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沈复因着昨天的奔波累坏了, 今早就还没去府衙坐班。沈砚来时，他面前正燃着一鼎香炉, 而他盘膝打坐涤荡呼吸, 闭着眼一派恬然。
王茉在不远处拿针线做绣活，看起来像是小儿的衣物。
“阿砚过来啦。”王茉朝她低低笑了一声，放下手中的物件过来招呼她。
“嫂嫂，”沈砚和她见礼，把带来的几枝桃花递给屋里侍女, “昨日多亏哥哥来往报信, 才叫我及时回来, 不然怕是还要在山里待上一夜。”
“你们兄妹还说这些话？”王茉嗔了她一眼, 吩咐人上新茶, 又问起昨日的凶险情状。
沈复闭目听着两人轻柔的交谈声, 尤其是沈砚温柔恬静的嗓音, 一时有些恍然。他睁开眼，透过苏合香的烟气看到，妹妹一身明丽襦裙盈然而立，在这雅致的方室里身周似笼上了一层淡晕，言行间徐徐从容, 吐气如兰，笑面如春。此刻, 和昨天那个任性、狼狈、狠厉, 敢握住刀的人没有一丝相通。
是一个人, 又不是一个人。沈复这才隐隐发觉, 这些年他和阿砚不过是时常在晚间聚首吃个饭，匆忙间从不曾仔细了解过她。
沈砚发现沈复在看她，那略有疑虑的眼神似在琢磨些什么。她笑道：“哥哥休息可好？昨日全赖你周全，才能让水情得以上达，也叫村民及时有了安置。”
沈复失笑，摇头道：“我可不敢邀功，万幸你和崔侯无事，不然我就只能以死谢罪了。”
“哥哥可不能说这个字，”沈砚在他对面跪坐下，转目向王茉投去一瞥，“我不但有嫂子，还即将要有个嫡亲的小侄儿，往后哥哥可还要为她们母子遮风挡雨呢。”
沈复朝王茉望去，王茉也正看着他，说起来两人成婚不过一年，正是还黏腻时候。听到沈砚在旁一声轻笑，王茉忙避过头，脸色微红道：“你们兄妹坐着说会儿话，我去屋里缝个小褂子。”
见王茉转去屏风后，沈砚才后怕道：“哥哥，昨日之事实是凶险万分，失之片刻便是没顶之灾。我们郓州水网密布，高高低低间筑有不少水坝，也不知蓄了这月余水量情形如何，若是像牛角坳那样……”
“阿砚也开始关心起这些事了，”沈复似笑非笑打量她，“平日里你闷嘴葫芦似的，我还当你不感兴趣。不过你说的是，我午后就去州衙里提醒一声，叫人四下里勘察一番，若有险情即刻上报。”
这事沈砚原是托付给王茉，不想这才发信去了一天，倒让她自己亲历了一场水患，真正是计划赶不上变化。现在沈复有意接手，她也松了口气。
闲聊几句后，她又不经意好奇道：“对了哥哥，我听林将军说起，他们此行还要特特去蓬阳祝寿，博陵崔氏和津口王氏什么时候竟有那样好关系了？”
五大姓之一的津口王氏就落户在江南，扎根蓬阳和莱州数百年，也是个了不得的庞然大物。按理说五大姓互通姻亲，沈砚这一问有些莫名。但事实上津口王氏独在江左，一面靠海遥对夷洲，一面又临着骠国、南掌国，连小国公主都娶得，倒不十分稀罕与中原腹地、北地联姻。且王氏一族颇有些出世味道，不问政事，不理朝局，喜爱养梅骑鹤、炼丹修道，很有几分浊世里笑他人看不穿的潇洒癫狂。
动乱这些年里，既不见津口王氏声援汉庭，也不见巴结北地，一副置身事外模样。这种冷淡外交下，以崔岑身份，他不可能上赶着去为人贺寿。是故她有此一问，倒不算失礼。
沈复略一犹豫还是解释道：“据说当年崔老太君机缘巧合认下了一位义兄，如今按辈分，崔侯还要叫他一声太叔公。此人高寿，想必你也知晓，正是蓬阳的道山真人。”
那老者名王勉，自号道山真人，在王家不但位高权重，且绘得一手绝妙好画，是个十分闻名的。
“两家竟还有这般渊源，瞒得真紧啊，这么多年从不曾听闻。”沈砚装作吃了一惊，“能让崔侯亲自南下来贺，可见两家并不像表面那样没有来往……”
说者无意，听者有心。沈复闻言，眉心微动。博陵崔氏和蓬阳暗地里有来往，这事他是知晓的，可此刻被妹妹提起，他隐隐觉得以往有什么地方被忽略了。
