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半个月的时间很快过去了，吴念人却没有如期归来，不但是他消失了，就连其他部队的影子也没有见到。高昌天天到镇子南边的山坡上向远处看，盼着有一天能突然看到吴念人带着大部队来了，但天天都是失望而归。
他们最后等来的不是吴念人，是吴念人手下的参谋朱生豪，他带来了一个晴天霹雳的消息：吴念人到了玉米镇，集结了周围的部队，准备出发时，遭到日军突袭，部队伤亡惨重，吴念人下落不明。
高昌陷入狂躁之中，梦想中的胜利近在咫尺，就这样成了泡影？他把自己关在房间里整整两天没有出来。唐力有些担心，找到谢让，谢让去敲门，还是没有动静。谢让担心高昌出事，用尽全身力气撞门。终于把门撞开了，高昌正趴在桌子上，桌子上堆满了酒瓶。听到动静，他抬起头来，脸色蜡黄，眼睛通红。他看到谢让，撇了撇嘴，泪水流了出来：“这么多年了，从东北到上海，从上海到北平，我打了那么多仗，都他妈的失败了，再这样下去，中国就要亡了……我们都是罪人，我们这些当兵的都是他妈的废物，打不过啊，打不过人家啊……”
谢让鼻子发酸，一直觉得高昌强势，咄咄逼人，甚至，刚愎自用，哪里能想到，他也有如此软弱的时候。偶尔发泄一下也可以，但作为指挥官，大家都在看着你，不能总是沉湎在这种有害的情绪中。他默默地把桌子上的酒瓶收拾好，又到唐力那里打了一瓶开水。唐力听说了，焦急地说：“我要不要也过去看看？”
谢让摇了摇头：“他把自己关起来，就是不想让别人看到。你放心，这事儿就交给我了。”
他回去，把门掩上，给高昌倒了一杯水，开水有些烫，他小心翼翼地捧着吹了吹，觉得不是那么烫了，这才递给他。高昌醉眼蒙眬地看着他，喃喃地说：“谢、谢让，你说说，你说说咱们怎么办？咱们没用啊，把东北丢了，把北平丢了……”
谢让把他扶正了，说：“高团长，你喝多了，好好休息休息。”
高昌推开他的手，叫道：“我休息个屁啊，鬼子一步一步逼上来了，咱们只能没命地逃……一个小小的稻城，几百个鬼子，咱们居然连一点办法都没有……我没用，我真没用，几千个弟兄跟着我，一仗下来就剩下这百十个，死了，他们全死了，死的怎么不是我……”
谢让说：“高团长，你别灰心，咱们肯定能把鬼子打败的，他们怎么来的，最后还得怎么回去。他们只是一个小小的岛国，就那么点人，还想把咱们打败？简直是痴人做梦。咱们现在确实遇到一些挫折，但这只是暂时的……”
高昌忽地直起身子，抓住了他的手：“谢让，你说说，你真的认为咱们能打败小日本吗？”
谢让点了点头，说：“那当然，咱们有四万万同胞，小鬼子才有多少人？等咱们军队整理好了，将来肯定要反攻的，鬼子吞掉咱多少土地，它就得吐出来多少。”
高昌的脸上泛起了红晕，使劲地点头：“谢让，你说得对，说得对，我相信你，咱们打不了稻城，难道还打不了其他的小地方吗？吴师长来不了了，咱们照样打！咱们去把小店镇打下来！”
谢让那时并没有在意，以为那只是高昌随口说的，没想到的是，高昌是说真的。第二天早上起来，高昌像换了一个人，胡子刮了，衣服也洗过了，又恢复威严的模样。他把谢让、胡克利、高豪杰、谢天等人叫来，研究如何把小店镇打下来。小店镇只有一个日军小队驻守，也就二三十人，就这么点人，他们热血团还打不下来吗？
谢让不同意攻打小店镇。虽然只有日军一个小队，但他们在那里修筑了坚固工事，热血团虽然人数占优，但日军凭着坚固工事固守，如果一时半会儿打不下来，稻城的日军来救援，热血团将被迫两线作战，必会遭到重大伤亡。
