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【第六十七回】逢闲时聚友难开社·至秋日传席易成欢
转眼已至九月。如今府中之事多为凤姐所理，探春得以稍假喘息，是日将自己手中之事理罢，偷得几日闲暇，便思同众姊妹顽上一回；自想了一番，便令丫鬟取纸笔来写了几个帖子，教人往各处送了。待书拿着花笺往梨香院来时，见黛玉正同薛姨妈宝钗等人一处说话，忙笑行礼，道：“请姨太□□。我们姑娘教我同宝姑娘合林姑娘来下帖子呢。”因前日宝琴家中有些事，故教人来接了他回去，如今只得宝钗同黛玉在此；闻得这话，宝钗便从他手里接了帖子，展开来同黛玉两个一看，乃笑道：“你们姑娘倒是个风雅人物；既是如此，请先去告诉三姑娘一声儿，说我和妹妹随后便到。”
一时待书出去，他姊妹两个向薛姨妈告了一声，回房换了衣服，便往探春处而来，只见迎春，惜春同李纨已都在那里了；见他两个进来，探春乃笑道：“果然我这个主意再不差的。因这几日无事，故而起了念头，写下几个帖子请你们，竟都来了；既如此，咱们就将这诗社起了来罢。”李纨原不擅诗词，见探春有兴，却不好拂他，只得笑道：“果见三妹妹的高雅。只是我于这诗词之上却是不能的；不若替你们张罗起来，作个掌坛罢。你们有能作的，可尽力作起来。”
迎春惜春两个素日也不爱作的，况自忖难同薛林二人争衡，皆笑道：“我们也是不能的，且别算上我们两个。”李纨见状，恐扫了探春之兴，乃道：“就是这样。但序齿我大，少不得大家听我一句；咱们几个起社，却得让出我们三个不会诗的去，到时替你们品评一番；若有容易些的题目，我们再作来不迟。”迎春惜春闻李纨这话，深合己意，皆为称是。探春见此也不好再强，见宝钗黛玉皆无话，乃笑道：“如此只我们三个，还有甚么趣儿。偏那几个又都回家去了，连云儿也不在，不若索性等人齐了再作。”于是几人说笑一回，便各自散了。
如此隔几日便是重阳；贾母自宝玉走后，便有些恹恹的，如今恰逢佳节，乃打叠精神，又令往四处去将人接来；只是岫烟他母亲病了，李纹李绮两个又往他舅母家去作客；宝琴家中亦有事，不好来得，只有湘云来了。探春前日因提作诗，见众人皆无甚兴头，也冷下心思来，又见他四个皆不往这里来，便将起社之事丢开了，只照平日说笑。因此那日不过家中摆了几桌宴席，众人吃了，别无他叙。
及至回房，宝钗便向黛玉笑道：“你瞧云丫头，果然是个心大的。今日见了你，又和甚么事没有一样了。”黛玉笑道：“他那日之语原是无心，我倒也知他性子，只是不该这们说我。我究竟不记得曾有何处得罪了他；这优伶可是用来比人的？我也不是恼他，只是懒待同他说话，若再听他几句无心之语，没得给自己惹不痛快。”宝钗闻言不好再说，心下却暗想道：“云儿如今既说林丫头，难保日后不说旁人；虽说是个直性子，然也算不得甚么好处。林丫头一般也是‘喜怒形于色’的，却不曾同他这般说话教人不自在。”正在想时，又闻黛玉笑道：“说起这个，我倒想起前日我哥哥同我讲的一桩事来。他说有一朝的皇帝当日爱听戏，那优伶中有一个扮作常州刺史的，演得甚好，圣上看得喜欢，就教他前来问话。谁知那优伶忘情，便问那前朝皇帝，如今常州刺史是谁？惹得皇帝勃然大怒，道是他轻慢命官，立时命人将他杖毙。虽是前朝轶事，未知真假，却也见这话是不可乱说的。”
宝钗闻言，倒为慨叹，乃道：“果然祸从口出耳。可见有的话是说不得的。”他既同黛玉好，见黛玉不喜湘云，自然不会多说甚么，乃有意岔开话道：“我如今有个章程要和你商议。妈前日才说要向老太太借这府中地方，请这里的人吃螃蟹的，教我张罗；你帮我拿个主意可好？”
黛玉闻宝钗这话，乃笑道：“你是个办老了事的，只管问起我来。我甚么也不知道，就等着你请我吃呢。”说得宝钗笑了，因推他道：“好容易想偷个懒，谁知你比我更懒。真个的，咱们好生商议一番，过几日便要摆席的，到时挑最大的与你吃。”黛玉笑道：“我若是不同你商议，你难道不给我吃不成？”二人又相互笑嘲一回，方于灯下拟定了主意，翌日便向薛姨妈说了，教人往田庄上要几篓极大螃蟹来，明日饭后便请贾母同邢夫人等赏桂花。一时无话。
