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寿仙宫正殿里，有一瞬间的寂静。除了曹氏还是一脸完全状况外的模样之外，太后的脸色已经完全阴沉了下来，其余的宫人们更是噤若寒蝉。
“这么说，医者也会杀人了？”半晌之后，太后才冷冷地道，“不是都说医者父母心，行医之人只该救人，如何还会杀人呢？”
她的声音在一片死寂的大殿中回响，有种难以形容的阴森和压迫。曹氏虽然什么都没搞明白，却还是忍不住打了个冷战。
桃华却反而抬起了头，微微一笑：“所以太医院挑选太医，首重医德。医者父母心，然而父母亦有恨子女欲其死的时候，更何况医者呢？民间亦有医术出众者，之所以不敢贸然令其进入太医院，便是为慎重之故。千金之子，不坐垂堂，宫中俱是贵人，又岂可犯险呢？即使其不过一时冲动，但失足便成千古恨，纵然事后忏悔，亦是悔之不及了。”
皇后在喉咙里嘀咕了一声：“危言耸听……”太医院挑选太医当然不是这样来挑的，不用民间医者，大部分还是怕他们医术不精，或者不懂规矩，把外头乱七八糟的东西带进来。若说到医德什么的——那宫里有些个嫔妃小病拖成大病，或有些宫人病了却不得医治，又是怎么回事呢？
太后闭紧了嘴唇。她保养得虽好，但毕竟年纪已经大了，这几个月来既为了于思睿之事心焦，又自己也得了疟疾，身体有所亏损，因此原本看起来还丰润的脸颊已经消瘦了一些，就露出了嘴角两条锋利的法令纹，这样沉下脸来的时候显得格外阴沉：“如此，可见皇帝周到。”
这几个字几乎是从牙缝里挤出来的。桃华的话她听得再明白不过，这分明就是威胁：倘若她不高兴了，完全有办法弄死人！
太后有一瞬间的冲动想叫人把桃华拖出去打死，然而这念头只是微微一动，就被她压了下去。桃华说的话字字句句都是在称赞太医有德，皇帝稳妥，没有半个字是犯了规矩的，纵然她是太后，也不能就这样把人给拖出去……
“你说得不错……”太后终于垂下眼皮，淡淡地道，“太医院的人，到底还是尽心的。”
桃华稍稍动了动身子。或许是寿仙宫里的炭盆烧得太旺，她后背上已经被汗水浸透，里衣全部粘在了身上，极不舒服：“太后说的是。其实医者大都是愿意尽心尽力去为病人诊治的，只是有些病在能力之外，非不为也，乃不能也。”
太后冷冷地注视着地面，没有说话。大殿之内又是一片死一般的静寂。
皇后左看看右看看，话已经到了嘴边又被她硬生生咽了回去。纵然再是愚笨，她也听出了桃华话中的意思，知道太后是绝不可能冒着于思睿被害死的危险将桃华娶进承恩伯府了。
“母后这里今日倒热闹。”殿外传来皇帝的声音，他穿着一身天青色袍子悠然进门，身后跟着杜太监，手里抱了两个花瓶，“看来朕来得不巧了。”
桃华拉了惊呆的曹氏一把，一起跪了下去，在太后看不见的地方松了口气。太后看着她身姿笔挺稳稳当当地坐着，其实只有她自己知道，如果不是在袖子里紧紧攥着拳，她恐怕就会不由自主地发起抖来了。这可不是她前生的世界，这个世界里她的生死完全可以由某些人一言以定。
皇帝的出现打破了殿内的沉寂，太后抬了抬眼皮，脸上已经换了笑容：“皇帝怎么来了？”
“起来吧。”皇帝随意向地上的两个人摆了摆手，随即示意杜太监将两个花瓶小心翼翼放下，“今日在书房看见花房送了蜡梅来，想起这对瓶子插花应该不错，就给母后送过来了。”
这对联珠瓶是太后最喜欢的哥窑青瓷，上头的冰裂纹清晰美观，一抹青色如冰似玉，长颈细腰，用来插什么花都好看。太后虽则满腹怒火，但看见这双瓶子脸色也不由得和缓了些，摆手叫宫人接过去：“皇帝费心了。”
皇帝笑了笑：“母后喜欢，就是这对瓶子的造化了。”说着，漫不经心瞥了一眼曹氏，“这是——”
“是蒋氏的母亲。”太后此刻已经将心头的怒火压了下去，又恢复了一贯的雍容模样，只有嘴角边两条深刻的法令纹暴露了她的内心。
“哦——”皇帝对重新行礼的曹氏摆了摆手，“母后宣蒋氏来，可是有什么不自在？”说着，皇帝不等太后答话便对桃华看了一眼，“自从上次染疫之后，太后身子一直有些虚，你既来了，正好再给太后把把脉。”
