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桃华思索的时候，底下兵丁们已经把猎物搬开，空出了大片的场地。于锐首先把身上的皮甲和佩刀卸掉，往场中一跃，摆开了架式。
沈数同样卸掉了披风和皮甲，不紧不慢地将佩刀也拿了下来。他将佩刀交给旁边的小内侍时，顺势抬起头来，往女眷们这边看了一眼。
桃华正有些紧张地注视着他。于三少奶奶的话她也听见了。所谓一力降十会，这种近身肉搏，力气大的人总是占便宜，沈数究竟能不能胜呢？
于是，她就撞上了沈数的目光。虽然隔着颇远的一段距离，但桃华相信沈数是在看她，并且是用目光示意她放心。
桃华轻轻吐出一口气，稍稍往后倚了倚，看着沈数一旋身便跨进了场中。不知怎么的，她相信沈数，只要沈数一个眼色，她就放心了。
于锐并不客气，沈数才进场中，他便一抱拳，大声道：“安郡王请了！”语声未了，一个跨步长冲，拳已出手。
他有心试一试沈数的力量，这一拳用了八成力，且速度甚快。只听砰地一声如击败革，却是沈数似乎来不及躲避，只能硬接了一招，于锐身形只是一晃，他却蹬蹬退了两步。
于锐双臂微有些酸麻，心中却是大喜。只这一下，他就试出沈数的力量是比不上他的，当即抡起双拳，暴风骤雨似地攻了过去。一时间，场中只听他拳风呼啸，拳影纵横，竟然将沈数牢牢地压制了下去，似乎只能招架，连还手之力都没了。
太后在上头远远看着，不易察觉地轻轻舒了口气，稍稍侧了侧头，用旁边人刚好能听见的声音低声向身后的于阁老夫人道：“八郎还是太年轻了些。”年轻，冲动，这么轻易就把自己的前程赌上去了，万一失败了可如何是好？幸而他还是有真本事的。
于阁老夫人陪着笑低声道：“是。这些孩子们，还要太后教导他才是……”这会儿她也松了口气，只要于锐取胜，前头的冲动也就不算什么了。
太后摇摇头：“还是要阁老磨一磨他的性子。”于阁老夫人这是奉承呢，她一个内宫妇人能教导什么，还不是要于阁老费心。
正说着话，于思睿也兴致勃勃地跑来了。这里原都是各家女眷，等闲人也不会上来，也只他不管不顾的往太后身边凑，其他人也只好尽量往后退退，离他远一点了。
“姑母，我打了一头鹿，晚上叫人做了鹿脯来给您尝尝。”于思睿也是一身劲装，倒把他有些发福的肚子遮住了，看起来还挺高大的。
太后看了他一眼，见他脸色红润，额头犹有汗水，不由得笑了一下：“你也下场去了，竟还猎到了鹿？好，我就等着晚上吃鹿脯了。”原想说他快四十岁的人了不该跟着年轻人胡闹，转念一想他刚失了一个孩子，本就是出来散心的，喜欢狩猎就跑跑也好，便将到了嘴边的话咽了下去。
于思睿颇为得意。今日来的勋贵子弟都是年轻人，要数他的年纪最大。可他居然能猎到一头鹿，可见宝刀未老——不不不，是可见春秋正盛——也不对，总之这就是能证明他身体极好，绝不逊色于年轻人。
自打胭脂在精心伺候之下仍旧滑了胎，于思睿心里也不由得生起些嘀咕，但今日一举得鹿，让他信心大增，之前的疑惑全都抛到了爪哇国去，一眼看见桃华侍在太后身边，目光专注地望着场中，从侧面来看好似一枝初开的花，心里不由得又痒痒起来，嘿嘿笑道：“蒋姑娘也在。你不如再给我看看，看我是不是还虚呢？”总算是顾忌着女眷们在场，没有把那个阳字说出来。
桃华这才把目光从沈数身上挪开，仔细看了一眼于思睿。这一眼看上去，她就知道于思睿根本没把她的话放在心上，这些日子依然是房事不绝的。旁人看起来于思睿是红光满面，在她看来却是虚火上升，身体里那点阳气都表在脸上了。
这就如同一堆火，看着焰腾腾的，其实底下的柴都已经化成了灰烬，只剩最顶上那点在燃烧，一旦表层这一点也烧完，就只能是一堆死灰了。
“怎么样啊？”于思睿还在得意洋洋，“我今日猎了一头鹿，也送蒋姑娘一份鹿脯如何？”说着，还想往桃华身边凑。
桃华往旁边让了一步，淡淡地说：“伯爷既然不信郎中，又何必再问呢。”
