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留守盛乐的大将,芜歌并不认识,倒是军师是她熟知的。
盛乐城府厅堂,崔浩见到芜歌时,着实有些吃惊。他唏嘘:“陛下若是见到姑娘,必然是又惊又喜的。”
“拓跋还是没有消息?”芜歌从椅子上弹起。
崔浩恭恭敬敬地站在几步开外,愁闷地摇头。
这前前后后已经十多天了。茫茫草原,一望无垠,开阔无比,怎么会寻不见人?她只觉得蹊跷:“不祸呢?”
“司巫大人卜了一卦,得知了陛下的方位,便和楼将军一起出发去应援了。”
芜歌只觉得荒谬,一脸难以置信地看着崔浩。
崔浩被她看得实在是不自在,垂睑道:“姑娘有所不知,这北方除了草原还有戈壁和沙漠。陛下突袭柔然可汗大檀,原本是成功烧了粮草,也有飞鸽传书回来。可不想,在回程时就失去了联络。我们猜想,陛下怕是误入了沙漠。”
芜歌记得在永安侯府闺阁里,时常翻阅的那本《大魏山川志》记载,北方确实有不少沙漠。沙漠中又以流沙最凶险。她的心突突地跳得急,半晌,才平复心绪:“他们带的水够吗?”
崔浩的脸色变了变。
都这么多天了,若是当真被困沙漠,后果简直不堪设想。芜歌只觉得有些头晕,不由捂住额。
“阿芜姑娘?”崔浩赶忙走近一步,却又避嫌地戛然止步,“姑娘不必忧心。陛下吉人自有天相。城府的太守,我已打点妥当,你暂且在城府安顿下来。前方一有消息,微臣会第一时间告知。”
“多谢。”芜歌声音很疲沓……
沙漠的夜空,星星好像比草原里的还要挂得低。
拓跋焘头枕在肘上,看着满天的繁星。他脚边不远处,是一片波光粼粼的湖泊。八天前,他和先锋军在饥渴交迫,近乎绝命时,看到一片海市蜃楼。
他靠日出日落辨别着方位,努力朝南边一路蹚行。许多马匹都被他们斩杀取血食用了,他的战马也渴得奄奄一息,早没气力再驮他。
他在沙漠里,高一脚浅一脚地一路南下。那片海市蜃楼,让他感到前所未有的绝望。
在他的认知里,海市蜃楼只是绝命时的幻境。他好不甘心,想他一身抱负,竟然要被渴死在这荒芜之地?他的亲兵,原是精锐之师,看到那幻境却也有些被迷了心智。
他当真是怒了,执起剑,对着那片幻境就是一痛砍杀:“朕乃天命!”在歇斯底里的砍杀里,他砍中了一只红嘴蜥蜴。
这几日,他们几乎没见到活物。这只蜥蜴的存在,证明不远处就有水源。是以,他们才找到了这片湖泊。
他们太疲累,急需整顿,便在这湖泊旁安营扎寨了。渴了喝水,饿了捕鱼,空的时候晒鱼干。又过了三天,他们终于见到了一袭黑衣的巫女。
那刻,是拓跋焘第一次心悦诚服,扶族巫女到底不是浪得虚名。
扶不祸领着好几路人深入沙漠找寻皇帝,找到人,以焰火为号。这才在翌日,与楼婆罗率领的应援军汇合。
只是,出人意料的是,皇帝想的并非安全退回盛乐。而是按兵不动,麻痹敌军,又绘制了一副草原沙漠地图,一路军队往南,一路往北。北上的先锋军,由他亲自挂帅,从柔然的大后方突袭,南边的应援军由楼婆罗率领。
明日,他们就将踏上北上偷袭的行程。
不祸缓缓走近以天为盖,以地为席,慵懒沉思的皇帝,在他身边坐了下来。
拓跋焘扭头瞥她一眼,便又望回繁星密布的天幕。
“臣早就提醒过陛下,此行凶险,陛下实在不该贸贸然做先锋。”不祸年纪轻轻,却已然是一副族长老气横秋的做派。
拓跋焘叼着一根草,不以为意地冷哼:“朕是天子,自有天庇护。”
“可你这样,阿芜很担心。”
拓跋焘蓦地扭头看向不祸。
“你既然安排了扶不吝这个后招,就是知晓太后娘娘可能会对阿芜不利。陛下的安危,不仅关乎江山社稷,也关乎阿芜的生死。陛下哪怕不顾及自身,也该顾念阿芜。”不祸清清淡淡地与皇帝对视,“阿芜是我今生注定要效忠的人。我不想她出任何岔子。陛下好自为之。”她说完,便站起身,转身离去。