太后的嘴唇顿时抿成了一条线。没错，皇帝不久前才因蒋氏治疫有功而赏了她，这其中还包括蒋氏治好了她，倘若这时候她处置蒋氏，能有什么好名声？太后可不像如同前朝的戾帝一样，死后在谥号里添了那么一个刻薄的字。
“是。”桃华顺势上前，给太后诊了两手脉象，又请看了舌苔和眼睑，询问了贴身宫人一番，这才道，“太后疫症虽好，但疟疾之症甚损精血。太后毕竟有了年岁，虽则调养当宜，但恢复起来也要慢上许多。如今用的方子并没错，但除药补食补之外，太后还宜时常去园中走动走动，略晒晒阳光，对身子大有裨益。”太后病愈的时候已经是深秋，宫人们生怕她体弱受凉，简直恨不得连门窗都不让透点风进来，更不必说出去走动了，因此这几个月，竟是根本没有迈出殿门一步。
太后心里有气，也没有好好听桃华说些什么。皇帝既然已经来了，她也没法再对桃华当场做些什么，只得又叫人拿于思睿的药方来，让桃华在上头添减了些，这才叫宫人将桃华和曹氏送了出去。
皇后憋了一肚子气，至此实在忍不住了，见桃华已经退了出去，皇帝却还没走，便似笑非笑地道：“皇上今儿倒不忙？”
皇帝也同样似笑非笑地回看了她一眼：“快到年下，皇后有多忙，朕就有多忙。不过今日有一桩喜事，再忙也要过来告诉母后一声。”
太后实在不觉得今年这一年能有个什么喜事，勉强道：“哦？什么喜事，快说来听听？”
皇帝微微一笑：“方才太医去春华殿请平安脉，诊出了两个多月的喜脉。”
春华殿住的是赵充仪，且是独住，并没有别的低位嫔妃，因此一说春华殿有喜脉，那便是赵充仪无疑了。
皇后一张脸唰地就白了。太后也怔了怔，才笑道：“果然是大喜事！赶着年下，这竟是双喜临门呢。皇后，快赏！”
太后提醒了这一句，皇后才醒过神来，勉强笑道：“正是该赏，该重赏呢！去，告诉内务府，春华殿的份例再加一倍，都给我伺候好了，赵充仪若有什么闪失，唯他们是问！”
太后听得皱了皱眉。哪有刚诊出喜脉，就说什么闪失的，倒好似在诅咒一般：“青玉，去库里挑一对玉如意，送到春华殿去讨个吉利。再把那尊白玉送子观音也送过去，若是能一举得男，就是她立了大功。”
皇帝笑了笑道：“母后说的是。朕想着，不如把赵充仪的位份再提一提？”
太后心里咯噔了一下，含笑道：“这马上就要过年了，赵充仪月份又浅，我看暂时不宜变动，否则只怕要累着了她。不如等到过完年，她的胎也坐稳了再说？”
“母后说得是。”皇帝从善如流，“那就等过完年再说。”
虽说是为了报喜而亲自过来，皇帝也不能在太后宫里呆太久，又说了几句让太后仔细身子之类的话，也就起身走了。
他才一走，皇后就急了：“母后，这可怎么办！”
太后脸上的笑容全都没了，冷冷地道：“什么怎么办？”
“那孩子！”皇后真的急了。赵充仪可不比那些低位嫔妃，是可以自己抚养孩子的。且皇帝还要给她提位份，那就从九嫔升到四妃，若是生子，身份就更贵重了。
“你急什么！”太后就看不上皇后这张皇劲儿。想当初刚进宫的时候还有个稳当的模样，十年下来肚子都没动静，已经将她的底气都消磨干净了，只要有个风吹草动，立刻就能跳起来。
不过赵充仪这一胎，连太后都觉得棘手了：“你老实些，不要轻举妄动。过年时你母亲就要入宫，让她传个话，跟你父亲商议再做决定。”赵家可是于家的姻亲，说起来是一体的，可是若赵充仪生了儿子，赵家自然是要捧自己的外孙，到时候于家可就要靠后站了……
皇后哪里等得到新年，然而太后已经发话，她也只能悻悻回了凤仪宫，才一进殿，就摔了手里的手炉，吓得全殿宫人大气都不敢出。
李太监也没想到今日会弄成这个样子，勾肩缩背躲在一边，只怕皇后想起他来。然而这殿内也没几个人，任他把自己缩得再小，皇后仍旧一眼看见，顿时恼火起来：“你不是说这法子万无一失么！”
李太监根本没有说过万无一失的话，然而这时候难道还敢跟皇后争辩不成？只得扑通一声跪下：“是奴婢愚笨……只是，蒋氏如今不足虑，还是赵充仪……”