“哎——”于思睿刚要说话，忽听下面众人一声惊呼，转头望去，正好看见于锐被沈数整个甩了起来，直甩出圈子之外，重重摔在地上。而沈数却转身向皇帝一抱拳，笑吟吟地道：“皇兄，臣弟侥幸了。”
满场之中，鸦雀无声。
饶是于思睿这种混不吝的人，此刻也不敢再出声了。太后的脸阴沉得仿佛能刮下一层霜来，皇后张大了眼睛还没有搞明白是怎么回事。于阁老夫人同样没有看明白，但脸色已经发白了。唯有于三少奶奶啊了一声，随即被婆婆用力掐了一下，紧紧闭住了自己的嘴。
于锐自己都有些昏头昏脑。明明之前都是他占了上风，可不知怎么的，沈数虽然步步退守，却防得极为严密，他拳击腿扫，没有一记真能落到要害处的。这般对了总有百来招，于锐狂风暴雨般的攻击才告一段落，正欲缓过一口气再打的时候，沈数却突然欺身直进，将他两臂往外一拨，扣住腰部就将他举了起来。
这一拨角度巧妙，疾如闪电，于锐只觉得双臂关节处一阵酸麻，人已经被甩飞出去。沈数扛起他时，手肘在他腰间狠狠一顶，他便整个身体都失去了控制，狠狠摔在地上，摔了个结结实实，只觉得五脏翻涌，似乎都被这一摔震得移了位。
皇帝的脸色看起来十分古怪，似乎是被抹了面子，却又要强撑着露出笑容：“四皇弟好身手。如此，这彩头还是你先取。”
沈数一番鏖战之后，额头微汗，却并不气喘，听了皇帝的话也不动脚，只站着笑道：“方才臣弟与沈指挥使下注，也不只这彩头吧？”把指挥使三个字咬得格外地重。
他这样咄咄逼人，皇帝脸色便有点不好看：“知道了。”
谁知沈数还不罢休，仍旧笑道：“金吾卫拱卫大内，不能群龙无首，不知皇兄瞩意哪一位接任指挥使呢？”
皇帝明显不悦起来，但这赌注是于锐自己下的，他就是心中不快也没法对沈数发泄，于是目光向四周一转，伸手点了一人：“方谦，今日起，由你接任金吾卫指挥使。”
于锐勉强撑起身体，刚要说话就觉得嗓子眼一甜，张嘴吐了一口血出来。皇帝看他一眼，脸色缓和了许多：“太医呢，快送于卿去帐内诊脉。”
太医们连忙上来，又有几个内监帮忙，七手八脚把于锐抬走了。四周的围观的人们这才窃窃私语起来。皇帝心绪不快，扫了一眼众人，沉了声道：“方指挥使！”
这方谦是前年才进到金吾卫里的。他本是把守外层宫门的侍卫，有一次皇帝的步辇出入宫门，抬辇的大力太监不知怎么被绊了一下，眼看就要把皇帝摔下来，在旁边守门的方谦一个箭步上前，及时扛住了步辇。这也算是救驾之功，皇帝就将他提进了金吾卫。
他平日沉默寡言，也不是什么望族子弟，虽然是皇帝亲自提起来的，但之后也再未有过什么特别的赏赐，大家也就渐渐把他忽略了。可是他刚才站得离皇帝近，又是有过功的人，皇帝被沈数的话一挤兑，不假思索随手就点了他，这可就真是好运气了。
这会儿皇帝提高嗓门喊了他一声，方谦便一抱拳，转身便道：“金吾卫列队，各归其位！”他长得貌不惊人，但身高臂长，的确是习武的好材料。平日里不显眼，这会儿发号施令，竟然也有几分威严。且有皇帝在旁，那些个心里不平衡的侍卫，也只得都听从号令，转身列队去了。
沈数微微一笑，这才转身往彩头前面走。
十个内监手里捧的东西珠光宝气，能看得人眼花缭乱，沈数举起手来，在上头来回晃了晃，似乎一时也拿不定主意。
“姐夫会拿什么？”崔幼婉很小声地道，转头冲崔秀婉一笑，“说不定会拿那枝回鸾钗，可以送给姐姐——”
她话犹未了，沈数的手落下去，却捡起了那块玉雕水仙，放在眼前端详了一下，笑道：“这心思倒巧，拿回去摆着，与真水仙想必差不了多少。”
这一下连皇帝都有点诧异了。其实他给沈数准备的是那套上好的软甲，却没想到沈数最后拿的，居然是这块不起眼的玉雕：“四皇弟喜欢玉？”
沈数抬手远远冲太后一抱拳，笑嘻嘻道：“听说这是母后出的彩头，我自然是要这个。”