及至明日，宝钗往贾母那里请了，众人闻言，皆道叨扰，于是皆往后园而来，就在一处亭子上坐了，只见诸般摆设齐全，贾母笑道：“果然是宝丫头想的到，再无不周全的。”宝钗笑道：“我不敢居功，这是林妹妹的主意，帮着我预备的。”一时薛姨妈来了，同邢夫人皆在贾母身侧坐下，说些家常之语；凤姐同李纨两个忙着教人摆桌子杯盘，宝钗同黛玉两个也要起身过来帮着让人，凤姐笑道：“你们快坐罢，有我同大嫂子呢。”二人闻言，却也不肯就坐，便往众姊妹那桌来让。
贾母见宝钗同黛玉情状，乃向薛姨妈笑道：“瞧他两个，不知道的只当是亲的姊妹俩；我们林丫头竟成了你们家的人了。”薛姨妈笑道：“宝儿同他林妹妹原好，昨晚上巴巴地请了来，说琴儿不在，他一人忙乱，说不得要教林丫头跟着受累了。”贾母道：“那儿的话。你素日原疼他；宝丫头又同他投契，教他帮你们张罗一回，怕甚么？”邢夫人在一旁笑道：“正是呢，往日瞧着外甥女儿安安静静的，如今看来，却也干练。”凤姐儿正令人拿了蒸好的螃蟹来，闻言凑趣笑道：“听听，我们是没人疼的了。一般也服侍老太太，我同大嫂子就这们不如人？”贾母闻他这话，笑道：“你也是好的，只是不如你这两个妹妹罢了。”凤姐笑道：“我却有自知之明，原不敢比两个妹妹；只求老太太瞧我服侍得好，过会子赏我点螃蟹腿子吃罢！”
此话一出，众人都哈哈地大笑起来。贾母也掌不住笑，因道：“都是你婆婆惯的你这猴儿，惯会说嘴，如今又讨起吃来。”薛姨妈笑道：“他原是仗着老太太同大太太疼他才敢如此；若是我，连螃蟹壳子都不与他吃的。”一面说笑，早见人拿了两盘子螃蟹来，凤姐儿便站在贾母跟前剥蟹肉。薛姨妈见他这样，道：“你只替老太太剥罢，我最爱自己掰着吃的。”邢夫人也笑道：“正是，你只伺候老太太便是。瞧着你伺候得好了，我这里的腿子也留与你的。”说得贾母更笑。一时凤姐儿剥得了，便奉与贾母；又有人烫了菊花酒送上来，便与众人把盏。
那边宝钗同黛玉在姊妹席上挨肩坐了。宝钗得空向黛玉悄笑道：“这东西性寒，你少吃些儿，仔细胃肠不舒服的。”又令小丫鬟烫了烧酒来，道：“你多放些姜醋再吃；一会子吃罢了，好歹喝两杯酒，将这寒性压过去才是。”黛玉笑道：“你如今也和姨妈学会了，行动就要管我。”宝钗笑道：“既如此，我明日就不管你了。”黛玉忙笑道：“我又不曾说你管得不好。你说甚么，我只听就是了。”一面说着，便将手里的夹子掰开，小心将外面的壳去了，见其肉完整，乃笑道：“这一个好。”一面便递与宝钗，宝钗一笑，就他手吃了，又往盘中挑了一个团脐的与他道：“这个好，你掰这一个看。”黛玉依言掰开，果见是个满黄的，笑道：“到底是姐姐，隔着壳子就能瞧出来的。”宝钗笑道：“你少说些儿罢，吃都不曾堵上嘴。仔细灌了风，到时肚子疼。”
那厢薛姨妈往这边看来，见他二人神色亲密，倒为一笑。恰贾母也往这边瞧，见状便向薛姨妈笑道：“果然这两个孩子较旁人又好，只可惜皆是女儿，不然定是要作这一桩亲的。”凤姐儿闻言笑道：“老太太素日只爱做媒，如今却作到宝妹妹和林妹妹头上了。”贾母笑道：“虽是顽话，也见这两个孩子皆是极好的；咱们家的女儿是比不得了。”薛姨妈忙笑道：“老太太这是那里话。二姑娘他们几个皆是好的；宝儿不过在人前如此，在家里也淘气着呢，倒不如他几个妹妹。”一时说着，贾母吃罢，教人取水来洗了手，令撤了残席，摆上些酒果来，众人又坐着说笑一回，方各自散去。
邢夫人见贾母去了，乃悄向薛姨妈笑道：“姨太太那边不知道还有螃蟹不曾？我见凤丫头方才不曾好生吃得，他又是爱吃这个的；若有的话，我拿几个回去，留着他一会子吃。”薛姨妈闻言，忙命人挑了两碟子极大的，教人替邢夫人拿着，一径送回房去。于是看着人收拾了残桌，各自散了，别无他叙。