不提赵充仪还好，一提皇后就更恼火了，随手又抓起几案上一个釉里红梅瓶摔过去：“你还有脸说！春华殿有孕，你竟不知道！”宫里太医在诊喜脉上都有一手，一般一个多月就能察觉，且平安脉是十日一请，赵充仪能瞒到胎儿两个多月才把消息透出来，若说没使手段是断不可能的。
李太监只有磕头的份儿。这种事宫里见得多了，然而没发现就是他的失职，何况今日两事并一事，就连分辩求饶的话也不敢讲了。
皇后发了一通脾气，却也于事无补，看见李太监额头上磕得一片青，更觉厌恶：“滚下去！”
李太监灰溜溜滚了，皇后恼怒了半日，还得从自己私库里寻些东西去赏了赵充仪。她再不懂事也知道，赵充仪的父亲如今是于阁老的臂膀，脸面上的事总要做得漂亮才好。
赵充仪有孕的消息在后宫掀起轩然大-波的时候，桃华跟曹氏已经出了宫。天上已飘起了细雪，蒋锡亲自赶马车来接，见两人看起来都安然无恙，这才松了口气：“快上车。”
曹氏到现在还糊里糊涂的，根本没弄明白太后召她入宫到底是要做什么。蒋锡自不会问她，径直问桃华道：“太后是要做什么？”
桃华觉得被冷汗浸湿的里衣冰凉地贴在后背上，似乎能一直冷到心里去：“太后想让我进承恩伯府。”
蒋锡顿时变了脸色：“已经下旨了？”
桃华冷笑了一下：“没有。太后大约嫌那样的嘴脸太过难看，还想做得漂亮些，今日连太太都召起宫，想来原是要强说亲的。”
曹氏这才明白过来：“强说亲？那，那承恩伯不是已经……”她即使足不出户也知道，承恩伯已经算是个废人了！就算嫁过去做伯夫人，也是守一辈子活寡。
蒋锡怒极：“姓于的当初怎么不死了的好！”
老实说，到现在桃华心里都有点后悔了。早知道太后这般恩将仇报，当初真该就让于思睿死了的好。有时候你救下的不是衔环黄雀，很可能就是东郭之狼。
只是事到如今再说什么也无用了，桃华叹了口气：“我说医者可生人亦可杀人，想来太后也不敢拿于思睿的性命来冒险。”
方才在殿内，曹氏不知道太后为什么忽然变脸，现在听明白了，顿时害怕起来：“虽说太后不提这事了，可是心里定然记恨，这可怎么办？”
蒋锡攥紧了拳头：“她还想怎么样！难道还能随意抄家杀人不成？”
曹氏却慌了：“那可是太后！”不说别的，只要让人知道桃华得罪了太后，将来他们还有什么好日子过？
蒋锡冷冷道：“我又不做官，不指望她给我加官进爵。再说，还有皇上呢。”
“可皇上也是太后的儿子……”曹氏情不自禁想到了跟刘家议的亲事，若是这事儿传出去，刘家怕了，不肯娶蒋燕华可怎么办？如此一想，她又有点怪起桃华来：“桃姐儿也太刚硬了些，就是不愿，也须婉转些……”
蒋锡瞪了她一眼：“这要如何婉转？若是让太后明着提亲，你应是不应？”
曹氏的确没有不应的胆子，只得闭口不言。
桃华有些疲惫地摆了摆手：“罢了，先回家再说吧。”只是今日她就算入宫仓促，沈数这时候也应该得着消息过来才是，如何到这会儿都不见人？
一行人沉默地回到蒋府，蒋锡便去百草斋与蒋老太爷商量此事去了。曹氏着急忙慌地回了自己房中，立刻将蒋燕华叫了来，说了一遍今日宫中之事：“……这可如何是好？万一刘家后悔了可怎么办？”
蒋燕华也有些怔住了：“太后怎么会，怎么能想出这等法子来！承恩伯那可是个……”
“现在说这个有什么用！”曹氏唉声叹气，“桃姐儿也太刚硬了，竟说什么医者可救人也可杀人，如此岂能不惹恼了太后？就算皇上——那也得听太后的，这可怎么办？”
蒋燕华哪知道怎么办，不由得烦躁道：“不成便不成了，那也是我的命！”说着，眼泪早流了下来，惹得曹氏心疼起来，母女两个抱着哭了一回，方才慢慢平静下来。
曹氏哭过，脑子倒清楚了些，道：“依你姐姐说的，太后也不想叫外头人议论，就算记恨咱们家，一时也不会怎样。须得抢在前头将这亲事定下来，到时候就算有些什么，刘家也悔不得。”说着又忍不住落泪道，“我的儿，说句不吉利的话，纵然到时候家里遭了难，你是嫁出去的人，也连累不着你。”