太后的脸一下子就胀红了。原来沈数就是刻意选了她出的彩头——打败她的侄孙，赢得她的东西，多么得意的算盘。太后的手在衣袖里紧紧地攥着，脸上却露出了笑容：“难得你喜欢，我宫里还有几块玉雕，回头给你送过去。”
“那就多谢母后了。”沈数长揖，玉雕滑进了袖子里。
皇帝看看太后的脸色，很适时地咳嗽了一声：“其余人呢，都来取赏！”
虽然没拿到头名，第二名又被抬走了，但这并不影响其余人的欢乐。皇帝一声令下，便依次上前来拿取彩头。于锐虽不在，皇帝却体贴地取了那一盒明珠让人送到他帐中，至于那软甲，自然是被第三名的侍卫取走了。
这一取彩，众人才发现，原来方谦竟拿到了第八名。平日看着他不显眼，竟也是金吾卫中出类拔萃的了，当下有些人的不平之心便息了许多。
曹鸣是勋贵子弟中唯一能去取彩的，虽然是最后一名，只拿到别人挑剩下的那柄有点华而不实的匕首。但对这些勋贵子弟而言，这匕首象征着荣誉，自然是看起来越华丽越有派头就越好，至于说好匕首，若是他们要用，难道还弄不到不成？
好些人都围着曹鸣恭喜。皇帝又令人当场取了金银来，将得猎物十只以上的人都赏赐了一番，大家便皆大欢喜起来。
狩猎之后，便是夜宴，众人都在太阳下晒了一日，便各自回去更衣，尤其是嫔妃们，还要重整妆容，希图着引起皇上的青睐。
吴才人虽是新晋位的，但地方有限，也只分到了一顶小帐篷，才进帐门就被勾住了发钗，绿绮上来替她解了开来，但发髻也勾散了，不由得有点烦躁，随手将那钗子抛在地毡上，恨恨坐下：“今日真是丢脸！”
绿绮不敢说话，只得伺候她重新梳头更衣，半晌才小声道：“只要皇后娘娘看重您就好。”
“这倒也是……”吴才人叹了口气。要皇后看重，就得去做皇后手中的刀，丢不丢脸的也就顾不得了。
“只可恨蒋家那丫头，口舌竟如此锋利！”吴才人在娘家的时候，说这种指桑骂槐的小话从来都是无往而不利，哪知道今日碰了钉子。
绿绮也觉得这位蒋姑娘着实口齿伶俐，也很会给人扣帽子，偏偏她还有真本事，是真的治好了太后，所以说起话来就特别有底气。吴才人是没想到一个行医的女孩子也有如此的口齿，所以张嘴就被人拍了回来。
“陆宝林，也不像个会跟人辩驳的……”物以类聚，吴才人就是因为看陆盈不是个会吵架的，所以才对桃华轻敌了。
“才人别在意。她再好也不过是个郎中罢了，就算能做太医又怎么样？一个八品而已。”绿绮在这上头倒是门儿清，“您有皇后提携，过不了多久一定还能再晋位，她算什么呢？等太后不喜欢她了，看她还敢跟您顶嘴不！”
宫里头这些事，绿绮没亲眼见过也听说过。太医也跟嫔妃们一样，正当红的时候自是腰杆硬，但说不定哪一例病没治好，圣眷就一落千丈了。
“你说得对。”吴才人笑了起来，她能忍的，“倒要瞧瞧她能红到几时。”
有了这个念头，吴才人便心平气和地重新梳妆起来。离着夜宴还有些时候，她正想着要不要去皇后帐中侍奉梳妆，便有个小内侍探进头来：“皇上召才人过去侍奉。”
“什么？”吴才人又惊又喜，“皇上召我？”
“可不是。”小内侍一脸机灵的样子，“才人快些，皇上等着您呢。”
吴才人心里一阵兴奋，仿佛有火冲起来，烧得她有点发抖。上回她把桃华为陆盈治病的事捅到太后面前，皇帝很不高兴，之后她虽然升了位份，却是宫里唯一一个至今都未曾侍寝过的嫔妃，自然有嫉妒她晋位的人在背后讥笑她。如今皇帝忽然想起了她，怎能不让她兴奋？毕竟要侍寝才有机会生育儿女，宫里的嫔妃，将来不就是靠着儿女吗？
皇帝的帐篷宽大华丽，甚至还能铺设几案，吴才人进去的时候，皇帝正在凭案写字，见她进来便点点头：“来给朕研墨。”
吴才人连忙跪坐到案几旁边，一边研墨，一边不时含情脉脉地看着皇帝。皇帝也在看她，见她这样便笑了笑，伸手摸了摸她的发髻：“这个发式倒好看，只是这簪子不新鲜了。杜喜。”
杜太监闻声出来，手里端了个盘子，盘中放着一枝镶蓝宝石的雀头钗，皇帝拿起来，亲手拔了吴才人那枝青玉簪，将这雀头钗给她插入发中。
