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第一章
天边刚泛鱼肚白,外面淅淅沥沥的一阵小雨就把人吵醒了。
寒意从窗子底下钻进来,被窝里的人不得不把露在外面的那只脚哧溜一下缩了回去。
这讨人厌的倒春寒!
没一会儿,屋外有人咚咚咚地敲起门来,边敲还边喊:“昭阳,起来没?”
昭阳窝在被子里没动静。
屋外的人又叫了几声,靠窗的明珠侧过头来,迷迷糊糊地说:“昭阳,今儿不是初八吗?八成是贵妃娘娘又差人来找你了,还不快起来!”
贵妃娘娘四个字像是一盆冷水当头浇下,昭阳倏地清醒了,一边起身穿衣,一边响亮地朝门外应声:“来了来了,马上就来。”
窸窸窣窣穿戴完毕后,昭阳终于开了门。
门外果然站着她的老熟人,佟贵妃身边的宫女如意。
如意笑靥如花地拉着她往外走:“不好意思啊,这大清早的就把你拉起来了。昭阳你是知道的,照例说呢今儿皇上又会来贵妃娘娘宫里,娘娘有命,让我再来请你帮点子忙。”
她一边说着,一边递了只赤金累丝镯来。
昭阳从衣袖里接过来,掂了掂,心里简直乐开了花:“您说哪里的话,贵妃娘娘记着我,我心里真真是乐得没法说。况且伺候娘娘本就是咱们做奴婢应尽的职责,哪儿谈得上帮忙不帮忙的。”
说起来,每月这个时候佟贵妃都会差如意来寻昭阳做菜。昭阳是司膳司的典膳,五岁进宫,六岁起就跟着厨艺卓绝的司膳女官玉姑姑做事,十年来也练得一手好厨艺。
至于皇帝去佟贵妃哪里,贵妃需要找人做吃食,为什么要找她区区一个小典膳,这个她心知肚明。反正聪明人有得好处拿,何必点破?
她领着如意进了司膳司,一路念叨着上个月送去佟贵妃宫里的菜色,最后一拊掌,笑了:“有了,这次咱们就做无锡排骨!”
佟贵妃的要求不高,每月这时候要她做一道特色菜就成,料无须多金贵,重要的是一定要与众不同。
和往常一样,昭阳一边做菜,一边跟如意介绍。
“这无锡排骨呢,肉质酥烂,骨香浓郁,说起来和济公有点关系。传说某日无锡城里来了位身穿道袍、手持破扇的讨饭人,跑到一家熟肉铺里就管掌柜要肉吃。他要了一次又一次,掌柜的不高兴,他就把啃剩下的骨头交给掌柜,又从扇子上扯下几根蒲筋,让他放进锅里一同烹煮。没成想他人倒是走了,这几根压根没肉的骨头居然和蒲筋一起煮成了一锅香喷喷的肉排骨。”
如意啧啧称奇。
昭阳笑起来:“传说嘛,不知真假。不过这无锡排骨是真的很不错,来,你看着,重要的是这汁,咸中带甜。”
她做一步,教一步,余光看见如意郑重其事地拼命记步骤,也不点破。
如意拎着食盒走时,再三道谢,还不忘加一句:“娘娘贪吃,月月都来麻烦你,这事儿说出去也怪叫人不好意思的,就有劳你替她保密了。”
昭阳笑眯眯地点点头,在袖子里轻轻摩挲着那只赤金镯子,语气轻快:“好说,好说,请娘娘尽管放心,我口风可严着呢!”
送走如意,还没转身就听见玉姑姑的声音了。
“怎么,贵妃又找你做吃食去了?”
昭阳转过身来笑容满面地行了个礼:“姑姑起得真早。”赶忙从袖子里取出那只赤金累丝镯子,递了过去,“这是贵妃娘娘赏的。”
玉姑姑嗤笑一声:“这贵主儿主意还挺多,知道皇上不重女色,就选了这么条路子。想绑住皇上的胃也就算了,还偏生非要居功,把你做的东西说成是自己做的,你说可笑不可笑?”
瞥了眼那只赤金镯子,再看一眼自己这笑容满面的小徒弟,她又斜眼笑了。
“这是贵妃给你的,你拿着就成。姑姑不爱这些个玩意儿。”
走了几步,她又想起什么,回头看见昭阳捧着金镯子对着太阳使劲儿看,啐了口:“还不赶紧收起来?让人看见了非招人眼红不可。赶紧准备准备,忘了今儿是什么日子不成?”
昭阳忙不迭收起了镯子,一溜烟跑回小院换衣裳去了。
今儿是出宫采买的日子,一个月两次,哪能忘?