蒋燕华擦泪道：“也未见得就到这般，太后虽有权势，咱们家并不犯事，想来也不要紧的。”嘴上虽这般说，心里却也觉得这亲事须得早定下来，“只不知那边怎样了？”
所谓说曹操曹操到，曹氏正想着去问小于氏，小于氏已经过来了，进门就笑：“大冷天的，让弟妹也去宫里跑这一趟，究竟是为的什么？”
事关蒋燕华的利益，曹氏无师自通地学会了扯谎：“是太后身子不大自在，叫桃姐儿去诊诊脉。我不过是捎带着过去开开眼界的罢了。想来是太后觉得总叫桃姐儿去也不大好，才叫我陪着罢了。”
这话倒也合情合理，然而小于氏早看见了曹氏那通红的眼圈，心里就不怎么信。然而曹氏平日里不知道什么该说什么不该说，今日却是异常的嘴紧，任小于氏怎么问都没问出来，只得换了话题道：“弟妹是个有福气的，才能得太后亲召呢。燕姐儿也是有福气的，刘家那边合了八字，说燕姐儿旺夫，两人八字正相合，催着我来问问，几时好请媒人上门呢？”
这简直是瞌睡送来了枕头，曹氏大喜，忙道：“我这就跟我们老爷商量。”
小于氏笑眯眯道：“还是快些好。刘家的意思，先将小定下了。弟妹若是愿意多留燕姐儿两年也行，只是这亲事先定下来，刘家那边也好慢慢准备。”合八字能瞒着蒋锡悄悄地弄，这定亲可不成。只是也不知道蒋锡究竟在想什么，一个翰林摆在眼前，居然还要挑三拣四。
若是从前，曹氏自是想把女儿再留几年，毕竟蒋燕华今年才十三，要到后年才及笄。按如今的规矩，女孩儿都是满了十五才出嫁的，不比前朝，十三四出嫁的大有人在。但如今想到太后可能的报复，她就恨不得女儿马上嫁出去。
蒋燕华早在小于氏提刘家的时候就避到内室去了，但外头的话却听了个清清楚楚，待小于氏走了便出来道：“爹爹还不知道合八字的事呢。”
曹氏刚高兴完，一下子又愁了起来：“是啊……”现在去跟蒋锡说，岂不是漏了馅儿？只是想到女儿的前程，曹氏又勇敢了起来：“不怕，娘去跟你爹爹说。”
蒋锡在百草斋里正跟蒋老太爷说了宫里的事：“伯父看，这事儿……可会连累到家里？”他不在仕途也有个好处，就是一时半时的于家找不到他的麻烦，可蒋钧和蒋铸就不一样了。
蒋老太爷沉默了很久，才缓缓地道：“其实就没有这事，太后恐怕将来也不会放过我们家。”他起身，也不叫小厮，自己从箱子底下翻出一个旧药箱来。
“这个是——”蒋锡眼尖地看见药箱下角刻了一个回字花纹，“这是父亲的药箱？”因蒋方回名字里有个回字，而回字纹又有富贵福寿不到头的好意头，因此蒋方回所用的东西，李氏都喜欢弄上这个花纹，药箱也不例外。
“我还以为——”这个药箱从蒋方回开始学医就用着，只是在贤妃身亡那一日，蒋方回直接下狱，这药箱蒋锡便再未见到，原以为是在狱中失了，想不到竟在蒋老太爷这里。
蒋老太爷苦笑了一下，将药箱打开，里头脉枕、金针等物一样样摆得整整齐齐，仿佛药箱的主人正要提起它出门行医一般。那套金针已经过了十几年，依然亮闪闪的，显然是有人天天擦拭。
“伯父——”蒋锡手微有些颤抖地伸过去，“您怎么——”怎么从来没有把这个药箱给他看过呢？
“这药箱还是你祖父做的。我和你父亲到了十五岁，第一次跟你祖父出门的时候，就有了自己的药箱。”蒋老太爷也伸出手抚摸着药箱已经被磨得光滑的棱角，仿佛摸到了弟弟年轻的肩膀，“这药箱拿回来的时候，里头被人翻过。”
“翻过？”蒋锡敏锐地皱起了眉，“是谁？他们在找什么？”
蒋老太爷摇摇头，苦笑了一下：“我只知道连药箱夹层都被翻过。”他虽然把里面的东西都整理过，但什么痕迹也没发现。
“那伯父你刚才说太后——”
蒋老太爷默然片刻，缓缓道：“贤妃是于家人害死的。”他不能说药是小于氏换的，也就只能这样含糊地说一句了。
“是太后——”蒋锡有些疑惑，“她该害死四皇子才是……”
蒋老太爷叹了口气：“贤妃死了，定北侯府远在西北，四皇子一个幼儿，在宫中没了母亲保护，还有活路吗？否则皇上也不会将他送到西北去了。”而且是才八岁的时候，一能经得住路途上的颠簸就急急把人送了过去，还不是怕自己一旦薨逝，四皇子就没了活路？