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除了王皇后, 后宫的娘娘们平时很难知道乾元宫的事。
宫人们也只隐约知道这次是文惠郡主要和亲乌鞑，然后便是两位年纪小些的皇子封了郡王。
先不说七皇子是贵妃幼子, 那从来都是宫里的红火人。倒是一直默默无闻的八皇子如今刚刚束发，仍住在外五所，却一下子成了朝廷里年纪最小的一位郡王了。
便是因着他, 景玉宫也一下子就红火起来。
这宫里的事儿是极不好说的。
妃主娘娘们前半生靠的是家世圣宠, 后半生靠的却是儿女。
淑妃在宫里安静了一辈子，到了却热了灶。
前头几日是几位妃娘娘看望她, 后来又有几位嫔娘娘过来“说家常”，景玉宫好生生忙活了十来天，才终于接待完了这一波贵人们。
剩下的小主自是没资格来的，即便是厚着脸皮来烧热灶来, 也多半只能坐在茶室里由着沈福接待一二, 轻易是见不到淑妃的。
付巧言是淑妃身边伺候的人, 待人接物上一贯也很仔细, 她精神尚可，倒是这几日忙活下来身上有些不好了。
这一日午后是顺嫔娘娘到访, 她是一贯知道些情趣, 往日里同淑妃也是多有走动的，这般来了才不显得尴尬。
因着是熟面孔，淑妃便没选茶室，直接在书房同她摆了茶果点心叙话。
付巧言挺直腰背站在门边, 昏昏沉沉的都要听不清淑妃在说些什么了。
前几日来的娘娘们跟淑妃也不过就是点头之交, 淑妃便只在茶室见她们, 那边用的是炭盆，不如烧地龙的书房暖和。
连着站了几日下来，付巧言铁打的身子也要经受不住。
白日里挨了冻，晚上睡不好觉，这一日日熬下来，便就不小心病倒了。
期初她只觉得手脚冰凉浑身冒虚汗，后头就日日头疼目眩，再到后来喉咙都跟着火烧火燎，讲话都有些难。
身上热一阵冷一阵，难过极了。
但她却又不敢同福姑姑讲。
宫里头宫人生了重病多半要被挪到永巷去，治得好治不好的，都再难回到主子跟前伺候。
她好不容易从永巷出来，见了景玉宫的好，自然是不想回去的。
索性同屋的桃蕊姐姐和双生子都同她有了情分，桃蕊还特地求了人给她弄了点姜汤，好歹压了压病情。
然而病来如山倒，这一天坏过一天，付巧言的心也渐渐凉了。
也就是最近淑妃要接待这多认识的不认识的娘娘们没空管她，要是还跟往日一般在书房伺候她读书，一张口便能被听出来。
付巧言正恍惚在那里，想着要不要同福姑姑交代一二。
福姑姑一向很和气，说不得能宽余她在屋里休息两日。
她正想着，不妨淑妃叫她：“巧言，去取我那本《荷花游记》来。”
付巧言正双耳嗡嗡作响，半天也没听清淑妃在说些什么。
她心里头着急，一张雪白的小脸急得通红，只得“噗通”一声跪在地上狠狠磕了个头，才努力压着嗓子道：“还请娘娘责罚，奴婢未曾听清。”
淑妃微微皱起眉头，却并未生气，只好脾气道：“这一惊一乍的像什么样子，我说去取那本《荷花游记》来。”
这一句付巧言努力听清了，知淑妃没责怪意思，她忙又磕了个头：“娘娘慈悲，奴婢这就去。”
她说着，撑着酸软的双腿站起来，步履匆匆往书屋里头走。
倒是顺嫔诧异地看了她一眼，回头笑道：“几日没来，这丫头倒是更俊俏了。”
淑妃淡淡笑笑，打趣道：“这日子一天天难熬着呢，我还不找个漂亮点的小丫头陪我红袖添香，要不然得多寂寞。”
顺嫔顿了顿，叹了口气：“可不是吗？要不是那两个年纪还小，我还有个操持的事儿，这日子也是寂寞呢。”
顺嫔如今也是三十多的年岁了，早几年诞下双生儿时也好生红火过，那车水马龙的热闹景象如今早就看不见了。
孩子们大了，她老了，皇上便也就不总来了。
她是柔顺性子，做不来那阿谀奉承的事，别人不来奉承她，她也就渐渐闭了宫门守着孩子过。
因着跟淑妃脾性相合，两人倒也渐渐有了些来往，一两月来也能坐一起喝喝茶谈谈天。
淑妃跟前的这个小丫头她见过好多次，确实姿色出众，她一眼便记住了。
“这丫头，及笄了吧？”
付巧言新换了发髻，一看便是十五了。
淑妃笑笑：“是呢，我这宫里的小丫头们，就她年纪最小。”
顺嫔遥遥看了一眼付巧言的窈窕背影，思索片刻道：“姐姐别怪我事多，只我来的次数多，见她也多，倒是觉得这丫头……挺合适的。”
她说的很含糊。
合适什么呢？她没有细讲。
但两个人是心里都有数。
光看样貌，她确实同八皇子十分相配，加之她仔细看过，这个小宫人稳重大方，有理有度，实在是很难得的。
她是宫里主位里资历最浅的，家世样貌都很一般，如果不是生了双生子，可能熬到今年这岁数才能做到主位。