我们再也经不起伤亡了。说这话时，谢让脸色凝重，语气强硬。他觉得高昌还没有从梦中醒过来，敌强我弱，现在最重要的是保护自己，留着青山在，不怕没柴烧，等到队伍扩大，那时再对日军发起进攻不迟。
高昌冷冷地看着他，说：“你这是在反对我吗？让你当副团长是为了让你协助我，但你看看你是如何协助我的，第三大队的事情就不说了，你说你在哪件事上支持过我？”
谢让说：“我认为你对的，我绝对支持，但如果你错了，我就必须反对。这是关系部队生死的大事儿，经不起折腾了。”
高昌说：“就这么决定了，你可以保留意见，但必须执行命令，如果你拒绝命令，按照军法，我有权利解除你的职务。”
谢让毫不退让：“即使解除我的职务，我也决不同意攻打小店镇。”
高昌眯着眼睛看了他一会儿，谢让也看他，两人像斗鸡一样，谁也不肯认输。
唐力担心地看看谢让，又看看高昌，说：“高团长，这样吧，你带部队去攻打小店镇，谢副团长留守大元镇，你看如何。”
高昌立即答应了，对谢让说：“好，你既然反对，那你就带着第二大队留守大元镇。”
高豪杰斜着眼睛看了看谢让，说：“如果第二大队留下来，我就是一个人，也要跟随第一第三大队去打鬼子，我才不留在这里当缩头乌龟。”
这话就说得难听了。谢让瞪着高豪杰，想说点什么，唐力悄悄地扯了扯他的衣角，他舔了舔嘴唇，只好不再吭声了。
高昌说：“就这么定了，第二大队留守，第一第三大队攻打小店镇。”
热血团决定明天一大早就出发。谢天正在准备武器弹药，周樱站在门口，幽幽地看着他，说：“你能不去吗？”
谢天说：“我是第一大队的，肯定要去，即使不是第一大队的，只要是去打鬼子，我也非去不可。”
周樱说：“我觉得你爸说的有道理，鬼子的火力很猛，咱们并不占优势……”
谢天说：“你别听我爸的，他只是一个警察，又不是军人，抓小偷他在行，打仗这事儿还得听高团长的。”
周樱皱着眉头，一副忧心忡忡的样子。她低低地说：“我心里慌得很，我总觉得你们这次去打小店镇凶多吉少……”
谢天过去，把她揽在怀里，笑着说：“樱儿，你放心，我一定会安全回来的。”
周樱说：“我就是不放心……我觉得咱们队伍里有叛徒。”
谢天吓了一跳，说：“你为什么这样说？”
周樱把眉毛一挑，说：“你不觉得那个朱生豪很可疑吗？鬼子怎么早不去打，晚不去，偏偏等吴师长把队伍集结起来了才去打？救国军被一网打尽，连吴师长都不落不明，怎么就他没事儿？”
谢天想了想，按照朱生豪的说法，那场战斗应该打得很激烈，他们是被日军包围了，如果要突围，也应该至少是几个人突围出来，偏偏就他一个人！再说，他是救国军的参谋，应该和吴师长呆在一起才对，但他居然也不知道吴师长是死是活。
谢天匆匆忙忙找到谢让，把自己的怀疑对谢让说了。谢让皱着眉头，说：“朱生豪确实可疑，如果他叛变投敌了，那就大事不妙了，但我们没有证据，不能轻举妄动。这次攻打小店镇，你要紧盯他，如果他有可疑之处，就先下手为强把他干掉。”
谢天紧紧地抿着嘴，重重地点了点头，让他放心，他会一步不离地监视他。
第二天一大早，大军出发了。谢让站在路边，看着队伍愈走愈远，眼皮不由跳动两下，一股不祥之感笼罩着他，但到底哪里不妥，他却又没一点眉目。
高昌在午时接近了小店镇，队伍在一个土坡下隐藏好，他带高豪杰和胡克利趴在土坡上，举着望远镜看了看，整个镇子静悄悄的。日军的炮楼上除了一个日本兵，其他没什么人。那个日本兵也不是站着的，而是趴在炮楼上，隐隐约约只能看到他戴着的钢盔，这显然是一种战斗准备姿态。高昌有点疑惑：“鬼子是不是有准备了？”
他把望远镜递给了高豪杰，高豪杰看了看，眉头紧紧地皱起来了：“敌人是有防备了……看来谢副团长的担心也有道理，我们是不是要慎重一点？”
