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长夜如期而至。
芙蓉殿不比清辉殿规模宏大，它很小巧却四面通风。此时窗户大开，醉人花香随晚风散了满室，萦绕在我有些发凉的鼻尖，仿佛在告诉我殿外那盎然明媚的春意。侍女掌了翠屏宫灯，暖暖的柔光映着妃嫔们如花似玉的俏脸，脂粉流香，美酒醉人。
太后坐在殿中最高的主位上，我与乔序陪侍在她的足下。其是我反倒希望太后像往常一样坐在我们中间，这样我至少不用在吵架之后还被迫面对他。幸而乔序脸上始终不显山水，我才稍微松了口气。
乔序的身旁是当今的裕贵妃郑棠，不知道为什么，太后似乎对她的座位安排没有表示任何异议，反而时不时问她最近龙胎如何，可有安睡等等。看来太后对她的看法果然因为孩子改观不少。
除了留居太庙为国祈福的万梦薇以外，其他妃嫔都按照自己的位份安分守己地坐在位置上，或偏首窃窃私语，或品尝面前珍馐美味。最让我感到奇怪的是，乔序竟然让自己惟一的两名孩子入席了。按照北燕朝的规矩，皇子与公主必须八岁之后才能和长辈同席。而皇长子乔逸荷时年七岁，皇长女乔咏琰也只有五岁，都还达不到入席的年龄。
正因为如此，我平时几乎没有见过他们，一来妃嫔晨昏定省不会带上自己的孩子，二来我也不会主动去郑棠和祁抒意的宫里“唠嗑”。
不过今天见到了，心底竟然莫名其妙地倍感高兴。论礼数，他们都应该叫我母后，可我也只笔他们大了六岁和八岁而已。
祁抒意拥着自己的女儿坐在我的旁侧，慎长萱则带着皇长子坐在郑棠旁侧。据说是乔序亲自下旨，让慎长萱教习皇长子功课，而皇长子也乐得她教导。换做是我，有这么一位清逸绝尘的才女做师傅，自然也乐不可支。
黑齿常之与岐山王乔玄殷坐在殿门口，位置与我和乔序的相望。如今北燕朝的武将世家，除了祁抒意的陇西祁氏之外，还有一支非常强大的派系便是岐山王乔玄殷了。
一个月之前，也就是我的千秋节时，他还奉命在北燕与戎狄的边境视察，如今回来了，乔序便特意为他设了这场家宴。
我向他投去几分探寻的目光，乔玄殷垂眸一瞬只当避过，随即看着乔序道：“陛下这么客气，真让老臣愧不敢当啊！”
余光里，乔序微微一笑：“皇叔哪里的话，无论是君臣还是家常，朕都应该好好款待皇叔，以谢您为我北燕江山社稷所作的贡献。”
乔玄殷神色不改，举起酒杯回道：“老臣哪里做了什么贡献，北燕能有今天，全权仰仗陛下的英明。”
乔序也顺势举起酒杯：“看来皇叔是想夸朕慧眼识珠了。”
乔玄殷爽朗一笑，乔序也会意地笑了起来，两人在空中碰杯，随即仰头将杯中美酒一饮而尽。
“不瞒陛下，这次老臣出使边关，倒收获了一个新奇玩意。”
新奇玩意？莫非是一头棕熊？
我见大家一脸好奇的样子，忍不住微微一笑。
“哦？”乔序不动声色，仍是满脸矜持的笑意，“不知皇叔所言是何物？”
乔玄殷拍了拍手，“呈上来。”
几名身强力壮的太监慢慢推着一辆类似“囚车”的木制牢笼进入殿中，一头棕熊被关在里面，只露出了毛绒绒的上半身和一双手臂。
果然是一头棕熊唉！
它好奇地打量着周围的一切，一双黑珍珠似的眼睛滴溜溜地转动着，双手还不时抬起来，仿佛在跟谁打招呼，可惜它的腰被固定住了，否则它一定会扭起来，像跳舞一样。
我觉得它的模样可爱极了，可反观殿中的妃嫔，除了祁抒意稍稍淡定一些之外，其他人都吓得花容失色，尤其是才人朱蓉儿，险些晕了过去。
牢笼停在了大殿中央，几名太监退了下去，棕熊则安静地呆在那儿，眼神一直落在我和乔序的身上。我忍不住对它微微一笑，而它仿佛也看懂了似的，咧嘴笑得开怀。
“十一弟，这就是你说的新奇玩意儿？”
听见太后的声音，我忍不住回过头去看着她，却见她的目光越过我的头顶，悠然投向岐山王。
“回七嫂的话，正是。”
太后眼底闪过一丝落寞，速度之快，险些没有被我发觉。她紧接着嫣然一笑，不得不说，保养得宜的她望之仅有三十出头，而这笑容更添她非凡的风采：“看见它，倒让哀家想起了当年，皇室宗亲随先帝往热河狩猎，途中，哀家与皇帝的车驾也遭受了棕熊的袭击。”
在太后垂下眼睑的那一刻，我赶紧回过头去，可余光里的乔序却与往常不太一样，竟然一直低垂着头。
“皇帝，你还记得当时的情景吗？”
