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高志扬手指之处，正是巫峡入口。
“志杨，你是说，鬼子飞机是贴着长江江面飞进来的?”周至柔微微点头，“这就解释得通，为何我空中机群没能在预定空域发现敌机。但从飞行角度来说，川江蜿蜒狭窄，两岸山峰伫立，江水流速极快，水雾蒸腾，容易产生视觉干扰。如果带弹飞行，则对飞行员驾驶技术要求极高，稍有闪失，就会机毁人亡。”
高志扬肯定地说道：“总指挥，依我判断，能沿江面低空突袭的，不会是鬼子陆军航空队，而是日本海军精锐的航母舰载机飞行员。”
“这就解释通了！空防司令部旁就是英国领事馆，我们料定鬼子飞机投鼠忌器，不敢误炸英国领事馆，所以也不敢轰炸我司令部，”周至柔像是说给高志扬听，又像是喃喃自语，“但航母舰载机飞行员要对移动的舰船进行精确打击，首要选择就是实施俯冲轰炸，难怪他们有如此胆量，竟敢对空防司令部实行外科手术般袭击！”
听周至柔这么一说，高志扬好像想起了什么，正待开口，突然空情员高声报告：“鹰隼中队，还有一半燃料；能滞空30分钟；鸿鹄中队，还有三分之二燃料，能滞空1小时。请指示下一步行动。”
周至柔没有立即下达命令，手指不断点戳在地图上三峡那里，内心充满纠结：川东的崇山峻岭，既是日军地面部队难以逾越的天险，也是阻挡日本飞机的天然屏障，为了绕过这些海拔千米的高山，日机就不得不爬高，这就为中国空军以逸待劳在预定空域截击创造了战机。但此次中国空军面对的不是老对手——日本陆军航空队，而是能沿着川江绕过群山峻岭突袭的日本海军航空兵，其飞行技术显然远远高于日本陆军航空兵。如果要想在川东复杂空域和日本海军航空兵作战，无论是飞机性能，还是飞行技术，中国空军都落在下风。但如果就这么眼睁睁看着鬼子飞机轰炸了自己的司令部后扬长而去，作为空防总指挥，他无论如何也不会甘心。
“总指挥，我到有个建议。”看到周至柔犹豫不决，高志扬说道，“既然鬼子飞机是低空载弹而来，那么油耗肯定很大，剩余燃油不会太多。为节省油料，他们返程定会爬升到高空，沿直线距离返回武汉王家墩机场。那么，这里，就是他们必经之地。”高志扬手指指在一个地图上一个小点：利川。
“伊尔15纠缠敌机，伊尔16高空俯冲攻击！”周至柔和高志扬几乎是异口同声。
“命令：鹰隼中队爬升1万米，鸿鹄中队爬升8千米，在8号空域，隐蔽待命。”周至柔果断命令。
“只是利川下面都是山峰丛林，无论哪方飞行员，在这里跳伞，都很难有生还希望。”高志扬一边抚摸着自己的瘸腿，一边轻声说道。
时间在一分一秒消失，塔台上所有人都屏气凝神。
只有对空联络电台中传来莎莎的电流声。
一刻钟后。
突然，空中机群打开无线电静默：“鸿鹄报告，2点钟方向，发现敌机，8架！”
“追上他们，缠住他们，击落他们！”周至柔手持话筒，双眼如炬。
电台里面一片国语和俄语的命令应答声。
鸿鹄中队展开战斗队形，扑了过去。
“敌俯冲轰炸机，8架。3点钟方向。‘灰天鹅’从左、‘黑天鹅’从右，‘白天鹅’随我正面接敌。”紧接着，就是传来双方飞机高速机动时的马达轰鸣声，空气撕裂声，还有我方机枪射击的哒哒声。
整个塔台立即笼罩在紧张的战斗气氛之中。
