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刑部衙门里，聚集了不少重臣。
太子亲临，刑部尚书严钧身穿仙鹤补子的一品官服，从内衙里出来迎接。
太子刚至，九皇子朱炽便也来了。
刑部衙门好似金銮大殿，竟然能引来这么多的朝廷大臣。
严钧长着一张方脸，单眼皮，眼神淡定，步伐沉稳，他带着下属出来行了大礼，便把众人都邀至内衙入座。
太子与九皇子都穿着常服，一个上座，另一个坐在下首第一位，其余官员按尊卑入座。
严钧从座上站起来，拱手弯腰问诸位来意。
马元滨道：“听说刑部接了一件逃兵的案子？”
严钧装傻充愣，道：“马阁老弄错了吧，刑部何曾审理过什么逃兵的案子。不知道大人说的是那一天的案件？”
太子坐在上边道：“就是今日的案子，几个江浙抵倭的逃兵入了京，还跑来了刑部诬告官员。”
九皇子一只手搁在小几上，笑道：“大哥这话说的有意思，逃兵也敢入京，还敢诬告官员？好不容易在战场上逃走，捡回一条性命，这又来送死来了？”逃兵被抓，惩罚是极其严重的。
马元滨老狐狸拱手淡笑道：“九皇子有所不知，这天底下的贱民，为了钱财可是什么都做得出来的。谁知道是不是有人背后拿金银引诱他们。”
朱炽长长地哦了一声，道：“还是马阁老说的对，为了钱财，有的人可是什么都做的出来的。”
马元滨懒得与朱炽打机锋，便冲督察院右御史邓宇通道：“邓大人，逃兵告官，理应由督察院审理，是不是？”
邓宇通立即会意，冲严钧道：“严大人，这该是我督察院的案子，便不劳你们费心了，还请把此案移交给我督察院审理才是。”
严钧微微皱眉，道：“马阁老与邓大人是不是弄错了？刑部衙门今日确实没有收到逃兵的案子，我敢以官职做保，今日并未收任何一件与逃兵有干系的案子。欺瞒太子与皇子的罪名，我可担不起。”
马元滨脸色微变，心想道，难道昨日逃兵已经入京？
太子也十分纳闷，程怀仁明明说的是二十二日逃兵的事情才会闹出来，为何会突然提前了一天，而且看刑部尚书严钧的表情，似乎今日确实没有“逃兵”的案件。还是邓宇通反应快，他冲严钧道：“严大人，便不是今日的案子，昨日的，甚至是前日的，只要是和逃兵相关，涉及京师职官之罪的，皆该由我督察院审理，详俟后再述。无论如何，也不该由刑部插手吧？
”
马元滨威慑道：“权分六部三司，为着就是各司其职，若有越权之举，圣上自当严惩，严大人可得有分寸。”
严钧诚惶诚恐道：“当着太子和九皇子的面儿，下官岂敢做越矩之事，只是刑部实在没有接什么逃兵一案啊。太子九皇子在上，不能容人这般给刑部乱泼脏水啊。”
九皇子扬唇道：“马阁老，依我看，这逃兵的案子刑部是真没有接。马阁老是不是弄错了，兴许不是什么逃兵的案子呢？”
马元滨面色难看，九皇子这是逼他给逃兵一案改性质了，这怎么可能！
邓宇通也明白过来，便道：“九皇子放心，卑职绝没有弄错。还请严大人仔细想想，是不是把这案子忘掉了。若是刑部要行督察院的职权，那还要督察院做什么！”
行政越权是很严重的过错，严钧可担不起。他表情坚定地熬：“邓大人放心，我说了没有就一定没有，若你不信，我这便让张员外郎去查查卷宗纪要，看看有没有哪一件案子是我越矩的。”
挥一挥手，严钧便让张员外郎赶紧去内衙查看昨日和今日的卷宗。
张员外郎去了一刻钟还未回来，太子和马元滨都等烦了，马首辅催促道：“怎么这么半天还没来？”