沈砚没有说下去，转而为自己忧叹道：“前次哥哥提醒我川中要来府上提亲，母亲也已向我转述过，看来我在家里待不了几天了。”
见她不展颜，沈复笑道：“舍不得了？你三姐也是在这年纪出阁，爹娘做主，我就是希望你多留几天也不成。”
“我哪比得上三姐？三姐就嫁在邻近的荆南，若是要回来也方便，我却不但翻山越岭，还要取道经过她门口。若这样一比，我每每途径荆南，可不是要嫉妒死了？”
若将这几个地方比成一线，从左到右依次是川蜀、荆南、郓州、蓬阳和莱州。
沈砚垂眸道：“父亲为何要将我嫁那么远，若哪天荆南不再是我们友邻，我岂不是回不了娘家了？”
沈复顿了顿，哈哈大笑：“你倒是想得多，荆南好好的怎会不是我们友邻？”
有时沈砚也会陷入这样的矛盾里。一方面她的性子颇为懒惫，并不喜迎风出头，她也从不认为自己有多聪明要主动经略救世。相反她骨子里颇有蓬阳王氏那样的洒脱和随性，她身为沈七，为沈家的奉献就是听从上意的安排，只要他们认为那样是有益的，她都无所谓。
可是另一面，看着有人欺负到头上，她也装不了糊涂。这无关责任感……就像一只羊闯入地盘上耀武扬威，她不知道自己是什么，但有时她会想要一掌拍下去。
此刻，她不信沈复半点没有察觉，她也真讨厌这样不痛快。
沈砚哂然一笑：“瞎猜罢了。”
……
沈砚走后，王茉从屏风后走出，对沈复柔声道：“夫君，我觉得阿砚说的有理。”
“你都听见了？”沈复向她招手，待她近前又小心扶她坐下，“你说，她哪句话有理？”
王茉见他神情并没有不悦，就依偎向他道：“父亲要与川蜀联姻，用意是好，可山水迢迢中间还隔着一个荆南。荆南的刘开狼子野心，现在不过是表面平静罢了，往后真要向他借道，郓州岂非要受他肘制？”
“这事父亲自然也虑到了，不过刘开自会有人收拾，你当那些徐州士子上月为何会来到郓州？”
“为何？”王茉还真不知道。
沈复微眯着眸子，斟酌道：“荆南邻着徐州，徐州接着宁州，而宁州还在咸阳汉宫掌控下。我得了确切消息，朝廷已悄悄发兵压近宁徐两州边线，这是想试探交火，意在荆南呢。那些消息灵通的徐州士子风闻而逃，投奔来到郓州，左右不过费一口米粮，礼宾馆也还住得下，倒是无所谓。无论如何，刘开这几年会专注提防西线，倒不敢与我们不合。”
王茉吃惊道：“朝廷和北地还没打出什么结果，怎么又往南下了？”
“僵住了……”沈复不愿和她多说，这些兵戈和心计是男人的战场，他觉得女人不必知晓那么多。
王茉读出他的意思，但机会难得她仍是尽力回转道：“哎，刘开原就是朝廷任命的厢军将领，夺占荆南名不正言不顺，也难怪朝廷要冲着他来。他以一己之力抵抗怕是不能长久，若是他败退，可就叫我们郓州……”
“等等！你刚才说什么？”沈复忽然皱眉打断她。
“啊？”王茉微惊，不知自己是否说了不妥当的话。
沈复无需她复述，就已经连着之前沈砚的话，生出了一个大胆的猜测：
刘开一人会落败，崔岑来了，崔岑和蓬阳王氏关系匪浅——他只盯着荆南夹在川郓两地中间，可这么一看，郓州分明也夹在荆南和蓬阳中间！若是左右两地串联，郓州就被包了饺子，渐被蚕食……他为这个猜测打了个寒颤，眼前不期然浮现崔岑那双清亮而有压迫之意的眼睛。
江左没人能收服桀骜好武的悍将刘开，但是北地的崔岑可以。
不可能的！他迅即又安慰自己，蓬阳和莱州向来痴爱修禅修道，一派超然，不会图谋郓州这块土地。可心底立刻又有个声音反驳道，别天真了，津口王氏立族百年，这么多人马需要吃喝嚼用，怎可能真的不入俗世，难道财富是水里漂来的不成？
沈复脸色几变，在王茉担忧的眼神里终于定了心神。
阿砚不能嫁川蜀了，要赶紧告诉父亲去。
说他自私也罢，他把手放在妻子尚未隆起的腹部，他现在也是一个父亲，他想看到自己的孩子出生在一个安稳的秋天。
阿砚嫁去王家，向蓬阳投诚，托庇于崔岑，是夹缝中的郓州唯一出路。
也是她身为沈家人的职责。