胡克利伸手要过望远镜，看了一会儿，不屑地说：“什么有防备？我看就是这个王八羔子被咱们上次打怕了，要么就是偷懒，趴在地上肯定比站在那里舒服。像谢让那样前怕狼后怕虎还打什么仗？打，既然来了，怎么能不打呢？”
他的话音刚落，身后突然响起密集的枪声。高昌回头一看，大吃一惊，在背后的山坡上出现了影影绰绰的日军，子弹如飞蝗，几个士兵倒下，队伍一下子乱了。高昌急忙组织大家抢占有利地形展开反击。要命的是，炮楼里的日军也出来了。高昌只得和高豪杰、胡克利简单地分了一下工，第一大队负责阻击背后的日军，第三大队负责阻击炮楼里冲出来的敌人。
战斗打响前，谢天正和朱燕子在一起，他看着朱燕子围在脖子上的红围巾，笑哈哈地说：“这是谁送给你的？”
朱燕子笑嘻嘻地说：“你猜。”
谢天说：“高豪杰。”
朱燕子不高兴地说：“你怎么说是他呢？”
谢天说：“谁都知道高大队长喜欢你，就连镇里的小宝也知道，肯定是他送的，你就承认吧。”
小宝是“王记布行”王老板的孙子，才刚刚学会走路。
朱燕子绷起脸，说：“你瞎说什么呢？我喜欢谁也不会喜欢他，他一点意思都没有。”
谢天正要问她那到底是谁送她的，这时鬼子的枪响了，所有的人都没有防备，当然他们两个也没有。一颗子弹击中了朱燕子的胳膊，她惊叫一声倒在地上。谢天大吃一惊，赶紧扶住她。谢天用手去捂她的伤口，鲜血喷涌而出，哪里能捂得住？朱燕子苍白着脸，瞪着他叫：“你笨啊，用我的围巾把伤口绑起来！”
谢天伸出手去扯围巾，手碰到围巾却又停住了，低下头，扯起自己的军装衣服，用力地扯下一块布，把她的伤口包扎起来。朱燕子奇怪地看着他：“有围巾不用，你怎么扯你衣服呢？”
谢天说：“围巾是别人送你的，那是人家一片心意。”
朱燕子急道：“你想错了，是周樱送我的！”
谢天愣了一下，不好意思地笑了笑说：“那就更不能用了。”
战斗越来越激烈，谢天不得不一边还击，一边照顾朱燕子。
前后左右都是鬼子，不时有人中弹倒下，高昌的脑袋嗡嗡地响，队伍里有叛徒，消息走漏，日军做了预先防范。他观察四周，想找个空隙突围而出，但哪里都有鬼子。他在心里暗自叫苦，看来今天要死在这里了！
当高昌带着队伍走了以后，谢让也陷入了艰难抉择之中。他坐卧不安，在屋里看一会儿地图，站起来走走。走到门口，看看远处，再回头看看地图。
唐力说：“你这么担心他们，这样下去也不是个办法，要不，你带队伍去看看？”
谢让说：“高团长让我留守，万一敌人趁机来袭击大元镇，我把大元镇搞丢了，那队伍连个落脚的地方也没有了。”
唐力说：“如果高团长他们打败了，鬼子肯定会打过来，大元镇还是保不住。你现在去接应他们，说不定还能把他们带出来，把队伍保留下来。如果高团长他们没事儿，说明鬼子没防备，自然也不会来袭击大元镇。”
谢让还是有些犹豫：“我把队伍带走了，把你们留下来，我还是不放心。”
唐力笑了，说：“谁说我们要留下来了？你们去打鬼子，我们医护人员自然也是要跟上去的。”
谢让想了想，觉得这个办法不错，所有的人都跟着他走，即使鬼子偷袭大元镇，也只能扑个空，只要人员没伤亡，就什么都好说。决心一下，谢让立即行动起来，把第二大队和所有救护人员集合起来，轻装跑步出发。
队伍出了大元镇十多里，刚拐过一个弯，迎面遇到一队鬼子。双方打个照面，都愣在那里。谢让反应最快，拔出手枪，击毙了前面一个鬼子，撕开喉咙大喊一声：“打，给我狠狠地打！”