独留拓跋焘叼着那根草,半晌都没缓过神来。当他想到那句注定要效忠的人,他爽笑出声,这真是他今生听过的最中听的劝谏了。
翌日清晨,拓跋焘便领着先锋军,在沙漠中如鬼魅般潜行……
同样潜行的还有一辆马车。这辆马车趁夜出了盛乐城,披星戴月地直奔云中。
月妈妈是天大亮时,头疼疼醒的。等她揉着脑袋,去伺候小姐梳洗时,才发现人不见了。她原以为小姐是怕扰她休息,特意起早没叫她。直到快午膳时分,她见到从军营打探消息归来的心一,才确认自家小姐出事了。
盛乐城府乱成一锅粥,甚至惊动了守城的军队。崔浩急得把盛乐城翻了个底朝天,却一无所获。
“盛乐城府出了内鬼!”崔浩雷霆手腕,一边寻人,一边严刑拷打。
拷打没揪出内鬼,倒是后院的水井里捞出一具女尸。心一远远看到那个抬上来都已浮肿的身影,一颗心差点没蹦出嗓子眼。他跌撞着奔过去,推开小厮家丁,一把抱起那抹绿影,才发觉肿胀难辨五官的人,还好不是阿芜。
这还好二字,叫他蓦地白了整张脸。他放下那女子,默念了好多句,“阿弥陀佛”。
这投井自尽的女子,经查是膳房的厨娘。昨夜晚膳的甜点,便是她做了。
如此看来,月妈妈中的蒙汗药就必然是这女子所为了。只是,这女子究竟是畏罪自杀,还是被他人灭口,就不得而知了。
心一魂不守舍:“月妈妈年纪大,不喜甜食吃得少,却也睡到天明才醒,可见下药下得很重。阿芜最喜甜口的,也不知她如何了。”
崔浩同样白了整张脸,只宽慰道:“侯爷,这内鬼掳走阿芜姑娘应该是别有所图,不会伤及性命的。”
“芜歌有四个火凰营暗卫和八个神鹰营暗卫,能从盛乐城府神不知鬼不觉地掳走她,幕后黑手绝不简单。我得尽快找到阿芜。”心一顾不上湿漉漉的衣裳,连沐浴换裳都来不及,便又骑马出城去寻。
崔浩跟在他后头,静默不语。只是,他其实已经查到了蛛丝马迹,那幕后黑手他已猜到八九不离十。只是,那人,他是万万说不得的。
芜歌确实吃了很多甜口,以至于昏睡到黄昏,才渐渐苏醒过来。她头疼欲裂,四肢中若千钧,就在她想抬手想揉揉额头时,才惊觉双手被缚,而床榻也在颠簸。
不,她是躺在马车里的。
“大哥车里那妞长得真是天上才有,这送去云中未免可惜。不如,嗯——”车厢外的声音猥琐至极,嘿嘿谄媚笑道,“咱哥俩先乐呵乐呵,再送给那柔然野人。”
芜歌闻言,蓦地清醒。她生怕惊动外头的人,不敢再动弹。
那大哥冷声道:“要想保命,后头人的主意就千万别打。我们兄弟二人只管把人送进柔然军营,就可以回去领赏了。有了银子,你日日逛窑子换口味都绰绰有余。”
那猥琐男人有些悻悻:“反正给大檀也是玩,咱哥俩先玩玩又能怎么地?”
砰地一声,紧接着是那猥琐男人的一声哀嚎,“哎哟,别打人啊,知道了,收到钱再逛窑子。”
“收了钱,我们得即刻逃。”那大哥又说。
芜歌躺着车厢里,心如擂鼓。她轻轻挣扎着双手,那结打得死,她是没可能自己解开的。她很绝望得闭目,好几下深呼吸,才堪堪镇定下心神来。
不肖去查,能在盛乐城府虏走她,甩开所有暗卫,又要把她送去敌军柔然大汗大檀军营的。除了平城殿里最尊贵的那个女子,她再想不到旁人了。
脑子乱糟糟的,当下逃是绝无可能了,她只能静待时机。
芜歌在入夜时分,抵达云中的柔然军营。那两个混子自称是来给大檀可汗进献美女的。把芜歌撂在军营,兄弟俩就离开了。
芜歌一直在装昏迷,双手仍被束缚着。她被扔在军营的校场上,不远处的篝火在这燥热的夏夜,炙得她心慌。她紧闭着双眼,努力不露出破绽来。
“副帅,这女人会不会是奸细?”