听闻太后问话，乔序不紧不慢地抬起头，向乔玄殷望去：“儿臣当然记得，就在刚才还把它回忆了一遍。当时要不是十一皇叔冲上来将儿臣护在身后，恐怕儿臣与母后早已经命丧黄泉了。”
岐山王动了动浓黑的眉毛，起身拱手道：“不曾想时隔多年，陛下与太后还记得当年的事，老臣实在是感动不已。”
“王爷，你坐下吧，动不动就站起来，对您的腿疾恢复也不好啊。”
太后温然一劝，岐山王应了声“是”便赶紧坐下了。
乔序笑道：“皇叔，您刚才说这头熊是新奇玩意儿，不知新奇在何处啊？”
“回禀陛下，这头棕熊是我北燕朝边境居民嘱托老臣进献陛下的。”
隔着这头庞然大物，我已然看不清乔玄殷的神色，只好转头看着乔序。他的眉心一动，刚要问话，乔玄殷又道：“而且它来历不凡，据捕到它的居民说，当时这畜生饿坏了，专门从戎狄跑来我北燕境内觅食。”
乔序不自觉地笑起来：“是么？这么说连一头畜生都懂得弃暗投明？”
乔玄殷仍是一脸笑意：“那是自然，我北燕朝到陛下这一代已然物阜民丰，趋利避害是人的本能，更何况这只知道饱暖**的畜生呢？”
乔序爽朗一笑，道：“非也，朕瞧着它倒是聪明得紧，不像当年那头棕熊一般急躁冒进。”
不知它是否听懂了人话，只一味地歪着脑袋看我和乔序，也时不时看几眼郑棠，模样实在憨态可掬。
“它真可爱！”
咏琰抬起稚嫩的小手指着那头棕熊，成功地吸引了它的注意。咏琰愈加兴奋，拍着双手欢叫道：“父皇，它肯定饿了，我们给它吃点东西吧！”
“好！”乔序一口答应，“来人，把御膳房的鲜牛肉呈上来。”
孙文英即刻示意身旁的太监领旨照办，咏琰又甜声道：“父皇！儿臣想亲自喂它！”
纵使刚才淡定的祁抒意此刻也不禁微微变了神色，抚着她的头发柔声道：“琰儿，这可不是母妃宫里的鹦鹉，不能乱喂知道吗？”
此时的祁抒意格外温柔，全然没了平时跋扈的神情。乔序满眼慈爱地望着这对母女，当他的眼神停在咏琰脸上时，不觉多了几分赞赏与欣喜：“朕准允你亲自喂食。琰儿不愧是父皇的女儿，初生牛犊不怕虎，有魄力！”
我在心底“扑哧”一笑，他这不是把自己也夸进去了么？
祁抒意一改往日果断凌厉的作风，犹疑道：“可是陛下，这万一出了什么事儿……”
乔序抬手止住祁抒意没有说完的话，笃定道：“没有可是，就算有，朕也当她年幼无知，不会怪罪。”
“那……”
见祁抒意踌躇的模样，冯雨嘉掩唇一笑，道：“这可不像明懿娘娘的性子，公主不就是玩玩么？既然陛下都开金口了，娘娘还担心什么？”
祁抒意看了她一眼，脸上又泛起明媚的笑意，只道：“那臣妾就替琰儿谢陛下隆恩了。”
一番你来我往之时，已有三名司膳宫女端着带血的生牛肉走了进来，还有一名太监手里拿着金丝楠木质地的长柄银枪钓钩。那钓钩的一头弯弯勾起，用来吊住嫩滑新鲜的牛肉，而另一头是用来紧握的手柄，以金丝楠木打磨而成，光滑可鉴。
他们在孙文英的指引下站到了祁抒意的案前，而那棕熊自闻到血的气息之后就不再安静，而是戒备地望着众人，躁动不安地在笼子里动来动去。
太监将牛肉钩在银钩上递给咏琰，咏琰双手紧握着它慢慢将肉伸到棕熊面前，一上一下挑逗着它的神经。祁抒意见形势不对，忙紧紧握住她的手将手柄固定，有些焦急道：“好了琰儿，让它吃吧。”
棕熊一口吞下了那片厚实的牛肉，津津有味地吃起来，可不到一会儿它又以万分渴求的眼神望着咏琰，祁抒意只得命人继续往钩上挂肉，再陪着咏琰一片片送到它嘴边。
不得不说，这样也挺有意趣，除了坐在祁抒意身旁的尤倩倩不时干呕外，妃嫔们各个看得津津有味，也不再那么害怕了。
“母妃，母妃你让儿臣自己拿一次嘛，就一次嘛。”
咏琰倚在祁抒意怀里撒娇，祁抒意却沉下一张俏脸决然道：“不行，这太沉了，你拿不动。”
咏琰见此招不行，马上嘟着小嘴道：“可是父皇说了……”
乔序看着她，一脸疼爱地笑道：“你要想试试，那就试试吧，抒意，你看着她，就像第一次那样。”
祁抒意虽然不情愿，但还是拗不过乔序，只好垂首以示答允。咏琰欢天喜地地拿起长柄，抬到棕熊面前，乐呵呵道：“喏，这片最厚的给你吃。”
棕熊的态度却不再友善，而是朝她发出了低沉的怒吼。她也明显感觉到了棕熊的情绪，撅起一张小嘴道：“你跟我生气我就不给你了。”
她本打算将牛肉放下，可不知是否她的手太酸，一时间居然没有拿稳。祁抒意赶紧将双手握上去，说时迟那时快，牛肉瞬间就脱离了银钩，顺势甩向乔序的桌案！