉璃屏风扬了扬下巴,“这屏风可是个好东西呢,听说是从老远的地方过来的,说是这个不叫琉璃,而叫做玻璃。妹妹你看,晶莹剔透的,很漂亮吧!”
零落也稍微理了一下耳边的发髻,听了绿竹的话,眼睛一下就瞪大了,好奇地看了好几眼,说道:“这还真是没见过的新鲜东西,怕是要不少银子吧!”
绿竹得意的一抿嘴,笑道:“妹妹这就不懂了,像这种东西,光是有钱可是不行的。我听人说,上次镇国公府的鸢雪县主就看中了一扇玻璃屏风,一掷千金都没能得到的。”
零落就更惊讶了,“那个鸢雪县主我也是知道的,说是要风得风要雨得雨也不为过,怎么就没得到呢?”
绿竹捏了一只橘子在手里把玩着,一边说道:“没办法,谁让这种东西来之不易呢,像这样稀罕的物件,每来一件都是要上户部册子的。一旦是进了六部的花名册,就算是镇国公府再有钱,那也得先紧着要紧的来,那鸢雪县主还能比得上陛下的成元公主不成?”
“成元公主也看上了?”零落讶异地问道。
“可不是?我敢说,现在整个益州城里,除了宫里,就只有这美人香有这玻璃屏风了。妹妹是知道的,就连我们王府里也是没有的。”看到零落这般吃惊,绿竹的语气更加得意了。
“那我可得多看几眼。”
零落说着就起身走到屏风前,果真细细端详起来,绿竹跟在她身后,发出一串“咯咯”的笑声。正笑着,先前随掌柜出去的林妈妈就敲门进来了,见她附耳过来,零落就知道,今日要见的人怕是就到了。
果真,绿竹立刻就说道:“我陪妹妹在这里欣赏新奇玩意儿,让金玉和夏草下去选东西可好?”
“也好。”零落自然是应了,又叮嘱金玉道,“你就随意看看,别让人看了平亲王府的笑话。”
金玉微微撅了嘴,这不满让绿竹看在眼里,就说道:“金玉你尽管去挑,看中的都算在我头上,就当我送你们姑娘的。”
“这怎么行?”
零落赶忙婉拒,却被绿竹握了手。说道:“难道妹妹还跟我生分不成,一点小东西,姐姐还是送得起的。”
夏草是个机灵的,听绿竹说了这话,立刻就挽着金玉亲热地出了门。
零落唇角含笑,脸颊上带着羞涩的红晕,略带着撒娇的说道:“姐姐这样,让我怎么好意思?美人香的东西不便宜,我是知道的,金玉又是个直肠子,你这样说了,我怕她这也喜欢那也舍不得,可如何是好。”
看到绿竹的笑容出现一丝僵硬,零落暗暗发笑,可还不等她再说什么,就听一个清润流畅的声音插进来。
“小店不才,能被零落姑娘的人看中,实属小店之幸。曹掌柜,今日但凡是绿竹夫人和零落姑娘看中的东西,都统统算在我陆某人身上。”
话落,就听刚刚那掌柜恭敬地称是。
零落咬唇看着绿竹,一幅受惊的模样,反观绿竹倒是落落大方地对着屏风那头欠了欠身,波澜不惊地说道:“妾身不才,怎可让陆老板如此破费。”
透过半透明的玻璃屏风,能隐约看见那陆老板躬身行礼,“夫人不必多礼,陆某一介小商贩,能在这京都重地讨口饭吃,全靠各位夫人姑娘的提携,区区薄礼不成敬意,请夫人万万要给了陆某人这份薄面。”
绿竹轻轻一笑,对着零落说道:“妹妹你看,陆老板这般会说话,倒叫人不好拒绝了。”
零落对着屏风还了半礼,说道:“都说生意人能言善辩,陆老板必是个中翘楚。”
“姑娘谬赞。”屏风那头的人直起身来,从那屏风里立刻就显出高大的身影来。
眼见着话题说到这里就僵住了,零落抿唇浅笑,她就等着看今日这两人要如何开口说事,这陆老板倒不甚尴尬,一起身就叫上茶。零落挑挑眉,难怪刚才进来时不见人上茶,原来是在这儿等着。
房门又关上了,绿竹才拉着零落重新坐到矮榻上,直接开了口:“妹妹是自家人,姐姐也就不跟你兜圈子了,这个陆老板,就是姐姐昨日跟你说的美人香的老板,今日来了,妹妹就撤了屏风,见他一见可好?”