严钧看了一眼邓宇通，对马元滨道：“阁老莫急，督察院每日接理的案件不也数不胜数？这要找到你想要的案卷，怕是不容易。”
等了小半个时辰，太子和马元滨都彻底失去了耐心。
太子起身道：“严大人，莫不是你干下越权的事，怕本宫发现，才刻意刁难？！”
严钧深深一揖，道：“太子息怒，绝无此事。若您不信，下官便带您到隔壁幕署去亲自查找。”
太子有监国之权，但皇上只让他监管户部之事，刑部的事儿，轮不着他管。
若太子把手伸到了刑部，圣上知道之后，也许会多想，甚至过分揣测，龙颜大怒也未可知。
太子犹豫了，把视线移到了马元滨身上。
马元滨对邓宇通道：“既然是督察院的案子，邓大人去看不就行了，我们只是例行监督之权，自然不能越矩。”
严钧便亲自带着邓宇通去了幕署翻找卷宗。
两炷香的功夫，邓宇通果然找到了副本的案件卷宗，待他呈到太子和马元滨手上的时候，人皆不由得大怒。卷上主要一段写的是：粮草频缺，铠甲兵器劣质，嘉兴几近卫全军覆没，只余抵倭孤兵五名，中有一人途中不治而亡，四处求援不得，欲讨粮、兵公道，奈何江浙州府不受此状，遂冒死上京。人证物证皆
在，刑部已查此案士兵所述无误。
上面的落款写的是二十一，也就是今天！
马元滨气的发抖，邓宇通怒道：“严大人，你不是说没有吗？！这又是什么。”
严钧气定神闲道：“我是说‘逃兵’是没有的，这几位，可是堂堂正正的战士，与‘逃兵’没有半点干系！”
马元滨黑着脸，压下怒气道：“既然卷宗已经找到了，该是督察院的事，就让邓大人去办就是了。”
严钧辩解：“这几名士兵告的军饷不足，只想讨回应得的俸禄，倒没说要告谁，该算民人案件，刑部自当受理，便不移交督察院了。”
邓宇通咬牙道：“他们这一告，不就把朝廷命官都牵扯进来了，理应由督察院审理。”
哎哟一声，严钧遗憾道：“那邓大人你可来晚了一步，卷宗副本上写着呢，此案已经审理完了，就在马阁老将将到刑部衙门的时候，就已经审理完了。”
太子高声道：“那就给督察院再审一遍不就完事了，今儿你必须得给我放人！”
严钧十分为难道：“禀太子……可这会儿应该已经移交到大理寺复核去了，不归下官管了啊！”
太子等人皆颜色大变，居然已经交到大理寺复核去了！大理寺卿王大人出了名的古板正直，颇得皇上青睐，向来是谁也不怕得罪，只要交到他手上的案件，必没有翻盘的余地，只怕今儿就要奏闻天子了！
马元滨瞪了一眼严钧，原来刑部里闹的这么一出，就是为着拖延时间，只怕他刚进刑部的衙门，衙门里的官差就把人送往大理寺去了！
马元滨起身冲九皇子作了揖，又扫了一眼其余同僚，便先一步走了。太子等人当然也不多坐了，赶紧去了大理寺的衙门。
等人一走，九皇子笑赞严钧道：“严大人好口才，估摸着这会子大理寺那边也复核完了。”
严钧谦虚道：“有九皇子在，下官无畏无惧，才得以拖延时间。”
九皇子往窗外看了一眼，喃喃道：“有侯爷在大理寺盯着，应当能顺利把折子送进宫吧。”
曹宗渭当然不负所托，守着大理寺卿复核完案子，亲自送他入了宫。
曹宗渭在宫外候着，等宫里出来了小太监传话告诉他，王大人已经见到皇上了，他才折回去，把消息带给了九皇子等人。
刑部衙门里，曹宗渭办完这事，欲回家中筹备婚礼之事，九皇子拦下他道：“此事一点风声都未听说，不知侯爷从哪里得知的消息？”
曹宗渭道：“江浙一带有我旧部下，也是偶然得知。新婚在即，下官不多留了。”
朱炽点头道：“还是多谢侯爷了。待侯爷新婚，我等必定到场恭贺侯爷。”
……
