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夜，无星无月，云暗风高。
绿川城将军府庭院里有一株至少十五年树龄的杏树，姿态苍劲，冠大枝垂，枝头繁花丽色，纵是夜色也难掩。
这株杏树就在乔越被安排住着的那一处跨院里，就在他那屋窗前，春风拂来的清晨，只要将窗户轻推开，便能看见这有如胭脂点点的杏花。
此时正值深夜，繁花仍盛。
只是这株苍劲杏树旁的屋子却不见火光，屋中漆黑一片，静悄悄。
整个庭院也静悄悄，唯见一盏风灯在杏树枝桠下随着微微凉的夜风轻轻摇晃，昏黄的火光之中，杏花不断随夜风而落。
对屋也是只有漆黑与安静，不知是屋中人早已睡下，还是屋中本就无人。
院子里唯见一人。
就在那轻晃着的唯一一盏风灯旁，就在那株苍劲的杏树上。
乔陌坐在树枝上，背倚着粗壮的树干，一条腿晃在半空中，一条腿则是曲起撑在树枝上，他右手上一坛酒，头靠着树干，不时抬起手中的酒坛，昂头喝上一口。
酒香浓郁，盖过了杏花的清香。
看着满树繁盛的花儿，他不禁抬手去抚上一抚。
看着这些娇美的杏花，年幼时的一幕又一幕不断地浮上他的脑海。
‘阿陌莫哭，你看这书上的花儿可好看？’
‘阿陌要是觉得好看，哥就去给阿陌找，找来和阿陌一起种上，就种在这雪柔宫里，以后每年花开的时候，哥就带阿陌一起看花儿，阿陌觉得可好？’
‘这是杏花，是杏树的花儿，春日里开花，夏日里结果子，果子酸又甜，我们种两株，阿陌一株，哥一株，可好？’
‘届时果熟了，哥就和阿陌一起摘果子。’
‘阿陌乖，阿陌最是个听话的好孩子了。’
‘哥，哥，阿陌最喜欢哥了！’
乔陌抬手抚着身旁的杏花，十七年前本该早已模糊的记忆一直清晰地印在他的脑海里。
那时候，哥九岁，他四岁。
也是那一年，总是郁郁寡欢的母妃离开了他们，就在哥拉着他的手与他一起在雪柔宫的院子里种下他不知从何处得来的那两株属于他们的杏树的那一天。
那一天，他在母妃床前哭得不知所措，哥从始至终都只是红着眼，没有落一滴泪。
或是说，哥不敢在他这个弟弟面前落一滴泪，因为这只会让他这个弟弟更伤心。
所以，身为兄长的他不能哭，哪怕心中多悲伤多苦痛。
他曾经不明白哥为何不哭，就像他不明白哥为何要把他扔下而跑到天独山拜师学武一样。
但不管哥身在何处，每每春日里杏花开时，他都会收到哥的问候。
起初哥会无论如何都会在杏花谢前赶回长平城来带他一起看杏花，哪怕只有匆匆一个时辰，哥也会到到他身边来，只因哥曾答应过他，以后每年杏花开时，他都带他一起看杏花。
后来，哥远在西疆，成为军务繁忙的征西大将军，再不能在春日里亲自回来陪他赏杏花时，他仍会在杏花凋谢前收到远从西疆而来的哥的问候。
早前是夹在书信里的风干的一捧杏花，后来便是哥亲手酿的一坛子杏花酒。
自他给回过信去道是杏花酒味道好极，往后的每一年，哥在杏花谢前让人给他带的都是一坛子他亲手酿的杏花酒。
虽自母妃去世后哥鲜少能陪在他身旁，但他知道，哥将自己所有能给的都给了他，哥将自己所拥有的最好的都给了他。
哥之所以会去处处危险的天独山拜师学武是因为他这个弟弟，他哥之所以会到这原本贫瘠的西疆来，也是因为他这个弟弟。
为了能保护他。
为了尽他这个兄长所能来护他一世无虞。
哥似乎，从没有为自己活过一天。
‘阿陌，抱歉，哥不能再陪在你身旁看你长大，你自己需坚强，不可软弱，你可做得到？’
‘阿陌，站起来，不能哭，哥将自己所学倾囊相授于你，你必须铭记于心，勤加苦练，才能不负自己身为男儿。’