零落有些无可奈何,“原本跟姐姐同来,就是对这美人香好奇罢了,可是陆老板毕竟是外男。”
绿竹笑,“怕什么,这屋子里不是还有我们这些个人么,放心,陆老板是个知礼的人,不会坏了我们姐妹的名声。”
说完也不管零落还在犹豫,直接就让那陆老板收了屏风,这一下,这陆老板便显出真身来了。
只见他二十六七岁的年纪,高挑挺拔的身材,一袭简便灰白布衣,羊脂玉冠束发。相貌俊秀却不张扬,五官端正而不凌厉,明明只是个商人,周身的气度却正直斯文得犹如官家贵公子。
见到零落这样出众的女子,他也只是眼神微微一亮,没有丝毫的唐突,举臂躬身行了大礼:“草民陆攸宁,见过夫人、姑娘。”
零落和绿竹回礼:“陆老板有礼。”
双方见了礼,陆攸宁毫不拖泥带水,示意两女在矮榻上落座,自己还是远远坐在圆桌旁,直接拿出一本账册递给林妈妈,说道。
“陆某就开门见山了,这本账册,是小店半年来的收支情况,请两位先过目。”
见到绿竹接了翻开来,他的视线从零落身上扫过,说道:“不瞒二位,陆某确实是想在益州讨口便宜饭吃,之前也尝试跟国公府的人联系过,但凡事都要讲个缘分。说句实话,陆某一直是想跟夫人和姑娘合作的,这一来,平亲王府威名在外,这二嘛,陆某人确实也是看中了零落姑娘的名头。
当然,还是那句话,陆某人从来不做昧着良心的事,也从来不做亏本的买卖。请两位放心,每月的账册陆某保证清楚明白,该是二位得的,陆某也一定按时差人送上。二位需要做的,就是每月多来小店走走,小店新到的东西,两位帮衬着多多美言。
陆某不是不识趣的人,凡是从小店出去的物件,一切都由小店负责,绝对不会对外坏了二位和平亲王府的名声。
这话又说回来,陆某就只想平平安安做点小生意,吃口安稳饭罢了,绝对不会自己给自己找不痛快不是?”
这一席话说得滴水不漏,零落微不可察地挑了下眉,不由得对这陆攸宁多看了一眼。陆攸宁也正好看向她,四目相对,他的目光不闪不避,虽然带着不易察觉的高深,却很是真诚温和,让人讨厌不起来。
绿竹是何等会察言观色之人,见零落一直沉默,就自动转了话题,“陆老板的意思,我们姐妹是听明白了,但王府有王府的规矩,加上我们又是妇道人家,陆老板容我们思量一番可好?”
陆攸宁自是不再提这事,而是很认真的给她们推荐了一批刚到的熏香,绿竹对这样的东西向来感兴趣,于是很快就跟陆攸宁讨论起来。
她们在美人香待的时间并不太久,金玉最终只选了三盒清莲胭脂和两盒紫茉莉的水粉,其次就是替零落选了一只木槿花纹的紫玉钗。陆攸宁说是见面礼,零落也没有多加推辞。
回程的时候,金玉念叨着玉酥斋的点心,绿竹便让马车专程绕道到桐子街买。金玉一向是个闲不住的人,一路都半撩了帘子往外看,夏草跟她凑在一起,两人叽叽喳喳的说个不停。
从老牌坊街到桐子街,要穿个几个巷子,马车刚转过柳树巷的口子,夏草便指着路口问金玉。
“你快看看,那人是不是子佩夫人身边的须晴?”
金玉伸长了脖子,顺着她手指的方向望了望,点头道:“好像就是她,她来这里做什么?”
她刚说完,夏草已经转身回禀了绿竹,“夫人,子佩夫人身边的须晴就在前面,也不知道是要做什么?”
绿竹正跟零落翻看着刚从美人香选的一只手钏,闻言皱眉说道:“可能是出来办事吧,别人的事,不要管。”
夏草又“哎呀”一声惊叫道:“她在与人私会!”
绿竹被这动静吓了一跳,手里的手钏都落下来。