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李自成的军队多半是饥民、叛卒所聚, 是李岩口中的“匪寇”, 他们本就是为了一口饭而造反，除了李自成本人做着皇帝梦, 其余人本没有什么大志向。
因此每每攻下城池，这些人就耐不住劫掠的劣根性，引得人心不附。李自成虽声势浩大却始终不成气候, 也正是如此。
李岩向李自成献计，整顿军纪, 严禁滥杀劫掠, 均田免赋, 善待百姓。李自成对他十分看重，因而事事言听计从。这治军的法子一出, 最明显的就是刚刚攻下的开封城内一片拥戴之声。
李自成按李岩的法子，就势招抚流亡的贫苦百姓，给他们粮食和耕牛, 让他们垦田自足，还能将余粮以充军用, 收获了大量饥民的称赞，可谓一举多得。
李岩还编了许多顺口的歌儿，让手下扮成商人传唱出去, 什么“吃他娘，穿他娘, 开了大门迎闯王, 闯王来时不纳粮”[注], 诸如此类，一时间，闯王仁义之师不杀不掠之名，广传天下。
这一波舆论风潮引得饥民们日日夜夜盼着闯王的军队，甚至生怕他们不来。有的在闯王的军队还没到达的时候，就已经自发组织，杀官造反，等着李自成踏至此地将他们直接收编。
闯王麾下短短数月，就扩增了数万新兵。
他势头正强，更加不会在乎红娘子的那几千人，若非他看重李岩，早就将这不起眼的一队杂技艺人兵忘在脑后了。
如今李自成眼中只有才智天下无双的李岩，和骁勇无人可挡的萧昊。
石之轩是他心头的一根刺，这个人的出现总令他生出一种被羞辱感，好像在无时无刻不在提醒他，他是个没怎么读过书的匪头子似的。
因此李自成能不见石之轩就不见，甚至根本不愿同他说话。
这几个月中也有不少喜事，李岩和红娘子终于结成连理，在营中大婚，有了正式的夫妻之名，军中无不庆贺他们有情人终成眷属。
而萧昊也在趁李自成扩充军队的时候招揽精英，不仅将红娘子麾下的江湖艺人们收编，也纳入了不少有些武功底子的江湖侠士。
他想练一支精兵，自然要精挑细选，宁缺毋滥，所以他的骑兵营跟李自成的数万大军比起来，显得微不足道。
萧昊深知兵贵精不贵多的道理，每次李自成催促他扩充人马，他都一笑置之，不同他多言。
他已触摸到系统的某些规则，自然不会在规则之外蹦跶，整军治军这种事对萧昊来说驾轻就熟。他不教他们天策的武学，但仍然教他们枪术，没有招式或是固定的套路，一招一式皆从战场实用性着眼，力求找到对手的弱点一击必杀。
这么一来，即便从前从未接触过枪兵的成员，也能很快掌握克敌制胜的诀窍。
再这之外，提升他们的修为和内力，就是萧昊暗地里要做的事了。
周围的人很快就发现，身在萧昊营中的将士，似乎正以一种不快又不慢的速度，同他们拉开距离。
不仅仅是武力上的，还有气质上的。
萧昊手下的这支骑兵，总是不苟言笑，默默地忙着他们自己的任务——哪怕刷马之类的任务在外人眼中看来无聊至极。
每天早上最早醒来的永远是这一批将士，他们练枪练骑术，认真的切磋，沉着的站岗，偶尔喝酒却不会喧哗，刚正而又善良。
——军人就该是这样的。
每个人心中都有如此的想法。
但同时又觉得这种想法很可笑。
同是造反的饥民流寇，哪有谁比谁更高贵？看上去像军人就是正规军了么？官军还不是一样败在他们的手里？
可是依然无法抑制的，想要成为他们的其中一员。
人人皆道，闯王手下有支神秘又低调的队伍，能入这支骑兵的，都是精英中的精英。他们是整个大军中，象征着光荣的一群人。
似乎只要有他们在，就有一种难言的踏实感，觉得可以攻无不克，战无不胜。
如果说从前在闯王手下打仗，像是在凭着一口不服输的气凌空走独木，战战兢兢；那他们的存在，就像是独木上多出了两条可以扶手保持平衡的钢索，即便不扶也依然走得过去，但只要看到他们，就足够安心，可以一往无前。
开封失陷，大明朝堂震动，孙传庭奉命领军前来镇压李自成，统领十万众东出潼关，檄调各路人马夹攻。又遇民军都尉临阵倒戈，向官府投降，暴露了民军的精锐部队和民军家属们所在的位置，甚至把大营所在都交代了出去，孙传庭对症下药，势如破竹。
所向披靡的闯王之师很快就陷入苦战。
开封城副守将陈永福为报破城之仇，一箭射瞎了李自成的左眼，李自成险些为他们所擒。
