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“太古号”平稳地顺江而下，船上悬挂的“米”字旗迎风飘摆，阵阵水雾四下飘散，冰冷而湿滑。游客们紧张的情绪缓解了许多，在经过一番惊魂之后，他们又开始在船甲板上惬意地品尝着纯正的白兰地，高谈阔论当下中国的乃至世界的政治形势，不时向那些幸存的中国军人和避难者投去一丝同情的目光。
南京战事对他们的影响微乎其微，皆因那纸护照和长得跟毛猴子似的的面孔，还有飘荡在“上古号”轮船的英国国旗。
宋远航还沉浸在于苏小曼分手的那个心碎瞬间，漂泊离散多时才有一刻相见，然而这种带有一些悲壮色彩的重逢让他痛心疾首。继而又扶着船舷用力砸了一下：“不知道南京城现在怎么样了！”
楚长鸣默然地注视着江面，江上的能见度很低，仅有大概不到一百米，天上的乌云有散开的迹象，看来预想中的雨是不会下了。现在还不是放松警惕的时候，日本人在城里没有劫掠到国宝，不等于他们就此死心。所以他担心日军会排出水面炮艇拦截“太古号”，还有就是空中轰炸。
“宋专员，我们此行的目的地是哪？有没有接洽？”楚长鸣轻叹一声：“南京城防坚固，唐司令已经下达死守之命令，人在阵地在，城破人亡。”
“日军已经攻陷了中华门和光华门，下关惨战不过是溃兵抵抗罢了，小曼说他父亲率领一部在使馆区遭到日寇攻击，充分说明日军已经接近全面占领南京了！”宋远航忧心忡忡焦虑不安地望着滚滚长江水：“此行没有回头路，我也不知道往哪去！”
楚长鸣轻轻地触碰到腰间的手枪，冰冷的感觉。宋远航的话不无道理，南京血战跟淞沪会战有所不同，如果说淞沪会战我方占据主动的话，南京之战完全是守城之战。十万中央军守城，竟然如此迅速陷落，足以说明问题。
当初唐生智立下豪言要誓死守卫南京的时候，他也许没有想到会在十天之内便丢了这座坚固的城池。
“楚连长，你们着实辛苦了。”宋远航略显尴尬地看着楚长鸣棱角分明的黑脸：“当局曾拨下一笔款子用于国宝南运专用，但我也不知道现在谁在掌握，所以——恕我不能让你的兄弟们喝上一杯烈酒压惊……”
楚长鸣的脸有些暖意，默然道：“从现在开始，宪兵队专责护卫国宝，直到抵达安全的那一天！”
宋远航感动点点头郑重道：“我们的责任重大，这些无价之宝不仅是中华民族的历史文化遗产，更是中华文明的见证，保护好国宝就是在保护我们的历史和文化。当我们胜利以后你就会知道现在任何牺牲都是值得的！”
楚长鸣凝重地点点头，他似有所悟却不得要领。在他的眼中，这批国宝是财富的象征，是属于中国人的万世财富，日本人之所以三番五次地抢夺国宝也证明了这点。但品味一下宋远航的话，他才有些通窍：这些宝物是历史，是文化！
宋远航急匆匆地钻进小库房检查国宝情况，三位护送员疲惫地坐在地上发呆，见宋远航回来才有了些许的活气。宋远航拿出国宝清册又对照着清点了一遍，确认没有一箱宝物丢失之后才放下心。这已经是他第三次清查了！
就在宋远航抱着清册清点之际船甲板上一片慌乱，飞机马达的轰鸣直撞耳膜，宋远航快速收起清册，掏出枪就往外冲：“注意安全，任何人都不许出去！”
宋远航刚冲到甲板上，被一名宪兵挡住：“宋专员，敌人飞机来了！”
“够日的敢轰炸英国人的轮船？！”宋远航抬头望向天空，只能听到马达的声音却看不到飞机影子，估计是日军的侦察机而已，但不管是什么飞机，围着轮船转悠铁定没安好心。
楚长鸣从甲板上混乱的人群中冲了过来，拽住宋远航的手便拉到了库房门口：“你的责任是看好箱子，上面有我们！”
“让大家立即进船舱，外面很危险的！”
还没等宋远航的话说完，楚长鸣已经冲了出去：“兄弟们，做好准备……”
“哒哒哒！哒哒……”
空中突然传来一阵机枪扫射声音，船甲板上立即倒下一片！一架日军战机从空中俯冲下来，掠过“太古号”轮船，低空扫射，打得船甲板叮当山响。甲板上混乱的状况更加糟糕，没有来得及转移的人成了机枪靶子，瞬间便倒在血泊之中。
惊慌失措的船员们在日本军机第一轮攻击的时候被惊得目瞪口呆：买噶的！难道日本人没辨识出这是大英帝国的轮船？他们简直是疯了！
温斯特船长惊闻日军战机攻击轮船，从船舱里跑出来撞到了楚长鸣的身上：“买噶的，发生了什么事？”
“兄弟们，集中机枪对空射击，够日的飞机很低！”楚长鸣指挥着手下组织反击，三名宪兵立即端着两挺捷克ZB-26轻机枪组趴在甲板上准备狙击。
第一轮攻击是两架日军战机，相互交叉低空掠过“太古号”轮船扫射，混乱的人群成了日军的活靶子，船甲板上立刻尸横遍布血流成河，尸体在甲板上滚来滚去，犹如血池地狱一般！