双方搅在一起，短兵相接，展开了肉搏。这队鬼子人数不多，也就二十来人，他们显然是偷袭大元镇的，带着三四挺机枪和五六个掷弹筒，想用火力优势弥补人力的不足，但做梦也没想到会和谢让的第二大队遭遇，被打个措手不及，机枪和掷弹筒根本就来不及展开，一会儿功夫，就被第二大队消灭了。
谢让感觉到了事情的严重性。很显然，鬼子做了两手准备，兵分两路，大部队去了小店镇，小股鬼子前来偷袭大元镇。他让第二大队的士兵们赶紧打扫战场，把鬼子的武器收缴了，立即向小店镇强行军。他和唐力简单地进行了分工，他带着第二大队跑步前去小店镇，唐力跟在后面收容掉队的士兵。
他正要走，唐力突然抓住他的手，目光充满担忧，说：“你一定要注意安全。”谢让心里一动，想把她揽在怀里，对她说，没事，我一定会活着回来，我一定会保护好你，但他伸出手又收了回来，只是笑了笑，点了点头，说：“你也要照顾好自己。”
他带着队伍走了，走了很远，唐力还在痴痴地看着他。
离小店镇还有一段距离时，谢让就听到了密集的枪炮声。谢让心急如焚，看来战斗早已经打响了，高昌他们现在怎么样？谢天和谢地没事吧？
伤亡越来越大，身边人越来越少。高豪杰焦急地催促父亲：“怎么办，怎么办？赶紧撤吧。”
胡克利却叫道：“撤个屁！今天就和小鬼子拼命了，打死一个够本，打死两个，老子还赚一个！”
高昌也很清楚，热血团和鬼子拼不起消耗，必须尽快突围出去。
头顶突然响起鬼子迫击炮弹的声音，谢天忙按着朱燕子趴在地上。炮弹在身边爆炸，泥土落了两人一身。他从土里钻出来，刚要去拉朱燕子，一个人影忽地窜过来，拉起了朱燕子：“快走，部队要突围了，你跟着我！”
来人正是高豪杰。朱燕子却甩开他的手，说：“你别管我，我自己能突围出去。”
高豪杰急了：“我父亲下命令了，伤员带不走了，你是伤员，我不带你怎么办？”
谢天吃了一惊：“什么？不带伤员了？”
高豪杰狠狠地瞪他一眼：“你以为我们想这么做吗？如果我们不这么做，我们都得死在这里！”
谢天说：“那也不能把伤员扔在这里！”
高豪杰冷笑一声：“你伟大，你崇高，那你带着伤员突围吧。”
朱燕子说：“你别在这里烦人了，你赶紧打仗去吧，谢天能照顾好我。”
高豪杰痛苦地看着她，脸上的肌肉抽搐。他正要说什么，忽然日军阵地上传来更密集的枪声，但日军的火力却小了很多。谢天和朱燕子也觉察到了，他们伸出头来，看到了穿着黑色警服的第二大队，他们呐喊着，向日军阵地扑去。
高昌喜出望外，指挥部队全力向第二大队靠拢，日军阵地终于被撕破一条口子，三个大队会合一起，但他们很快发现，更大的危机接着来了，他们根本无法脱离战场，日军太多，火力又猛，谢让带来的第二大队杯水车薪，不但救不出高昌他们，就连他们自己也被日军包了饺子。
高昌指挥部队退往旁边山坡的一座庙宇里，把墙壁凿穿当作射孔，这才算暂时挡住了日军的进攻。日军不再冲锋，开始用迫击炮和掷弹筒攻击，一颗颗炮弹落下来，庙宇很快被炸成一堆瓦砾。
日军再次发起冲锋。
热血团的弹药所剩无几，机枪子弹早已经打完了，全成了哑巴。最后的时刻到来了，所有的人都不抱希望了。高昌让大家把刺刀打开，日军如果冲上来就准备肉搏。胡克利把剩下的手榴弹绑在了身上，骂骂咧咧地说，他准备和鬼子一起同归于尽。第三大队的其他人看他这样，也忙把手榴弹绑在了身上。
日军刚冲到山坡半腰，突然在背后传来了嘹亮的冲锋号声，接着就听到排山倒海般的呐喊声，一支穿着各色军装和便装的队伍杀向日军。他们有人头戴国军的军帽，青天白日帽徽在阳光的照耀下一闪一闪的，但身上的军装却五花八门，有黑色的，有绿色的，还有灰色的。谢让疑惑地看着高昌。高昌皱着眉头，说：“这是八路军。”他一听到冲锋号就知道这肯定是共产党的部队了，他曾经在江西和红军打过仗，对这冲锋号声再熟悉不过。