天降大雨，这阴沉的天气就如同闯王营中，民兵们阴沉的心情一般，乌云压顶。
“为今之计，唯有暂时撤出这里，转逃襄城，避其锋芒。”李岩苦思道。
李自成脾气也有些暴躁了，愤然道：“若非四天王背叛，我们哪会被孙老儿捏住七寸！”
李岩缓缓摇了摇头：“军中将士已有不少生了投降的心思，他们损失惨重，不敢再与官军相抗，即便硬拉着上了战场，也是溃不成军。”
李自成深觉可惜，中原本来已几乎尽收入囊中，要他此时退出去，实在割舍不下。
可是孙传庭手下有十万之师，甚至还有天雄军旧部，那群不要命的军队，正是当年灭杀了老闯王的那支。
李自成很担心自己也步上和老闯王一样的命运。
天雄军一旦遇敌，就会紧紧咬住死打到底，不脱一层皮根本跑不掉，李自成瞎了一只眼才勉强保住了性命，对他们甚为忌惮。
“或者我们轻装上阵，留下一部分影响行军的饥民，为大军撤退争取时间。”
李岩立刻否决了这个方案，他不好明面斥责闯王的想法，只好皱眉沉吟道：“我们的布置被泄露出去，官军很快就会打到这里，须安排周全方能全身而退。近几日大雨连绵不绝，道路泥泞难走，若谋求反攻之机，也并非全无法子。”
李自成闻言一喜，立刻竖耳追问道：“制将军有何良策？”
李岩话在嘴边，绕了半晌，也说不出口。
这法子是简单，找一队精锐骑兵去切断官军后方的粮道。
对方已经深入腹地，长途跋涉导致战线拉得很长，一旦粮道被切断，前方供应不上，只有撤军回去疏通粮道，届时眼前危机立解。
但这队人马，却不好找。
因为这队人马不仅要避开官军的耳目，还要在成功切断官军的粮道后，面临被包抄围剿的危险。
他们一旦离开，就是一支孤军，不管官军们是恼羞成怒还是撤军返回，他们都会陷入腹背受敌的困境。
这是一条九死一生的路，一场绝对的苦战。
若成，大军之困立解；不成，大军无非再与官军们死磕一遭，硬拼损失继续撤退，而他们的牺牲将毫无意义。
对这群民兵来说，这样的任务无异于命他们去送死。他们本就是为了活命才打仗才造反，不会有人愿意接受，与其叫他们送死，不如直接叫他们投降。
但李岩之所以会想出对策，正是因为它能够施展。
这个人，呼之欲出。
李岩知道萧昊的人马一直都是游走在闯王军外的一支特殊队伍，他们并不归属于闯王，平日里虽跟闯王的大部队一起行动，外人也盛传他们是闯王麾下，但他们实是独立的一支队伍。
李岩不肯让萧昊带人去送死，所以这个计策，他无论如何不能讲出来。
然而他沉默的时间越长，闯王的眼神就愈发充满压力，李岩颊边都落下汗来。
就在李岩决定放弃这个想法，坦然告诉闯王自己暂时无计可施，需再另寻法子的时候，帐外却响起了萧昊的声音：
“我有一计，可解将士之危。”
李自成脸上浮起了笑意，他掌中两张能定乾坤的王牌，无论任何时候，都不曾令他失望。
萧昊早在帐外把他俩的近聊看了个一清二楚，对李岩有意为自己考虑的事报以感谢的眼神。
“愿携两千精骑，为军中那些普通百姓换得一时太平。”
萧昊和李岩都很清楚，这种时候，除了他手下的天策骑兵，没人再敢出战了。
闯王手下人多势众不假，但这些人里，有大半都是寻常贫苦百姓，是饥民们，然后才是民兵家属，才是民兵，最后才是骑兵和精锐。
其战斗力，和孙传庭手下训练有素的精锐之师根本不在一个水平。
蚁多是可以咬死象，但也要这群蚁团结一致，能合力听话。
萧昊不效命于闯王，他只是做一个此时此刻应该做的事情。
那些饥民是什么模样，都在他心中留下过痕迹，不管是憔悴得如同妇人的少女，还是路边煮着亲子尸骨的老妇，他们会加入闯王的军队，并不是因为他们有能力拿起武器，而是他们都在寻求一条活路、一种庇护。
当闯王不能给他们庇护的时候，可能会选择放他们在前面挡住官军的脚步，为自己的精锐留存实力，但萧昊不会。
若遇到灭顶之灾便放本该护在身后的人去送死，那还要军人做什么。
他握着手中的横江锁，一字一句道：“嗟尔昏官若敢欺吾百姓羸弱，先问过我手中长.枪！”
李自成笑容亲切，他也打了这么多年的仗，知道萧昊所言是什么意思，这一员大将损了虽然可惜，但总比自己像老闯王那样大业未成就被剿灭了强。
他关心问道：“两千何足以成事？”
萧昊平淡地看着他，勾唇浅笑：“两千足以立军魂。”