吴才人兴奋得脸都红了，抬手摸一下那冰凉的宝石，抬起双眸温柔地注视着皇帝，正想着要不要倚过去，便见皇帝放下手，重新提起了笔，漫不经心地道：“磨墨。”
这一磨，就磨了小半个时辰。
幸而吴才人在家中时常做针线，手腕上多少还有些耐力，饶是如此，一刻不停地磨这么久，也觉得手腕发酸。而皇帝似乎对教她磨墨很有兴趣，不时地指点她这样是浓了，那样是淡了，要怎么拿墨才是正确的姿势云云。
他一边写字一边指点，直到小内侍来报太后和皇后都已经到宴席上去了，他才放下手中笔，看着吴才人笑了笑：“你虽聪明，可这磨墨却也是见功夫的事儿。听说你在家中不曾正经读过书？”
这的确是让吴才人有点自卑的地方。她继母怎肯在这上头花大钱？不过是小时候在族学里胡乱学过几个字，勉强把女四书都认全罢了。待进了宫才见大家都是识字的，如陆盈还正经上过闺学，赵充仪等人更是自幼读书习字，皆是才女，真把她比得不算什么了。
皇帝看着她笑道：“既这样，你好生练练磨墨，待练好了，朕再教你习字。”
皇帝亲自教她习字！吴才人刚刚累得有点发凉的心，顿时又烧热了：“是。妾一定好好练习。”
皇帝满意地笑了笑，站起身来：“替朕更衣。”
等皇帝换好衣裳出去，他们已经到得晚了。
山坡下的平地上烧起几堆篝火，随驾的众人各按身份，分成了几处。吴才人跟着皇帝出来，一路上收获了许多目光，有惊讶的，也有羡慕的，不由得令她有些飘飘然。
“母后和皇后已经到了？”皇帝走到自己的位置上，含笑说道。
太后心情不是很好，只点了点头。皇后却紧盯着吴才人：“是皇上来晚了，莫非忘了时辰？”
“哦——”皇帝看看天色，恍然地道，“果然朕来晚了。”他一面坐下，一面向吴才人笑道，“你回去吧。”
吴才人这才发现，她竟跟着皇帝一直走到了最上头的座位来了。
嫔妃们各有位置，吴才人的位置在下头，而最上头的位置自然是太后、皇帝和皇后的。刚才一路走过来的时候，其实经过了她的位置，那时候她本该直接入座才对。但她太过兴奋，且皇帝一路都轻轻勾着她的袖子，于是她不知不觉，就走过了地方。
皇后的目光从吴才人的衣袖上移到了她发髻上。火光映照之下，那根金钗光灿灿的，上头镶的蓝宝石有黄豆大小，也反射出莹莹光彩。这么贵重的首饰，吴才人原本是没有的。
皇帝姗姗来迟，身边还带着吴才人，又新添了这样的首饰……皇后心里顿时翻江倒海起来。原是觉得皇帝不喜吴才人，她才特意要给她晋位，如今看来，倒是引起了皇帝的注意。若是因此让吴才人得了宠幸——皇后在袖子里紧紧捏住了手指，她到底是二十多岁的人，比不得这些新进的嫔妃年轻娇嫩了……
太后没什么心思去注意皇后。于锐落败，让于家又没了能掌握些兵权的人。虽然于家也有从武的姻亲，但姻亲总归只是姻亲，他们的联系是建立在姻缘之上，比不得血脉之亲那般紧密，并不完全可靠。
于家好容易培养出一个于锐来，现在却完了。当然说完了也太过悲观，于锐还年轻，还可以从头再来。问题是于阁老已经不年轻了，而下头的子弟们又没有特别出色的，这中间会有一个断层，到时候由谁来填补呢？如果再没有手握兵权的人保驾，这断层说不定就要永远断下去了。
有时候太后会想，于家的灵气可能都被她这一辈人用完了。譬如说于阁老，一连扶了两位帝王上位，屹立不倒。又譬如说她自己，当初为先帝能继位也立了功劳。还有几位堂兄弟，亦各有出色之处。
可是到了小辈们，却是渐渐不成器了。于阁老的几个儿子还算是好的，但如今也只是在外头做五六品的官，正在慢慢熬资历，想要入阁还差得远。而太后自己亲兄长的儿子于思睿，却是家里最不成器的。
想起于思睿，太后下意识地往勋贵席中看了一眼，却没找到于思睿的身影。
又跑到哪里去了？刚开宴的时候他才献了一盘鹿脯上来，这会怎么就不见影了呢？
太后正想着，就有个内侍慌慌张张地跑上来，急急跟青玉说了几句话。青玉的脸色唰地就变了。
“怎么了？”太后顿时觉得不好。
青玉声音微有些颤抖地道：“承恩伯病了，在，在帐篷里。”