温斯特船长被眼前的一幕惊得目瞪口呆，几乎忘记了思想！正在此时，两架战机又从云层中钻出来，机枪的声音即刻响起，距离温斯特船长最近的一个人正在往船舱里逃，前胸被子弹洞穿，一团血雾散开，尸体一头栽倒在甲板上。
两挺轻机枪也同时开火，愤怒的子弹射向空中，枪管喷出一阵青烟，两个宪兵抱着轻机枪不断地改变射击角度——听到了飞机马达声音，却看不到飞机！当看到了一架黑色的影子的时候，机枪还没等改变好角度，两个宪兵立刻被低空扫射的子弹洞穿，两具尸体依然还抱着机枪，却永远也射不出子弹了。
一个中士立即冲上了甲板，拿起轻机枪向天空中猛射，怒吼的声音几乎是和子弹一同迸发出去，一架飞机已经掠过“太古号”，另一架飞机却低空掠过，一阵爆豆似的枪声顿时响起，这位勇士一头栽倒在甲板上，一片献血顺着甲板流向船舱。
“够日的杂种！”楚长鸣正要冲上甲板继续指挥集中火力射击，但这一切都是徒劳的，轻机枪的射程不足以达到飞机的高度，子弹初速度也小的多，连飞机的毛都碰不到，犹如大炮打蚊子一般，五名勇士倒在了血泊之中。
温斯特船长不断地在胸前划着“十”字，小小的船甲板成了日本人的屠杀场，在两轮攻击过后，甲板上死伤几十人，鲜血染红了甲板，看得这位以“绅士”自居的英伦船长魂飞魄散。
“船长，立即发求援信号！”宋远航拉着温斯特便钻进了船舱：“太古号是英国籍游轮，够日的攻击轮船是违反国际法的，这不啻于向贵国宣战！”
一句话提醒了温斯特，现在只能求助于南京领事馆了，否则全船的人都会遭难。温斯特一边命令机务人员加速航行一边惊慌地向总领馆发信号，但许久都没有回音。
货仓护板被敌机打穿好几个窟窿，险些伤到国宝箱！
“够日的杂种，保护好文物！”宋远航第一个冲上甲板去搬防浪护板，一名士兵想拉都没拉住，宋远航疯了一般冲到甲板上，被尸体和脚下的湿滑的鲜血绊倒，好不容易才抱住一块护板：“大家快点！”
正在组织集中火力反击楚长鸣看到，立即吼叫：“你不要小命了？！”
“船舱被打穿，用防浪板加固！”宋远航顾不得许多，连滚带爬地抱着护板冲回货仓，以抵御敌人的子弹。
楚长鸣咬着牙，日军的重机枪火力太猛，坚固的货仓都被打穿了，何况是血肉之躯的人？！而此时所有人都冲上甲板开始搬运更多的防浪板。
轮船忽然颠簸得更厉害，而且宋远航感到船体有些倾斜，行船速度立即慢了下来。更多的护板挡在货仓壁上，但相对于货仓而言还是少得太多，只能挡住一部分而已，但这已经足够让宋远航放心不少了。
飞机的马达的声由远及近，所有人都愤怒而惊惧地望向天空，楚长鸣抱着轻机枪仰卧在甲板的尸堆上，辨别着飞机方向和距离。够日的飞机飞得虽然低，那只是感觉上而已，以轻机枪打飞机只是无奈之举罢了。
身为宪兵连长的楚长鸣对此十分清楚，只有防空火炮才有可能对敌机造成威胁，现在的“太古号”轮船只是一个飘荡在滚滚江水里的移动靶子，只要日军喜欢玩随时都会穿插扫射一次，而他无能为力。
“护板不够！”宋远航疯了一般还想冲出去，却听到一阵机枪的“哒哒”声响起，楚长鸣没有等到看见飞机便开始狙击，宋远航望着天空中，一种不祥的预感涌上心头：“兄弟们……”
“宋专员……够日的子弹能打穿甲板，老子有办法不让打到国宝文物！”一个浑身是血的伤员靠在护板前喘着粗气吼道：“兄弟们，战南京咱们没有捞到正面作战机会，保护国宝文物总该轮到咱了！”
“你们要干什么？”宋远航抓住船舱把手尽量保持着平衡：“你们快回来，护板足够……足够厚实！”
伤兵瞪着血红的眼睛望着摇晃的天空：“兄弟们，咱们堆成人墙！只要挡住子弹保护好文物就算胜利！”
“老表说的对！”更多的伤兵冲出了船舱，一起靠在护板上，俨然成了一道人肉的铜墙铁壁！
战机的俯冲射击如疾风骤雨一般，就在楚长鸣打出一梭子子弹之际，飞机便横空而来。密集射击如雨点一般倾斜而下——船甲板上尸横遍布，够日的飞机瞄准的目标竟然是船体！
“襙你祖宗够日的——有种把老子打成……”
怒吼之声戛然而止，团团血雾在宋远航面前飘散，伤兵组成的人墙瞬间被打爆，碎肉横飞，鲜血成河——英勇无畏的中国军人们在小小的“太古号”轮船上以血肉之躯挡住了敌人最猛烈的攻击，所有伤员都悲壮地战死。
宋远航目呲欲裂眼底充血，同胞们用身体挡住了敌人的子弹，而他甚至连他们的名字都不知道！国宝命运多舛，随之而来的是更多的流血和牺牲。在血腥的屠杀面前，宋远航彻底从书香翰墨中苏醒，他真正地意识到了恩施临别前的重托是何等的任重而道远！