“鸿鹄1号，我是7号，击中了，我打中了一架九八式俯冲轰炸机！敌机左翅膀冒烟起火，正在下坠。”突然传来一阵兴奋的声音。
“是林恒。”高志扬听出了飞行员的声音。这些年轻的飞行员，很多都是他的学生，高志扬对他们非常熟悉，高兴地告诉周至柔。“林宗孟（注）的三公子。”
周至柔面前马上浮现出一张白白净净、英气勃发、高将军气的年轻面庞。这个林家三公子不仅飞行技术精湛，而且绘画篮球，样样精通，司令部走廊上，还挂着他油画作品。
“11点方向！敌机。”突然，电台中传来林恒急促的呼喊声。在场所有人心里不由得一惊，他们知道护航的日本驱逐机投入了战斗。
“命令‘鹰隼’中队，立即进入战场，掩护‘鸿鹄’中队攻击鬼子轰炸机群。”周至柔非常清楚，双翅膀的伊尔15与日军的轰炸机缠斗还可以，遇到日军的九六驱逐机，肯定会落下风。
“铛铛铛！”突然，电台中传来一阵金属撕裂的声音，紧接着，是飞机受伤的哀鸣：“鸿鹄1号，7号机尾中弹，飞机失去控制。”话筒中，传来林恒微弱的声音。
“快跳伞，快跳伞。”话筒中清晰传来鸿鹄1号的急切命令。
但没有回应。
周至柔心里一沉：出现这种情况，不是飞行员牺牲，就是飞机完全损坏。他一把抓过话筒，越级指挥：“林恒，我是周至柔，命令你立即跳伞。”
话筒里传来林恒断断续续的声音：“飞机已经着火，伞包已经被毁。周长官，永别了。抗战必胜，空军万岁！”接着就听到一声巨响，然后就是电流的嘶嘶声。
但此时还顾不得背痛，在另一台对空联络台里，依然充满了飞行员的喊叫声，航空机枪射击声和发动机轰鸣声：
“鸿鹄1号，鸿鹄3号左翼着火，发动机停转，请求撤离战场！”
“鸿鹄1号，鸿鹄6号击中敌九八轰炸机，敌机尾脱落，正在螺旋下坠！”
“鸿鹄1号，鸿鹄5号尾部被敌机咬住，请求援助！”
听着联络台里的战场实况，每个人的情绪都随着战场的千变万化而起起伏伏。
突然，对空联络台又传来一个清晰的声音：“全体注意！‘鹰隼’大队进入战场，解除无线电静默。‘白头鹰’，攻击鬼子攻击机；‘灰头鹰’，随我拦截鬼子驱逐机。”
周至柔终于长长舒了一口气，他知道，胜利的天平，已经向中方倾斜。
“鹰隼3号，击中敌九六驱逐机一架。”
“鹰隼3号，击落敌九六驱逐机一架。”
甲、乙两个指挥台，如同两台交响乐团，此起彼伏的报告声、射击声和轰鸣声交织在一起，共同谱写了一首雄伟的蓝天交响曲。
但欣赏这个交响曲的听众，却每分每刻都提心吊胆，紧张万分。
周至柔不停地看着手表，他在计算飞机的留空时间。
每缠住日本飞机一分钟，就是将他们望阎罗殿推进一步。
通讯参谋拿着一份电报匆匆而来：“总指挥，武汉双墩观察哨报告，有12架日本驱逐机从王家墩机场起飞，向西而去。”
“这应该是前来接应的日本飞机。”周至柔看了看表，当机立断，“命令‘鹰隼’、‘鸿鹄’两个机群脱离战场，立即返航，分别在梁山机场、陈家坝机场着陆。让机场加强防空，防止日军乘机偷袭。请求利川当地驻军，立即搜索飞机残骸和飞行员，无论是敌方我方，死的活的，都统统找到运回重庆来。”
半个小时后，对空联络台传来报告：
“鹰隼大队顺利在梁山机场着陆，一架被击落，三架受伤。”
“鸿鹄中队在陈家坝机场顺利着陆，三架被击落，三架受伤。”
直到这时，周至柔悬着的心才彻底放下来，他环顾了一下，刚想问被毁的指挥所清理得怎么样了，突然，他觉得眼前一黑，魁梧的身体重重向后倒去。