谢让当警察时，抓过共产党，他们个个死硬死硬的，他一方面佩服他们宁死不屈的精神，另一方面又为他们误入歧途而遗憾。他知道共产党有自己的武装，现在又和国民党一起联合抗战，但他从来没有见过共产党的军队。不管怎么说，他们来得及时。他兴奋地对高昌说：“鬼子在退，咱们也赶紧冲出去。”
高昌点了点头，命令部队：“打，给我狠狠地打！”
热血团和八路军的部队前后夹击，日军慢慢不支，终于撤退了。
两支队伍会合了，带队的八路军伸出手来，高昌却哼了一声，把脸扭向一边，对高豪杰吼道：“你愣在这里干什么？赶紧打扫战场，帮助运送伤员。”
说完，不管不顾地自己一个人走了。
朱燕子吃惊地看着谢天，说：“高团长这是怎么回事？人家可是咱们的救命恩人啊。”
谢天说：“共产党一直在和我们打仗，虽说现在一起抗日了，可一时还真转不过来弯，别说高团长，换了我，我也有点不习惯呢。”
朱燕子朝他撇了撇嘴：“那你也是小肚鸡肠。”谢天笑笑没再吭声，他一直在盯着父亲看，父亲会如何处理呢？
那人笑了笑，无奈地摇了摇头，又向谢让伸出手来，谢让忙和他握了手。此人手上一层硬茧，结实有力。他告诉谢让他们，他们是八路军先遣独立团，他是团长何思运。他们根据地在乌龙山，听说大元镇有热血团，本来是去大元镇商量两军联合抗战的事情，谁知在这里遇到了，真是赶得巧不如遇得巧啊。
谢让有点尴尬，就说高昌和共产党从前打过仗，有仇，但现在外敌入侵，国共合作抗战，何况人家又救了你，你至少要在面子上感谢人家吧。
何思运并不在意，哈哈一笑，对谢让说：“谢副团长，你们高团长对我们成见不小啊。”
谢让吃了一惊：“你认识我吗？”
何思运笑着说：“我猜你就是谢让谢副团长。我们很早就关注你们了，一直想过来和你们商量商量如何联合抗战，今天总算见面了。”
高昌却又扭过头来，冷冷地说：“谢谢何团长的一番美意，但我们不欢迎。国共合作抗战也说得很清楚，你们共产党有你们的地盘，我们国军也有自己的防区。谢谢何团长今日解围，但还是请你们就此别过，咱们井水不犯河水。”
何思运摇了摇头，说：“高团长，此言差矣，国共抗战首先是要团结，要团结就要互相信任，我希望高团长能和我们摒弃前嫌，抱成一团打鬼子……”
谢让赶紧过去，低低地对高昌说：“高团长，我觉得何团长并没有什么恶意，他的建议可以考虑考虑，毕竟人多力量大……”
高昌打断了他的话：“你千万不要有这样幼稚的念头。共产党一向奸诈无比，他们合作是假，吞并、消灭国军是真。这是有教训的，别忘了国共第一次合作的后果是什么。”
谢让说：“此一时彼一时，现在我们共同的敌人是日本鬼子……”
高昌说：“日本鬼子不是他们的敌人，他们巴不得鬼子打进来呢，这样，国军就腾不出手收拾他们了，他们就可以无所顾忌地武装自己。共产党是好话说尽，坏事做绝，你千万不能相信他们。你别说了，我已经决定了，你去把打扫战场的武器送他们一些，然后就把他们送走吧。我这样做，已经仁至义尽了。”
谢让只得回来，向何团长表达了感谢和抱歉。何团长倒也爽快，说：“那好，我们这就走。我们根据地在乌龙山，如果哪天高团长想通了，想和我们联合抗战，就派人到乌龙山联络我们，我们随时欢迎。只要打鬼子，什么都好说。”
看着何思运带着八路军走了，谢让有些愧疚，今天要不是人家八路军出手相助，整个热血团肯定完蛋了。这个高昌，就是从人情世故来说，他也不应该这样对待人家。也许，也许是高团长在共产党那里打过败仗？可那毕竟是从前的事情了，高团长到现在还耿耿于怀，心胸也未免太狭窄了。这样看来，倒是人家何团长心胸宽广啊。
谢让的心沉甸甸的。