‘阿陌，且勿怨怪哥严苛，哥不能时刻护着你，唯有如此，哥才能放心。’
‘阿陌，待哪一天西疆战事结束，哥便与你一醉方休。’
‘阿陌，你永远都是哥的好弟弟。’
……
夜风拂落枝头杏花，粉嫩的花瓣随风落到了乔陌手中的酒坛里，被他喝到了嘴里。
醇厚的酒香和着杏花的清香，乔陌却觉入喉苦涩。
他闭起眼，忽地昂起头大口大口喝着坛中酒，仿佛要将自己灌醉才罢休。
‘哥，哥，阿陌最喜欢哥了！’
‘哥也最是喜欢乖阿陌了。’
哥也最是喜欢乖阿陌了……
乔陌神色痛苦地紧紧闭着眼。
他继续昂头喝酒，可从坛口倒出来的却只是几滴酒水而已。
酒坛已空。
他已将坛中酒喝完。
只见他烦躁地将空了的酒坛朝地上用力甩去。
酒坛落下，却未听到坛子落地碎裂成碴的声音。
因为那本该落地的酒坛此时被一个人一只手托住了。
修长的手，灰衣的人。
无声的脚步。
竟不知他是何时出现在这院中。
“心情不好？”灰衣人右手托着空酒坛，神色平静地抬头看向老杏树上的乔陌。
乔陌不答，甚至连眼睛都未睁开。
灰衣人毫不在意乔陌的反应，只将视线从他身上移到杏树后的漆黑屋子上，不疾不徐淡漠问道：“第五天了吧？”
乔陌仍是无动于衷。
灰衣人又淡漠问道：“太子若是知道平王复明，你猜他会如何做？”
本是无动于衷的乔陌此刻蓦地睁开眼，看向树下的灰衣男子，目光沉沉，声音冷冷，“你做了什么？”
“你觉得我能做什么？”灰衣人笑笑，并未回答乔陌的问题，反是笑着反问他，“你觉得我又会做什么？”
乔陌从树上翻身而下，正正站到了灰衣人面前，冷眼看他。
只听灰衣人又道：“薛家那边也在查这事，不过似是有人做了隐瞒，薛清陇尚不知此事。”
“你究竟做了什么！？”在旁人面前玉树临风温润如玉的乔陌此时面色冰冷，只见他倏地抬起手，一把揪起了灰衣人的衣襟，死死盯着他，眼冷如刀，声寒如刃。
“做你想做却又不敢做的事。”灰衣人毫不在乎乔陌的无礼，更无丝毫畏惧，“优柔寡断为不了君，心慈手软成不了王，这还需我教你？”
乔陌仍是死死揪着灰衣人的衣襟不放，眸中的寒意也分毫未减。
灰衣人却是为此冷冷一笑，嘲讽道：“事到如今你还来跟我装什么手足情深？当初选择走那一步，你不是没有想过而今这结果。”
本是神色冰冷的乔陌身子猛地一震，揪着灰衣人衣襟的手也陡然僵住。
“事到如今，你再没有退路。”灰衣人的话有如一把锋利的刀子，一下又一下刺进乔陌的心窝，令他的瞳仁一再紧缩，“这天下间从没有不失去便能轻易得到的东西。”
“你也不想你敬爱的兄长知晓这个事实吧？”灰衣人抬起空闲的左手，轻易便将乔陌已然发僵的手从他面前拂开，“那就一切还和原来一样，该做什么，便做什么。”
灰衣人说着，收回了托着空酒坛的右手。
“啪——”酒坛应声而落，终是在静寂的夜里发出碎裂的声响。
“当断则断，当舍则舍。”灰衣人不再看乔陌，也不再留在这庭院里，他踩着夜色，转身离开，语气淡漠，“师弟。”
乔陌站在杏树下，只见他又闭起了眼，久久不动。
过了许久，他才慢慢睁开眼。
眼前杏花粉白柔嫩，一如曾经的日子里乔越与他一起赏的那般美。
可此时此刻，他却觉得刺目，那些美好的花儿仿佛烈焰一般，灼伤了他的眼。
他当初为何选了这一步？
他为何……选了这一步？
诚如师兄所言，如今的他，再没有退路。
他看向杏树旁那间漆黑无人的屋子。
这是那位温国公府的大小姐将哥带走的第五日。
那是一个安静寻常不易为人察觉的地方。
很快，哥便能安然无恙了。
只要……任何事情都没有发生的话。