且说她的一双儿女已是皇子公主里年纪最小的了，说不定在兄长手下过活的时间更长一些，至于是哪位兄长就有些说头了。
她一向同淑妃亲近，也多熟悉荣锦棠，她心里是很偏向八皇子的。
前头的几个，除了老二老三各有各的问题，以隆庆帝的性格必不会这样选。
但如今老二没了，老三……坏就坏在他母亲是贵妃。
苏蔓或许觉得这个贵妃的身份能让他儿子比其他皇子高贵，但在顺嫔看来却恰恰相反。
王皇后出身琅琊王氏，是世家中的世家，当年王皇后的父亲为了鼎立皇上才出山做阁老，十几年来一心只为皇上办事，一到年纪立即就致士了，多一天都没留在安和殿。
王氏虽与出敬淑皇贵妃的谢氏一般都是世家大族，但他们并未设立子弟不许为官的族规，不过几代以来却都拒了阁臣官位，最多只到六部尚书。
为了皇上这把龙椅能坐稳，王家很是出了力，除了女儿做了皇后，其余的真的没有多少实惠。
为着这个，皇上也不会叫贵妃生出的皇子做太子，将来他走了，贵妃成了太后，那王皇后又该如何在新帝手下讨生活？
隆庆帝从来都是念旧的人。
他能念着王皇后的好，也念着敬敏皇贵妃的，且看三公主婚事那般波折，最后还不是几位公主里嫁的最好也是最舒心的？
更不用说早逝的元后沈氏了。
且看前日里鸾凤宫里热火朝天，贵妃苏蔓那神采飞扬的样子仿佛就在眼前。她怎么不去想，主持公主和亲确实是大事，可上京防务依旧捏在沈家手里，捏在八皇子手中。
越是因为旁观者清，她才越能看清一二。
是以对景玉宫的态度她又加了几分亲近。
淑妃仿佛是未觉出这些事的里里外外，她还同以前一样诗词歌赋那般过日子。只不过皇上近日来卧病在床，她比以前忧心不少，人确实有些清减了。
淑妃听她这般说，拍了拍她的手：“好妹妹，我知你关心我和棠儿，巧言……再看看吧。现在说什么都还早。”
顺嫔愣了一下，见付巧言已经取了书回来，便止住了话头。
刚才淑妃并未否认。
可付巧言已经及笄了，这年纪在宫里其实不算小了。荣锦棠也不过才十六岁，两个人的年纪是很相配的。
付巧言冲两位娘娘行了礼，把已经装好的书盒双手捧着放到桌上，这便又退到门边。
她知道自己发热了，这会儿甚至都有些神志不清，可她却不能显出半分来，只能强撑着等晚上回去休息。
顺嫔看了一眼放在桌上的紫檀喜鹊登枝书盒，又给淑妃使了个眼色。
淑妃只是让付巧言取书，她自作主张包好盒子，还选了一个顺嫔最喜欢的雕花，确实懂事又贴心。
见她作怪，淑妃用手指了指她，轻轻点了点头。
“不急……什么都不急的。”
因着晚膳一向不用付巧言伺候，等顺嫔走了以后付巧言便去了外头找寒烟，同她说自己身体不适，想早些回后头。
寒烟一贯爽快，点头便叫她回去了。
当天夜里，付巧言便发起了高烧。
双莲是被她说的胡话惊醒的，起来一看付巧言一张小脸通红，脸上都是汗水。她皱着眉头呻吟着，仔细听似乎在喊“爹娘”。
这么看着实在是有些吓人了，双莲赶紧叫醒了桃蕊，可桃蕊手里也没有药了，她一咬牙，对双莲说：“你且先看着她，用湿帕子给她擦擦脸，我去求求福姑姑。”
双莲有些犹豫：“姐姐，这……”
桃蕊狠摇了摇头，艰难道：“即便只能挪出去，也得把命保住。她这样子明日里必伺候不了娘娘，到时候再说就不好看了。”
她说着披上斗篷，一头扎在寒冷的冬夜里。
沈福这会儿已经歇下了，今日是两个大宫女守夜，她可以安安稳稳睡个好觉。
正做着美梦呢，便传来敲门声：“福姑姑，福姑姑，有要事。”
沈福猛地惊醒了。
“谁？何事？”
她一边说着，一边披上衣服下了床。
景玉宫如果不是大事，宫人们可不敢大半夜叫醒她。
外面桃蕊压低声音道：“姑姑，我是桃蕊。”
沈福拉开门，叫她进了来。
桃蕊只穿了外衣和斗篷，这会儿披头散发的，看起来十分仓皇：“姑姑，我屋的付巧言不太好了，烧得很厉害，已经开始说胡话了。”
她哀声道。
沈福心里一惊，忙说：“怎么不早说？”
桃蕊一下子跪倒在地上：“姑姑，巧言那丫头胆子小，她不敢说自己难受，这才拖了些时日。但她没有坏心，求姑姑赏些药来。”
桃蕊来就是来求药的，沈福作为景玉宫的大姑姑，手里很是有些好东西。她也没别的宫里姑姑那般不讲情面，对下面的小宫女还是挺回护的。
付巧言这一年来在景玉宫很得人喜爱，沈福对她也还算和煦，桃蕊就是仗着这个才敢来求。
沈福皱起眉头，只道：“你等我一下，我这就回来。”
桃蕊一愣，转头边看她头也不回出了屋子，往正殿走去。
“姑姑……”桃蕊呢喃着，“救救她吧。”