曹宗渭回家之后，便赶紧请仁去贺家行了问名和纳吉礼，两人八字十分相合。
二十四日的时候，武定侯府的聘礼已经下到了贺家。一百八十八抬聘礼流水一样地往贺家搬，不知羡煞了多少人。
一品大员家的嫡出千金说亲，都未必能有这么重的聘礼，武定侯府这般态度，外人都猜测武定侯是十分看重贺家义女了。
贺云昭也感受到了武定侯府的诚意。
二十五日的时候，婚期便定了下来，就在二月初五。程怀仁的婚期定在了二月初二。
贺云昭与曹宗渭的婚期定下之后，曹家哥俩便迫不及待地来给贺云昭送嫁妆了。
贺云昭笑着告诉他们，添箱礼应当在成亲前一日才行。
哥俩才不管，父亲才下的聘礼，他们怎么能落后了？
曹家兄弟待在拿云居里，粘着贺云昭道：“夫人，您总算要来我们家了！”
曹正麾道：“新院子已经修葺好了，我进去看过，很美！夫人一定会喜欢的。”
曹正允替曹宗渭美言道：“是父亲亲自设计的，每一处都用了心思，我们想多看两眼都不行，说要等夫人去了才许我们逛。”
贺云昭听俩孩子这么说，倒是很期待新院子的模样了。
……
二月二十五之后，抵倭孤兵的事儿便传开了，朝廷之中无人不知，无人不晓，便是内宅女眷也听说了一二。
皇帝震怒之下，在大殿上严责了户部尚书及太子，并且让指派了巡按御史去浙江亲查此事，由大理寺与刑部下浙江道相辅，必须在二月上旬之前，查个水落石出。
旨意下去之后，人手忙脚乱，除了这次的军饷的事儿要想法子找人背锅糊弄过去，户部财政也很可能会被清查，相干官员人人自危，生怕查到自己头上。
马元滨不得不丢车保帅，当然早就定好了背黑锅的人，只不过捏造证据及让“犯人”自己认罪还需要时间。户部尚书廖先恒虽未被革职，但上早朝的时候天天被皇上挑刺指责，下了朝又被太子与首辅训斥，回户部衙门的路上，同品级的官员也要讥讽奚落。除此之外，还日日提心吊胆，生怕被查出其他纰漏要丢
脑袋。回到家中妻儿老小又是人心惶惶，问东问西。
总的来说，廖先恒的日子过的糟糕透了，每天都在焦头烂额之中度过，才短短几日功夫，头发已经白了大半，腰身清减，尚是余冬，嘴唇上也燎了泡。
太子和马元滨的心情也不太好。
太子处理完手头上一些烂事之后，连补觉的功夫都没有，便把程怀仁叫到了太子府书房里问话。
程怀仁一入了内书房，太子气得砸了好几本书在他身上，吼道：“你不是说二十二日才事发吗？怎么二十一日人刑部都把案子审完了？你到底还想不想做太子府的女婿了！”
程怀仁也很奇怪，为什么梦境里的东西会出错，可要是不对的话，为什么每一件事情又都能对的上。
思来想去，程怀仁都找不到一个满意的答案。
深深地皱着眉头，程怀仁道：“太子可知道是谁最先得知那几个孤兵的事？”
太子略加思索道：“这倒不清楚，反正肯定是九弟的人。”
程怀仁建议道：“事已至此，想必善后之事马阁老已经在准备了，太子现在能做的，就是去追查一下，这几个孤兵到底是如何入京，背后有谁帮忙，又是怎么知道要把事情告到刑部而非督察院的。”
太子有些惊诧地看着程怀仁，他现在才发觉，这个准女婿，还有点脑子，是个可造之材呢。
当下火气消减一半，太子道：“我过会儿去问问马阁老有没有查到你说的问题，望你下次消息不要出错！”
程怀仁不以为意道：“倘若没有我，户部尚书只会更惨。”
太子撇撇嘴，不置可否，顿了顿才道：“你与平乐的婚期，暂时不变吧！”
毕竟程怀仁对太子府还是有用的。啧啧了两声，太子品味出异样了，他皱着眉问程怀仁：“这消息马阁老都不知道，你从哪里知道的？”