“哼,管她是不是奸细,睡了再说。”紧接着有人粗鲁地掐着她的下巴抬起。她紧闭着双眼,极力隐忍才没乱了呼吸。
半晌,那粗鲁的男人都没反应。最后,芜歌清晰地听到粗鲁的咽口水的声音。
“娘的,长这样,哪怕是个奸细,也真舍不得杀了。哈哈哈。”那男子哈哈淫笑起来。笑完,他一把扛起芜歌撂在自己肩上,“娘的,老子先献给可汗,他尝完,老子来。放心,见者有份,轮着来。”
芜歌听着这粗鄙至极的话,心底涌生出绝望的恐惧来。她与姚太后并无生死过节。位高权重的太后娘娘何以要使出这样卑劣的招数?她心底怒极恨极,却不得不哑忍着不露出马脚。
尽管她倒扣在那粗鄙汉子的肩上,让她一阵阵直反胃。
置身敌军军营,她恐怕是绝无逃脱的可能了。若换做从前,她肯定是会贞烈到一死保清白。
可如今,她肩负家族之仇,她的性命是娘换来的,她的使命也还远远没做到。
她连求死的资格都没有。
难道——
她不敢想接下来等待自己的会是什么情形。自从狼人谷回来,那枚磨得坚韧无比的银簪就一直别在她的鬓角。
她可能保住清白不被人轮番糟践的唯一办法,莫过于趁手松动开那刻,用这银簪抵住大檀可汗的咽喉,威逼他放手。
打定好主意,她便不慌了。左不过是一死,当真没什么大不了。
她如是催眠自己,不久,便进到了大檀可汗的营帐,被甩在了床榻上。
她的下巴被再度抬起。她听到一个中年男人在浅笑,“装晕装得很辛苦吧?”听声音,倒不像个杀人不眨眼的。
芜歌只好睁开眼,看了过去。柔然可汗大檀,长了一张典型的柔然面孔,眼眸深邃,鼻梁挺拔,看着不足四旬年纪,五官看着倒也称得上俊朗。
大檀抚着下巴,同样在一眨不眨地打量芜歌。他笑了笑:“拓跋焘是知道孤出征以来,没近女色,饥渴难忍吗?派了你这样的过来。”
芜歌的心蓦地松了口气,听这番话,至少拓跋焘没被俘虏。她挣扎着坐起,逃离那睡榻,也远离这男子:“我不过是得罪了不该得罪的人,才被送到了这里。”
大檀坐回榻上,清浅含笑,那笑莫名的森冷:“不管是谁的心意,既然来了,便既来之则安之。”他挑眉,好看的皮囊遮不住眼眸的戾气:“是你自己脱,还是孤帮你脱?”
芜歌的心突突急跳。她往帐帘处退了退,这才惊觉那个副将早已离开,营帐内就只剩他们孤男寡女了。
大檀哈哈大笑:“你要是喜欢孤在营帐外头把你给办了,尽管出去。”
芜歌的脚步吓得顿住。她竭力稳住心神和声线:“可汗好歹也是一国之主,干出强人所难,欺侮女子这样的事,是会遗臭万年的。”
“哈哈哈。”大檀又是哈哈大笑。他站起身朝芜歌走去:“我就说你这张脸不像鲜卑人,原来是南方的汉人。”
芜歌下意识地退了几步,却被大檀一把拽过来箍在了怀里。
“放手!”芜歌挣扎,一双眸子如刀似刃地看着他。她当下是真的怕了也慌了。可是,她的手被缚住动弹不得,更莫说摸到头上的银簪了。
“哼,孤还没尝过汉族女人的味道。”大檀语毕,便一把扛起芜歌,朝睡榻走去。
芜歌并没有再狠命挣扎。
大檀一把将她甩在榻上,便抽扯起自己的腰带来。
“可汗这么着急做什么?给我松绑,再答应我一件事,不把我转送给外头那些将士。我便如你所愿。”芜歌端着冷淡的谈判架势,可心底早已惊恐烦乱得难以自抑。
大檀此时已脱了上衣,露出精壮的膀子。他笑:“有点意思。”