***
大兴实行六尚二十四司制,六尚分别为尚宫局、尚食局、尚仪局、尚服局、尚寝局以及尚工局。
昭阳所在的尚食局负责供应宫中饮食,也就是吃吃喝喝那些事儿。
玉姑姑是司膳女官,在司膳司首屈一指。昭阳跟着她,腰板子也好像硬上了几分。最妙的地方在于,宫女是不得私自出宫的,像如意那种伺候主子的大宫女,虽说气派,但却仍得困在这深宫中,不满二十五就出不了宫。可昭阳不同,她跟着玉姑姑每月都有两次出宫采买的机会,真像是出了笼的小鸟,满鼻子满眼都是自由。
京城的八宝街好啊,卖鸟的卖吃的卖穿的,热热闹闹人挤人。
昭阳最爱这里了,虽一路都得跟着玉姑姑去敕造采买办,但沿途总能看到很多新鲜玩意儿。其实她以前对这里是很熟的,五岁以前常被带着来玩,只可惜后来进宫了。
敕造采买办就在八宝街的尽头,这里是御用采购所,进进出出多为宫中的人,相比之下就冷清多了。
玉姑姑进后院与人交涉去了,让昭阳就在大厅里等着。
前厅的小二也分不清宫里来的谁是谁,只知道宫里来的就是好样的,赶紧主子长主子短地端茶递水,还送上一盘瓜果。昭阳平日里是没什么机会吃这些的,当下也没客气,抓了两把瓜子放进荷包了,想了想,又硬塞了两只柑橘进去。
她是闲不住的主儿,不能去街上乱跑,就站在门口探头探脑地看,冷不丁看见了一旁的茶摊子。
有位衣着贵气的公子哥站在摊子前,一身宝蓝色的金丝暗纹织锦长袍,冠上缀着颗拇指大小的东珠,年纪约莫只有二十出头的样子,但整个人气派得很。
那摊贩自然也看出来他是富贵人家的子弟,笑容满面地递了个沉木做的茶罐子过去:“公子,看看这顶级黄山毛峰,您要送人,选这个准没错。”
说着,他还掏了一小把摊在手心展示:“这毛峰产自黄山桃花峰的云谷寺,那里云雾多,茶树得云雾之滋润,无寒暑之侵袭,蕴成了这般品质非凡的毛峰茶。”
没想到那公子哥是个好忽悠的主儿,对茶叶竟没半分研究,被摊贩这么一说就动了心,大大咧咧地预备掏银子买下来。
“多少钱?”
摊贩笑烂了脸,忙不迭地把茶罐子递过去:“这是上好的黄山毛峰,三十两银子一罐。”
公子哥显然也没怀疑,更没觉得贵,这就要把银子送出去了。
冷不丁身侧传来一道清脆干净的声音:“老先生,这黄山毛峰看着不错呀,三十两银子一罐是不是太便宜了?依我说,这毛峰既然产自桃花峰的云谷寺,那可是毛峰里首屈一指的呢,怎么着也该卖到五十两银子一罐呀!”
那公子侧头看了看,没想到是个穿宫缎素雪绢裙的宫女说了这话,眉头一扬:“姑娘,你这是存心坏我买卖?”
昭阳朝他眨眨眼,继续跟摊贩说话:“这桃花峰云谷寺的毛峰,依你这茶罐子的装法,一年可只产得了不到三十罐呢,十之*都拿来御贡了,您这云谷寺毛峰是那剩下来的一成吧?”
摊贩哪里料到半路杀出个程咬金,还是个懂行的程咬金,当下面上挂不住了,强笑两声:“姑娘好眼力,这,这自然是那剩下的一成……”
“嗯,这就对了。”昭阳眯眼一笑,声如脆珠鸣玉,“那剩下的一成悉数留在云谷寺,以做来年毛峰品质的参照。您这毛峰,是从云谷寺偷来的吧?”
摊贩脸色一白,有些说不出话来。
那公子哥哑然失笑,终于明白过来这宫女原来是在替他打抱不平,只是这张嘴还真是刁钻,不直说,却一步一步引得那摊贩入套。
他眉眼含笑地看着昭阳,有趣,有趣。这身寻常宫装穿在她身上好像没什么素净气儿,反倒生动得很。再往上瞧,那张面庞上眉眼飞扬,仿佛哪家枝头飞来歇脚的喜鹊,生机勃勃,眨眼间把春天都变得热闹起来。
他笑着俯身一揖,“在下孤陋寡闻,对茶叶实在没有半点了解,若不是姑娘相助,钱财上吃些亏倒是不要紧,但这茶叶一送出手,那可就丢人丢大发了。”
“好说,好说。”昭阳未与青年男子有过交集,当下看他如此正儿八经地作揖,也有点慌,面上一红,故作爽朗地抱拳回敬。
她却不知这是七尺男儿才有的姿势,叫她一个文文弱弱的姑娘家做出来,真是说不出的有趣。
公子哥自然越看越好笑,忍不住出声询问:“敢问姑娘是哪个宫里的?”
昭阳一下子警觉了,笑容收敛了些,一双大眼睛望着他顿了顿。
“举手之劳,何足挂齿。”很明显,她不愿说。
“在下也只是问问,他日若有机会,自当回报姑娘的恩德。”
既然是富家公子哥,那必然是自小顺遂惯了,哪里有问话没人答的时候?
昭阳眼珠子一转,不动声色地笑道:“公子既然有心,那我也没什么好隐瞒的,我是尚仪局女使,小小宫女,没什么大能耐,只对这宫中御贡之品略懂皮毛。”
话刚说完,她仿佛听见了什么声音,回头响亮地应了一声:“来了来了!”
再回头,她匆匆一笑,扔下一句“后会有期啦,这位公子”,然后就像只兔子一样拎着裙摆飞也似的跑掉了。
那公子哥觉得好笑,她都走了好一会儿了,他还站在原地摇头失笑。看了眼一旁面色不大好看的摊贩,他随手拿起那罐假毛峰,扔下三十两银子,头也不回地走了。